[それは、5年前──会頭となった23歳の時でした。
目の前の墓標、デリック・ドイル先生>>29>>31の御命日に
紫苑の花束を手向けに一人で訪れた時のこと。





　　…………ドイル先生、お久し振りです。
　　あれからもう8年も経つんですね。

[頭では理解しておりますが、未だに信じたくなかったのです。

　　は、初めまして。
　　アリアニコ・ベルジュラックと申します。
　　父がいつもお世話になっております。


[15歳留学前のある日、私は父に連れられ
先生の元へ私を紹介してくれました。]


　　探偵の先生だと、父から聞きました。
　　凄い方なんですね。


[父のように一人で世界を回り
会頭として跡を継ぐために鍛えられていたとはいえ
先生がお住いの地域に赴くのは初めてだったので
きちんと言葉遣いを覚えているか、発音正しく話せたか
内心心配でしたが、昔のお話です。


父はハルモアの学院へ入学する息子だが
自分と同じく世界を飛び回りつつのことなので
何かあれば力になってくれと先生に頼み込んだのでありました。]

[ですが、耐えきれず]



　　ドイル先生！！お願いです！
　　うちの商会の従業員を助けてください！！
　　彼が、彼が────！！

[その後は代金をお支払いし、時折お手紙を書いては
協力要請等主に情報面でお手伝いしますと
父同様申し出たり、商品を送ったり。
先生は私の恩人でした。

[父は、さる王国の女王陛下の謁見直後に訃報を聞いて
飛ぶように彼の地へと向かいました。


私もハルモア支部の従業員の伝令を聞き
一番早く出発する船に乗って向かいました。

　　───────────。


[とある支部の執務室。
多くの人にお手紙を書き、次々と封蝋で封をして。
配達に出した手紙は徐々に数を減らし
今や手元に残るはたった一通、






[出すに出せない封筒を指で弄び、
かと言って捨てるに捨てられないそれは
レターケースの一角にひっそりと仕舞いました。

父と同じとの双眸ぐらいです。

　
［>>173
　もうって軽く諫めておしまい。
　寒空の下でガミガミ叱っても仕方ないもの。




　可愛いって言葉は受け取って貰えたようで、ふやけた笑顔をやっぱり可愛く思うのよ。
　あ〜……可愛い、癒されるわ。］


　……こほん
　いい？　


［照れを誤魔化しつつ、ごめんなさいと謝っておいたわ。



　あら、可愛い呼び方。
　じゃあ遠慮なくそうしようかしら。
　リエ。ふふ、いいわね。

　

　
　貴方もお仕事お疲れ様。お互い仕事納めしたのね。


［ハイタッチをぱんっと返した。>>174




　あら、すごい偶然もあったものね！
　そうね、嬉しいわ！
　ふふ、皆初めましてだと思っていたから嬉しいわ


［跳ねるのやっぱり可愛いわ……>>175


　風が吹けば、思わずスカートを抑えるのよ。
　うう、寒いわね。］


　ね、寒いわね。
　あら、いいわよ、おいで。


［どうぞ、と手を差しだしたわ。>>175
　寄られるままに私も彼女で暖をとったの。］
　

　
［身を寄せたから歩調を早めるのは難しくて>>176
　むしろ少しペースダウンしちゃったわ。でもなかなかに役得なものよ。

　道すがら、自然と話題になるのは今年の話。
　パレードの話を聞けば楽しそうね、見たかったわと伝えるし私も今度は歌って踊れるシンガー目指しませんか？　とか言われてるとかぼやいたり。
　イースターには是非行きたいわと手帳にメモをして、一緒のお仕事もとれるよう頑張るわよとか張り切ってみせるのよ。］


　あら、そうかしら。
　ふふ、イメージも大事だもの。
　お仕事の時は気を付けてるわよ、ちゃーんと

　私そこそこ怒りっぽかったり、笑ったりはすぐ出ちゃうかしら。
　あら、そんな言われるとくすぐったいわよ。



　

　
［私は、でも可愛いって言わるのも悪くないわね。


　お仕事で上品なキャラやる時はちゃんとそれっぽくするから、その印象が残っているなら仕事がちゃんと出来た証として嬉しい物よ。　


　駅が見えてくれば私もつられるようにキョロキョロして>>177
　ハルモア名物ミルク饅頭なんて物を発見して二つ買って一つ渡してみようとしたわ。
　だってほかほかの状態で売っててあったかくて美味しそうだったんだもの。遠慮されたら一つは後で食べるようにしまっておくわ。

　一口食べればまろやかな餡が口の中に広がって温かくてとても美味しかったと伝えておくわ。］
　

［汽車を探して姿を私も堪能して。中にお客がいるのを確認すれば 皆せっかちね。と思いつつも寒空の下適当にうろうろするよりは……という気になるのよ。

　だから乗り込むときまでは一緒。
　車掌さんに切符を切って貰ってペンギンにお出迎えして貰えば可愛い……と呟くのよ。



　同じ汽車にいればまた会うでしょう、位の気楽さでまたねって私も返して見送ったのよ。>>177］
　

　
［個室に行く前に。
　お土産コーナーのぬいぐるみに目を付けつつ
　運試しのおみくじがあったから一回。小凶^omikuji

　運勢を試したらメニュー見たりもしたいけどまずは落ち着こうかしらって一回個室に行く事にしたのよ。

　通りすがりの人たちには帽子をかぶったままだけれど
　こんにちは、と綺麗な声をかけてお辞儀はしておいたわ。］**
　

　

［引換券を送ってくれたアリアニコ殿の心配>>154が
　まさに的中しているとは妾も知らぬところではあったが、
　安心召されよ。

　お魚さん塩クッキーをどこかに忘れてくる、なんて失態は
　犯すことないよう

　キュートなお魚さん型のクッキーは食べればほろほろと
　崩れ、深層水で作られた塩は甘さを引き立てる。

　

　と支店話でタツミヤに視察に来た彼に話したことも
　あったかのぅ。］

　いいのぅいいのぅ
　一部活発な者を除きほとんどの者は
　陸の物に触れる機会はあまりないからの！
　そこから陸の理解を深め、興味を持つものもいよう。
　アリアニコ殿はわかっておるのぅ！

　そうじゃな、あとはタツミヤ支店限定品を作って
　観光客も取り込みたいところじゃ。

　

　

［――さて、お魚さん塩クッキーの入った袋を
　握りしめ現実に戻るとしよう。］


　うむ、情けないがまごうことなき迷子じゃ！

　この地は初めてでのう。
　浮かれすぎてしもうたわ。


［恥ずることなく堂々と宣言すれば相手>>191は
　どんな表情を浮かべたかの。
　どんな顔であったにせよ、改めてこちらを
　向いた顔を見れば、疑念は確信に変わる。

　

　まぁそれはそれ、これはこれ。
　妾が失礼をするわけにはいかぬからな。
　と気を引き締めたところで強調されたはじめまして>>194が
　飛んで来たのじゃ。］


　―――ほぅ？


［疑問に思うものの、わざわざ強調してきた分
　恐らくこちらのことを覚えていない訳では
　ないのだろうと察するのじゃ。］

　ふふ、妾が子猫ちゃんとは面白いのう。
　では其方は犬のお巡りさんというところかの。

　なんと、行くところとはこれ幸い。
　では案内よろしく頼むのじゃ！

　

［そういうことにしたいのならこちらは何も問題はない。
　見たところ付き人も護衛もいないようじゃし、
　プライベートで来ているのじゃろう。



　見た目で許されることはなくとも、
　はじめましての妾には其方が
　不敬があっても見逃してくれなのじゃ！］