［　もし何度も会うくらい親しい人なら
　「人違いです」なんて言ったって仕方ないもの。
　寧ろ、人格を疑われてしまう。

　だから、知ってるかもしれないけど惚けてる、
　くらいの軽さが大事なのだ。
　それが、私なりの処世術。　］


　　　あ、えっと。


［　でも、まさか覚えないと思われるほど
　会っていない人だとは思わなかった>>3
　そんな人が私を覚えているなんて
　ちょっと不思議な心地。　］
　

［　全く覚えていない過去の記憶に
　ほんのり申し訳なさが生まれるけれど
　それを表に出すことはなく。　］


　　　───なんとなく、覚えているような。
　　　うん、久しぶりです、……夕凪さん。

　　　私は元気です。


［　知ったかぶりはいつものこと。
　軽く笑みを浮かべて、それでも
　自分から彼女へと近づくことは無いまま。　

　─── 急に吹き付ける風に、スカートが揺れる。　］
　

　　　わ、


［　倒れそうな程の勢いの風。
　風通しがいいからって、こんなに吹くとは思わず
　足を踏み締めてしっかりと立とうと
　するのに、ぐらり、目眩がする心地に包まれる。

　意識が細く、なくなっていく感覚。
　自分を呼ぶ声が聞こえた気がするけれど
　それに返事をする余裕もなく
　思考は閉ざされた。　］
　

　

　　　ん……、


［　瞼を震わせ、ゆるりと持ち上げる。
　意識が戻ってくると、自分が
　寝ていることに気がついた。

　床に手を着いて起き上がれば、
　状況を把握するため、辺りを見回して。　］


　　　いつから、寝て……？

　　　─── ここ、どこ。


［　知らない、……校舎？
　うちの学校とは違う様子の、
　教室の中だろうか。

　明かりのついていない薄暗い場所で
　私は困惑に眉をひそめた。　］**
　

［　声が聞こえた時、びくりと肩を揺らした。
　辺りを見回した時に気づかなかったようで
　そこには人がいたのだ>>12　］


　　　えと、……え？


［　そちらへと目を向けて。
　……その服装に、戸惑い声を上げる。
　まるで、教科書に載っていた中世にいた人のような
　そんな格好。　コスプレだろうか？
　いやに似合う、彫りの深い外国人の男。
　ちょっと怖くて、縮こまるように
　胸の前で両手を重ねた。　］
　

　　　あの、あなたこそ、誰でしょう。
　　　ここは、どこなんでしょう。


［　すぐに名前を名乗ることが得策だとは
　思えなかったので。
　失礼かもしれないが、質問に質問を重ねる。
　こちらは現代日本から来たのだ
　情報を素直に渡すのには抵抗があった。*］
　

　
［　日本語を話しているらしい男性>>49
　よく見たら口の動きと聞こえる声が
　違うことがわかったかもしれないが
　ただの女子高生、そんなもの観察
　しているわけもなく。　］


　　　ブルー・スタンレー……さん。
　　　ぶーよ、……ええと。


［　欧州にそんな長い名前の国があっただろうか？
　記憶の中を軽く洗うが、世界史に詳しい
　わけでもなく、困惑は更に深まりかける。

　けれど、相手の声色が穏やかだから。
　こちらに気を使っていることが
　なんとなく、わかったから。　］
　

　　　私は……リクです。
　　　田上 莉久。

　　　私も、さっきまで
　　　橋の上に居たはずなんですけど……。


［　心を開いた訳では無いが
　相手のことを、少しだけ
　信じてもいいと思った。
　
　名前を名乗って、状況も話して。
　それで、　］
　

［　……さっきまで話をしていた人が
　この場にいないことにやっと気がついた。

　三橋　夕凪、と言っていた彼女。
　ここに来る前に、名前を呼んでくれたと
　思うのだけれど。　］


　　　……あの、

　

　
［　そのことに気がついたなら
　少しの逡巡のあと、ゆっくり口を開く。］

　　　もしかしたら。
　　　知り合いもここに来てるのかも
　　　しれないんです。

　　　よくわからないところだから……
　　　一人で、探すのも
　　　危ないかもしれなくて、

　　　その、ここがどこかを知っている人を
　　　探すか、調べるついででいいので、

　　　一緒に、居てくれないでしょうか。

　

