>>26　サダル

「………ああ、…うん、いいよ」

返答は、呼ばれた通り『ラサルハグ』として。
音も無く、感情の読めない瞳がすいとそちらを見て
一つ、瞬きの後に了承を返した。

「場所は……変えた方がいい？」

>>27 ラサルハグ

口調に気付き、少し思案する。

「……どうだろう。私は"共犯者"の時の話をしにきた。些細な質問だから、このまま話しても構わないけど……君に不都合があるのなら場所を変えようと思う」

全てを投げ捨てる勢いで駆け抜け、その結果一般従業員へと落ちた女にとって最早怖いものなど殆ど無い。開き直ってすらいた。

>>28　サダル

「……いや…私はもう、…隠す理由が無い、から…」

ふ、と息を吐いて一度言葉を切る。

「であれば、こちらの方が話しやすいですね」

一転、淡々とした語り。
『スロウス』としてのそれは、ひたすらに抑揚に欠けていて
何処か言葉を選ぶような、『ラサルハグ』のものとは違う。

『ラサルハグ』とて、既に自らの行いの殆ど全てを
白日の下に晒している。
そして、その報いを受ける覚悟だって、していた。
だから、誰に聞かれようと、不都合など無い。

>>9
声の主を、眼だけ向けて確認する。



ともあれ、安心しました。と周囲に聞こえないよう呟き椅子を出す。

>>23 サダル
少なくともお気に召さなかったわけではないのだろう、あなたがボルジュウを食した反応からそういう感覚を無時掴むとふっと鼻を一つ鳴らした。あなたの一言一句を聞き逃さないようにと耳をそばだてながら食事をしていた青年が口元をハンカチで拭う。

「一つ目に関してはよくやったと勝手に感謝しておこうか。少なくとも『手間をかけさせる』ことでその処理に追われる動きが生じたということだ、こちらも若干溜飲が下がる。

　二つ目は。…あなたの賭けの概要はともかくとして、勝算はあるのか？」

あるのならば別にいい、と言わんばかりの問いかけだ。実際その通りではあるのだが。

>>30 キエ
椅子を示されれば一つ頭を下げてから座る。色々気にするような間柄かどうかは分からずとも、少なくともこうして元通りに接してくれるあたりには感謝している。

>>32
「え、ああ……初見ですね」
今初めて映画の内容を見たような反応を返す。
実際、観ていなかったのだから仕方がない。
サメ映画だったかも。

「しかし、そう、ですか。降りれない、ですか……」

この船を降りることができない、ということが
目の前の友人にとってどの程度の辛さなのかはわからない。
けど

「この船が着いたらお別れになりそうですね。
　結構悲しいです」

>>33 キエ
「なるほど、じゃあ黙っておきましょう。後で感想を聞かせていただきたいので。」

しれっと自分はもう見たことがあるみたいなことをのたまった。サメ映画見たことあるのかも。あるの？この顔で？
外の世界に対する未練はないとは言い難い。進めていた事業、ささやかながら存在した交流、あなたを始めとした友人や義妹のこと。けれど自分の身に訪れた変化は不可逆のものだから。

「私も悲しいし寂しいですよ。交わした会話は少なくとも居心地がよかった、…もっと話をしたかった。
　……そんな友人に後始末を頼むようで恐縮なんですが、」

思いっきり突然である。少なくともサメ映画を見ながらする話ではないかもしれない。

>>29 ラサルハグ

「……それじゃあこのまま話そうか」

切り替わった口調にほんの少し肩の力が抜けた。サダル、ひいては『エンヴィー』にとってなんだかんだ『スロウス』の方が馴染み深いものとなっていたらしい。

「……君が共犯者を降りる直前。私たち三人で『報酬』の話をしたことを覚えているかな。
グラトニーは物理的な報酬、私は気に食わない奴の転落を見ること、そして君は……無いけど、強いて言うなら私たち共犯者の勝利って答えていたね。

その勝利という報酬は、君の仕事の期日が過ぎてからも有効だったのかな。期日が過ぎてしまえば、私たちが勝とうが負けようがもうどうでもいいと切り捨ててしまうことも出来そうだと思うけど……」

