[　スマホを取り出して、
　 少し前に届いた一通のメッセージを見つめた>>1:69
　
　 送受信の履歴を見れば、
　 待ち合わせについても見つけることはできたかな。　]

　
　

　
　
　
　　『私も夏祭り、楽しみ！』


　

　　
　　
　
[　やよいのメッセージって、
　 こんな感じだったかな……ええと、それから　]
　
　
　　

　
　
　
　　『明日、大事な話があるの。
　　　聞いてくれるかな。』


[　付け加えて送信ボタンを、押した。　] **　
　

　　　

　


[　消えたくない、と願っても
　 今は時間が欲しい、と願っても

　 それが無常にも入れ替わるのがわたし私たち。
　 コントロールなんて、今までできなかった。





　

　


[　お祭りの日の朝。
　 わたしは今日、愛智くんと約束がある。

　 　]


　

　

[　なのに　]


　　　　　　　　　　
　

　


　　[　私たちは、ふたりいる　]


　

　


[　私ね、
　 私のことを、愛智くんに知られるのが怖かった

　 ずっとふたりで生きてきたってこと
　 それが私たちにとって当たり前で、
　 居心地のいい暮らしだったけれど、
　 ほかの人には、誰にも言えなかった。

　 変な子だと思われたくなかった。

　 何よりも、私は、大好きな愛智くんに、
　 そのことを知られるのが、怖かった。

　 だから、上手くやっていければいいって思ってた。　]


　

　


[　このままふたりで大人になって。
　 上手くやっていければいいって思ってた。

　 でも、現実はそうじゃないらしい。　]


　

　


[　──── ぷつり、と切れたはずのわたしの意識は、

　 また、そのまま時間を途切れさせることなく、
　 お祭りの日に続いていく。

　　　　　それでもわたしの意識には残るはず
　　　　　まだ消えていない私の、想いの欠片　]


　

　



　『 私の分まで楽しんでね 』


[　こうすればもう、わたしは苦しまないのだと

　 何も知らない私は、
　 わたしの幸せを、乞い願ってる。
　 　]

　

　


[　意識が変わらなかったことをわたしは、
　 どう受け取るのだろうか

　 神様が、少しだけ、時間をくれたのではないか
　 そんな都合の良い解釈をしてくれたらいいな、と
　 意識を意図的に手放した私はそう思うけれど




　

― 夏祭り前日 ―

[　メッセージを送信してから、
　 少ししてから、スマホが小さく震える。

　 無意識に手に取って、画面を確認すると、
　 彼女も楽しみにしてくれていると分かって、>>1
　 自然と眉が下げって、唇に笑みが浮かぶ。

　 そうしていると、続けざまに届くメッセージ>>3]
　
　
　　…… 大事な話、か


[　すぐに既読を付けて、数秒。

　 俺も、君に大事な話がある。
　 それを伝えて、君を困らせないか。

　 その不安はあるけれど。]
　

　
　
　　『大事な話？ なんだろう
　　　うん、いいよ

　　　俺も、したい話があるから』


[　文字を打ち込んで、ぽん、と軽く。
　 送信ボタンを押した。]
　

　
[　続けて、また明日ね、と
　 約束の場所と時間を告げた。

　 結城君から言われたことが、ふと思い出されて、
　 胸の奥でひっかかりを生み出して、

　 楽しみにする気持ちの中に、
　 水の中に一滴落としたインクのように、
　 じわりと、がひろがっていく――]
　

　
　
　

　
　
　

　　
　


　

―　夏祭り当日　―

[　昼より少しだけ早い時間。
　 出店が並び始める端っこの、
　 桃色の象が目印の薬局の前。

　 約束の時間より大分前から
　 結局浴衣は買わずに、私服で立っていた。
　
　 なんとなしにスマホをいじりながら、
　 彼女のことを待っている。

　 教室にいるときと同じ。
　 特別な音が聴こえてくるのを待っていた。]
　

　
[　君が、俺を呼んでくれる声か、
　 君が、俺の傍にきてくれる足音か。

　 それが聴こえれば、顔をあげて]
　
　
　　おはよう桧垣さん


[　至極、嬉しそうに微笑んで
　 君の名前を呼んだ。**]
　

　

──　お祭りの日・朝　──


[　────　ぱちり。


　 目が覚める。
　 これは睡眠からの目覚めだ。

　 腕の中にはお気に入りの猫のぬいぐるみ。
　 昨夜、愛智くんからのメッセージを確認して眠って、
　 それから何か変化があった気配はない。


　 起き上がり、念のためスマホを確認する。
　 今日はお祭りの日だ。
　 もそもそとベッドを出てクローゼットを開く。　]


　　やよいちゃん、浴衣用意すればよかったのに……


[　空に独り言を呟いたそのとき、　────　]

　
　

　　　
　
　
[　もう慣れきってしまった不思議な感覚。

　 あ　…………　時間なんだ。


　今日は　私　やよいちゃんが行った方がいい。


　だけど少しだけでも、
　私も愛智くんとお話しできるといいな。


　そう意識を手放しかけた瞬間、



　　　　　　　　　　　　──────　ぷつり


　数瞬前の景色がそのまま戻ってきて、
　服に伸ばしかけていた手が宙を掴んだ　]


　

　　
　　
　　
　　あ、れ　…………　？


[　


　 こんなこと今までにあったかな。

　 捻る頭の隅で、
　 交わしたことのない私の声が聞こえた気がした　]