スタンレーさん。

　　　じゃあ、よろしくお願いします。


［　そうしてぺこりと頭を下げて
　お辞儀をした>>56　］
　

［　二人並んだか、それとも
　スタンレーが前を行ってくれたか。
　周りに意識を配りながら、校舎を見回る。

　装飾が少ない、一般的な。
　けれど自分のものとは確かに違う学校。
　静寂に包まれ、足音だけが響く。
　なんだか居心地が悪くて、ちらりと
　スタンレーの方へ目線を向けてみたり。　］


　　　……今、なにか聞こえま、したよね、？


［　聞こえた音に、疑問形で相手の顔を見上げる。
　彼はなにか言っただろうか。
　二人でそちらを見てみることにしたのなら
　揃って足を進めて>>57　］
　

　　　この辺り、でしょうか。


［　薄暗い廊下は気味が悪い。
　心を奮い立たせながら窓から教室を覗き込めば
　そこには、……誰もいないよう>>34

　中に入ってみるか考えるように
　スタンレーへと目配せしたけれど。
　入ったのなら、一つだけ動いた机に
　気がつくかもしれないし。
　入らないのなら、手がかりもなく
　また校舎の中を探索する。　］*
　

　
［　緊迫した声に、こちらも緊張感を持って
　足を進める。　あまり足音を立てないように
　したけれど、どうしたって素人、
　響く音に焦りのようなものを浮かべながら。

　共に覗き込んだ部屋>>62
　そこには、……誰もいないように見える。　］


　　　学校ですもの、多分。
　　　……スタンレーさんのところには
　　　こういうところ、ないんですか？


［　彼の言葉に疑問を覚えれば
　そう疑問を吐き出したけれど。　］
　

［　普通の教室、明かりがない部屋は
　外から入る光で照らされているのだろうか、薄暗い。
　この光は月？ならば夜なのだろうか？
　ここに来る前は夕方だったから>>0:63
　少しの間寝ていたということなのだろう。

　そう、心の中で納得したけれど
　外をはっきりと見たとして。
　本当に月は浮かんでいたのだろうか。　］
　

［　さて。
　彼が入るというのなら、入ってみよう>>63
　先導してくれることにありがたく思いつつ
　扉をそっと開ければ中に入っていく。
　そうして、彼が低く誰何の声を上げ。

　……人の、声がした>>71

　思わず、彼の背中に隠れるように
　そっと動いてしまう。　］
　

　　　あ、……夕凪さん？


［　けれどそのあと、続いた声は>>72
　聞いたことがあるのもの。
　そう、ついさっき、聞いたもの。

　そっとスタンレーの背中から顔を出して
　薄暗い教室、目を凝らして相手を見た。
　
　そこにいるのは、先程見た姿。
　じんわりと涙が込み上げて、
　背中から出れば彼女へと駆け寄る。　］


　　　あ、夕凪さん、私、
　　　リクです。

　　　よかった、一緒にいたから
　　　どこかに居ると思ってて。


［　手を取れるのなら取りたいと
　腕を伸ばした。
　すっかり忘れてしまっていたとしても
　見た事のある人がいたことに安堵するのだ。　］
　

［　そうして再びの邂逅を喜べば
　少ししてはっとして、スタンレーに
　彼女のことを紹介するだろう。

　自分と昔、遊んでくれていた、らしい
　お姉さんだと。　］


　　　私の目的は、一応果たせました。
　　　でも、よかったら
　　　まだ一緒に行動してくれたら
　　　嬉しいです。


［　拙い敬語を使って、彼にお願いをする。
　探し人を見つけたいから、と言っていたもの
　見つかったのならきちんとしないと。

　良いと言ってくれるのなら、
　現状を一度整理して、今度は三人で
　探索を再開するだろうか。

　薄暗い校舎。　謎はたくさんある。　］**
　

　

　　　私にも、わかりません。
　　　気づいたらここにいて、


［　溢れるように重ねられる問いかけに>>94
　答えることが出来なくて、眉を下げる。
　どうしてこんなところにいるのか
　何が起こったのか。
　握った手にきゅ、と力を込めて
　心細さを紛らわせようと。　］
　

