>>50 ゲイザー
少しだけ目をぱちくりと瞬かせて、それから吹き出すように笑った。馬鹿にしているわけではなく、女にとっては突拍子が無かったのだ。
まるで母が娘を見るようにきゅうと目を細めて、はにかむ少女を見守っている。

「私は大したことなんてしていないわ。駆けつけたはいいけど慌てふためいただけだもの。
　少しの失敗はあったかもしれないけれど、皆無事だもの。前を向いていればいつか報われるわ」

安楽椅子が揺れるように頷きながら、なんだか見上げるような称賛を聞いている。
少しばかり大げさだと思っているようではあったが、わざわざそれを言葉で制して謙遜したりはしなかった。
そう思っているのなら、それでいいのだ。ひとつの憧れに無為に傷をつけるようなことはしない。

「ふふ、なんだか照れてしまうわね。よく、人を見ているのね、まるで占い師のあの子のよう。
　……ねえ、よかったらあなたもパイくじを引いてみない？ よい結果が出るかもしれないわよ」

>>49 サダル
「ふふん。よきにはからえだぞ！
　真剣勝負には違いないし楽しかったらそれでいい！
　まあ油断してなくてもハマルは勝ちに行くぞ！」

ドヤァ…ですね。
ふんぞり返ってこけそうです。

「あー仕事だからしょうがないのかもしれないけどサダルはもっと思うままに笑ったらいいのにな。
　ハマルはサダルが笑った顔好きだぞ！」

ほぼさかさまの世界に見えたあなたの顔を見てぐいっと体を起こしました。
その方が楽しくていいと思うそうです。

>>58 ハマル

物怖じしない姿にディーラーはにこりと笑みを深めます。

「ふふ。好きって仰っていただけるなんて光栄ですね。ありがとうございます。
でもこの笑い方はちょっと怖がらせてしまいますから。仕事中はちょっと難しいかもしれませんね」

ゆるりと首を振り、説明をします。

「──さて、ハマル様。もう一度遊んでみますか？別のゲームがお望みならテーブルまでご案内致しますが……」

そう言いつつ、ディーラーは貴方と暫く楽しいひとときを過ごしたことでしょう。
サダルは燃え上がるような勝負が好きです。そこに身分も性別も関係ありません。

野心あふれる夜の王の姿を、勝負に飢えたディーラーはとっても気に入ったのでした。

>>57　アルレシャ

「それでも、アルレシャ様は声をかけてくれたから。それがとても心強くて、とても嬉しかったんです。
…そうですかね？私のパイで少しでも喜んでくれる人が居てくれると嬉しいです。」

どんな時でも。
明るさと喜びがあれば、きっと乗り越えていけるはずだから。
希望とまではいかないけど。少しでも誰かがそういう気持ちになってくれれば嬉しい、と。彼女は思うのだ。

「…えへ。ちょっとクサすぎましたかね？でもこういう事は口にしてきちんと相手に伝えないとですしね。うんうん。
…人を…どうでしょう？職業柄ですかね？人と触れ合う職業ですし…こういうところでは特に、お客様をよく見ておかないとと思って…。
…くじですか？…そうですね。…それじゃあ、お言葉に甘えて。」

初日に比べれば残っているパイが何処か寂しげに見える。
一つ皿に盛ればナイフとフォークを使い、口に運んだ。
(2)^1d100

>>62 ゲイザー
「貴方のパイがあったお陰で、朝の食堂を楽しみに思っていた人もあると思うわ。
　だってふふ、ひとコーナー任せられる期待の新人だもの。いつか有名になるかもね」

激辛パイはひと騒ぎ起こしたかも知れないけれど、激甘パイにも人は来たし。
彼女は知らないかも知れないけれど――ざわめく騒動のなかでも、それは光になったのだろう。
現に女も、惹かれるように今日はここへ来た。それが、証左になっている。

「ふふ。運命は自分の目で見定めなさい、ということかしらね？
　……もうこの船旅も折り返しになることだし、どう、何か身になるものはあったかしら？」

啓示が顕れないというのも、またひとつの啓示なのかもしれない。

>>63　アルレシャ

「最高の褒め言葉です。そう言って頂けるなら…やってきたかいがありました。本当に。
　……コーナーを、任せ…？…お、　え、えへ…実はですね…このコーナー勝手に私が作っちゃって。こっそり、内緒で。だから任されてるわけじゃないんです。貰ってるのはパイを焼く許可だけなんです。実は。」

でもそう言ってもらえて嬉しいです。そこで少女は言葉を区切る。
なんやかんやで色んな人にパイを食べてもらえた。
味だけが取り柄の散々なパイも沢山作ったけど、彼らは笑いながらも許してくれた。
それはこの上ない幸福なのだろう。