［　全くわからないところに
　急にぽつんと放り出されて。
　頼る人もおらず、目の前には知らない男性。
　怖い気持ちはある。だから、ぎゅ、と。
　自身の胸元に置いた両手を握る。

　でも、だって。
　止まっていたって、なにも進まないから。　］
　

［　彼はどう応えてくれただろう。
　応じてくれたなら共に、ダメなら一人で。
　教室を出て、廊下を歩こう。

　途中、がたっ、と音が鳴れば>>31
　驚きで肩をびくりと震わせて。

　恐る恐る、そちらの様子を伺いに
　足を進めるけれど。　］*
　

　
　
　　　スタンレーさん。

　　　じゃあ、よろしくお願いします。


［　そうしてぺこりと頭を下げて
　お辞儀をした>>56　］
　

［　二人並んだか、それとも
　スタンレーが前を行ってくれたか。
　周りに意識を配りながら、校舎を見回る。

　装飾が少ない、一般的な。
　けれど自分のものとは確かに違う学校。
　静寂に包まれ、足音だけが響く。
　なんだか居心地が悪くて、ちらりと
　スタンレーの方へ目線を向けてみたり。　］


　　　……今、なにか聞こえま、したよね、？


［　聞こえた音に、疑問形で相手の顔を見上げる。
　彼はなにか言っただろうか。
　二人でそちらを見てみることにしたのなら
　揃って足を進めて>>57　］
　

　　　この辺り、でしょうか。


［　薄暗い廊下は気味が悪い。
　心を奮い立たせながら窓から教室を覗き込めば
　そこには、……誰もいないよう>>34

　中に入ってみるか考えるように
　スタンレーへと目配せしたけれど。
　入ったのなら、一つだけ動いた机に
　気がつくかもしれないし。
　入らないのなら、手がかりもなく
　また校舎の中を探索する。　］*
　

　
［　緊迫した声に、こちらも緊張感を持って
　足を進める。　あまり足音を立てないように
　したけれど、どうしたって素人、
　響く音に焦りのようなものを浮かべながら。

　共に覗き込んだ部屋>>62
　そこには、……誰もいないように見える。　］


　　　学校ですもの、多分。
　　　……スタンレーさんのところには
　　　こういうところ、ないんですか？


［　彼の言葉に疑問を覚えれば
　そう疑問を吐き出したけれど。　］
　

［　普通の教室、明かりがない部屋は
　外から入る光で照らされているのだろうか、薄暗い。
　この光は月？ならば夜なのだろうか？
　ここに来る前は夕方だったから>>0:63
　少しの間寝ていたということなのだろう。

　そう、心の中で納得したけれど
　外をはっきりと見たとして。
　本当に月は浮かんでいたのだろうか。　］
　

［　さて。
　彼が入るというのなら、入ってみよう>>63
　先導してくれることにありがたく思いつつ
　扉をそっと開ければ中に入っていく。
　そうして、彼が低く誰何の声を上げ。

　……人の、声がした>>71

　思わず、彼の背中に隠れるように
　そっと動いてしまう。　］
　

　　　あ、……夕凪さん？


［　けれどそのあと、続いた声は>>72
　聞いたことがあるのもの。
　そう、ついさっき、聞いたもの。

　そっとスタンレーの背中から顔を出して
　薄暗い教室、目を凝らして相手を見た。
　
　そこにいるのは、先程見た姿。
　じんわりと涙が込み上げて、
　背中から出れば彼女へと駆け寄る。　］


　　　あ、夕凪さん、私、
　　　リクです。

　　　よかった、一緒にいたから
　　　どこかに居ると思ってて。


［　手を取れるのなら取りたいと
　腕を伸ばした。
　すっかり忘れてしまっていたとしても
　見た事のある人がいたことに安堵するのだ。　］
　

［　そうして再びの邂逅を喜べば
　少ししてはっとして、スタンレーに
　彼女のことを紹介するだろう。

　自分と昔、遊んでくれていた、らしい
　お姉さんだと。　］


　　　私の目的は、一応果たせました。
　　　でも、よかったら
　　　まだ一緒に行動してくれたら
　　　嬉しいです。


［　拙い敬語を使って、彼にお願いをする。
　探し人を見つけたいから、と言っていたもの
　見つかったのならきちんとしないと。

　良いと言ってくれるのなら、
　現状を一度整理して、今度は三人で
　探索を再開するだろうか。

　薄暗い校舎。　謎はたくさんある。　］**
　

　

