[ルヴァが手を差し伸べてくれるなら、きっと、その手を強く握り返してしまう。
　それはまるで、「好きだよ」への返答を先に伝えてしまうかのようで。それこそ、言葉という形で伝えないが故の誤解も招いてしまいそうで――。
　それでも、手を強く握り返さざるを得ない程に、この時のゾズマには、縋りつきたい、支えられたい想いが強くあった。

　いずれにせよ、スリープ室に着く頃>>84にはもう、手を繋ぐ必要がない程には持ち直している。
　“側にいてくれる”ひとがいるからこそ、目の前の現実にも、自分の“やるべきこと”>>65にも向き合えたに違いない。

　……自分たちよりも先にスピカを出迎えていたダビーが、彼女のそばにいる>>97>>99ことの本当の意味をゾズマが察することができたか否かについては、また別の話に。**]

["いつも勝手に俺のことを決めてかかる"、それは、ラサルハグの方がだってそうじゃないか。

接触恐怖症、確かにそうだ。でも俺は言ったよな。
お前なら、お前だけは、大丈夫なんだって。
ずっと大丈夫だったんだって。

なんでお前、そこはガン無視するんだよ。]

……………………っ。

[言われるように淡泊、だけど。
それでも、俺は。

口に出したいけど、口にするとまた苛々と喚き散らしてしまいそうだから口を噤む。

そう、バーナードも、サダルも、つまるところは"ちゃんと相手と向き合って会話しろ"という主旨の事を以前から通して言ってくれていた筈なのに、俺はどれ１つ、貰った助言を活かせないでいた。]

[それでも、"俺のことをそんな風にみてる"、"勝手に俺のことを決めてかかる"というラサルハグの言葉だけは、否定しなきゃと思ったから。

顔は合わせないまま、俯きがちにぽつぽつと告げた。]

………………俺だって。

俺だって、お前を大事にしたい。

傷つけたいなんて、思ったこと、ない。

全部欲しいし、貰った分、全部、返したい。

お前がかつての恋人と当たり前にしていた事なら、俺だって、してやりたい。
────いや、俺が、してみたいと、思ったんだ。

[やり方を間違えたらしいのは、なんとなく理解した。

とはいえ、ムード作り？とか？行為の流れ？とか？
そこまでは詳しく教わっていないし。

"地獄まで一緒"という言葉には、素直にこくりと頷いて。

────ああ、そうか。最初の最初から全部、こいつに相談しながら進んでいけば、良かったのかな。

なんとなく腑に落ちて、のろのろと顔を上げたら、俺を見つめていたらしいラサルハグの視線とぱちりと噛み合った。］

今、俺、どうせひどい顔してんだろ、と逸らそうとしても、一度絡んでしまった視線は、なかなか外れてはくれなくて。
ラサルハグの笑顔が少し滲んで見えた。

意地でも涙は零さなかったから、またそれでひどい顔になったかもしれないけれど。]

……したくない、わけじゃない。
お前のこと、ちゃんと、欲しいって思っている。
無理は……したかもしれないけど。

────その……次は、ちゃんと、相談する。

今日は、ごめん。

["だから、いつか、してくれるか？"

そう、はっきり続けたかったのに、諸々の恥ずかしさが限界突破した俺の最後の言葉は口の中で不明瞭にもごもごと消えるだけになったのだった。*］

>>115>>116

[ぽつりぽつり
　そんな感じで語るヒロミをまたじいっとみる]

　じゃ、他の人とやってこい、とか
　ヒロミは俺が他とやっててもOKみたいなこと、
　嘘でも口にしてほしくないよ。

　俺はヒロミがバーナードとかサダル先生からいろいろ習ったってだけで……。

　　

>>116

とにかく、それなら、素直に俺に言ってほしい。
あんなヤケクソの怒り顔でのっかってくるとか、
正直、最悪だから。

[かつての嫌な体験を思い出しつつ…汗（死語]


