―　ゲームセンター　―

［結果は。彼があたしの口をふさぐ方が早かった。
　鼻と唇に少し湿った掌の感覚がして、ふっと離れる。
　目の前には麗央の胸元、少し視線を上に持っていけば
　アイドルの端正な顔立ちがそこにある。

　当然、叫びだしそうになったことなんてどこか飛んで行って
　かといってミカン好きなの？なんて言葉も届いていない。

　だってそんな　壁ドンされるなんて　きーてない！
　ちょっ　待っ　……えっ　いいんですか！？］

　　――――――――――………

［口はぽかんと半開きのまま、
　こんなに端正な胸元が、お顔が、こんなに近くて
　彼が踊ってたからかな、体温さえ感じられそうな近くで

　頬を染めないはずもなくて。］

　　……っ、

［麗央の仕草の一つ一つに見惚れていると、
　あたしに向けられる、秘密のサイン。

　こくっこくっ、て頷いて、了承の意は伝わったはず。］*

―　ゲームセンター（の、壁際）　―

　　…っっっ！！！！

［さ、流石すぎる。慣れすぎでは？　敵いようもない。
　（抵抗する気もさらさらないけど）
　指先が唇を伝い頬に触れる。
　冷たいとか熱いとか、そんなこと感じる余裕もない。
　なにせ目の前にはry］

　　…っし、真珠…、さおとめ、しんじゅ。

［頬に滑った指先はさらに輪郭をなぞって肩まで。
　それからようやく手が離れるまでの間は
　とても短いようでいて、とても長くて。
　にっこりと向けられた笑顔は「アイドル」のそれだ。

　はっとして気が付いたけれど、
　やってしまったことは取り返せない。］

　　あ―――……の。こちらこそ……すみませんでした。

［何を謝るのかって？
　それは当然、名前を叫びだしそうになったこともだし
　―――オフでここに来ているのに、
　「アイドルの顔」なんてお仕事の表情をさせてしまったことも
　申し訳ないなあって思ったけど

　前者はともかく、後者はうまく言葉にできそうもなくて
　こちらからも、謝意を返すにとどまって］*

―　ゲームセンター　―

　　ふえっ　あのっ　いやっ　なんっ

［アイドルに名前を、容姿を褒められるだなんて
　舞い上がってしまいそうだ――が、はっとして冷静にもなる。
　そうだよ、握手会とかって、
　こういうリップサービスとか、やってるんでしょ？

　>>234顔色や汗も自在にできない、とまでは知らないから
　――もしかして、その薄く色づいた頬も、演技なのかなって。
　だとしたら、芸能人って、俳優さんって、やっぱりすごい。

　こちらが口にした謝意に三上さんは首を傾げた。
　…あんまり伝わってないみたいだけど、…まいっか！］

　　え、えっと、1週間弱かな。―――はぇ！？
　　……い、っしょに、遊ぶ！？ぇぁ、い、いいんですか。

［思いもかけない言葉に奇声が途絶えない。
　なんのドッキリでしょうかこれは。

　―――と、その時。］

　　

［と鳴ったのは>> *3。
　ちょっとごめんね、と三上さんに一言かけてから、携帯を見る。

　メッセージは、真由美さんからだった。
　内容は、お昼のお誘い。
　それと、ユエさんからのメッセージも確認しつつ。］

　　んん、んと、…ちょうど、今、お昼のお誘い貰っちゃって…
　　明日なら一緒にプール行けそうですが、
　　三上さんは明日もまだ滞在されてますか？

［スマホを確認しつつ、三上さんを見つつ。
　連絡先を、との話には、マジで？と半信半疑。
　今手にしているスマホを出してもいいのか、
　ドッキリでーす！ってスタッフさんとか？
　飛び出してこないかなって、警戒中。
　三上さんの方から、携帯とか、取り出してくれたら
　ふわっと乗せられて（？）しまいそうだな、とは思う。］*

［迷った挙句］

　　…ねえ、三上さん、もし明日、プールに行けるとしたら…
　　美人のお姉さん、ひとり、お誘いしてみてもいいかな…？

［三上さんとも真由美さんとも遊びたいなら、
　どちらとも遊べばいいじゃない！という
　強欲な結論に達したのだった。］*

［なんだかんだありつつも、まあ恐らくは無事に
　三上さんと連絡先を交換して、
　部屋に戻ると言った彼を見送ったのだろう。

　あたしは、とりあえずその場で、
　…さっきから鳴りっぱなしの心臓を少し落ち着けてから
　真由美さんとユエさんにお返事を返そう。］

［真由美さんとユエさんにメッセージを送って
　ふ〜〜………って長く緩く息を吐いて少し。

　「ピロリン」って、また、着信音。

　真由美さんからだ、
　真由美さんへの返事を返すうちに、
　ユエさんからもお返事が届いて。

　―――ただし、あたしは
　お姉さんの恋愛アンテナの感度の高さに
　おみそれしました…！　って、なってる。

　だって思わないじゃん！まさかアイドルが、
　あたしごときなんかに、デートのお誘いって！！
　―――いやいや、落ち着こう。
　真由美さんは「イケメン」が三上麗央だって知らない。
　そこらにいる少し顔のいい男性だと思ってるかも知れない。
　うん、きっとそうだ。

