[　姉がそういう話をしそう、という意味では、もう一人思い浮かぶ人がいる
　鈴掛未早。
　姉と同い年で同クラス、同じ生徒会所属、
　そもそもピアノを通じて知り合った人だから、姉との付き合いも長い
　きっと、姉にとっては、少なくともあたしのことを話題にするなら、一番話しやすい人のひとりだろう
　「秋緒に怒られちゃった」とか言ってるかもしれない
　うわ、面倒くせー
　もし未早が昨夜の集いに行っていたと知っているなら、そちらについても聞きそうだ　]
　

　
[　鈴掛未早という人は、姉の友人であるし、生徒会所属、であったけれど
　己にとって未早は、生徒会役員である前に昔馴染みだった
　ピアノのコンクールは、幼い頃に何度か出たことがあるけれど、
　未早を知ったのは、姉に紹介されたからだ>>33
　たぶん、その時は己もまだ無邪気で、
　未早ちゃんもコンクール出てるんだ、すごいね、とか言っていたはず
　コンクールに出たことはあっても、己は特に賞を取れるような実力ではなかったし、
　姉と比べられるのが嫌で、参加も辞めてしまっていたから
　それから顔を合わせれば、普通に会話はしていた。たぶん、姉もその場にいることが多かったが

　だけど、己が姉を嫌うにつれて、
　また、己はピアノも辞めてしまったし、もしかしたら彼女もその頃には辞めていて、
　顔を合わせることは少なくなっていたのかもしれない

　それでも未早は、姉とはタイプの違う人間であるからか
　ずっと、そこまで苦手意識を持たずに来ている

　眩しくて死にそう、とか、>>34
　未早から話を聞いたのは、何時頃のことだったか
　思ったのは、あー……わかる、ということで
　その気持ちは、分かる気がした

　姉が嫌いだという、奥底までは話したことがない
　けれど、己の変化を見れば、未早には姉を嫌っている事はお見通しだっただろう

　そんな未早に、なんとなく仲間意識を持ったまま、今に至る
　もしかしたら、メッセージで個人的にやり取りしたことも、あったかもしれない　]
　

　

　　ああ……こんばんは、未早さん


[　秋ちゃん、と昨夜声を掛けられたなら、
　己も普通に返事をした
　先輩である以前に昔馴染み故に、先輩よりもさん付けになってしまう
　こんなところにいるのが珍しいなと、そんな目では見ていたかもしれないけれど

　未早を見掛けるのは、生徒会以外では、合唱部のステージで
　昔と同じようにピアノを弾く姿
　ピアノを辞めたことは、姉から聞いていただろうか
　それでも、なんというか、
　まだピアノを弾いている姿を見て、なんとなく、安心していた
**　]
　

―　放課後・2-C　―

[　長くなった前髪、隠された口元
　正面で対峙しても、絵音が何を考えているか、とても読みづらかった
　……否、そもそも、遠ざかった距離があるのだから、
　今の絵音が何を考えているのかなんて、全く分かりはしないのだ　]


　　…………


[　だから、問い掛ける
　問い掛けたはいい、けど、
　彼が口を開かない内は、何も、分からない>>533　]
　

　

　　か、み、さま……　、


[　やがて発せられた言葉
　分かってしまう、白くて、綺麗な、昨夜会った、
　あの“幽霊”が、絵音にとっては“神様”なのだと

　神様には、願いを掛けるもの
　神様には、縋るもの
　昔発表会で弾いたアヴェ・マリアの旋律が思い浮かぶ
　もうとっくに手放したものなのに、何で今も覚えてるんだよ、クソが　]
　

　

[　分かってしまう
　だってあたしも、あれに願いを掛けたいと思ったから　]

　

　

　　…………っ、


[　でもその後、何でもないように言われた言葉に、息が詰まった
　――それが昔の、兄みたいに優しかった「絵音くん」みたいだったから
　絵音と話した、最後の方の記憶
　己が「絵音さん」と呼んだ時、変わらず接してくれた彼みたいだったから

　“誰”に“何”を聞いたのか、までは分からない
　でも、鬱陶しいと思うよりもそれは、
　妹分に世話を焼くみたいに聞こえた

と、恐らく誰にも素直に言えたことのない答えを言葉にはせず転がして、　]


　　……絵音くん、は、

　

　

　　“かみさま”に、何をお願いするの？


[　今度は本当に聞きたいことを、聞いた**　]
　

　
[　……本当は、分かっていた、けれど
　何でもないように言われた言葉、
　それははぐらかそうとしているのだということ
　心配というよりは、部活の方へ行かせようとするやんわりとした拒絶だということも>>588

　でもどうしたって昔のことを思い出して、
　置いてかれたように思ったときと重なって、
　だから――その装った優しさが、逆にあたしを焚き付けた　]
　

　

　　………………


[　冗談に似た、どう考えても嘘の答え>>589
　ここで「信じる」という程の情は、疾うの昔に置いてきてしまった
　ただ「信じない」とも否定出来ない
　……絵音がそれで話題を終わらせたいなら、仕方ないと思ってもいたから
　それでも、聞きたいという願いを捨て去れずに、
　肯定も否定も出来ず、黙った

　打って変わった優しくない声>>590
　そこに感じてしまうのが、やはりどうしても疎外感なのが情けない
　そうだよ、あたしは、絵音くんの願いを知りたいし、
　だけど、今更関係性を戻そうなんて思ってない

　……じゃあなんで、聞いてしまったんだろう
　彼の願いを聞いて、どうするつもりなんだろう
　聞いて同情する？　聞いて喜ぶ？
　それは別に、絵音も望んでないだろうに　]
　

　



　

　

　　え、……


[　逆に、問い掛けられた言葉が、
　痛いところをついて、言葉に詰まった
　絵音が自分の言葉を聞いていたこと、その言葉を聞くまで、気付いていなかった
　双方遠ざけていたから、何もかも分からない相手の事情を、
　月の光が、何かあるということだけ、中途半端に引きずり出してしまった

　聞いていたのは己だったはずなのに
　それが、今、こちらを向いている　]


　　あたし、は……


[　逃げなきゃ、と思った
　絵音は逃げなかったのに、さっきは教室から出ていかなかったのに、勝手だけれど
　別に普段と同じように「姉が嫌い」と口にすれば良いことで、
　それを言いにくいことなんて、ありはしないのに　]
　

　

　　……姉貴がいるから、あたしは、

　　……あたしは


[　だけど、体は絵音の方を向いたまま、動かなかった
　本当は、……聞いて欲しかったのかも、しれない　]


　　比べられてばっかで、
　　怒られてばっかで、
　　憎まれるし、
　　……何も期待されなくて、

　　そのくせ姉貴は……ああだから
　　それが、余計、嫌で、


[　上手く言葉にならないな
　現在の己の事情を全く知らない絵音に聞かせても、何のことか分からないかもしれない　]
　

　

　

　

　　でも、もう、いい

　　もう、いいんだよ、べつに


[　でも今更泣き言なんて言わない
　否……言えない>>165

　やれることをやらずに立ち止まって>>168
　思考を止めた先にあるものは>>172　]
　

　

　　……あいつがあたしの視界から居なくなるように、

　　あたしが、ここから消えればいい

　

　

[　願うのは、それだけ　]