ヒロミがバーナードやサダル先生と仲良くするのはいいことだけど、
あのさ、恋人同士なら、
俺たちだけの秘密は大切にしてほしいんだけど。

[ここはちょっとだけ照れた]

>>117>>118

[ちゃんと相談する、ごめんという言葉によし、と頷く。
　そして、近寄れば、ベッドの横に座った。

　いつか、とごちゃごちゃいうのは、まぁ、聞かないふりをして]

　じゃ、第一レッスン？
　　こっち向いて？
　　で、目を閉じる。

[そして、その首に腕を回すと、
　ヒロミの唇をぺろりと舐めようとする。

　今まではずっと唇が振れるだけのキスだったから、
　じゃ、まずは、大人のキスから練習しないとだろ？]

　口開けて？
　あまりびっくりしないで。ね？

[にこ、と笑いつつ、
　でも、本当にさせてくれるかどうかはヒロミ次第]**

>>119

────うん。…………すまん。

[本音で言えば、"他とやっててもＯＫ"になんてなる筈ない。

ラサルハグが俺の知らないところで知らない誰かを抱き締めているなんて、考えただけで頭おかしくなりそうだ。

けどそれはラサルハグに応じられない俺が悪いし、ＯＫとこちらから言っておいて怒るのも見当違いだから、飲み込むつもりでいた……んだけど。]

………………ッ……す、まん。

[なあ。
お前、俺が怒ると怖い怖い言うけど、お前の怒り顔も、相当なもの、なんだが。

普段猫っぽいところがあるのに、突然虎に豹変した風になる。
正直、喉元に噛みつかれそうな恐怖が走る。

なんで俺がバーナードやサダルに教えを乞い行ったらラサルハグが怒るのか、根本的なところは理解できないまま、ここは素直に謝っておいた。

多分、こういう事に関しては、俺の方が色々間違っているのだろうから。

────でも。]

わかった……けど、"秘密"とは、具体的にどこからどこまでだ？

[そこが本当にわからん、と首を傾げる俺。

そこからか、そこからなのか、と肩を落とすラサルハグが居たかもしれないし、秘密と言われてもサダルには初体験のレポートを出せと言われたんだけどと取引内容を素直に告げたら、また先の怒髪天モードが再燃したのかもしれない。

でも漸く、"いつものラサルハグ"が帰ってきた気がして、俺は今日、初めて笑うことができたのだった。]

今日。まだ抱き締められてない。

[キスはしたがそれだけだ、と両手を伸ばせば、俺の望むものは胸の中に落ちてくるんだろうか。

俺、なんだかんだそれだけで、すごく幸福になれるんだよな。*]

>>122

[逆らう理由はない。

足が触れ合うくらいに隣に座られてもラサルハグなら嫌じゃないし、目を閉じるのも怖くない。

素直に応じたら、首裏に腕が回される気配があって、唇にふわりといつも……いや、"いつもの"じゃない、感触が走った。

口を開けてと言われれば素直に応じるし、勿論、びっくりするなと言われればするつもりも無かった────が。]

…………〜〜〜〜っ！？

[え、これ、ラサルハグの舌、か？……え？と冷凍肉状態で固まる俺の舌……とか、歯列……とか、よくわからないところを柔らかくて熱いものが辿っていく。

────な、んだ、これ。

こんなの知らない、と困惑したのと同時、上顎をざらりと舐められて身体中がおかしな風にびくりと跳ねた。

え、なんだ、これ。

気持ち良かったかと笑うような気配が伝わってきても、俺は頷くよりも呼吸するのが精一杯だ。*]

>>126>>127

[別に計ったわけじゃないけど、
　まずは(9)^1d10分ほどの口づけ。
　どうだったかな

　唇離したあと、より深く抱きしめて、髪の毛を撫で、そこにも口づけた]

