［守るために外界へ行くのが不思議──>>0:163
　その機械がそう思うことには、オレは疑問が無かった。ここを守って維持するには、つきっきりでいるしかなさそうだし。
　だからその発想の差は、つまり］
　
　
　　それは設計思想の違い、じゃない？
　　
　　オレの“存在意義”を脅かす者が世界中にたくさんいて、
　　オレはそれらを殺す力を持っている。
　　　　　　　　　
　　
　　なら、やることはひとつだよね。
　　
　　
［これを言ったら警戒されるのかな、と少し思ったけど。結局言ってしまうことにした。
　オレの──オレたちの存在意義は、新人類たち。彼らがこの世界で生きていけるように、旧人類は全て滅ぼす。それがオレたち戦闘AIが生み出された理由だ］
　

　
［個体名があるのなら、人類と何らかの関わりがあったんじゃないだろうか？>>0:167
　オレはなんとなくそう思った。AI同士で個体名を授け合うこともあるかもしれないけれど、それはよっぽど人類に近づけて造られたものたち同士だけな気がして］

　
　　リヒトー……ヴ、リヒトー、ヴ……
　　……リヒト！


［機体の構造の関係なのか、オレにはいくつか『発音しづらい言葉』がある。この機械の名前はたまたまそれだった。
　他にも数人の名前がそうで、例えば桜花ちゃんをちゃん付けで呼ぶのも、『桜花』じゃどうしても言いづらかったから……というのが理由なんだよね］


　　名付けてくれたのは、あの所長？
　　ウキクサとかいう……


［リヒトの事情をあまり聞き漁る気は無かったんだけど、どうしてもこれだけ尋ねてみたくなったのは──あのひとがずっとメモリーに引っかかっているからなんだと思う］
　

　
　　
　　大丈夫。このエリアは雷恩と桜花ちゃんも
　　気に入ってるみたいだから、
　　オレもここを維持してほしいし。
　　邪魔になることはしないよ。
　　
　　じゃあ、あの二人のことヨロシクね？

　　
［『この地に障りが無い限り』と念を押されて、オレはそう答えた。>>0:167
　けれどもう、少し離れたところにいる雷恩たちへ視線を向ける気は起きなかった。だから二人の見守りはリヒトに頼んで、オレは他の場所へ行こうと思った。
　
　オレは二人とリヒトに背を向けて歩き去るつもりだよ、呼び止められでもしなければね］
　

　
［雷恩がメディウムちゃんと何をしていたのか、どんな会話があったのか、オレは把握していない。けれど雷恩がしたいことをする分には、オレが邪魔する理由なんて何ひとつない。
　やりたいことをやってほしいんだよね。
　それが新人類の繁栄に繋がるって、オレは信じている。

　だから頼まれたら手助けするつもりでいるよ、
　邪魔者を殺してでも。
　　　

　それにもし雷恩に危害が及ぶなら、そのときは──
　危害を与えた相手をオレが殺すだけだから。
　　　　　　　　　　　　　

　これはもちろん、桜花ちゃんもね？

　二人のやりたいことの助けになるなら、
　邪魔なものは全部オレが排除してあげる。
　そうやって二人を守るのが、オレの存在理由だから］*
　

　
［雷恩も桜花ちゃんも、旧人類とはだいぶ違う匂いがする。
　雷恩からは、植物の葉や根みたいな香り。
　桜花ちゃんからは、昼間の植物みたいな香り。
　どちらも人類らしい匂いと綺麗に混ざって、唯一無二の香りがする。

　だから、いつもはすぐにわかるんだ。
　匂いが感じ取れるぐらい近づけば、そこに雷恩や桜花ちゃんがいる、って。

　けれど今は花の香りに気を取られすぎたらしい。
　気付いたのは、オレの名を呼ぶ声がしてから>>18］


　　あ、桜花ちゃん！


［大切な存在だからなのか、それとも言わば仕える相手だからなのか、オレが彼の声を聞き逃すことはない。
　それはたぶん他のAIたちも同じなんじゃないかと思うけど……尋ねたことはないな。