>>31 ダビー

ほんの一瞬、眉がぴくりと動いた。

「別に君のためにやった訳ではないけれど……どういたしまして。
でもこれはあまりにも悪手だ。後でどんな目に遭わされるか分かったものじゃない。明日いきなり私が船から姿を消しているなんてこともあり得るだろうね。

二つ目は……二つ目、は…………」

スプーンを動かしていた手が止まる。
濁り切った瞳が静かに伏せられた。

「…………分からない。勝算は0じゃない……、……と……思う……」

分かりやすく言葉尻が萎む。よく浮かべていたポーカーフェイスでも本性がバレてから見せ始めた開き直った態度でもなく、素直に不安を顔に滲ませている。

>>35　サダル

「はい、どうぞそのように」

返答は何処までも淡々と、そして淀みなく。
そのどちらが本性なのかなど、考えるだけ無駄なのだろう。

「……報酬、ああ、そのような話もありましたね」

三人で交わした会話も、今となっては随分と昔の事のようだ。
実際は、たった数日の事なのだけど。

「この仕事は、何も完璧な結果を求めるものではありませんでした
仮に僕がどのように失敗しようとも、あなた達が条件を……
つまり、
取引は、それで為される手筈だったのですよ」

「──けれど、その条件には足りなかった。
然して、全く結果が伴わなかったというわけでもない。
故に、協議の結果、僕の身柄をこの船へと売り渡す事で
此度の取引は円満締結となった、との事です。」

滔々と、自分の事でないように無感動に語る。
勝利を得る事は叶わなかったが、他の手段で補填は為された。


既に取引は為された。
つまり、その報酬に残された価値は────

>>37 ラサルハグ

相槌を繰り返しながら耳を傾け、思考を巡らせて──

「つまり、私たちが勝っても負けても関係なかった。……そういうことかな」

──その報酬の価値が無いものだと、"嫉妬"はそう判断した。

はは、と自然と笑みが溢れる。自分の思っていた以上に乾いたものだった。

「……売り渡されたって言う事はさ、君は……処分とやらもされなくて済むって事かな」

>>34 ダビっち
「うふふ……えっ？」

えっ？
何？金と武器？？？金はともかく、武器？

「ん、ん〜と……武器には、ないですかね。
　暴力は怖いですし。ええ。
　とはいえ友人の頼みとあらば、聞くつもりはありますが」

もうサメより話が気になって映画のことなんもわからん。

>>36 サダル
「使い勝手の良さとショウの手腕である程度の評価はあるんだろう？なら記憶処理程度で済むんじゃないか。…もちろん姿を消す可能性についても一切否定できないが、互いの関与の及ぶことでもないし考えても無駄か。」

その程度の諦めというか割り切りはできている。完全にとは言い難いが少なくともこの同類については。
それから言い淀んだ挙句どうにもらしくないあなたを見て深くため息をつく。

「………そんな細い道に賭けたのか…ということはあなたにとってよっぽど大事なことなんだろうな。今からでも外的要因で詰めていけないのか、それは。」

勝算を上げる試みができないのかと遠回しに聞いている。私やその周囲を利用して勝利を掴んでくれ、と伝えたのは嘘ではないし今でもそこに変わりはない。

>>40 ダビー

「確かにそう。地に落ちた敗者に権利はないから、互いを助けられるわけでもない。互いが出来るだけ長く無事であることをそれこそ天に祈るしかないだろうね」

あっけらかんと答える。全てを諦めたつもりではないが、それでも駄目な時は駄目なのだと理解していた。

「外的要因。…………それは……」

提案に口籠もる。普段であれば一も二もなく頷いて行っていただろう。女は平気で人を裏切り、利用し、踏み躙るような人間だ。実際、目の前の男に対してもそうした。しかし──

