朝食時。

自室のベッドに身体を投げ出して、目を閉じている少年の姿がある。
その服は乱れ、土や乾いた赤黒い液体で汚れており　シーツを少しばかり穢している。

外れた手袋の下は、傷だらけで肉がこそげ落ちているようだ。
意に介さず、時折寝返りを打っては体の痛みに顔を顰めている。


「姉さん、―――、こんな思いを、してたのか……？

　……大丈夫だ、ぼくが、全て終わらせる……もう、こんな目には、誰も―――遭わないように」

が移ったような、そんなことを掠れた喉で呟いて。

朝食はおろか、今日は授業にも出てこないだろう。

　新学期の空気。秋風。サルガスがここに来たのは、それからもう少し遅れた頃だった。
　サルガスの家は、多くの裕福な生徒達と比べるとずいぶん"ふつう"だった。
　平民の子で、小さな頃から仕事を手伝って。どちらかといえば窮していたかもしれない。
　高名なギムナジウム、そこから排出される医学の見地。それは薬学だけでは追いつけなかった。
　同じくらいの尺度の人々には評判はよかったけれど、高貴な人々の寵愛など、とても。

　小さな頃は、家に居た頃は。何もさせてはもらえなかった。
　動けば、叱られた。手伝おうとすれば、たしなめられた。
　病室のようなベッドから飛び出し、自分のことをしようとすれば、ひどく怒られた。
　家のことはさせてもらえなかった。わがままを言うたびに、嘆かせ、泣かせてしまった。
　父も、母も。弟達も。弱りきった小さな体を、ずっと大事にしてた。
　とくとくと、律動する鼓動。漲る血のままに動けば、体は消耗しすり減ることを。
　医を齧った父も、母も。わかっていたのだ。

　文字より先に数字を覚えて。遅れて読み書きを自分のものにして、本をたくさん読んだ。
　少しでも、父を楽にできますように。少しでも、母を楽にできますように。
　それがやくだつとき、自分が働けるときなど、訪れるかもわからないのに。

　だから。ギムナジウムの誘いは、天啓のように聞こえていたのだ。
　ひそやかにされた真の姿など、中流までは下りてこなかったのだから。

　昼刻。
　また、高等部の生徒に嘘の頼まれごとをしたような……ふりをして。
　教員棟の周りをちょろちょろと探し回っている。人目にはなるべくつかないように。
　ヘイズは、特に。ほかの皆も、噂さえ立たないのだからどこにいるのか、探しようもない。
　ひょっとしたら、自分の部屋にいるのかもしれない。けれども、今はまだわからない。
　せめてもいなくなった理由だけでも探そうと、足は隠されたさがしものへと向いた。