そっと、その体を寝かせ。

「……………クク。
　ハハハ。
　」

仰け反って、大声で叫び笑う。

部屋に据え付けられたカメラに向けて、
熱病に冒された子供のように狂い笑う。

「……見たかよッ。
　見てんだろ、サイコーのショウをよォ！
　ムルイジ様をこんな地獄に落とした、
　生意気なクソ女にギャンブルで勝ったぜオイ！！

　見てるヤツらの中にゃ、
　こいつにイライラ来てたやつもいるだろうよ！！
　見たかよこいつの銃弾食らった時の顔、
　絶望に塗れて、こんな掃きだめで、
　自分の落としたやつに復讐されて、
　サイコーにキマるだろ、チョーシに乗ってるやつが、
　思いっきり地べた這いつくばる様はよォ！！」

カメラのマイクではサダルの小さな囁きは拾えず。
その細かい表情までは見えないはずだ。
だからオレはあえて、煽るように嘲るように
両手を真上に上げて挑発するようにカメラに向かって叫んだ。
▼

「見たかったんだろォ！？
　自分より偉い人間、強い人間、安全圏に居る人間。
　」

両手を広げることができないので、限界まで鎖を引き延ばす。

「堪んねェだろ、オレのこと見てるやつは
　皆そういうイイ趣味してるって、オレは信じてるぜ？
　自信満々で、鼻もちならねーやつが、
　後悔のなか無様に敗北する様が見たくて、
　モニタに齧りついてるのが、
　オレにとってのお得意様ってやつだからなァ！」

きっとモニタを見ているやつの中には、
オレのこの演説にも反発し、
さらに責め苦を与えようとする者もいるだろう。

関係ない、オレたちが本当に賭けていたものは――。
オレたちがその"賭け台"に乗せていたものは――。

「サイコーのショウにしてやったぜ、
　従業員だって、この船の上では例外でも治外法権でもねェ。
　すべてが供され、何もかもが賭け台に乗る、
　安全圏なんてどこにもねェ、支配もギャンブルには及ばねえ！
　最初から結果が決まってねェからこそ、
　賭けってのはサイコーにアガるんだろうが！

　喝采を以って慟哭しろ、賞賛を以って怒声を放て、
　負け犬の遠吠えと笑いながら、この海上の楽園で愉しもうぜ！」
▼

――それは文字通り、
負け犬の、敗北者の、意味のないパフォーマンスだ。

だが、こうやって従業員だったサダルが
地に堕ちたオレによって撃ち殺されることで。

思ったはずだ。感じたはずだ。例え僅かだけでも。

――何かが間違えば、
自分が、こいつらの賭け台の前に立つかもしれないと。

実際その可能性は低い。
この船では、地位に、金に、立場に、物理的に、
何かに守られているやつが大半だ。
疑念が具体的に芽吹く可能性は杞憂とするにしても
あまりにも確率は少ない。
でもその萌芽は。
百日のうちの一日の不安を煽る。千日のうちの一秒を惑わす。
この画面を見ていた全ての人間に極小の種を撒き散らした。
それは否定すれば否定するほど根付き、いつかそれが花咲くとき。

人を一律に舞台の上でギャンブラーに堕とすだろう。
そのきっかけは、どこにだって、誰にだって平等にある。

何もかもを賭け台に乗せるオレ達の生き方を、
嗤いたきゃ嗤えばいい。それが――画面越しである限り。
▼

その時にオレの銃口の先に、
己の運や決断しかない状態で立っていて正気で居られるかを、
オレはこの船の上で高らかに問うた。

一人の、ギャンブラーという生き物として。
ああ、愉しいな、世界はこんなにも自由で不自由だ。
従業員たちが部屋になだれ込んでくる。
安否を確認される、備品であるサダルの姿を横目で見ながら、
四方を従業員に掴まれながらも大声で叫ぶ。

これは"オレたちの戦いの始まりの合図"だ。
お前の愛したギャンブラーは、
どこに居たって"ギャンブラー"だ。
さっさと来てみろ、追いかけてみろ、
いつだってどこでだって、相手してやっからよ。

「――さあ。
　ご来場の皆さま、引き続きクルーズを楽しもうじゃねェか。
　遊びたきゃいつでも相手してやるよ。
　
　煉獄と天国の狭間を泳ぐ、

　
　

>>54
「え？ああ……うーん……
　帰ってから、レンタルのを借りて観なおしますね。
　あはは……」

多分観ない。

「鍵、しかと預かりました。
　武器の方は……使うことはないと思いますが、そうですね。
　それだけに、見るたびに貴方のことを思い出すことでしょう。
　きっと僕は、貴方のこと、
　このクルーズで得た友人のことを忘れません」

いい船旅を、ありがとうございました。

そう言って、貴方に握手を求めた。

>>56　ばなたぬさん

「だれかのおうちの子ッスか？ ボク、おうちわかる？」
　家の林からついてきたならもっと早くに気が付くだろうし。

「ニアの持ち物に化けてた？」

後ろで大人たちが目の前にいる狸と同じようにわたわたしていようがニアは気にしない。

「元気そうっすねー、暴れると危ないっすよ？」


狸が本気で逃げ出そうとすればペンより重いものをもったことなんてなさそうな。ちいさくてやわらかな腕から
強く暴れれば逃げ出すことだって可能だろう。

「んふー、いいこいいこ。げんこつ山からお越しに？」


「」

そして家庭の事情で、ちょっぴりだけ詳しい分野もあった。

>>52 >>53 サダル
「――…先達であるお前が言うと説得力が違うな、」

更に言うのならば『同類』のお前が言うとなおのこと。
互いの緑色がかち合っているだけなのにその奥、明確に感じる怪物の手招きに思わずくつくつと笑いが漏れる。己の中の怪物があなたの言葉に共鳴し己の持つ黒々とした淀みを嗤っているのだろう。

