おや、そうでしたか。


[まさかのご縁に一瞬驚いたものの、>>171>>195
宝石を扱うのであれば需要もあって当然かと
私は己一人で納得し、二人の様子を見守ります。

　（タカノさん、やりますねえ）


[さりげないセールストークに>>195
無難にさりげなくお名前のことをかわす技術。
商人としてうかうかしていられないかもしれませんね。

と思いきや、

[パエリアが美味しいとのお言葉に>>172
お腹を鳴らすタカノさんへ>>196
微笑ましいとばかりに暖かな視線を向ければ]


　　それがよろしいでしょうね。
　　私も一旦荷物を整理して参ります。
　　お引き留めして失礼、良いお食事のひと時を。


[自室に向かう>>196タカノさんを見送り
己は再度キュリア様に顔を向ければ]

　　キュリア様、パエリアも大変美味なのですが
　　スイーツである「ペンギン・スノードーム」も
　　なかなかお勧めですよ。

　　こちらを見上げるかのように
　　顔を覗かせるマジパン製のペンギンとホワイトチョコ。
　　レアチーズケーキとの取り合わせがなかなか美味なのです。

　　……夜中に食べるフィッシュ&チップスも
　　点心・烏龍茶セットもこれまた魅力的ではありますが。


[「乗車歴云年の私の私見です」と
さりげなく己のお勧め>>5を口にした後]


　　では、私はこれで。


[食堂車へ向かおうとするキュリア様へ脱帽し>>203
礼をしたのち、そう言ってトランクとステッキを手に
自室へと向かうのでありました。]**

　（これはこれは、嬉しいですねえ……）

[
何方としての貴方様でも、
お越しをお待ちするおつもりでした。
だからに宛てたのです。



余談ですが心の中で
は空の君、
は大地の君と
お呼びしているのは私一人の秘密といたしましょうか。]**

[それは、5年前──会頭となった23歳の時でした。
目の前の墓標、デリック・ドイル先生>>29>>31の御命日に
紫苑の花束を手向けに一人で訪れた時のこと。





　　…………ドイル先生、お久し振りです。
　　あれからもう8年も経つんですね。

[頭では理解しておりますが、未だに信じたくなかったのです。

　　は、初めまして。
　　アリアニコ・ベルジュラックと申します。
　　父がいつもお世話になっております。


[15歳留学前のある日、私は父に連れられ
先生の元へ私を紹介してくれました。]


　　探偵の先生だと、父から聞きました。
　　凄い方なんですね。


[父のように一人で世界を回り
会頭として跡を継ぐために鍛えられていたとはいえ
先生がお住いの地域に赴くのは初めてだったので
きちんと言葉遣いを覚えているか、発音正しく話せたか
内心心配でしたが、昔のお話です。


父はハルモアの学院へ入学する息子だが
自分と同じく世界を飛び回りつつのことなので
何かあれば力になってくれと先生に頼み込んだのでありました。]

[ですが、耐えきれず]



　　ドイル先生！！お願いです！
　　うちの商会の従業員を助けてください！！
　　彼が、彼が────！！

[その後は代金をお支払いし、時折お手紙を書いては
協力要請等主に情報面でお手伝いしますと
父同様申し出たり、商品を送ったり。
先生は私の恩人でした。

[父は、さる王国の女王陛下の謁見直後に訃報を聞いて
飛ぶように彼の地へと向かいました。


私もハルモア支部の従業員の伝令を聞き
一番早く出発する船に乗って向かいました。

　　───────────。


[とある支部の執務室。
多くの人にお手紙を書き、次々と封蝋で封をして。
配達に出した手紙は徐々に数を減らし
今や手元に残るはたった一通、






[出すに出せない封筒を指で弄び、
かと言って捨てるに捨てられないそれは
レターケースの一角にひっそりと仕舞いました。

父と同じとの双眸ぐらいです。

　　実家のような安心感ですねえ。


[毎年のように乗るものだから部屋も勝手を知ったもので。
実家に帰り自室に戻ったら、家族が部屋を綺麗にして
帰りを待ち受けてくれていたかのような内装振り。
（※個人の感覚です）]


　　噫、ペンギンさんペンギンさん。
　　ウェルカムドリンクを一杯お願いしますよ。
　　ヴォータイム……懐かしの一杯をね。


[コートをクローゼットに掛け、
トランクの中身からすぐに使うものだけ取り出すと
一息つきたくなってドリンクを注文したのでありました。]

[慣れた調子でのグラスに意識を注げば
色とりどりの光がグラスを満たします。>>8

グラスの光を1口、また1口飲み干せば
炭酸が喉を突き抜けるような爽快感が
旅の非日常感を感じさせてくれました。]


　　ご馳走様でした。
　　今年のヴォータイムも美味でしたよ。

　（今頃食堂は混み合うかもしれませんね）



[先程別れたキュリア様との会話をふと思い出す。>>172>259
嘗て此処を訪れた或る食通が大層お気に召した現場を
偶々目撃したこともありました。
お気に召せば良いな、などと思いながら
自身の夕餉についても思いを馳せました。]



　（出発前にデッキへ寄るのは決定事項として……）



[私の経験上、乗り込んだ乗客の方々は
個室か食堂車・歓談車両・展望車両の室内で過ごす方が多く
離陸前にデッキへ寄る人はあまりいない体感でした。


ですが、私は離陸前の光景をデッキから眺めるのも
出発後────列車が空へと出発し
天へと昇る景色をひっそり眺めるながら過ごすのが
いつの間にか習慣となっておりました。
空見のお供にフィッシュ＆チップスを摘みながら。>>5]