［　人喰いの悪鬼。
　　いつから呼ばれ出したのか分からない
　　まことしやかに人の心に巣食う悪意の呼び方
　　
　　それでもかなわないと知っているから
　　巫子と呼んだ若い子らを捧ぐ　］
　

　　　……興味は ない、でしょうから…
　　　……申し訳ありません





　　記憶にある寂れた光景を思い
　　あなたの方を見やってから、逸らした。　］
　

［　しきり悩んで考えるは
　　鬼様のことばかりだったのだから
　　彼の思いつきは違いなく成功していたのだろう。　］
　

［　見様見真似となれば
　　重ね合わせる以外のことは知らない。
　　見ていたといってもほんの数瞬。

　　巫子となるべく育てられた子が
　　間違っても穢れてはいけないと
　　垣間見ただけで忘れろと言われるのだから。　］
　

［　唇が触れる度、わずかに力が抜けるような、
　　文字通り気が持っていかれる、ような。

　　気が、溶け渡るのを感じていた。　］


　　　…っ、…はい、 お望みの、ままに…


［　段々と深く、長く。
　　けれど合わせるだけの口付けを
　　求められるがまま繰り返して。　］
　

　　　…ッ、はあ、…



　　

　

［　この地域の冬は厳しく
　　雪と寒さが生き物に試練を与える。

　　人身御供。
　　人は捧げて満足するだろう。




　

　　天災を鎮める為に
　　人に恐れられし山であれど

　　生きとし生けるもの
　　最も尊きはその御魂だ

　　生きたいか？
　　巫子が望めばいつでも逃げて良い



　　巫子は選んで良い

　

［　この言葉で逃げた巫子は数知れず。



　　最初に少しばかり生気をもらえれば
　　それで良い。




　

　　我は離さぬ



　　ならばそなたも離れるな


［　求めるまま、与えられ
　　やがてこちらに寄りかかる重さに>>94
　　自我を徐々に戻していく。

　　目の色が飢えていた赤から黄へと変わる。　］

　

　　美味しかったぞ
　　みつきの味


［　力のなくなった体を抱きしめ余韻に浸る。
　　自らに気が戻り体に力が入ることを実感する。



　

　　おや、珍しい
　　人の子がこの場所にいるとは

　　


［　音もなく部屋に現れた一人の男。



　

　　我の巫子だ

　　解ってて言っているのだろう？
　　


［　呆れた顔で見やるが
　　その表情は何も変わらぬだろうことは
　　面の下からでもわかる。　］

　

　　可哀想に
　　こんな鬼に捕まってしまって……

　　新しい巫子を貴方様の塒に連れてくるとは
　　天変地異の前触れですか？
　　明日は雪ではなく

　

　　我が巫子は我のために
　　生きていたのだと言ったぞ


　　逃げもせず、気丈に振る舞って
　　健気であろう？

　

　　貴方様の為に命を投げるものは
　　少なくはないはずですよ

　　

　　あの狐の方にも教えて差し上げましょうか

　

　　少なくないと言っておきながら


　　知らせずともどこからか聞きつけてくるのだろう
　　静かな塒にそんなに来客はいらぬぞ


　

　　わたくしのことは置物と思ってくだされば


　

　　思えるか
　　そんな大きい置物は邪魔にしかならぬ

　　用が済んだのなら帰ってもらおうか
　　今は機嫌が良い
　　このまま巫子と寝るのでな

　

　　気が……増えましたね
　　貴方様の気はこの山の寿命のようなもの
　　尽きかけた時はどうなることかと思いましたが

　　無事巫子から貰えましたか
　　貴方と合う様で良かったですね

　

　　いつぞやの出会ってすぐ逃げられた時や
　　気が合わずに嘔吐した時
　　山は荒れに荒れてわたくしにも被害がきたもので
　　
　　全く、強そうに見えて繊細過ぎるのですよ


　　折角手に入れた巫子を逃がさないでくださいよ

　

　　……言われずとも
　　我が巫子を守れずしてこの山を守れようか

　　我に力が戻れば山も戻る
　　またこの山で花見をしよう。……皆でな

　　ほら、もういいだろう
　　

［　手をひらひらとさせ追い払う動きを見せる。
　　寄りかかった体を抱え直し
　　力を入れすぎず、落とさない様にと
　　慎重に持ち上げる。　］

　

　　おやおや
　　邪魔者は消えるとしますか

　　
　　

　　では、また



　

　　知っておったのか
　　抜け目のないやつだ

　　みつきに聞かれたらどうするのだ
　　



　

　　あやつにはなんでも見通されてしまうな

　　みつき……。我の巫子