　まず、こういうので気持ちいいって思ったら、
　徐々に次、
　でも、これだけでもいいって思えたら、いいな。

[ヒロミの顔が蕩けてる感じがして、可愛いとにこにこ、よしよし]**

>>128

……ぅ…………。

[嫌がってるわけじゃない、との意思表示で、ごくごく控えめに首を揺らして呼吸しようとするのだけど、それすら許されず、また舌が深く触れ合って。

濡れた音に混じる甘ったるい呼吸音が自分のものだなんて信じたくなかったけれど、どうやらそういう事であったらしい。

"どうだったか"も何も、その９分が終わる頃には、俺は肩で息をしている有様だった。

なあ、なんでお前はしれっと通常運転なんだよ？]

…………次。いける。

大丈夫だ。

[先とは別の意味で目元が赤い気がするし、どころか頬やら何やらも全くの通常運転ならぬ異常運転状態なのだけど、でも、嫌ではなかった。

時々、ぞくりと背中が痺れる風な、足が跳ねそうになる衝動を抑えるのは大変だったけれど、それもやっぱり嫌じゃなかった。]

お前が知ってること、全部、欲しい。

[少し掠れた声で囁いた。

ああ、でも、俺一番好きなの、お前に抱き締められる事かもしれないな。*]

【食堂】

[>>66いや別に来ないなら来ないでもよかったんだよね、って今言うと怒られそうだから言わないけど。
　まあ曲解王から又聞きするくらいなら直接自分の目と耳で確認したほうがいいよ、本人のことをね。

　よく考えるとまだ一言もラサルハグって名前を聞いてないけど、もう相手が誰か確認する必要性を感じない。
　むしろ赤毛の機関士長のところまで連れて行って、違うそいつじゃないと言われたら腰が抜けるくらい驚く気がする。]

解決策がないなんてことないでしょ。
僕の脚の話と違ってさぁ。

[そうして、艦内中探して回る。
　はじめはメインデッキ、次にエンジンルーム、コクピット。
　するすると壁を抜ける感覚は、おもしろい。
　途中で止まってみたりしてさ。だって壁の内側に何があるかなんて、考えたことある？
　ただの鉄板だと思ってたのに、なんだか蜘蛛の巣のように細かい細かい網目構造になっていた。
　あとは、時々後ろにアマノが付いてきてるか確認する。
　せっかく追いかけてきて、途中で戻るなんてそんなことしないでしょ、って気持ち。]

【展望デッキ】

あ。

[いた、と思って、赤毛を見て、ぴたりと足を止める。
　そういえば、そういえば機関士長との最後の記憶は、思い切り寝坊で招集に遅刻した、あの日のまま。
　（勘違いの部分も多かったらしいのだが）冷たい視線を、思い出す。
　そういや結局、ラサルハグは僕のいろいろの計画を全部聞いていたんだろうか。
　できればそれもひっくるめて全部忘れてほしいと思うが――難しい気がする。
　ちょい、ちょい、手招き。
　それは「見つけた」「あそこにいる」>>67に加えて――「僕むりかも」というあまりに遅い怖気づき。]

[なんだけど>>72。]

ひ、
あー、えと。どうしたっていうか、その、アマノヒロミ氏がぁ、

[ほら出て出て、と促そうとしたら、いない！　いないじゃん！]

……あの、本当の気持ち、聞いちゃえよって、僕が、焚きつけて、ここまで連れてきたら、逃げました。

[しょうがないから現況を全部ゲロった。]

[>>73あとは、まあ、おおよその皆さんの想像通り。
　なんなら最初に男同士のやり方を聞かれた話をして、天を仰がせた。
　いやでも、さすがに戦犯なので、言わんわけにはいかないと思ったんだ。隠し事ゼロ、明け透けに吐き出そうというより、犯人は僕です迷惑かけてすみませんの気持ち。

　逃げていったのでどこにいるかはわからないと改めて話せば、探すか>>75、って。]