［　二人が互いに自己紹介をするのを黙って見て。
　お礼を言われたのなら>>96　］


　　　いえ、心配になったのは私ですから。
　　　本当に、見つかってよかった。


［　もしもっと遠くにいて、離れたままだったら
　どんなに心細かったか。
　近くにいてよかったと胸を撫で下ろせば
　握った手をそろそろと離した。

　スタンレーが共に居てくれると言うのなら
　これほど心強いことは無い>>84　］


　　　ありがとうございます。


［　改めてお礼を言えば、また頭を下げた。　］
　

　　　確かに、あまり綺麗ではないですよね。
　　　思えば、電気はつくのかな。


［　そうして、互いに情報共有の時間。
　埃で汚れたスカートを見て>>97あらら、なんて
　声を上げつつ、電気のスイッチをぱちぱち
　動かしてみたけど電気はつかない。

　取り敢えず教室を探索するより
　人を見つけることにしただろうか。
　ならば、教室を出て廊下を歩く。　］
　

　　　頭大丈夫ですか？
　　　……っていう聞き方はよくないか、
　　　えと、怪我してません？


［　あの音は頭をぶつけた音だったか>>97
　合点がいったけれど、聞けば心配げな目を向けた。　］
　

　　　え？

［　窓の外はどうなっているんだろう、と
　外を眺めていたから、彼女の言う『なんか』を
　自分は目撃していない>>98

　なんだか怖くなって、またスタンレーの後ろに
　そっと移動してしまう。
　盾にする気はないけれど、大きな男の人は
　今の自分にとって頼もしすぎるのだ。　］


　　　……もしかしたら、私たち以外の
　　　人かもしれません。
　　　見に行きませんか。


［　そう告げて、二人の反応を伺う。
　行くと言ってくれるのなら、
　……言い出しっぺ、私がドアを開けようと思って
　前に出てみるけれど。　］*
　

　
［　さて、三人で『なにか』を見に
　教室に入ることになっただろうか。
　……そこは窓が開いて風がカーテンを揺らすだけで
　人は誰もいないようだった。　］


　　　……気の所為、だったんでしょうか？


［　確かに見たというのなら、
　ロッカーを開けたりもしてみるけれど。
　やっぱり見当たらない様子に
　首を傾げて彼らに振り返る。　］
　

［　不思議な古い校舎。
　外を見て月を探そうとしても、
　曇っているのか空には見当たらない。　］


　　　窓から見てたんですが
　　　下の街には人影が見えました。

　　　……あ。


［　そんなことも言ってみて。
　……そこで、くぅ、とお腹が鳴る。
　昼から何も食べていないお腹は
　ご飯時も回っているだろう時間に
　空腹を訴えたのだ。　］
　

　　　どこか、ご飯食べたいですね。
　　　あるのか知らないけれど……。
　
　

［　さっぱりわからない現状。
　それでも人の体は生きようと動くのだ。
　二人がいいのなら、学校を出て街へと降りよう。

　読めない文字>>101がたくさんある世界。
　困惑と、感じる気持ち悪さに苛まれながら
　コンビニを見つけたので入ってみる。

　そこにいる人は生気のない様子で
　与えられた仕事をしている風。
　話しかけても応じない相手に
　眉を顰めて、二人がいるのなら顔を見合わせて。

　商品をレジに持っていったら
　買い物はさせてくれるらしい。　］
　

　　　食べて大丈夫ですかね……？


［　頭に過ぎるのは創作物で見た
　『黄泉竈食』。けれど、空腹には耐えられないから
　外に出ればぱくりと、パンを食べてみる。

　味は普段と変わらず、美味しく感じた。　］*
　

　

　　　見間違いでも、もしかしたらが
　　　ありますし。
　　　これからもなにか見かけたら
　　　きちんと伝え合いましょう。


［　連絡を怠って死ぬ、なんて
　ホラーものではよくあることだ>>119
　気まずい気持ちなんて気にしないで>>120
　そう伝えようと明るく言っていれば
　都合がいいのか悪いのか、腹の虫が鳴いた。

　区切りとしてはいいものの、
　やはり恥ずかしさはある。
　お腹を抑えて俯いて、ぼそぼそと。
　頷いていくれる大人に甘えて
　ご飯を食べに向かう。　］
　

　　　何処なんでしょうね、ここ……。


［　誘拐されたにしては奇怪なことが多すぎる。
　曇っていると思っていた空には
　雲が見当たらないのに不思議と薄明りはあって。

　正気度が下がりそうな心地だ。
　夢と思った方がいいくらい、というか
　夢のように、現実感を覚えていないから
　発狂せずにいられるのだろう。
　
　なにより自分以外の人がいるということ。
　意思疎通ができるというのは
　心を保つのに大事だ。　］
　

［　さて、二人か三人か、コンビニで
　食べ物を買えば食事タイムだ>>122
　適当なところに座ってもぐもぐ、
　ゆっくりと食べていく。　］


　　　異世界転生。


［　そのうちそんな言葉が出たのなら>>123
　繰り返すように言葉を発した。
　体はそのままだから転生では無いかもしれないけど
　異世界だというのは、確かに
　有り得なくは、ない……？　］
　