>>39 キエぽん
「なるほど。いえ、私は元々武器商人だったので自室にいくつか武器を持ち込んでいまして。金銭についてもそれなりに持ち込んでいるんですが…。」

商人かつ社長に連なる血筋の人間の「それなり」がまあまあの大金であることは容易に察することができるだろう。

「もう降りられない私にはどちらも重要なものではなくなりました。ですので、友人であるあなたが欲する範囲で譲渡させていただけたら、と。」

サメのほうはなんか多分今サメが空からやってきてる。怖いね。

>>41 サダル
「………ふむ。なるほど？」

少しだけ興味の色が目に宿り、それから面白いものを見る目になった。ふっと微笑みながら緩く首をかしげてあなたを見据える。

「意外だな、美しいだけじゃなく可愛げもあったのか。どれだけ武器を隠しているやらもう想像もつかないしあまりあなたを相手取りたくもないな。
　何はともあれ、あなたがそういうのなら私は何も手出しをしない。あなたが勝つことくらいはいちギャラリーとして祈っておこう。…望まぬことばかりなんだ、せめて大事なことくらいは掴めるといい。お互いに。」

>>43 ダビー

緑色を見つめる緑色が鋭くなった。

「……煩い。余裕そうに揶揄うとか腹立つな。つい最近私に騙されてたって言うのに」

隠しもせず舌打ちし、苛立たしげにボルジュウを啜る。ああくそ、気に食わないけどスープは美味い。
こくんと一口飲み込んだところで、女は少し考えるように沈黙を置いた後おずおずと口を開く。

「……ダビー。君はさ、大事なこと……掴めそう？」

抑揚のない静かな声で問いかける。真摯な色を滲ませて。

（たぬき、ふわふわ）

「つかまえた」

「あたい^ore、どこからきたの？ ニアのお家？」

ぽんぽこ……

「ここで暮らしてるの？」

>>38　サダル

「結果的には。」

無慈悲にも肯定が返る。
その報酬に残された価値は、今となっては感情的なものだけだ。

「けれど同時に、僕はと
その勝利を望んでいた事は、決して嘘ではありません」

それがあなた達にとって、もはや価値のない勝利なら
それはきっと、"怠惰"にとっても無価値な勝利だろう。

「…結局のところは、これが処罰のようなものですよ
僕は只今を以てこの船の『所有物』となり、工作員ではなくなった
捨て子であった僕は工作員である事でしか居場所を得られず、
けれど、もはや元の鞘に収まる事は叶わない。」

居場所を追われ、その身を以て埋め合わせをさせられる。
それが最も理に適う処罰だったのだと。

"怠惰"の言葉には、やはり嘆くような響きは無い。
結局は、そうなるべくしてそうなった事だ。

>>42 ダビぴっぴ
「なる、ほど……」

突然の申し出に面食らったような顔だ。
少しの間、本当にもらっていいのか、
数日だけだが築いた友情を裏切ったことにならないか等考え……

ダビーの、目の前の友達の様子を伺って、答えた。

>>47 ダビダビ
「いただきましょう。
　ダビー、ありがとうございます。
　これで」




その"言葉"は、サメ映画でヒロインが食われた悲鳴でかき消されたろうか。
目の前には純粋に感謝して喜ぶキエの姿があるのみだった。

>>44 サダル
「騙してくれた分のお返しだ。とはいえそれくらいしてでも生き残れと思ったのは事実だからやはりからかいなのかもな？どう思う？」

くつくつと満足げに笑う。澄ました顔も嫌いではないがこちらのほうが話しやすさはあるし今更何かを隠すような間柄でもない。少なくとも自分には隠すようなこともないはずだ。
それから、沈黙の末の真摯な問いかけにはあなたの様子を静かに伺い、……ほんの少し悩んでからスプーンを置いて。ほんの少しだけ痛みを堪えるように笑う。

「……俺も"研修"を利用してアイツを所有できた、そういった意味では掴めたと思う。ただ、…俺の心が、精神に付いてきていない。いずれ掴めたと言い切れるようになるさ。」

"研修"を通して生まれた嗜虐的な怪物を飼いならせ…はしなくとも暴れ狂うそれに慣れていない。だから少し痛むだけだと。『嫉妬』という同じ怪物を宿すあなたになら多くを言わずとも分かるであろう言葉で伝える。

