>>164
「甘そうなの選んだからあまあま」
あまあま情報をお伝えした。

「今追い込み漁が終わったとこ〜」

哀れ頭を打った小動物を背に戻って来た鷗助に手を振った。
実は、人で追い込み漁はしない方がいい。

「みかんはおやつ」

ホッカイロの上に鎮座するみかんを見て。
冬といえばみかん、くらいのことはわかる。

「せっかく雪山に連れてこられたのだから、
　狩りの実習とかもしたい。
　……ああ、あー、イチゴ狩りとか」

ふつう獣狩りなんかそうそうやるもんじゃないことに気づいて、なんとか軌道修正を図った。

「漁納めたかぁ。おつかれ〜、豊作？」
もうあらゆるに蜜柑を配った。

「狩りはほら、狩猟免許とか地主の許可とかいるからね。……もしかして狩猟免許持ってる人多い？　もしそうならおれびっくり」
冷え蜜柑配達員はおどけて言ってみたが、そんなにびっくりはしてない。

黙々とアイスを食べている。
もくもく。
ぬいぐるみを掲げたままでは食べられないので、お膝行き。
周囲の賑わいをBGMに、もくもく……

>>166　鷗助

「あまあまかぁ…楽しみだね。」

室温に早くならないかなあとほっこり

「んや〜今回は見逃してやった。
　先を見据えての投資ってやつ？
　逃げていくのを追っ掛ければ巣がわかるってわけよ〜」

巣、部屋の隅では？

「実は俺は狩猟免許持ってないらしい。
　まあ人間狩るのに免許は要らないし？」

「たしか18歳未満は……まだ免許をとりに行けない」

「父さんがやってるのについてって間近で見たことはある。
　山育ちだから。やがては罠猟の資格はもちたく思う」

じゃないと色々不便だ。
なんて少しむすっとした表情で呟いた。

「人間を狩るのに免許がいらないのは盲点だった。
　野生の人間とか、落ちていないかな」

>>115 早乙女さんたちの心配をよそに、アイスを冷蔵庫にいれていたり。ネコチャン雪だるまに話しかけていたり。室内組の様子を覗ったかと思えば雪玉をうさぎさんぬいぐるみに投げていたり、どこかの部屋を覗いてみたり。

