［途中、船盛を褒めてくれる声がしたので、
　嬉しくなって目をやると、
　褐色肌のお姉さんだった。>>120］


　　僕が担当させてもらいました。
　　お客様、もしかしたらご出身は東の方ですか？
　　何度か船で行ったことがあります。

　　こっちはマグロですね。
　　タコはあまりこういう食べ方はしませんけど、
　　この辺りでも獲れますよ。


［にこやかに話しかけながら、
　と言うワードに、
　瞬時にペガサスナイトのお兄さんに目をやる。

　この席の会計、全部お兄さん持ちなのかな？
　……なんて男の僕でも思うよね。］
　

　
［やはり自慢の愛馬なのだろう。>>107
　僕だって、自分たちの船は自慢だ。



　　女の子なんですね！
　　可愛いのも分かりますよ。
　　もう家族も同然ですもんね。


［僕にとっては父だけではなく、
　船でともに旅をする乗組員は家族だし、
　乗客だって仲間の様なものだと思っている。
　

　愛馬が頑張ってくれる姿を、
　誇らしげに話すお兄さんは生き生きとして見えた。>>107
　
　

　
　
　　わぁ〜。やっぱり良いなぁ。
　　空を駆けるなんて、中々できませんし憧れます。
　　船旅も青を疾走する……なんて言うと、
　　一寸近いような気もしちゃいますけど。

　　お客様も、魔法は使えないんですね。
　　僕もです。

　　僕もそう思いますよ。
　
　

　
　
　　幼い頃からの夢、叶って良かったですね！
　　努力が実ったのですから、
　　

　　有難う御座います。
　　お客様もペガサスに寄添う姿、絵画の様でした。
　　船で色々な所に行きましたけど、
　　大陸の奥などには行くことはありませんでしたから。
　　冒険や旅行のお話を聞くの、好きなんです！



　ペガサスで空を飛ぶのは、冒険とか旅行ではないけれど、
　未知の場所にいる話と言うだけで、胸が躍る。］
　

　
［占いが、用意された未来が、
　好ましいものであるとは限らない。>>113
　確かにその通りだと思う。
　実際直面したら考えが変わるというのも分かる。


　マリブサーフは気に入って貰えたようで、安堵した。>>114
　「美味しい」と呟かれるのに、目を細める。］
　

　

　

　
　
　


　　でも僕は……前を向けますね。
　　少なくとも今言って貰った内容であれば。


［例え話の可能性は無限大。
　
　流石に何でもどんとこい！とは言えないけれど。］
　

　
　
　　そもそも占いの結果って、
　　本来自分では知ることのできないものですよね。

　　未来は何が起こるか、分からないものですから。
　　それなのに、
　　そんなに狭い視野で物事を考えるのは危険です。




［例え話には例え話を。
　……僕は素面なのに大分饒舌になっていた。］
　

　
　
　　僕は既にご存じの通り、ゴーストです。
　　命を落として、今ここに居ます。
　　生前、僕は船乗りでした。
　　父が小さな客船の船長だったので。

　　目的地に向かう道半ば、船は沈んでしまいました。
　　もしも事前に船が沈むと教えて貰えていたら、
　　良くない内容ではありますけど、
　　神様以上に占いで助言をくれた人に感謝しますよ。



　

　
　
　　……って、
　　これから食事をする人にする話ではありませんよね。
　　本当に申し訳ない。

　　唐揚げはあちらの長髪の店員が作ってくれて、
　　僕も何度か食べさせてもらいましたが、
　　とっても美味しいですよ。
　　今なら熱すぎず、丁度良い温度になっているかも。
　　ゆっくり召し上がって、今夜を楽しんでください。



　
　

　
［そうこうしている内に、
　ヴィムが飛ばしたシロフクロウが肩に止まった。>>121
　天馬騎士のお兄さんから、
　ブイヤベースの注文が入ったようだ。

　改めて「ごゆっくりどうぞ」と言って、その場を去る。
　厨房に戻ればブイヤベースを深皿に盛り、パセリをかける。］


　　お待たせしました。ブイヤベースです。
　　熱いのでお気をつけて召し上がってください。


［さっきまでの不穏な話をなかったことにする様に、
　全力のスマイルで料理をお持ちした。**］
　

　
［話が一段落ついた所で、
　ユスターシュがペールブルーのお兄さんの体調について、
　報告をしてくれた。>>161］


　　あ、全然説明してなかったね。
　　僕があのお兄さんを見たの、数年前だから。

　　今は体調に問題ないなら良かった。



　

　
　
　　お客さんと話をするのも、仕事の内でしょう？


［僕は何度か厨房とフロアを往復していたし、
　ここに居てもお客さんと話をしていたから、
　二人の話はほとんど聞こえていなかった。


　この店にやってくる生者お客様は、
　何故か悩みや迷いを抱えている人が多い。
　迷い込んだこの店には、
　あのお兄さんの味方が少なくとも二人いる。
　それは不幸中の僥倖だと思う。