>>25 ナフ

「裏切るものか。
　俺は全ての縁に対して馬鹿正直に、
　お前を救い、お前をまた絶望に沈めたんだ。

　……そして今度は、お前を守る」

　ゆっくりと歩み寄って。
　抵抗されなければ、その頭を撫でるだろう。
　赤くなった額を気遣うように、優しく。

「信じてくれるなら、それに応えよう。
　いつか、きっとな」

>>46 ラサルハグ

「…………え？」

淀みなく返ってきた答えにもはや悲しみさえも浮かばずに。
ただ黙って聞いていたが、続けられた言葉に目を瞬かせる。

「望みが叶えばいいって……思ってた？え、あの、えっ！？」

ずい。ずいずい。ずずずい。
にじり寄る。

「……す、スロウス。それっていったい、あの、どうして……？」

最早それは仕事、役割には関係のない範疇の話だ。
生きる為に仕事をするのではなく、仕事をする為に生きていると答えた貴方からその言葉が出てくるなんて思ってもみなかった。

くるりと瞳を丸くさせ、共犯者のガラス玉にも見た目を覗き込む。
仮面を投げ捨て素直に驚きの表情を浮かべた女の顔が、きっと貴方の水色の瞳に映り込んでいることだろう。

>>49 ダビー

「知らない。君の事なんか分かる筈ないでしょう……ばかなひと」

あれだけ騙したのに、それでも生き残れと言ってくる。その優しさは一体どこから出てきていると言うのか。

ああ、眩しい。ああ、妬ましい。

「……ふうん、そう」

ただそれだけ答えた後、スプーンを置いた貴方とは裏腹に食べ進めていく。まるで興味がないと言わんばかりに。

「もう取り返しのつかないことはしてしまったんでしょう。
それなら無理に心を制御する必要なんてないんじゃないかな。

一度受け止めてもらって、それで関係が壊れていないなら……きっとまた受け入れてくれるよ」

▼

>>49 ダビー

「だから、さ」

貴方を見つめる緑色がゆるやかに歪む。
獣のような獰猛な、相手に噛み付くような光を宿して。

「早く君も呑まれるといい。楽になれる」

自分は掴めるかも分からないのに、君はもう欲しいものを手にしている。
全くもって羨ましい。ずるいったらありゃしない。

「ねえ、ダビー。
仮面を捨てて曝け出すのって……"サイコー"だよ？」

だから、女は囁いた。
地の底から緑色の怪物が、共に狂えと手招きをしている。

>>47 >>48 ｷｴ
「ええ。譲渡したものをキエ、あなたがどう使おうかあなたの自由です。どうぞご自由に。」

言いながら船内の一室の鍵をあなたの手の上に転がした。あなたに利用されようが騙されようが"従業員"になった自分にはもう影響も関係もない話ではあるし、それならば何かしらの力になる可能性を見出したかった。その結果が友人の喜びなら悪くはなかったとも思う。

「………あ、もう終盤ですね。すいません、映画鑑賞の邪魔を…。」

>>51　サダル

「──どうして？」

魯鈍なる"怠惰"は、ずいとにじり寄られても動じない。
ガラス玉のような瞳が緩りと一つ瞬きをして、
そこに映る女に問われた事を繰り返した。

「単純に、叶わないでほしいと思う理由も無いですし…
…あなたには以前にも言ったかと思いますが。
あなた達には渇望が、執念がある。
あなた達がそうまで夢中になる事に、興味があったから」

共犯者の、そして自らの意思の元に行動する人々の
その想い、執念の果てを見てみたかったから。

本当に、たったそれだけの事。

>>G5 >>45　ニアとたぬバーナード







元々毛色が似たようなものもあり、違和感のないたぬきは捕まえられ、じたばた暴れています。何とも声にしがたい鳴き声で暴れています。

たぬきは普段は無口な割に、威嚇でこんな何とも言えない声を発するのです。最も、たぬナードは煩すぎる狸なので、大体は鳴いてるのですが。