>>50 ゾズマ

スターゲイジーパイは食べられる。
１ピースが二つ分、カトラリー付き。

あからさまに怪しいけど、毒や薬の類は入っていない。
リーパーは調理が下手だけれど、手土産に焼いてきた。

それを証明するように、
リーパーは粗暴な仕草でパイの片割れを口にする。
足を組んで、あなたの話を聞いた。

「……同じだ。けど、近くて遠い」

自分はほんものの片割れ。
あなたは、かつての友達をなぞるほんもの。

「オレも、そうだ。
　ゲイザーの頭の中のダチだった。
　でも、……棄てられて」

「ムカつくんだよ、アイツ！　ギャハハ！　死んだけど。
　これ以上アイツの言いなりになるのはゴメンだ」　⇒

>>51 >>52　ユピテル

「君って案外世間知らずじゃないよねェ。契約前に内容の開示を求めてきたの此処では君が初めてだよ。そして予め言っておくんだが以前伝えた通り君は“基準を満たしていない”から君の持ち物では対価にならない」

現時点でキエはユピテルをそう思っている。キエは賢者と取引をしない。彼らは。


「、、、、………此の辺り？
　僕ァ食が細いから“後一滴で溢れる程に濃い感情”しか食べないよ」

キエは『悩み多き者』が『必死に隠そうと足掻く』『毎秒付き纏う希死念慮悩み』の方が好みだ。

>>
>>53 >>54

「………」

キエは喉が鳴った。生来の欲望が形を変えて騒ぎ立てるのをじっと黙ってやり過ごす。
聞こえない音が聞こえる。。

「…其の言い方だと君は眠れないの？」

温度の無い手が何故だか燃える様に熱く感じて、

「本当に？　本当に寝た事が無いんだね？」

顎を軽く持ち上げる指が何故だか

>>
>>53 >>54

「」

とっくに忘れていた筈の歓喜がとうとう弾けた。
性を食い物にする事を辞めた時に諦めた筈のご馳走が、


「嗚呼勿論だとも！　眠らなくたって、眠れなくたって、此処夢の世界でなら！　僕は君に素敵な夢を………夜の長さなんて忘れる程の夢を見せてあげる！！」

キエは感情の変化に乏しい。しかし其れは本来の在り方から外れてしまったが故の本能と気質の不和から来るものだ。
されどたった今初めてキエは本能と気質が合致するご馳走を見つけた。
勢い良く立ち上がると其の儘へ抱き着いた。椅子の倒れる音がしたし温度は感じないがそんな事はどうでもいい。
…キエが何かを欲し手を伸ばすなど此れが初めてであった。

「さァ、目を閉じて。大丈夫だよ、夢は恐ろしいものではないから。きっと君も気に入るよ。全身全霊をかけて僕が誘ってあげる。怖くない。対価なんて求めない。だから安心して？」


普段の難解な言い回しは何処にも無い。獲物を眼前にした捕食者が無防備にへ腕を回していた。

>>56 キエ

「あら、そうね〜他の国は知らないけれど、
世間知らずで巫女なんてやれなかったもの」

「私の心が壊れたからこんな振る舞いになった？」

「──いいえ。例えば王様は、皇帝は。使命を持つ者は。
表向きは、常に不動で在らなければならない。

その内面が本当に不動で揺るがず、流されず、
傷付かない事なんて、暴君以外はあり得ない。

むしろ国が見えているほど、世界への憂いは深まり、
表に出せぬ鬱憤が内部を日に日に浸食する」



私、多分全部を包み込み、圧縮した物を持ってるわ」

>>56 キエ

「それでも資格、ないかしら？
その感情そのものが失われるのかとか、どうなるのかとか。
気になることはあるけど、資格がないなら意味無いもの」

「これでないなら、仕方ないから別の方法を探すわ。
時間を取らせてごめんなさいね〜」

お姉ちゃんは該当者全員に聞こえるくらい大声で怒りました。

>>59 >>60　ユピテル

自分にだけ告げられた言葉を聞いてキエは暫し思案する。

「先ず１つ、僕ァ感情其の物ではなく人が夢を見て想像した気持ちだけ食べる。そうでもしないと枯れてしまうだろう？　僕らも其れは困るんだよ。
　そして資格に関して、此方は“今の君”には無いという返答に変わった」

