−朝の話


　　俺は今から、帰宅するところなんだ。
　　小さい子供たちは、目を離してはいけないけれど
　　こんなに多いと、ひとりくらいはぐれそうだ。

　［

　　　　引率1人に対して、少し数が多い子供たち。
　　　　いないはずの神父に
　　　　いっておいでといわれたという。
　　　　あの時、暗くて見えなかった彼女の顔は、
　　　　今はっきりと見え、ひどく傷ついていた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　

　　　いや、すまない。
　　　これからの予定は何かあるのかな？
　　　子供たちは、うちのものに宮廷内で
　　　見てもらえるだろうから、
　　　予定がなければ…いや、あったとしても、
　　　少し俺と回ってくれないか？

　［

　　　　彼女の後ろ側から見えたのは、馬車。
　　　　彼の家の馬車。近くで止まり、
　　　　中から出てきて目を見開いたのは

　　　　オーランジュ。

　　　　何事か、と彼女は急いで小さな集団に近づき
　　　　傷だらけの女性を見て、
　　　　彼と同じことを呟いただろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］　

　　『

　　　よろしい。子供たち、
　　　わたくしがとても楽しいところへ
　　　お連れしましょう。
　　　その間、お姉さまと離れてしまうけれど、
　　　よろしいですね？あとで、会えますから』


　［

　　　　そんな発言を聞いた子供たちの反応は
　　　　どのようなものだっただろうか。
　　　　了承の言葉が聞こえれば、
　　　　その場で二手に分かれることになっただろう。
　　　　彼は、目の前の女性の手に触れ、
　　　　待機している馬車に乗ってほしいと言ったかも。
　　　　断られたなら、裏動線に誘導して
　　　　宮廷内で比較的静かな場所へ
　　　　連れて行ったことだろう。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　ホールからは見えない空は、それでも。
　　茜から藍へとゆっくりと時の流れを示して行く。

　　それはコンペも終わりを迎えようと言う頃。
　　あろうことか、憎き男を追い求める目を止めて。
　　残りの2つの曲に聞き入ってしまった。

　　これから追加で飛び入りを募る可能性もある。
　　再び音によってこの場に縫い止められる前に。
　　歩み出そうとした足は、
　　今度は言葉で制止される。　］
　

　　…… お前は。


［　随分探しましたと苦く笑うのは、
　　ハイアーム家の者だった。
　　今の自分とは関わりがないはずの人間。
　　なので会話は、視線を合わさないままで。　］


　　………… 神父が？


［　果たすべき事のため、凪のようにと努めていた心に。
　　その知らせは、それでも小さく波を立てた。

　　つい先程、旦那様の元へ入った情報。
　　公にか、内密かは定かではないが。
　　神父が捕らえられ、王の裁きを受けると言う。>>81　］


　　…… そう、か。


［　何とか、その一言だけ絞り出す。
　　敵討ちを果たせぬまま怨敵は、
　　自分の手の届かぬところに行ってしまったのだと
　　そう理解して。　］
　

　　滑稽だな、俺は。


［　務めを果たした使いの者を見送りながら。
　　自嘲するように笑う。

　　従者の立場を捨て、仇討ちだけを求めた結果。
　　結局何も果たせぬまま、お嬢様も救えない。

　　先ほどまでの憎悪に満ちた心を、今。
　　虚無が支配する。　］　
　

［　歩もうとした足は、しかし。
　　行く場所も、帰る場所も持たない。

　　すべき事を見失った空っぽの男は、
　　虚な眼で顔を上げて ───。　］


　　エヴィ嬢。


［　…… 僅かに、目つきを和らげる。>>164
　　もしかしたら、彼女の横には大勢の子供と。
　　彼女の身を案じる青年がいたかもしれない。
　　その事実は、男を安堵させ。

　　改めて見た彼女の顔の傷痕に、眉を顰めた。　］
　　

　　傷によく効く薬です。
　　どうか、貴女の為に使って下さい。　


［　言葉と共に近付き、懐から取り出したそれを手渡す。
　　今度は、伝える言葉を間違えないように。>>1:111

　　さようなら、エヴィ嬢。
　　別れの言葉と共に、小さく笑うと。
　　これからの彼女の未来を象徴するような、
　　賑やかな子供の笑い声からそっと背を向ける。

　　直接神父に手を下す事は叶わぬとも。
　　神聖なるコンペの場に、
　　殺意と憎しみという感情をもたらした自分は、
　　コンセールカリヨン。
　　この美しい音楽の都に相応しくない、咎人だと。　］
　　

