［　おかえり>>7
　　　　　　　　　　　　この言葉が脳に響く。

　　　　　　　　　　　　反響して、奥深くに染み込む。]




　　　ただいま。

　　　　　　　　　帰ってきたよ。




　

　　　宵稚も、
　　　　　　　　　　おかえり。






　

［　この状況、俺の心拍数は上昇中>>8
　　背中を優しく叩かれて
　　背中が仰反る。

　　髪に指が絡まると
　　頭に宵稚の手の温度を感じてしまい。
　　漏れそうになる声を抑えることに俺は必死だ。

　　暖かくて優しい手付き
　　俺がこんなにご褒美もらって良いのかと
　　心拍数とは裏腹に安らぎもあるんだ。　］

　

［　気が付けば俺も抱きしめ返していて。


　　今のうちに宵稚を補充させてもらうんだ。
　　すぅーーーーーーっと香りを吸い込んで。


　　




［　
　　だがこの緩み切った顔を見せるわけないは
　　いかないので
　　しばらくの間はこの香りを
　　堪能させてもらうつもりだ。

　

［　童顔なのは顔だけだって
　　それはそう、なんだけど。

　　成長した俺の姿は
　　こんなもんじゃないからな！
　　なんて喚くことは阻止されたようで>>9




　

　　俺も、何年も帰ってきてなくて……
　　すっかり変わってる場所もあるもんだな

　　一緒に見て回りながら行こうか


［　隣を歩いて>>10
　　変わった目新しい場所
　　変わらない懐かしい場所

　　今も二人で歩けることが
　　俺にとって大切な時間なんだ。　］

　

　　ソウダネ
　　ボク、お父さんに溺れるほど
　　飲んでもらいたいからネ


［　しっかり聞こえていたのかと
　　精一杯の愛想笑いをしようとして
　　今回も失敗した引き攣った笑みを
　　宵稚と周りに披露して>>11

　　彼の注文に
　　「俺も同じもの！」と続いた。　］**

　

［　古代ギリシャの哲学者はこんな言葉を残している。

　『酒の一杯は健康のため。
　　二杯は快楽のため。
　　三杯は放縦のため。
　　四杯は狂気のため。　』


　　──────では5杯目以降は？


　　一人一人それぞれの答えがある

　　『楽しい時を終わらせないため』

　　今の俺ならそう答えるだろうな。　］

　

［　宵稚のグラスに零れる程
　　勢いよくグラスを合わせて>>12　］


　　
　　よーし最初の1杯は一気飲みするぞ


［　水のようにぐびぐびと
　　喉仏を上下させて
　　ビールを体へと流し込む。　］


　　　　　　　　
　　　　　　　　美味しいな
　　　　　　　　宵稚と飲んでるから余計に、な


　　次ラシャンテ^sakeにしようかな


［　宵稚がゆっくりと飲んでいる一方>>13
　　俺はといえばゴクゴクと飲み進め。


　

　　そっか、そうか
　　続けてるんだな、曲作り
　　俺、嬉しいよ
　　宵稚がやりたいことを続けられててさ

　　楽しい……よな
　　俺は少し寂しいけど
　　宵稚の曲昔沢山聴いてたから
　　いろんな曲を聞けないのは寂しく思っちゃってさ

　　でも宵稚の曲が世間に流れて
　　大勢の人が聞くと思うと
　　

　　俺、応援するよ
　　売上にだって微力ながら貢献させてもらう




　

［　チョココロネ^foodをつつきながら
　　何杯目かのビールを一口。



　

　　俺か？
　　俺は声を……声を届けたくて

　　でも誰にも
　　宵稚にも届かなくて

　　声届けたかったのに


　　俺の話なんて聞いても面白くないし


　　なあ、もっと聞かせてよ
　　宵稚の話を俺はもっと聞きたい

　