食事を中断しユピテルの瞳を見上げたキエはその奥を見ようとして、

>>59 >>60　ユピテル

…………諦めた。

「嗚呼、別の方法を探すといい」

キエは使用人を呼び止めると無花果を持ってくるように告げる。林檎を皮ごと食べながら次の果実が来るのを待ち始めた。此れで交渉は終わりという事だろう。

「　　」


「　　」

>>
>>64 >>65

女キエの柔らかい肩が、腕が、胸が、腹が、腿が、冷えていく。錯覚はまだ止まない。

「……此れでも口説いてるんだけど？可愛い子猫ちゃんが誘ってると言うのに冷たいねェ。
　君さえ決めてくれればきっとできるのに…残念だ、とても」

真っ白な指先で頬場所を撫でると抱き締める力を強めた。実際にできるかどうかなど知らないしそうであれば良いと願っているだけだ。
熱で潤む瞳を歪ませ口から冷たい吐息を漏らす。キエは寒くても死ぬ事が無いからこそ何の危機感も持たず其の儘笑っている。

「嗚呼、夢を見ないMr.ホワイトWhy to。僕は君が夢を見ないからこそ此の想いを思い出した。ずるいなァ、口惜しいなァ…目の前に在るのに食べられないなんて。
　」

キエは此の想いもいつか飽きて忘れてしまう。夢を見ないの事は覚えていても、感情の起伏が少ないからきっと此の歓喜を忘れてしまう。
が期待していないからこそ此の想いは直ぐ冷える。
音の眠るような静けさの中、目を閉じて目蓋越しに何かを見たと思う。

「もう少しこうしていても？　多分僕、君から離れたら冷たいのを失くしちゃう気がするから」

自分の理を持つキエは誰かに支配された事など無かったから其の時間を強請る。
そんな時間を過ごすのか、それとも直ぐに身体を離してしまうのかは次第だ。

リーパーは、その時思い切り転んだ。

>>+23 >>+24 ミズガネ

「────」

「……？」

言われた言葉が、何度も繰り返されます。
何度も、何度も。





気付けば大地の巫女の心は冷えて、氷の巫女になりました。

　

　▼

>>+23 >>+24 ミズガネ

　違う道があるなら、見つけたかった。
　最愛の存在の望みを、平和に叶えたかった。
　最愛でない人を、無意味と切り捨てたかった。

　それを捨てきれず、毎日毎日迷い続けて。
　だから、こんな所まで迷ってしまったのか。

　もしかしたらこの時にはもう、
　ユピテルの『自分がこうしたい』事は、

　か、に変わっていたのかもしれません。

ユピテルは一度も『自分がこうしたい』を、
ただしく他人に、誰かに応援された事がありませんでした。

　▼

>>+23 >>+24 ミズガネ

「──ふふ」


「まるで、私の神様の様な事を言うのね。ミズガネ」　


「……ありがとう。もう、寒くないわ。
抱き締めてくれたのがわかるの。きっと何度でも触れられる。

館に来て、皆とお話して、貴方と触れ合って。
『自分がこうしたい』と思ったことを無意識に貫いてた。
それが今に繋がっているなら、迷わないわ」



「貴方が信じてくれるなら、私、どれほどでも頑張れるわ」
もう間違えない。こんな私に、熱と勇気をくれたから、」

　　「�Wいってきます�W」

>>62 >>63 キエ

「夢……そうかも。
多分私今、ずっと幸せな夢を見続けているようなもの
“元の私”にならあった。だと、納得するしかないわね〜」

自分にだけ告げられた言葉の響きが、
初日と意味を異なっている事に気付いて少しだけ笑います。
これはこれで、そう思わせる事がなんだか�W楽しい�Wので。

「そうするわ。それじゃあ、また明日ね」

顔を上げて、何でもないいつも通りの緩い笑顔に戻ります。
ひらひら手を振って、
「教えてくれてありがとう」と去っていきました。

>>55 ゲイザー

あなたが食べるのをじっと見つめて。
真似をするように、フォークを操りパイを一口。
少しずつ丁寧に食べながら、話を聞く。

「……同じ？」

あっけにとられたように動きをとめて

「そっか、そうだったんだ。わたし以外に、はじめて会った……
　きみはもともとゲイザーの頭の中の存在で……
　」

少女はゾズマの仮面をかぶることも、前に殺されそうになったことも忘れ、なぜか目を輝かせ始めた。
けれど、すぐに"死んだ"という言葉を思いだしてしまったのか、謝りながらおとなしくなった。

「ゲイザーが死んだ……って……ど、どうして？
　きみが殺したの？棄てられたことに、怒ってるの？」