　―――でもじゃあ、なんで三上さんは、
　あたしにプール行こうって誘ってくれたんだろ？
　あたしが真由美さんを誘ったような気持ちと、
　似たようなそれ、なのかな…］

―　回想・ゲームセンターの壁際　―

　　ほんと？結構余裕あるんだね！
　　じゃあゆっくり遊べるんだね。
　　――……、

［彼の滞在期間を聞いて、ぱっと笑顔。
　それともう一つ、伝えたいことができたから、少し逡巡して
　ちらと周囲に人気が少ないことを確認して。
　くいくい、と彼の袖を引く。
　そうして、耳元に唇を寄せようとすれば、
　耳打ちしたいって意図は伝わったかな？］

［お仕事の話はあんまり人に聞かれたくないかなって
　そういう理由で耳打ちしてみたけれど
　……端正な顔の人に顔を寄せるのってやっぱ緊張するな…

　女優さんとか俳優さんってやっぱりすごいんだなぁ
　なんて妙な感慨を覚えたりして。］

　　じゃあ、明日の午前に、プールに現地集合ね。
　　楽しみにしてるねっ！

［つう、と頬を流れた汗すら彼を引き立たせる小道具のようで
　…うん、イケメンってやっぱすごいな。
　汗を流す、と言い去る彼にひらひらと手を振って、

　未だにドッキリを疑って、やっぱり周囲を見渡したあと
　しばらくしても何事も起こらないことに
　安心1割、麗央くんのガチオフにご一緒してる驚き9割の
　とても人様には見せられない顔をしていたと思う…］**

―　ラウンジ　―

［三上さんと別れて少し。
　ユエさんからのメッセージのお返事は…
　あったということにしておこう。
　
　エレベータを下りればラウンジは直ぐ近くで、
　そう時間もかからずにユエさんに会えたと思う。
　近くには妹さんらしき姿の影は…どうだったかな。

　手を挙げて、ふりふりと振って、ユエさんの所へ近づいて］

　　こんにちは！いいお天気でよかったね〜
　　早速なんだけど…お昼、どうしよっか。**

―　ラウンジ　―

［ユエさんもこちらに気づいて手を振ってくれる。>>402
　すらっとした長身はやっぱり彼もイケメンだなぁと思う。
　あと何よりユエさんは声がいい。所謂イケボってやつ。］

　　こんにちは！初めまして、ちえさん。

［って、ちえさんが居たなら、ご挨拶をして。
　「お兄さんお借りします」…は、ちょっとハードルが高いな？
　だから、当たり障りなく自己紹介を済ませて］

　　わぁ、お蕎麦！いいですね！
　　アレルギーもないし、大丈夫ー！

［薩摩黒豚…。今そういう物を食べたら、
　ワインが楽しめなくなりそうで…！！
　
　幸い、もしそういうリクエストが飛んできたのだとしても。
　無事に（？）おそばを食べに行くことになりそうなので
　まあ、まあ。］

［聞き慣れぬ通知音は私の耳にも届いたんだろうか？
　届いておらずとも、ユエさんが携帯を取り出す仕草で
　なんとなく彼の携帯に通知があったことは気づいたろう。

　その後、薄氷さんの所在をお伺いすれば］

　　わかりました、じゃあ、いきましょー

［お蕎麦屋さん…か、和食屋さんか、はたまた、
　もしあるのならばフードコート的な所…？
　とりあえず、お昼ご飯を食べましょう］*

―　ラウンジ→フードコート的などこか　―

［もしもあたしが昨日より輝いてみえるなら
　――それはユエさんのおかげなんだよ、って。
　心の声が聴けるんなら、伝えたいし、伝わっちゃうな。

　事実、あたしはふっきれてた。
　「友達」がどうだろうと――

　もし。あたしを陥れるためなら。
　あたしが楽しんじゃってたら、悔しいでしょ？
　そうじゃなくて、純粋な風邪だったとしても
　それなら、友人の楽しかった話を
　よかったね、って聞いてくれるはずで。