　急ぐ様子もなく歩いてくる彼の元へ、オレからも大股に歩み寄った］
　

　
　
　　桜花ちゃんもここにいたんだねー。気に入った？

　　夜、部屋に帰ってないことがあるって聞いたけど……
　　ずっとここにいるの？


［桜花ちゃんはきっとここでよく光合成しているんだろう、とはオレの勝手な想像。オレにはそれ以外を思い浮かべにくい、というのもある。
　ただ、夜、部屋に帰らないならどこにいるのか、は少し気になっていた。初めは夜もここにいるのかと思っていたけど、どこか他の場所って可能性もある？>>0:140
　
　夜はオレたちAIも思考や動作を抑えて休眠モードに入る。その間にどこかで危険を冒してないか、はどうしても気になるから。尋ねずにいられなかった。
　すでに直ちゃんや羅生に訊かれた後かもしれないとも思ったけどね］**
　

　
［設計思想の話をしたら、その機械は、笑った。>>44
　それがとても自然な動作に思えた。
　オレの持つ人類像と照らし合わせて、似ている、と感じるぐらいには。
　
　オレもつられて嬉しくなってしまったけれど、その前からずっと笑顔でいたから、差はわからなかったかもしれないね。
　
　名付けたのは所長ではなく旧人類だとリヒトは言う。>>45
　それを聞いてもう一度、オレの中で何かの思考が動きかけて──すぐ、消えた。
　
　自分の中で何が起きてるのかわからないまま、オレはリヒトの元を去った。こういう感覚を覚えたことは、この研究所に来るまで無かった気が、した］*
　

　
［このひとの冷静で淡々とした様子から、思い浮かべるのはリヒトのことだ。
　あれは機械だから、冷淡さには納得できる。
　でも、このひとは、“人間”を主張する。
　
　リヒトの笑顔には人間らしさすら覚えたのに、
　このひとの微笑みは機械めいて見える］
　

　
［新人類のように見えるひと。
　機械のようにさえ見えるひと。
　けれど“人間”を主張するひと。
　
　オレはこのひとが“何”なのか、わからない］
　

　
　
　　……研究、って。
　　なにを、してるの。教えて、くれない？
　　知らずに邪魔したら……大変でしょ？
　　
　　
［それを尋ねて何になるのか、オレにはわからなかった。
　わからなかったけれど、尋ねずにいられなかった。
　
　言葉はなぜか途切れ途切れになって、上手く話せない。
　
　……このひとを見ていると何か思い出しそうになるんだ。
　消えたはずの記憶。
　絶対に思い出さないように封じ込められたはずの何か］
　

　
　
　

　
　

　

　　ごめん、オレは……その『綺麗』って感覚がわからない。

　　世界の現状が望ましくないのはわかる。
　　生物にとって、生きていくのが難しい環境だから。
　　
　　でも、その前の……桜花ちゃんの言う『穢れる前』の
　　世界がどんなだったか、オレはデータでは知ってるけど、
　　……『綺麗』って思ったことは、なかった。


［透き通る空、豊かな自然、清浄な水と土。『穢れる前』の世界はさぞかし生物が生きやすかったろうと、望ましい環境とはああいうものだとオレも思う。
　けれど、それを『綺麗』と評する感覚はわからない。

　ましてここにあるものは、かつての世界からは遠く離れたもの。それですら桜花ちゃんの心に響くというのは、余計にわからなかった。
　
　それでも、桜花ちゃんはここが本当に気に入ったんだって、それだけははっきり理解できた］
　