　　　私にも、わかりません。
　　　気づいたらここにいて、


［　溢れるように重ねられる問いかけに>>94
　答えることが出来なくて、眉を下げる。
　どうしてこんなところにいるのか
　何が起こったのか。
　握った手にきゅ、と力を込めて
　心細さを紛らわせようと。　］
　

［　二人が互いに自己紹介をするのを黙って見て。
　お礼を言われたのなら>>96　］


　　　いえ、心配になったのは私ですから。
　　　本当に、見つかってよかった。


［　もしもっと遠くにいて、離れたままだったら
　どんなに心細かったか。
　近くにいてよかったと胸を撫で下ろせば
　握った手をそろそろと離した。

　スタンレーが共に居てくれると言うのなら
　これほど心強いことは無い>>84　］


　　　ありがとうございます。


［　改めてお礼を言えば、また頭を下げた。　］
　

　　　確かに、あまり綺麗ではないですよね。
　　　思えば、電気はつくのかな。


［　そうして、互いに情報共有の時間。
　埃で汚れたスカートを見て>>97あらら、なんて
　声を上げつつ、電気のスイッチをぱちぱち
　動かしてみたけど電気はつかない。

　取り敢えず教室を探索するより
　人を見つけることにしただろうか。
　ならば、教室を出て廊下を歩く。　］
　

　　　頭大丈夫ですか？
　　　……っていう聞き方はよくないか、
　　　えと、怪我してません？


［　あの音は頭をぶつけた音だったか>>97
　合点がいったけれど、聞けば心配げな目を向けた。　］
　

　　　え？

［　窓の外はどうなっているんだろう、と
　外を眺めていたから、彼女の言う『なんか』を
　自分は目撃していない>>98

　なんだか怖くなって、またスタンレーの後ろに
　そっと移動してしまう。
　盾にする気はないけれど、大きな男の人は
　今の自分にとって頼もしすぎるのだ。　］


　　　……もしかしたら、私たち以外の
　　　人かもしれません。
　　　見に行きませんか。


［　そう告げて、二人の反応を伺う。
　行くと言ってくれるのなら、
　……言い出しっぺ、私がドアを開けようと思って
　前に出てみるけれど。　］*
　

　
［　さて、三人で『なにか』を見に
　教室に入ることになっただろうか。
　……そこは窓が開いて風がカーテンを揺らすだけで
　人は誰もいないようだった。　］


　　　……気の所為、だったんでしょうか？


［　確かに見たというのなら、
　ロッカーを開けたりもしてみるけれど。
　やっぱり見当たらない様子に
　首を傾げて彼らに振り返る。　］
　

［　不思議な古い校舎。
　外を見て月を探そうとしても、
　曇っているのか空には見当たらない。　］


　　　窓から見てたんですが
　　　下の街には人影が見えました。

　　　……あ。


［　そんなことも言ってみて。
　……そこで、くぅ、とお腹が鳴る。
　昼から何も食べていないお腹は
　ご飯時も回っているだろう時間に
　空腹を訴えたのだ。　］
　

　　　どこか、ご飯食べたいですね。
　　　あるのか知らないけれど……。
　
　

［　さっぱりわからない現状。
　それでも人の体は生きようと動くのだ。
　二人がいいのなら、学校を出て街へと降りよう。

　読めない文字>>101がたくさんある世界。
　困惑と、感じる気持ち悪さに苛まれながら
　コンビニを見つけたので入ってみる。

　そこにいる人は生気のない様子で
　与えられた仕事をしている風。
　話しかけても応じない相手に
　眉を顰めて、二人がいるのなら顔を見合わせて。

　商品をレジに持っていったら
　買い物はさせてくれるらしい。　］
　

　　　食べて大丈夫ですかね……？


［　頭に過ぎるのは創作物で見た
　『黄泉竈食』。けれど、空腹には耐えられないから
　外に出ればぱくりと、パンを食べてみる。

　味は普段と変わらず、美味しく感じた。　］*