　それに気が付いたのは、ユエさんのおかげだから。］

　　えっ！？いや、あたし、自分の分は自分で…！

［言い終える前に出発された気がする。
　お財布はきちんと出しておこう。小銭ちゃんとあったっけな…
　フードコート？全然オッケーむしろその方が気が楽かも。］

［途中の通路で、イケボの人がこちらを向いて>>454
　尋ねられた話題は、はにかんで］

　　――へへっ。これから行くワイナリーも楽しみですし、
　　明日はプールに行くお約束もできたんですっ。
　　昨日は、お風呂で素敵なお姉さんとも知り合えたし…！

［そういえば真由美さんが
　「男は狼なのよ」>*13って言ってたっけ。
プールに行く約束したお相手が男の人だってこと
　ユエさんにバレたら「めっ」されるかな…？
　でもまさか三上麗央がこのホテルに滞在中で、とも
　他の人には言いづらいっていうか、
　勝手にバラされたら三上さんが可哀想だもんね…？
　いっそユエさんも来る？　それって名案なんじゃ…

　なんかごちゃごちゃ考えたけど…
　］*

─ 　フードコート→ワイナリー　─

　　ユエさんと知り合えたのが、
　　良い方向にいけるきっかけだったんだよ？

［
　なんて。流石にそれは飲み込んで。

　お蕎麦を啜る間も、ここのあれはどうだ、とか
　そっちのあれはどうだった、とか
　ユエさんも、素敵な思い出が作れそうかな？
　とか聞いてみたりして。

　お腹がふくれたら、ワイナリーへ行こう。
　薄氷さん、待ってるかな。］*

─ 　ロビー　─

　　あっ、薄氷さんだー！
　　薄氷さーん！

［薄氷さんを見つけるとひらひらっ、と手を振る。］

　　えへへ！あたしなのでした！
　　ユエさんから薄氷さんも一緒に来るよって聞いた時は
　　びっくりしちゃいましたよ〜
　　素敵な偶然ですね。

［ちえさんも薄氷さんも揃ったら、皆で賑やかに
　ワイナリーへ出発しよう。
　お外が薄暗くても構わない、ワイナリーがまだ営業中なら。
　お酒って暗くなってから飲むものってイメージもあるじゃない？］

［そういえば、おそばを食べに行くときとか、
　…今も、時折腕をブンッて振ってるの。なんだろう…？>>549

　季節が季節だし、虫でもいるのかな。
　でもホテルの中…屋内だしなあ…？

　よもや、自分の放った言葉が相手を
　モヤモヤさせているとは知らないで。

　けれど、ユエさんの表情に
　どことなく影があるような気がするのはどうしてだろう。
　…けれど、どうかしましたか、なんて
　今このタイミングで声をかけるのもおかしいな？って

　………でも、気になっちゃう、なあ。］*

［ちえさんも揃えば、>>551にっこりと会釈を向けて］

　とんでもない、むしろ、
　飲めないのに付き合わせちゃってごめんなさい。
　お詫びに、…んっと、ぶどうジュースとか売ってるかなあ？

［あったら買わせてね、と声をかけて。
　すらりと伸びた長い手足は、やっぱりユエさんの妹さんなんだなぁって］**

─ 　ワイナリー　─

［4人でワイワイ楽しくお話しながらワイナリーに到着。
　ふわりと薫るお酒の匂いが濃くて、
　それだけで酔いそう──……
　という程までは弱くはない、はず。
　それが「いい匂い」と感じられたかはさておき、だが。

　ふむふむなるほど試飲が出来るのね(当然か)
　なんて、料金表と、小さな紙コップをじ、と見て。］

　　───あは……
　　実はワイン飲んだことないんですよね……
　　だから赤白どっちが好き、とか、分からなくて。

［問われれば、普段は最初の1杯のビールと
　あとは果実酒かチューハイくらいしか飲まないこと、
　それらを3杯も飲むとゴキゲンになってしまうこと──
　とかは、話したと思う。

　そもそも飲み会以外の時にお酒は全然口にしないし。
　だから今日は貴重な機会、
　とは言え辛口のお酒には不慣れですので、
　薄氷さんと同じものを試飲しよっかな。］

［「デザートワイン」なるそれを受け取って、
　一口つけてみる。
　ふわりと鼻に抜ける白ぶどうの香りに混じって、
　アルコールの匂いもする。
　普段飲むものとはちょっと違う味。
　甘い、けれど、その奥に確かに存在するアルコールの苦みや、
　喉に、お腹に、あついものが流れる感覚。