　
［まずかったか、と心配されてオレは笑った。>>74
　桜花ちゃんもここが気に入った一心で、逆らったりわざと心配かけたりって意図じゃないのはもう伝わってたから］


　　ん、もし危ないところに独りで行ってたら、って
　　少し心配にはなったけど……
　　
　　この中なら大丈夫でしょ。
　　ここの環境を守ってる機械もいるし。

　　でも健康状態はチェックしてもらってね？
　　
　　
［オレにはここに危険があるとはとても思えなかった。桜花ちゃんと話す前に少し、ここを管理する機械と話をしたのをきっかけに、大丈夫だと信じ込んでいる。
　直ちゃんたちの健康状態チェック──オレで言うメンテナンスはしっかり受けてほしい。
　でもそれも大丈夫なら、オレから言うことは特にないんだ］
　

　　
［ここまでで満足して帰ろうかと思いかけて、ひとつ、言いそびれた言葉を思い出した］

　　
　　桜花ちゃんって……
　　“補給”以外にも、やりたいことがたくさんあるんだね。
　　
　　
［オレは生物が繁栄するためには本能さえ満たせればいいのかと思っていたけれど、そういうことではなさそうだ。
　それともこういう、……生きるのに望ましい環境を見つけて『綺麗』だとか感じる感覚も、本能的なものなんだろうか？
　
　オレにとって、人類のわからないことはたくさんある。
　けれどオレにできるのは、新人類たちがこの世界で生きていけるように、オレに備わった能力で手助けすることだけなんだ］**

　
［教えてもらった研究の内容それ自体は、特に異を唱えるようなものじゃない。>>71
　機械は所詮、人類の道具。それはAIも一緒。オレだって新人類のための道具だ。オレたちのしていることは全部人類の真似事だってのも、わかっている。>>0:107
　“そういうふうに造られた”から。
　
　けど。
　“人間を人間のまま留める”という言葉だけは理解が及ばなかった>>72］
　
　
　　それは、“人間”なの。
　　植物の特徴を人類に付け加えるんでしょう？

　　それはオレの仲間が新人類を生み出そうとして
　　やったことと同じだ。
　　
　　“人間”って、旧人類が自分たちを指す言葉じゃないの？
　　
　　
［そもそもその理解が違う？　言葉を別の意味で使っている？
　オレの混乱は続いているし、機体が不自然な発熱をしているのを感じる］
　

　
　
　　オレにとっての“人間”……、旧人類は。
　　
　　自分たちの利と興ばかりを追及して大地を蝕み、
　　生命に適さない環境にまで貶めた罪深き存在。
　　報いを受け死して然るべき者たち。
　　
　　……殺さずにいられない存在。
　　
　　
［『旧人類』とは文明と人間讃歌に拘るあまり神と大地を蔑ろにした者たち──《sintoisMécanique》の“常識”ではそう言われる。
　けれどAIにはそれぞれに自分なりの思考があって、自分なりの定義もあって。オレの答えは、こうなる。
　
　……そこでひとつ、気がついた。
　オレはこのひとを見て、殺さなきゃとは思っていない。
　
　旧人類だと判断した瞬間、オレは殺さずにいられなくなる。そういう回路がオレにはあるし、今まで何度も経験してきていることだ。
　だったら迷いを抱えながらも殺そうって衝動が浮かばないのは、このひとが……旧人類ではない、ってこと、……？］
　

　
［時折人類らしさを見せながらも、概ね淡々として、まるで機械にも思えるウキクサ。
　身体の特徴を思えば新人類に見え、けれどあくまで“人間”を主張するひと。
　
　
　
　このままここにいると、オレはこわれそう、だ］*
　

　
［その頃のオレにあったのは、使命と、付随するデータ、性格設定ぐらい。
　
　“旧人類を一人残らず殲滅せよ”
　
　その使命の裏付けとなるような、旧人類がいかなる罪を犯してきたかのデータがオレには刷り込まれている。
　豊かだったこの地球に、いかに頽廃の道を辿らせたか。>>78
　
　外に出て、データにあった地球の姿が見る影もないのを確かめて、オレは思ったんだ。確かに旧人類は滅ぼさなければならない存在だ、と］
　

　
［オレが初めて殺した旧人類は。
　「やっと正しく動いたな」と嬉しそうだったあのひとは。
　
　
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　］**
　