［　罰を求めるように彷徨わせた視線は
　　ある一点でピタリと止まる。

　　その先には、
　　あのメイレン・シュレグマーの姿があった。　］**　
　

[屋内である舞踏用大ホールは>>0>>1>>2
昨日の会場であった>>1:1>>1:2
舞台付き第庭園に比べれば、
例年飛び入りの参加希望者は少ない状態。

今年に至っては報告すら届いておらず
言うなれば今現在、飛び入りの数は
──0でございました。]



　　　（　──────　。）



[本日、全ての演奏が終われば。
私を含めた審査員達は協議の末、
最優秀者……審査員特別賞に至るまで
入賞者を裁定するのだと。]

　　　　（私、は）

[その一方で、一報を聞かされ>>179
憎悪に満ちた心が虚無に摩り替わった様子の彼。
>>181>>182


この場に殺意と憎しみという感情を
もたらした自分が咎人と考えているらしい彼。]

[ふ、と視線を感じ「はてな？」といった
小首を傾げた時の不思議気な表情で
彼の方向へ一瞬顔をやったものの>>183

残念ながらその顔と正体にまで>>183
気付き及ぶこともなく>>128]



　　（……気のせいかしら）





それでもその正体が分からぬまま、
再度私は舞台の方向に向き直ってしまったのでございました。

［　視線が交わったのは、ほんの一瞬。>>187
　　逸らされた眸に気付く。
　　
　　刹那の邂逅がにせよにせよ。
　　自分は、彼女に裁いて欲しかったのだと。
　　この身は音楽を厭み、
　　神聖なる場に悪意を持ち込んだ冒涜者。

　　この国に懺悔を聞く神父はもういない。
　　ならば誰よりも真摯に、
　　音楽へと向き合っている彼女にと。　］
　

［　ただ、それこそが甘えだったのだろう。
　　今、彼女の目は、真っ直ぐに
　　音楽の方を向いて ───。

　　…… このような雑事で、
　　煩わせるわけにはいかない。
　　誰よりもこの国と音楽を愛する人。
　　終ぞ言葉を交わす事なく、ただ尊敬の念だけを胸に。

　　もうこちらを見ていないだろう彼女に会釈をして。
　　コンペの結果を待つ事なく
　　宮廷を後にする。　］
　

　

［　暫くして訪れたのは、道外れにある花屋。
　　顔馴染みの主人はそこにいただろうか？
　　いたのなら、花束の注文を一つ。

　「　長く、この国を離れる事になりまして。
　　　別れの花束を一つお願いします。　」

　　そうリクエストして、完成した品を。
　　そのままメルーシュ嬢に手渡すだろう。

　　…… 今までお世話になりました、と。　］
　

［　……音楽を穢した自分は、
　　この国に相応しくない。>>182

　　ならば賊と共に果てよう。
　　そんな願いも叶わなかった。
　　なら後に残された道は、この国を去るだけ。

　　茜色が去った空の下。
　　コンペに触発されたのか、
　　楽しげな声で奏でる住人達の歌声を背にして。

　　そんな決意と共に、暗闇を纏った男は、
　　城壁を越える為、関所へと向かう。　］**
　

［　最上階のバルコニーで
　　一人、目を閉じ。嘆息する。


　　思い、出した。>>15


　　昨夜、楽器工房の彼女と話したことと。
　　第二王子が弟への妨害のため
　　自分の過去の過ちを掌握していること。>>142>>143
　　

　　捨てたはずの過去は今も足枷のように絡みつき
　　唯一の武器だった音楽にも
　　影を落としていること。　>>151>>152　］

［　――それでも。
　　捨てられない、捨てられる筈のない、もの。


　　音楽という存在…
　　自分の重苦しい楽曲も。
　　沈鬱な歌詞も。
　　とうに愛憎をも超越し、
　　自分の一部になっていたのだと。］

［　去り際に。
　　煙草を吸うならいい場所があるよと
　　楽器工房の彼女が耳打ちしてくれる。>>172

　　どこかと聞くと、それは
　　自分がこの国に来たときに
　　居心地の悪さから設営中のコンペ会場から逃げて
　　油を売っていた場所だった。>>0:3


　　あの場所で彼女も一服していたのか。
　　想像したその姿が様になっていて、
　　くっくっと笑った。　］