　――あぁ、あたし、お酒飲んでる。］

　……えっ、そうなんですか？

［悪酔いしやすい、って聞いて>>579薄氷さんを見て。
　付け加えられた言葉には、素直にそうですね、って頷いた。
　　　…ら

　薄氷さん、顔、赤くない？
　もしかしてあたしより弱いのでしょーか。
　いえ、バカになんかしてないし、ＤＮＡの問題だから
　そういう人がいるってわかってますよ。
　でもさ、自分より年上の男性がそんな風に寄ってるのって
　ちょっと可愛くない？？

　本人曰く、「そんなに弱くない」>>603だそうですが。
　本当かなぁ？って懐疑的な視線は、投げましたとも。］*

［そうそう、薄氷さんとユエさんの>>598>>603からの

　　嘘だッ！！

　は、しっかり笑わせて頂きましたとも、
　ちえちゃんも笑ってたなら、彼女と視線を交わしながら、きっと。］*

―　ワイナリー　―

［不思議そうな顔>>632に、あぁ、と心の中で嘆息する。
　酔っているのに酔ってない、って言い張る人のそれに
　似てるんじゃないか、なんて失礼なことを思いはしたけれど

　ユエさんからお水を受け取って、
　両手で持って見えたのは幻想？
　こくこくと飲む姿はやっぱり］

　　ん、だいじょうぶ。
　　ユエさんおかしくないと思います。>>637

［それはつまり、
　あたしも薄氷さんをかわいいって思ったってことで。
　薄氷さんがユエさんにお礼のキス？
　あたし、生で男の人同士のキス見るのって初めてだなぁ
　］*

［――どのくらい試飲しただろうか？
　どことなくふわふわする、気はしてる。
　ワインには詳しくないんだけど、
　やっぱりいつものチューハイとかより度数が高いのかな？

　そういえば赤ワインも試させてもらったけど
　おこちゃま舌なあたしにはやっぱり白の方が合うみたい
　でも、ワイナリーの人に
　サングリアとかおすすめしてもらって。
　バーにもありますよ、って教えてもらったんだ。
　…流石に今日行こうとは思わないけど…

　ユエさんが薄氷さんにＳＮＳの使い方を解説してるのを
　ちえちゃんとお喋りしながらなんとなく聞いていたり、
　薄氷さんとユエさんと試飲しあって、
　コレとコレならこっちの方がこうだね、とかなんか
　感想とか言いあったりして、
　楽しい時間は直ぐに過ぎてしまう。

　薄氷さんは、みればもう、顔色が普通…かな？
　今はむしろ、あたしの方が、ぽやぽやしてるかも。］

　　ん〜〜……そうですね〜……
　　あんまり、飲みすぎないうちに……>>678

［うんうん、と頷くけれど、口調がふわふわ。
　あ、歩けはするよ！その辺は大丈夫！意識もある。］*

―　ふわふわ　―

　　………ふぇ？

［声をかけられて、>>696振り向く。
　アルコールの魔力で、意味もなくニコニコしながら。］

　　ん〜〜〜………
　　でも、ユエさんはちえさんを、送らなくて、いいんですか？

［ユエさんの大事な妹さん。お部屋が別とは知らないし、
　おうちに一緒に帰るよね、くらいの感覚で
　ユエさんはちえさんと帰るものだと思ってたよ…？］*

―　解散前　―

　　そうなの！楽しみなの〜！
　　だから、ちゃんと、明日動けるくらいに、
　　しとかないと、なの。

［だから、これ以上はもう飲まないよ。
　このくらいなら、お部屋にだって帰れるもん。
　うんうんって頷いてくれる薄氷さん>>698に頷き返して、
　にこにこーって笑って、またね！って手を振った。］*

［大丈夫だと、思うんだけど、なあ。
　そう思うのは酔っ払いの妄言なのでしょうか。

　というか、ああ、
　ちえさんにも>>720薄氷さんにも>>721そう言われては
　お言葉に甘えるしか、ないですよね？

　……ちら、ってユエさんを見たら、
　彼はなんて言ってくれただろう。］*

［帰ってきた言葉>>732に、ぷは、って笑った。
　──あ、しまった。息、お酒くさくないかな。

　身長が低かったことにちょっと感謝。
　物理的に顔の位置が遠ければ、きっと、大丈夫だよね。］

　　ユエさんが送り狼になんてなるわけないじゃないですか
　　……ちえさんが大丈夫なら、…良いですか？

［送り狼になんてなるわけない、はちょっと失礼だったかなぁ
　でも、それだけあたしはユエさんのこと信頼してるってこと
　ぽろっとオブラートも何も無い本音が漏れたの、
　アルコールのせいってことにしていいかな？

　お願いしますとばかりに1歩近付いてみようか
　ふわふわしたまんまの、無駄ににこにこした顔で］*