　
　
　　オレたちを作ったのは、……人類だよ。
　　人類がオレたちにこうあれと望んだ。
　　だからオレたちはそれに従ってる。
　　
　　
［それは当然“旧”人類のはずだ──けど、そこを考えようとすると核コアが軋むような感覚がある。
　だからできるだけ意識を逸らして］


　　オレたちの設計理念がわからないなら、設計者に訊いて。
　　オレはこの使命を疑うことができない。
　　
　　
［自分の存在意義を疑うのは、オレに不可能な思考。それはAIゆえ、だ>>0:66］
　

　
　
　　オレがあんたに質問したのは、
　　あんたがオレの殺すべき対象かそうでないのか、
　　どうしても判断できなかったからだ。
　　
　　人の真似事をする気はないし、
　　AIの枠から外れる気もない。
　　
　　
［そのひとはじっと瞳を覗き込んでくる。>>129
　オレの瞳は人間の眼球を精巧に模したカメラだ。それを覗いて何が得られるとも思えない。
　
　けれどこのひとは、最後に向けてくるその問いがAIの思考から随分離れているこのひとは、どんなに人類離れして見えてもやはり人類なのだと思えて］
　

　
［“心を旧人類のまま”にしておきたいこのひとは、>>126
　このひと自身、やっぱり“旧人類の心”を
　持っているんじゃないか？
　
　それは、旧人類？　新人類？］
　

　
　
　　──ッ……、
　　
　　
［答えの出ない問いのループに陥った感覚があった。
　その上、それが終了される気配がないのにも。
　
　ここにいちゃダメだ、逃げなきゃ。
　
　そう思って駆け出した。
　
　もし追われたとしても必死に逃げ切るつもりで走って、オレは病棟に借りた自分の部屋へと飛び込む］
　

　
［結局今は何時だろう、夜のメンテナンスの定刻には間に合わなかったんじゃないだろうか。

　もし夜に直ちゃんたちが来てくれたなら何か話すだろうし、来なかったならそのままどうにか夜を過ごして、朝のメンテナンスで会うことになる、のかな。
　
　誰かに助けてほしかった。
　誰でもいいから誰かの助けがほしい気分だった］**
　

　
［桜花ちゃんはどんな基準で綺麗だと感じるのか、きっとオレは理解できないだろう。それは生物の感覚なんだろうから。
　けれど好きだと思うものにたくさん触れたら、きっと桜花ちゃんのためになるんだろうな、と思った。
　
　気をつける、と素直に言ってくれたのには安心した>>148］
　
　
　　オレはもっと単純なこと考えてたから……。
　　新人類って奥が深いんだなって思ったよ。
　　
　　桜花ちゃんのいろんなやりたいこと、
　　いっぱいやってみてほしいな。
　　オレにできる手伝いならするから。
　

［オレにできる手伝いなんて、桜花ちゃんの身の安全を守るか、あるいは邪魔なものの排除ぐらいだけどね？>>12
　頼まれることがあったらいくらでも手伝うつもり］
　

　
［別れ際。
　桜花ちゃんがオレのことを“綺麗”と言ったのには、すごく驚いた。>>149
　
　でも嬉しかったな、『生きていくのに必要』って言われてるみたいで］
　
　
　　……ありがと！　またねー桜花ちゃん！
　　

［手を振りながら翻る白をしばらく眺めて、それからオレも歩き出した。今度こそ病棟に帰るつもりで］**
　

　
［個室に逃げ帰る途中も、オレはずっと“思考”をしていた。
　
　そう、ミケは排除対象でないと言った。>>160
　オレはそれを信じるつもりだったのに、あの所長だけはどうしても引っ掛かり続けた。
　
　新人類は旧人類のようにならない。>>158
　少なくともオレたちの設計者──“親”はそう信じている。だから旧人類を滅して新人類を栄えさせよとオレたちに命じられるんだ。
　
　それは新人類に、旧人類とは違う心が宿るという意味だと、オレは思っていた。
　新人類は、旧人類と似た特徴を持っていても違うものだと。
　
　けど、あの所長は、変わらぬ心を持たせたいと言う。
　それが浮草生命研究所の新人類であるとしたら──］*
　