［　─── 本当に異世界だとして。
　どうしたら、いいのだろう。
　帰る方法もわからないし、
　来た方法だってわからない。

　途端に襲う不安、思わず、食べる手を止める。
　不安そうに俯いて、ぎゅ、と手を握れば
　持っていたパンが潰れた。　］
　

　　　学校、


［　不安になるような可能性が
　見えてしまったというのに、
　彼女は気丈に次やることを考えている>>124

　そう歳に差はないとしても、自分より年上
　しっかりしてる、って思ったら
　自分もくよくよしてられないと一度目を閉じて。　］
　

　　　私、ゲームはあんまり
　　　わからないんですけど。

　　　他の家とかに入るのは気が引けますし、
　　　学校に戻るのに賛成です。


［　人を探すばかりで、しっかり
　学校の中を見ることはしていないし。
　学校に何も無かったら、その時
　ほかのところを見てみてもいいはず。

　キャップを開ければ水を呷る。
　冷たい水は普通の味がする。

　異世界だと言うのなら、なんの意味があって
　私はここに来たのだろう。
　それを探すためにも、
　私は進まなくちゃならない。　］
　

［　学校に戻る途中、なにか武器があったら
　安心するかもしれないと話をした。
　人のものを取るのは道徳的にいけない気がしても
　今は緊急事態だしって心を納得させて。

　私は学校に箒があったことを思い出したから
　あとでそれを借りることにする。
　夕凪さんはどうするのかな。　］


　　　問題は、ここから帰るために
　　　どうしたらいいのかを知ることですよね。
　　　学校の中に、どうしたらいいか
　　　ヒントがあるのなら……図書室とか？


［　物を調べるのなら、ということで
　安直にそんなことを言ってみるけれど。
　他の人はなにか考えがあったりするだろうか。
　
　食料はいくつか買ったから
　屋根と壁があったら数日は過ごせる……気がする。
　数日ここで過ごすという事実に
　暗い気持ちになりそうにもなるけれど。
　人がいる手前、心を奮い立たせて
　頑張って立っている。　］*
　

　
［　扉を開けようとする自分を止めると
　スタンレーさんは代わりに扉を開いてくれる
　紳士的で、強い人>>134
　芽生える尊敬の念に、私は

　

　
［　住民から情報が得られる>>135
　というスタンレーさんの言葉に従って
　何人か声を掛けてみることもあっただろう。

　しかし、誰も反応をしてくれないし
　どこか空虚な様子の彼らは、気味が悪くて。
　好奇心を持ち街並みを
　観察している彼とは逆に>>137
　私はもう、あまり周りを見たくない気持ちだった。

　現実を知れば知るほど、こわくなる。
　今私はどこに立っているのか。　］*　
　

　


　その言葉が聞こえた時、思わず
　ぴくりと肩を震わせてしまった。
　幽霊。　…… もしかして？
　店員を見つめるけれど、やっぱり
　なんのアクションも取りゃしない。

　すぅ、と息を吸い込んで、ゆっくりと吐いて。
　今は考えないことにした。
　それよりもまず、お腹が減っているのだ
　そちらを優先せねばならない。　］
　

［　お金を払って。物をもらって。　］


　　　ぶーよ、その
　　　スタンレーさんの国は、私
　　　聞いたことがなくて。


［　単純に知識がないと思っていたけれど
　話を続けていれば、どうやら>>160
　そうではないかもしれない可能性が出てくる。

　『異世界』　『過去』
　
　普通なら連想しないもの。
　こんなよくわからない変な場所なら
　そんなことも有り得るのかな。　］
　

［　そうして、学校に戻ることになった。
　門を再び通るけれど、その時には
　彼らはもうそこにいなかっただろうか>>168

　図書室のある場所はどこかと三人、
　話しながら学校内を進む。
　科学室みたいなところや、家庭科室みたいなところ。
　覗いてはここじゃない、と練り歩いて
　途中、掃除用具入れから箒を拝借。　］
　

　　　あ、ここかな？


［　扉を開いて入った先には本棚が沢山。
　やっとそれらしいところを見つけて息を吐いた。
　ぱち、ぱち。　やっぱり電気はつかないけれど
　見えないことは無い明るさ。

　危険なものがないことを確認すれば
　各自それっぽいものを探すため本を開くだろうか。
　読める字、読めない字>>24
　背表紙を指で辿りながら、手がかりを探す。　］**