「そう焦るな、私もじきにそちらに行く。
　完全に目覚めきればもう戻れないし、そもそもここから引き返せるだけの正気はもう持ち合わせていないのだから。」

本来の青年の性質であればどんな手を使ってでもこの船を降り、その先で好き合う者とともに暮らす道だって選べたことだろう。それを選択できないのは彼がこの船の"従業員"だったからというのが大きいが、己の中に強大な嗜虐性が芽生えたことが判断の一助となったのもまた疑いようがない。…あの"研修"で壊れたのは彼だけではない、ということだ。

「怪物の巣窟で互いがどれだけ生き残れるか見物だな。精々頑張って私よりも満たされるといい、…ごちそうさまでした。」

食事を終え席を立つ。あなたが何かしらで引き留めないのであればそのまままた別のどこかへ歩き出すことだろう。

>>61 ｷｴｯ
「思い出していただけるだけでも幸福ですし、武器を使う環境にないのであればそれが一番ですよ。万が一の保険もしくは思い出のよすがとしてどうぞ。
　……良い時間をありがとうございました。どうぞお元気で。」

握手を求められれば青年もあなたに手を差し出す。ほんの少しだけ躊躇いがあったかもしれないが、友人としての握手ならば許されるだろうと思って。

>>64 友
しっかりと手を握り、立ち上がり貴方に軽くハグをする。

「そちらこそ、お元気で」

最後にそう笑いかけ、手を振って自分の部屋に戻っていった。

>>62　ニア密輸王子姫

※外見はたぬきです



この姿のまま家に持ち帰られたら溜まったもんじゃない。一瞬考えたが、『タヌキが何を食べるか』など色々実験されそうで怖い所があるのでその発想はすぐに捨てた。なにより子供の口から「密輸」なんて出てくる時点でヤバい家だ。

そんな訳でジタバタとこのタイミングで人間に戻った。

>>62　ニア密輸王子姫



突然アラサー間近29歳！普通にガタイのいい成人男性に戻った！
抱えられていたなら下手するとニアを踏み潰しかねない。一応気付いた瞬間すぐに退こうとするので怪我とかは無いだろうが、周囲含めてこの光景は色々と大惨事ではないだろうか。あなた達に「動物になるパイ」の心当たりがなければもうしっちゃかめっちゃかだ。

最も、たぬきだったせいで単にとも言えないのが複雑である。

>>55 ラサルハグ

興味がある。
先日二人で話をした時に聞いた言葉だ。聞き間違いではなかったし、夢の中の出来事でもなかった。

「……そ、っか。そっか……」

共犯者の声を何度も脳裏で反芻する。三人いる共犯者の中で一番己の感情に振り回されている人間だ、今もずっと"怠惰"に対する嫉妬や憐憫、その果てに歪に芽生えた仲間意識などが整理されないままでいる。
故に、今女の中に生まれたものはひと匙のむず痒さと落ち着かない嬉しさ。

「……スロウス。私はね、きっとこれからも飢えたままだよ。
例え一度満たされたとしても、それだけじゃ足りなくて人から何かを奪おうとしたくなる。長年人を羨み妬んできた私が、一度満たされただけで納得できるとは思えない」

だから、と一つ言葉を置く。そうして軽い深呼吸。

▼

>>55 ラサルハグ

「興味が潰えるその時まで、走り続ける私を見ていてね。
走り切った私の物語が喜劇になるか悲劇になるかは分からないけれど……暇つぶしくらいには、きっとなると思うからさ」

唇を獣じみた笑みに歪め、そう囁いた。

これはただのエゴだ。傲慢な一方的な想い。
相手は何かを欲する事など無い"怠惰"。誰かから何かを与えられたいと思っていないだろう。
そうやって生きられる貴方が羨ましく、妬ましかった。自分には無い強さがそこにあった。

そんな相手に興味を持ってもらえるなら。
私はこれからも抱えた業のままに踊ってやろう。これからも人を騙し、傷つけ、地に引き摺り込んででも自分の飢えを満たそう。
決して交わることのない、平行線上にいる貴方。
そんな貴方に──私は私という傷を、贈り物を、与えてやりたいと思っているのだから。

羨んで、憐んで、嫉妬して、そうしておかしな形に生まれてしまった好意と庇護欲と仲間意識を抱えた身勝手な共犯者は微笑んだ。

大一番の賭けに挑み、長い眠りにつく前の事だった。

>>66

(36)^1D100ッス。
マリー(2)^1D100
マサムネ(11)^1D100
パトリック(93)^1D100

>>67


「」

流石の我儘お姫様系男子も驚く。
使用人二人はそこまで驚いていない？それも是。
ただ、たぬきをつれてくなどと暴れられた日には、それはもう酷いことになるのを知っていた。

「たぬ、たぬき……人がたぬきに化けたぁ！！」

「だ、」

パイを食っておきながらこの反応。

『船内に悪い狸が混ざっており、夜な夜な人を騙し殺してしまう。もはや投票で疑わしきものを罰するしかない！』

そんな噂で済んだのか、それともパニックを起こした集団が……

それが嘘か誠か知るものは誰もいない。

　
束の間の休憩時間。

「……あなたはそれで満たされた？」

買ったばかりの缶コーヒーを手の中で弄びながら、一人呟いた。

「いいえ、あなたは──そして僕も未だ、満たされてはいない。」

脳裏に去来するのは、二人の共犯者と、それから。

「その意思の果てを見届けよう。
あなた達がその餓えを失わない限り──」