なため、どこにでもいるしどこにもいない状態になりやすいのかもしれない。

「巣を特定されてしまった哀れな小動物には、もう休まる場所はないのであった……」
ナレーションをしておいて。

「おれたち誰もが誰かに飼われてるわけじゃないから、実は全員野生かもしれないよ。狩り放題だ、どきどきするね」

「人は狩ったら犯罪になるんじゃないかなぁ…」

あれ、でも野生だったらいいのかな…
蜜柑を眺めながらぼーっと考えた。

「もしかしてこれその辺で寝てたら狩られる感じ？
　一瞬で林間学校が修羅の国と化したな。
　落ちてる獲物を狩るのが楽しいかどうかは疑問が残るけど？」

そういう問題じゃない。

「狩りなんてもののたとえ、もののたとえ。
　バイオレンスじゃなく比喩的な感じで人狩り行こうぜ？
　どのみち生け捕りなら犯罪じゃないしさ。」

「どうせ大抵は大部屋に帰るから、そこで待ち構えたらいいんじゃないかと思う」

前向きに人間狩りを考えているようです。いや冗談かも。

「罪に問われるのもよくないな。
　何にも縛られることなく、すこぶる楽しくなるのが一番いい。野生じゃない人間狩りはしないようにしよう」

「人間狩りも法に則って楽しくやらないとね。捕まえて一緒に雪合戦したり、鍋したり、大浴場にいったり……」

「」

『雪山、高校生集団、政府の名の元行われる秘密探し……』

『からね。』
『名探偵さんがいたらもう止まらないかも！』

……山田は事態を重く見ていないようだ。

「雪山ってミステリー物多いイメージがあるなぁ。」

そろそろ室温になってきた蜜柑…手袋をしたまま少しもたつきつつ器用にむいていく。

「鷗助くんの捕まえるって友達同士のそれだけど…それなら楽しそうだね。」

「……そういえば温泉があるんだっけ」

「温かい湯船は好きだ。
　入っていれば凍えないから。

　みんなが入っても狭くないくらいは、
　余裕ある広さだといいんだけども」

即座に狩りから頭が離れて浴場の方へ。気まま。

「晩餐の鍋も楽しみだし、雪合戦も楽しみだ。
　何かを待つ時間はそれなりに楽しい」

「あ〜俺もじゃれ合い的な感じで
　平和的な人狩りをしたいと思ってるよ。ほんとほんと」

雑に便乗した。
人相のせいで全然そうは見えなそうだけど。

「吹雪の山中、旅館、何も起きないはずもなく…
　事件起きたら俺序盤で単独行動して死んだと見せ掛けて
　後半で実は死んでなかった事が判明する役がいいな」

>>175
たいへん元気でよろしい。
本人が無事ならとやかくは言わないし、
一緒になって雪だるまを眺めていたりもするだろう。

「こういうのは大抵、企画に乗り気でない者から狙われるものだけれど……」

その役なら既に百合子が務めてしまったような。

「累くんも楽しそうだしね、皆それぞれ楽しめてるならいいのかな…？」

微笑みを浮かべ、蜜柑を一口。
あ、まだ少し冷たい。でも甘くて美味しい。
暖かいお茶が合いそうなのでケトルの温度を95度にしてお茶を淹れてきてほっこり。

「僕は脇役がいいなぁ…死んじゃうのは怖いし最後まで残るけど雑魚ですみたいな…モブ的な感じ。」

「死んだと思ってたら実は死んでなかった人ってそれ絶対重要な立場だよね。推理ものは詳しくないけど犯人とかじゃない？

おれは普通に死体役に甘んじてようかな……よっこらしょ」
即座に畳の上に寝転がって目を閉じた。死体役をしている。

「無力なのに最後まで死なずに残ってるのも結構キツくない？
　案外そうでもない？」

生き残るモブ、得てして無力感に苛まれる役がち。
死体役も楽そうでいいな〜などと思った。

「死んだと思わせておいて死んでなかった奴、
　極論何やっても面白いからズルだよな〜」

「暖房はついてても、何故か下の方は冷えた空気が溜まるのは不思議な話だ。ぽかぽかしてるやつ、ちゃんと地面にいてほしい」

地球さんに対して無茶を言う。

「よく分からないが、事件が起きたら俺は多分それっぽいけどあんまり関係ないことを言う、と見せかけて実はヒントを言っていた、みたいな役が似合うのだろう」

「冷たいくうきは……下にながれ……温かいくうきは上に……いく……から……せかいのほうそくだから……（以下、うにゃうにゃとして聞き取れない言葉）」

寝ちゃった。

「うーん…あー、誰かが死んじゃうの見るのも辛い、かなあ…。でもゲームならよくあるよね。」

段々眠りに落ちていく鷗助の頭をぽんぽんとそっと撫でて温まったホッカイロを毛布の下に入れておく。

席に戻ると残った蜜柑と暖かいお茶を堪能。

「」

「…美味しかった、ごちそうさまでした。」

手袋をつけた両手を合わせ、蜜柑の皮は紅茶に使えるかな？
と、借りている個室で処理してから食堂で乾かす事にした。

「メシはまだかのう」
「……なんて。そろそろ夕飯の時間」

遊び疲れたか、夕方はそれなりにおとなしかったデカいの。
野生を取り戻し、しきりに鼻を鳴らしている。

「どんな料理が出てくるか見ものじゃないですか」

ぐい〜っと伸びをして、のそのそ歩いてはお座敷へ。多分大きな机とかがあるだろうしそっちに座りに行く。


「腹が減っていないなんて人はいるのだろうか。
　もしいたら“雪”に少し付き合うのも、やぶさかじゃない」

「皆お腹空いてきてるんじゃないかなぁ…。
蜜柑はあまあまで美味しかったけど…。」

流石に腹は膨れない。

振舞ってもらえるらしいので準備されていないか食堂の外へ顔を出した。