がらんとした酒場に、調子はずれの楽器の音が鳴った。

「嗚呼、泣いている」

芝居じみた声があがった。

「どうか悲しまないで、我が金糸雀よ。命までが取られるわけではないのだから……」

吟遊詩人を生業とする男は、悲しげな声で手にしたリュートを撫でる。単純に調律が上手くいっていないだけだろうが…。
目を伏せて、悩まし気な溜息を一つ。

「むしろ――」

翠露の双眸を細め、口の端に愉快そうな笑みを浮かべて、男は「あなた」に語り掛ける。

「素敵な物語になるかもしれないね？……さあ、始めよう。この黄金の夢にまどろむ、頽廃の都で。」

まばらな客が男に注目した。
これでも、この宿では唯一と言っていいだろう吟遊詩人は、今宵も始まりを言祝ぐための曲を奏で始めた……。

◆名前：フェリックス
◆年齢：28歳
◆性別/身長：男/181cm
◆職業：吟遊詩人、情報屋
◆装備武器：
〈金糸雀の撥弦〉
…珍しい鉱石を用いた装飾と、インク類で描かれたルーンが特徴のリュート。旋律に魔術を込めることができる。
〈夢見る貝の外套〉
…貝や竜の装飾がされた外套。特殊な効果があるらしいが、見たことがあるものは居ないだろう。
◆ステータス割り振り
STR：1 DEX：3 TGH：2 SPD：2 INT：8 MND：2

◆好きなもの：「謎」と「秘密」（異なるもの、らしい）
◆苦手なもの：恨みを買うこと
◆簡単な自己紹介：
「さあさあ、紳士淑女の皆様お立合い。
雲雀の詩人、〈囀る朝焼け〉とは俺のことだ！

何を語ってみせようか。金を溜め込む悪竜と相討った、英雄達の話？
何を奏でてみせようか。月に帰ってしまった姫君の話？

……おや。なあんだ、〈お喋り〉の方か。そう言ってくれればいいのに。構わないよ。力になれるといいが……ああいや、金はいいよ！実は、俺が貰うのはそれじゃあないんだ。もうちょっと、大事なものを貰っているんでね」

「ソーゴテキビョードーミッコクセード…
　なんかむつかしー。ロッテよくわかんなぁーい。
　詩人さん説明してー」

近くの席で果実水を啜っていた少女が、鈍い銀色の篭手に包まれた腕を伸ばして吟遊詩人の袖を引く。
その声ときたらいかにも甘ったるく媚びていて、年頃にしても甲高い。
二つに結い上げた細い金糸を揺らす姿に似合いと言えばそうかもしれないが、この女、冒険者ならば耳に聴いたことがあるかもしれない。

―――戦場の「《脳刺し》ロッテ」。
馬上から好んで標的の脳天を貫く異常者として名を馳せる傭兵である。

「てゆーか、そもそもホントにビョードーならいいんじゃん。
　なんか奴隷とか貧民とかぁー？
　ロッテちゃん引いちゃうんですけどぉ。だからココ長居したくないんだよねぇー。
　人を人と思わない的な扱い？良くないと思いまぁーす」

詩人の袖を掴んだまま衛兵に絡むが、客も衛兵も目を合わせない。
そうであろう。少女の傍らにはぬらぬらと光る巨大なランスが鎮座する。

「あ、ねぇー！なんかまた引かれてる感じするんですけど！
　ロッテ街中で暴れるほど狂ってないんですけどー！」

◆名前：リーゼロッテ
◆年齢：18
◆性別/身長：女/153cm
◆職業：傭兵
◆装備武器：〈剛槍『千枚通し』〉…持ち主に不釣り合いな程に猛々しいランス。先の某国境における戦争で151人の脳味噌を啜った。
◆ステータス
STR：8　DEX：5　TGH：1
SPD：1　INT：1　MND：2

◆好きなもの：意味のある戦い、甘い物
◆苦手なもの：弱い者いじめ
◆簡単な自己紹介：
「あ、初めましてさんいるぅー。リーゼロッテだよ♡ 傭兵やってまぁーす。
　今はセンソーとか無くて暇だから冒険者やってるけどね。
　栄えてる街だって聞いたから寄ったんだけどぉ、
　とーんだ大ハズレ！ロッテしっぱい、てへぺろ♡
　まあおカネはそれなりに稼げるしぃ、しばらくはいよっかなぁってとこー。
　ねーねー、なんか面白いことあった？」