［　そんなおねだりも
　　拒否られれば>>14
　　拗ねたように。　］


　　宵稚の『やだ』を
　　


［　そんな面倒臭い酔っ払いっぷりを
　　発揮するまでになっていた。　］

　

［　そんな事情はさておき
　　あと20杯は飲むと
　　は言いだすだろうな。
　　そして宵稚が潰れることがあれば
　　ホテルの場所まで送り届けるはずだ。

　　「俺も同じホテルなんだ」
　　これは本当。偶然にも同じであった。



　

［　俺が酔い潰れるなんてことはないが。
　　もし万が一、
　　すやすやと大人しく寝ていたならば。
　　いつか一人で起きて
　　「ホテルに帰らなきゃ……」と言って
　　多分おそらく無事に目的地へ
　　たどり着くはずである。
　　そこは弁えている大人なので安心してくれ。



　

［　少し前に時は遡るけれど
　　飲み屋へと行く前のこと>>33。　］


　　海鳴神社のお祭りが始まるんだな
　　明日から、三日間か……

　　懐かしいな
　　一緒に行かないか？ 明日
　　昔みたいに二人でさ


［　答えはあっただろうか。


　

ああ、
……ほんとにいるんだな、海音。

[暫くぽっかり空いた虚ろの形は、
海音がいるだけで埋まったようだった。
腕の中にあるものが水泡なんかではなくて、
身に感じる体温であるのを何度も確かめたくて、

>>31
気がつけば思ったより時間は経っていたらしいけど
人の目なんか気にしている余裕すら無かったようだ。
……本当に、俺は、俺も思った以上だった。
（匂い嗅がれるの、思えば学生の頃からしてないか？）

]

>>27
なんだよ、海音。

お前こそ、
俺相手に緊張してるのか・・・・・・・・・・・？

[さも旧友の再会をいくら取り繕ったって、
むしろ、「あの日」を話題に出さない事こそが、
誤魔化していることの証左とは気づかずに、
笑顔を絶やさないままのお前の姿は、
呆れを通り越して、いっそいじらしいとさえ思う。

本当にただ友達に会っただけで。
喜びに満ち溢れているだけならば、平気だろ？って、>>15
先程言われた言葉と全く同じモノを返す。>>0:127

そこまでわざとらしく振る舞えば、
俺がからかっているのは流石に悟られただろうか]

＊

　初手一気飲みって…
　お前、随分悪い飲み方覚えたな

[>>36 暑い日のビールは美味しいとは
科学的にだって証明されているのだけれど、
酒の味を覚えてから、誰かと『楽しく飲む』
なんてこと、殆ど無かったように思う。

今まで一番美味しいのは、曲が一つ完成した時、
たった一杯だけ飲む良いウィスキーだった。

最初はともかく、ラシャンテ、カルーアソーダって。
甘い炭酸好きってそれも昔から変わらないのでは？
（コーラとか絶対好きだろ、お前）]

　飲んで、ってお前……

[こいつに合わせていたら、
多分俺のほうが悪酔いしてしまいそうだから、
チェイサーを交えつつチビチビとやっていると、

当てられたカルーアソーダのグラスは、
すでに口元に突っ込まれていて。]

　ッ、……っ、ぷぁ、
　いや、美味いなら自分で頼むって…

　ちょっとピッチ早すぎるぞ。
　いつもそんなんなのか…？

[不安になる飲み方をしているが、
こいつが五年の間、どんな奴と飲んで来たのかなんて、俺には知るよしもないし。
口から溢れかけた酒を手拭きで拭う。]

　やりたいこと……。
　うん、そうだな。


[>>37 海音が嬉しそうに聞く最中。
俺は素直に、お前の言葉全てに喜べずにいた。

お前と話している間、
ほんの少し忘れていた…都会での出来事。
チラ、と頭をよぎって、苦笑いする。]