　

　
［ユスターシュの手が僕の頭へと伸びた。>>162
　けれど頭はおろか髪にすら、触れた感触はなく。
　僕の手は無意識に彼に触れようと、
　引っ込められた手へと向かう。］


　　


［僕の手が届いたかどうかは置いておいて、
　唐突な行動に自分でもあれ？と思ってしまって。
　僕も一緒に店内をぐるりと見まわした。］
　

　

　その二つを確認したら、
　僕はターバンのお兄さんに声を掛ける。
　どうしても、聞いておきたいことがあった。］


　　お客様、すみません。
　　お客様の故郷になるのでしょうか……？
　　お酒を飲ませたい、
　　ゴーストになったお友達のいる場所を、
　　教えてもらえませんか？


［僕は子供だけれど元船乗りだ。
　海図も地図も頭に入っている。

　

　
　

　
　

　
［お客さん全員のお酒が揃ったタイミングだったと思う。
　褐色肌のお姉さんが、乾杯の音頭をとったから、>>168
　僕もにこにこ、その様子を見守り。］





［勿論、店員の僕にお酒は無いから、代わりに手を叩いて。
　少しは賑やかしになったかな？
　どのお客さんも、楽しんでくれていたらいい。
　　　　　　　　　　　
　

　
［お姉さんは日輪の国の出身だった。>>172
　僕も行ったことがあるし、上陸もした。］


　　日輪の国なんですね！
　　行ったこともありますし、上陸もしましたよ。


　　日輪の国は結構文化が独特ですよね。
　　同じ海でも背景となる景色が違うと、
　　随分違って見えるから、
　　日輪の国の海は……ちょっと硬派な感じがしました！


［物珍しくきょろきょろと、
　興味が尽きなかったことを覚えている。］
　

　
　
　　

　　　　　　　　　



　

　
　
　　そうですね。僕が行った頃は治安は良かったですよ。
　　日輪の国の人は、礼儀正しい人が多かったと思います。
　　あれから10年は経ってないと思いますけど、
　　


［上陸はせず、
　何度か通りかかっただけだったこともあるので余計、
　しっかりとは思い出せなかった。**］
　

　
　
　　やっぱりお刺身を盛るには、
　　和船が良いですよね！


　　　　　　　［詫び寂なんて流石に分からないけれど、
　　　　　　　　日輪の国の料理を、日輪の国の船に盛る。
　　　　　　　　しっくりくるとは思っていた。

　

　
［ペンを求める声に、>>179
　伝票に書き込むのに使っていたのを渡す。
　紙も近くにあったのを取ってくる。
　さらさらと、文字が書き込まれるのを眺めた。］


　　と、……。
　　というのは、
　　日本語で海の青を指す言葉でしょうか？

　　有難う御座います。
　　三つも日輪の言葉を覚えられました！



　

　
　
　　お客様は、故郷から離れて大分経つのでしょうか？
　　今日こういった形で出会う事が出来て、
　　僕も嬉しいですよ。
　　本場の日輪の味を知っている人も、
　　言葉を教えてくれる人も、多くはありませんでしたから。

　　酒場ではこういった出会いも楽しいですよね。
　　


［唇は弧を描いて、話に花を咲かせるのを暫し眺めた。*］
　

　
［好きなものの話は、いくらしたって楽しい。
　ペガサスナイトのお兄さんとの話は、
　弾みっぱなしだ。>>185］


　　お客様とは気が合いそうで、嬉しいですよ。
　　美しい景色が宝石だというのも分かります。


　　
　　
　
　

　
　
　　良かったらまた、ペガサスさんと一緒に来てください。
　　僕は閉店時でも、割とこの店にいることが多いので。
　　勿論、お時間にゆとりがあって気が向いたらでいいので。


［もう一度、あの美しい姿を見たい。
　触れることは叶わなくても、
　声を掛けてみたら気付いてくれたりするかもしれない。


　

　
　
　　そんなことないよ。
　　そうしたいと思わせる、相手が良い人だってこと。


［ユスターシュの"優しい"と言う賛辞に、
　緩く首を振る。>>180



　

　
［すり抜けず触れた手は、>>181
　自分でも目的の分からないものだったから、
　


　　僕はもう子供じゃないよ。


［13年で成長の止まった体に、18年在り続けた心。
　プロテアの成人年齢は20歳だけれど、
　僕はよく大人びていると評価されるからね。
　2歳くらい上に鯖読んでも、問題ないでしょう。


　

　
　
　
　
　

　

　

　

　
　
　　僕はこれから、星に願いをかけます。
　　"このお酒を飲む人達"に、
　　美味しいと思って貰えるようにって。

　　僕も生前は知らなかったことなのですが、
　　流星に願いをかける時は、願いを三回言って、
　　願いを叶える場所も言わないといけないらしくて。



［こんな時くらい、
　"子供らしい"と流して貰えたりしないだろうか。

　そもそも今夜はこんなに霧が深い。