[ >>2:188 ユウナに連れ立って放送室に入る
…随分と散らかっているな

部屋に入る前に階下からチェーンソーの駆動音がした　>>2:@11
…まあ、与作か誰かが遊んでいるのだろうと気にしないでおく

ユウナは何か色々と物色しているようだ
しばらくは好きにさせておこうか

それにしてもこの柱時計…非常に気になる
変に光っているし、さっきから僕とユウナ以外の何者かの気配を感じている

こういう時にはダウジングが妥当だろう
通常はロッドや振り子のような道具を使うのだが、僕は自前でなんとかできるので道具は要らない

ユウナはいつの間にか眠ってしまっているようだ。相変わらず寝付きがいいようだね　>>2:197
風邪をひかないように自分が着ていた白衣をかけておく

さて、ユウナはこれでいいだろう

それでは…何者が潜んでいるのか…
僕はゆっくりと腰を振りながらすり足で放送室の中を行き来し始めた
さあ、隠れている者よ。出てくるといい　]

[ 夜中遅くまでダウンジングを試したが、結局何も見つからなかった
もう朝だ ]



[ 考えてもみれば、この地を訪れてから一度も睡眠をとっていなかった
ここは他の場所よりは安全なようだし、何か起こりそうなら事前に下半身で空気の流れを読み取れるだろう

僕は念のため入口の近くで横になった

と、思ったらユウナが目覚めたようだ >>3:9 ]

>>3:10


[ 尻に何かが挟まっているような違和感を感じる
手に取ってみれば、それはプレート？のようなものだった

煌びやかでおしゃれなデザインで、中央にはお世辞にも頭が良さそうではない男の肖像画が描かれている ]

>>3:13


[ ユウナは随分とこれに興味があるようだ
こういう物を集める趣味でもあるのだろうか ]

[ ぼくはそうか、と返事をし、タロットを受け取る >>3:23
これはいざという時のために尻に挟んでおこう ]

>>3:26



[ 僕は懐からトランペットを取り出した ]

>>31


[ 放送機器を調べ、電源を入れる。どうやら設備は生きているようだ
僕は一度深く息を吐き、そして ]



[ 僕は放送を切った ]*

>>31



[ 廊下に出ると、遠くから例の駆動音が聞こえる ]



[ 貸りていたストールをユウナの首にかけた。そして… ]



[ 僕は屋上に向かって駆け出した ]*

[ 相手はチェーンソーを振り回す男
対して僕の武装はトランペットのみ
運が良くてもただでは済まないだろう

だが、僕には一つだけ勝算があった
しかしそれはできることであれば避けたい、本当の奥の手だ

本当ならばユウナの協力があれば完璧だったが
それはさすがにダメだろう ]*

[ 僕は屋上にいた
そろそろお昼だろうか
乾いた風が下半身に心地よい

チェーンソーの駆動音が時々遠くで聞こえるが近づいてくる気配はない
挑発には乗らなかったようだ

しかしこれはまずい
そうなると逃げたはずのユウナや、他の人々に危害が及ぶのではないだろうか

できれば待ち伏せたかったが、こちらから打って出るしかないのかもしれない

そう思って屋上から出ようとした瞬間、ドタバタという足音が
そしてひょっこりと見覚えのある顔が現れた >>3:63 ]

[ 何が彼女をこうさせたのだろうか >>3:78 ]



[ 相手の戦力は不明だが、ユウナを護りながら戦うのは厳しい可能性は十分考えられる
もし聞き分けなければ、いったんこの場は離脱し、ユウナの安全を確保した方がいいかもしれない ]*

[ ダメだ。彼女の意志は固い >>3:88
下手に遠ざけても何をするか分からない
目に見える範囲にいてもらった方がいいような気がした

そして、ほどなく現れた筋骨隆々とした男性 >>3:62
この男性はチェーンソーマンではない
彼から発せられる気配は、異常者のそれではないからだ

僕はトランペットを構えた ]



[ 果たして彼は何と答えるだろうか ]**

[ 彼はスタンレーと名乗った >>94
意志の強そうな瞳と逞しい肉体
戦闘のために鍛えられた、と言うよりは働く男の体だ
市民を危険に晒したくはないが、彼は信用できそうだ ]

[ 今もまだ遠くで鳴り響いているチェーンソーの駆動音
すぐに危険が訪れることはないだろう

僕はこの地に来てからの大まかな流れや自己紹介をした
彼も様々な経験をしているようで、共有している情報は多かったように思える

気になったのは、彼の他にも彼と行動を共にしていたらしい者達が危険に晒されていないかということ

もう一つ、彼が自身の正義感で行動していることはよく理解できた。しかし何か違和感を感じる。文化圏の違い、というよりはまるで異世界の人間のように感じたのだ。ユウナにはこういう感覚は持たなかったのだが… ]*

[ お互いの情報交換を終え、しばらくたった頃


>>@23 >>@24
衝撃的なアナウンスが流れた

なんと、あの時の職員室の男性とチェーンソーマンは同一人物だったのだ。これは大変なことになった ]



[ それにしても夜中中チェーンソーを振り回して破壊行動を続けるのは常軌を逸しているし、用意周到すぎるとも思う

うまく奇行の理由付けにされたのか、我々の行動が彼の警戒心を爆発させてしまったのか、確かめたいところだが…

しかし、彼の言動には証拠として挙げられたものが証拠として扱えない状況であることも含め矛盾も見られたが、ただそれで積極的に人に近づこうとしないのならば、さして危険性が無いとも思えた ]*

[ >>132 スタンレーには情報共有の一環として職員室の一件には触れていたが、ユウナがより詳しく説明をしてくれた >>137

結果的に背後からの不意討ちとなってしまったことは事実だが、たかだかゴボウがヒットしたくらいでそこまで怒り狂うほどの深刻なダメージを負っていたとは
大変ご立派なゴボウであったことは間違いないが

いや、やはりありえない
おそらくあの男はとんでもなくゴボウが嫌いなのだ
かくいう僕もゴボウは好きではないし、同じアンチゴボウとして分かり合えるかもしれない ]



[ 肌寒いと思ったら辺りはすっかり暗くなっていた
タイムリミットまで残り数時間だ ]*

[ この3日たらず、危なっかしい印象が強い彼女だったが >>160 の判断は妥当であったように思う ]



[ そう言って屋上に向かう
そういえばこのタロットとやらはどう使うのだろうか ]



[ ずっと尻に挟まっていたタロットを手に取る
暗い場所で見るのが初めてだったからか、時間が迫ってそのようになっているのか、ぼんやりと淡い光を放っているような気がする ]