　

　　ねえ直ちゃん、旧人類と新人類って何が違うんだろうね。
　　
　　
［直ちゃんなりの定義は何かあるだろうか。
　オレの定義といえば、あの所長に語ったこと以外には「外見は典型的な人類の形」ぐらいしか残っていない。>>111
　
　もし隣に羅生がいたら、羅生にも同じことを訊いたと思う。
　
　それから］
　
　
　　あのさ、オレ、昔壊れかけたことがあるの知ってる？
　　
　　
［そのとき直ちゃんがそばにいたのかどうか、オレはわからない。>>113
　そばにいなくても報告は何か受けてるのか、それとも何も知らないのか。
　なんとなく、そのことを確認しておきたかった］**
　

　
［珍しく直ちゃんに名前で呼ばれた、と思いながらオレは少し考えた。
　だんだん笑顔でいるどころではなくなってきた気がする……けど、かえってそのほうが『正常』なのかな］


　　魂が、大地と、……オレたちの新人類は繋がってる？
　　それは、直ちゃんはわかるの？
　　それと……この研究所のひとたちは？
　　
　　
［オレにはそういう概念を理解する機能が無い。それはオレが新人類を生み出す側じゃないからなんだろうね。

　オレの使命はあくまで旧人類の殲滅。
　新人類たちと関わることはあるし、仲良くもしているけど、それは本来オレに課された使命ではない］
　

　
　
　　オレが困ってるのは……、ええと……。
　　この研究所、オレたちと“新人類”の考え方が違う。
　　
　　だから、ここのひとたちを、本当に
　　“新人類”扱いしていいのかなって……。
　　
　　
［これは朝、羅生が検出した疑問が大きくなったもの。
　本来、AIが考えなくてもいいことだったのかもしれない。
　でもオレは“一人残らず”旧人類を殲滅しなければならないから。
　
　少しでも正確に見極めようとするのは、オレの使命に根差した行動──人類で言う本能みたいなものなのかもしれない］**
　

　
［ゆっくり背中を撫で下ろす手は、人類を落ち着かせようとする仕草。オレはそうされても思うことは特にないんだけれど。
　直ちゃんは本当に人類に接するために造られているんだ、と実感する。
　
　気付いたことがあれば報告をと言われて>>184］


　　あ、そうだ……あの所長、確かこう言ってた……
　　「旧人類の心をそのままに進化させたい」って。
　　詳しくは行動記録ログで確認して。

　　それって魂は大地と繋がらないままなんじゃない？
　　
　　
［正確な言葉は違ったはずだ。>>126
　けどオレはそのように理解した。直ちゃんの解釈はどうなるんだろう。それが気になったけれど。
　
　いつの間にかスリープモードのタイマーが起動されていたことにオレは全然気付いていなくて、不意に意識が途絶えるようにして眠ってしまった］*
　

　
［そうやってあちこち歩き回った途中、誰かから声をかけられたら話したこともあったろう。

　ここに来てからろくに言葉を交わしていない顔──例えば雷恩とか、頭に螺子がある研究員とか──を見かけたら、こっちから声をかけたいとも思っていた。
　そばに誰もいなければ、だけど。
　他の人と一緒の時間を邪魔する気はないし］*
　

　
［用事らしい用事は本当にないけど、話したいとは思ってた。

　なんでって、ここに着いてからの雷恩はなんだかいつもと違うみたいだから。
　
　代表者を名乗って書類を受け取ったって話を知ったときもそう思ったし……>>0:45、研究所のひとメディウムと話してたり、今もオレを名前で呼び止めたり。
　ちょっと変わったな、って気がした。

　だから、何かオレに想像がつかないようないろんなことを思っているのかもしれないと思って、それを少し聞いてみたかったんだよね］**