…………どうぞ、おまかせします。


[あえて他のことは話さなかったので、ひとまず僕に対するお叱りはなかった、な。
　このまま有耶無耶にならないかなって、赤毛の背中を見送った*]

>>129>>130

ヒロミ？
次いけるって、
いや、もう、ね

[気持ちはわかるけど、
　全身、ふらふらしてる気がします。
そりゃ、ね]

ヒロミ、色っぽいね。
でも、俺も、そんなに元気じゃないから、
続きはまた今度ね。

[よしよし、してベッドに一緒にころんしてみた。
　文句言うかな？]*

　　　久しぶり。
　　　思ったより元気そうでよかった。


［　あの経験からどれくらい経っただろうか。
　　どんな結末を迎えたとしても
　　僕自身には大きな影響はなかっただろう。

　　お持たせで悪いけど。
　　スピカの分もココアとフルーツタルトを
　　取り分けて。

　　フルーツの酸味のある甘味に>>74
　　美味しいねって笑顔を向ける。　］
　
　

［　スピカは現在別口でカウンセリングを受けてる。
　　だからカウンセリングを受けに来た、
　　とは思っていなかったけど。

　　何の用だろう〜？
　　もぐもぐとタルト生地を頬張りながら。
　　ごくんと飲み込み、甘いココアを一口。

　　ふむふむ、なるほど。
　　選ばれたのは恋愛相談でしたよ、ブルータス…！

　　僕もボックスドライバーの話が良かっ、
　　─── いや。やっぱり遠慮しておこう。　］
　
　

［　4年間で意図せず経験を積ませてもらったから
　　表情には出さないで。
　　
　　まずはカウンセラーとしてのお仕事。
　　焼きもち自体はネガティブ感情ではないけど。
　　嫉妬は恋人への疑心を誘発するので、
　　推奨しないんだと、前置きした後。　］


　　　要は、ダビーに愛されている
　　　実感が得られたら良いのかな。


［　相手のことは4年もあれば、
　　
　　あの船の人間なら周知の事実だっただろうから。　］
　
　

　　　あ。もしもしダビー。
　　　久しぶり！僕だけど。
　　
　　　実はねー！


［　携帯端末を握りしめ。
　　数度コールを鳴らせば、連絡はついたかな。
　　懐かしい声が、衛星を通じて耳に届いたら。　］
　
　

　　　…… 僕のがね。
　　　男女の恋愛関係で悩んでいて。
　　　参考までに彼女に聞かせくれたら助かるんだけど。

　　　ダビーはさ、スピカのどんなところが好き？


［　スピーカーをオンにして。
　　そのままテーブルの上に置く。
　　そうして、カウンセラーの仕事を終えたなら、

　　後は航海を共にした仲間の一人として
　　君達の惚気話でも聞けたかな。　］**
　
　

>>136

[正直なところを言えば、酸欠気味だし、その他諸々、今日は心底疲れたし。]

────俺が色っぽいとか、無いだろ……。

[そんなものより、さっき、キスの合間にちらりと見たラサルハグの目の輝きの方がずっと魅力的だった。

少しだけ、いつもの輝きの中、ギラリとした欲の色が瞬いた風な気がして、これは俺のものだ、と、思った。誰も知らない、俺だけの光。]

"今度"があるなら、それでいい。

[日中の、あの泣きたくなるほどの絶望感は嘘のよう。

俺たちはくすくす笑い合いながら、今日も１つベッドで眠りに就いたのだった。*]

【目覚めてすぐのこと>>84】

……わ、ル、ルヴァ。

[なにか言うことない、って聞きながら、詰め寄ってくる同僚の姿。]

えーっと……
おはよう、ございます……？

[なるべく、なるべくいろいろと触れないように、わざとそんなふうに言ってみるけど。
　これはみんな聞かれていたんだなぁって、理解してしまった。]