　……ただ、ちょっとスランプでさ。
　曲作り自体がそうなっちまうと俺…、
　他に趣味があんまりないから。

　だから、つい、車走らせて…。
　こっち…村に来てた。

　……里帰りとか、祭りとか、
　そういうのは考えて無かったんだ。

[最初は弱音を見せるのが情けなくて、>>40
わざとらしく…或いは海音の話を聞くために。

していなかった身の上話は、
酒が体に染みる事で、漸く少しずつ、
ぽつぽつと語る事は出来ただろうか。]

　……お前もうまくいってないの？

[>>18　声優を目指しているということ。
それは、学生の間に聞けた事なのだろうか。

そうでなかったとしたら、
お前に後(4)^1d6杯飲ませたとしても
強引に聞き出した。

　――曲を提供する『だけ』の仕事で、
その後どういう番組に使われているかとかには、
殆ど関わらなかったし。

もし俺が昔から知っていたとしても、
この時代、数多の声優劇の中から、
お前の声を見つけるのは、難しかった。]

　…俺の話だって、面白くねえよ。


　でも、酒の席の話なんて、そんなもんだろ。


　相手に面白いって思われる為じゃなくてさ。
　どうしようもない愚痴とか、
　誰にも言えない事を零して、スッキリするって。



　……俺は、海音のそういう、
　周りに話せない事を聞ける相手にはなれないか？
　返せなくても、聞く相手にはさ。

　そういう奴って認めてくれるなら、
　俺も、お前にくだらない話、聞いてほしいから。

　俺の話ももっとしてやるよ。　

[フ、と薄く笑って。
出方を伺うというか、ここは譲れないというか。

「俺」の立場を交換条件に使うのが
一番手っ取り早いのだろうと思いながら。

なにか零してくれやしないか。
出なくとも、そんなどうしようもない問答の
ひとつひとつが懐かしくて、楽しくて。

時間はあっという間に過ぎていってしまう。]


＊

[>>41 ここから20杯は、
誰が聞いても完全に酔っ払いの戯言だ。

俺は酒への耐性は強いが、潰れる事飲んだことがまずそもそもない。
……酒を趣味にも出来ていないのだ。
だから、タイミングをみて殆ど自制をかけていて。

自称酔ってないベロベロのお前に肩位は貸す。]



　……ホテル、て。
　うん、まあ、あのホテルだけど。

[…諸々、俺はともかく。
お前は、実家はどうなったんだ？と、
今聞いた所でまともに答えが出るとは思えない。

海鳴の家、村の名前に近くって、
そこそこ伝統がありそう、位までしか。
俺の印象にはなかったのだけど、
（彼の就職にも肯定的だった気がするし>>18）

思えば、それもあまり詮索はしてこなかった。
家の事こそ、俺たちの友情には関係なかった。]

　……。

　……、……。起きたら、さ。


　祭り、行こう、か。
　今から寝れば、昼下がりからゆっくり行けるだろ

[飲み屋に入る前、>>43
ふと提灯を見ていたら、誘われたお前の言葉。

まだ気分があがりきらなくて、
曖昧に濁していた返事。
それに答えたのは、飲み屋を出た後だった。

その言葉に反応してくれる程、
お前にまだ気力は残っていただろうか。
俺は

…、車、路駐させたままだけど、
まあ、1日くらいなら大丈夫だろう。]

　……おい、海音、
　流石に酔い過ぎ……っ

[──どことの誰の願いは叶わず。
俺は「何」に見放されたのだろう。

すっかり悪質化した旧友の
「何」につきあわされるのか、いざしらず。]**

　　俺、こんなにも
　　リラックスしてんじゃん

　　そうだなーー
　　スマホでみたキリッとしてた
　　余所行き顔な宵稚だったら
　　緊張していたかもな。なんてな

　

［　君のからかいには気がつけなかった。
　　だって必死だったんだ。

　　「あの日」の話をしないように>>45
　　他の話題にどうやって変えようとか
　　友達として違和感のないようにと。