「…むむ。…そうかもしれません。残念。的確なお告げを期待したんですけど。……身になるものですか？」

少女はう〜んと悩むように首を傾げて、
静かに首を横に振った。

「…どうでしょう。”苺色の瞳をした聡明なレディ”の話とかするべきなんでしょうけど…。
……難しいですね。なぁんにも…ままならなくて。」

そう呟いて、残ったパイの最後の一口を運び、嚥下した。

>>64 ゲイザー
「まあ、そうだったの？ でも、誰も止めに来たりするようではないし……黙認されてるのかしらね？
　だったらいいんじゃないかしら、船の人たちも意外と寛容……なの、ね」

無邪気に語る言葉はほんのりと語尾を凍りつかせながらも。ぱ、と懸念を笑顔で覆い隠す。
通りがかるスタッフ達も難色を示すような顔をしては居ないようだし。……噂を思えば、それは不気味なほどに優しいのかもしれないけれど。

「私？ ふふ、貴方に声をかけた人は、きっとたくさんいるのじゃない、人気のパイ焼きお嬢さん？
　……それとも何か、思うところでも、あった？」

からかい混じりに言いはするものの、貴方の表情の翳りに全く気づかないわけではないのだろう。
きっと同じことを思い浮かべているのかもしれない。ほんのりと声量を抑えて、周りに聞かれないようにする。

「？」

何も起こらない、ように見える。

だが。

僅かな、違和感。

、何か──をえた。

「！！！！！」

　何とテンガンの！！！！！！！

>>60　ニア
「あ？これはなんだ？」

スーパーハイテンションなハマルでしたが、いまはむむむーと怪しげな瓶を観察しています。

「これもバクチなのか？
　ハマルにはただの水にしか見えないぞ！」

(4)^1d10

>>7 ハマル

「ん……
　選ばれたらって、もしかして先代の夜の王から直々にってこと……？」

部族の中から選ばれた、最も実力のある酋長のようなものだと思っていたようで。
自らの認識に齟齬が生じているような感覚に、視線をそちらから外しながら思案します。
おそらくは概念的な存在なのだろうと夜の王に対しての認識を改めていきます。

「まあ、誰しもが憧れるだろうね。勝ちまくりモテまくり……なんでもできる、なんて」

どこか自分を遠ざけて他人事のように言います。決して、馬鹿にしているわけではないようですが。
栄華を極めしものは必ず衰えていく定めにあると、占い師はこの世の無常さを強く意識しています。

>>69 ハマル

「……それなら話が早い。とはいえ、私もルールを知っているくらいだけど」

用意されているトランプの山札を手に取り、テーブルにカードを五枚並べます。
一瞬、様子を伺うようにきらきらと眩い輝きを放つ瞳を見上げる形で一瞥しました。

「チップを賭ける、配られた手札を見て、もっと賭けて乗るか降りるかを決める。
　乗ったなら手札のカードを交換するかを選ぶ、最後にできた役が強いほうが勝ち……」

>>70 ハマル

「これならスリーカード。
　ダイヤの9かハートの2を入れ替えて、フルハウスでも狙うところかな」

「……本当は手札を見せずにするものだから、カードが配られた時点で他の人の様子を見て、乗るか降りるかの駆け引きをするものなんだと思う……たぶん」

>>23 サダル

「……灰になってしまわないようにね」

垣間見えたものを前に、ただそれだけを呟きました。
占い師として何気なく口に出た忠告の言葉だったのかもしれません。

「そうしようか、ここだと騒々しすぎるものね。
　機を見るに敏……今日は……少し、運が良いかもしれないな」

涼しげな笑みに小さく頷いて承諾します。
青いカクテルを見て『ラッキーカラー』だとひとりで思いながら。

>>65　アルレシャ

「そうかもしれません。お客様の迷惑になってないなら放ってく…感じなのかもしれません。
　……寛容…なんですかね？もはや興味がないのかなって思えるくらいなんですけど…。」

穏やかな笑みに隠された意図を何となく感じ取る。
彼女もまた、”噂”を知っている人物なのかもしれない。
噂の事を考えれば、従業員という立場上、少しばかりの気まずさを覚えた。
だが言葉にはせず、少女はただ困ったように笑ってみせた。

「私の身になった事といえば、やっぱりお客様と交流が持てた事ですから。本人の前で話したほうがいいかな〜と思いまして。
　………。…大切なものを、…失ってしまって。守り通す機会はあったのに。…私は自分の弱さで…それを手放してしまって。」

言葉をポツリポツリと零しながら、何もなくなった皿をぼんやりと見つめた。
少女は後悔を口にして、そしてハっとしたように顔をあげた。

「ごめんなさい、こんな話。明るい話したいのに。」

>>68　瓶を使いたい皆

「まー多分大丈夫だとは思うッスけど……」

「マサムネ」

罪もそれほどない執事を理不尽が襲う！！

「あの、ええ。言い訳はないです」

「ど、どなたか誰か、着るものを」

「それはちがうとおもうんすけど」

せめて布を持ってきて

イブニングドレス^cosm