あの、異世界の扉……
　　自主的に開くことってできるんですか？

　　……僕、戻らなければいけないんですが

[ はてさて、やる気のない店員は、答えてくれたかどうか。
　
　どちらにせよ、設備を使うのに支払いが必要か
　確認して、これで大丈夫かと、
　あちらの世界で使っていた硬貨と紙幣を渡しただろう。]

　
　　

[ 飢餓状態は脱したが、
　それでも、空腹であることには変わらない。

　歩き回ったこともあり、疲れて、空腹で、
　ふらりと、ソファの上に腰かければ、猫のように丸くなった。]

　　

[ ちょっとだけ、ちょっとだけ、休憩する。

　自分に言い聞かせるように微かに呟いて、
　そのまま瞳を閉じた**]

［いや、ただ入口でぬぼーっと
　突っ立っているだけならともかく。
　流石にフラフラのへろへろに見える人がいたら>>103
　やる気のないアルバイトだって
　ほんの少し眉を上げたりは、する。］


　　……だーいじょぶッスかぁ？

　　大丈夫ッショ、ちゃんとこのドア開けて
　　戻りたいところ頭に描いて入れば
　　ちゃんと元のところに帰れるッスよ。


［けど、紙切れみたいに吹き飛ばされそうな
　フラフラの身体で行っても
　本当に目的地に辿り着けるか分からない。
　お支払いを確認しながらふと顔を上げれば
　グロッキーなフォーリナーは
　ソファーに丸まって寝ているところで。］


　　あーあー、そんなところで。
　　……ま、いいッスけど。


［カウンターのすぐ近くだし、
　今は他に客はいないから、盗難の危険もない。］

［男は音を立てないように、
　そっとカウンターの奥から
　貸出用の毛布を引っ張り出してきて
　瞳を閉じてしまった青年の上に
　ぱさ、と被せてあげようか。］


　　天地の 神も助けよ 草枕
　　　　旅行く君が 家にいたるまで

　　


［詳しい事情なんて知らない。
　所詮低時給のアルバイト風情に
　人様をどうこう出来る力も無い。

　だけれど、こんなに疲れて漸く
　この店に辿り着いた人を見たなら
　どうして幸いを願わずにいられよう。］

［アルバイトはしばらく青年の寝顔を
　見下ろしていたが、やがて再び
　カウンターの奥へと静かに戻っていったろう。

　身体が休まったなら、きっと
　もっと腹が減ってしまうんじゃないか。
　もし腹が減って仕方ないなら、
　何か食べやすそうなものでも作ってやろう、と。

　青年の眠りを静かに見守りながら
　今はただ、静かな店内に本を捲る音を
　微かに響かせるに留めようか。］*

[　そんな提案をしたのも、気まぐれだった。
人と一緒に住んでいたことなんてないし、
ましてや、今日までほとんど話したこともない、
ただの時折いく店のママに、我ながら
かなり思い切ったことを言ったとは思う。

だけど、口にしたことは全て、本心だった。

己よりもずっと明るくて楽しく生きていると
おもっていたその人の、昏い部分を
垣間見て、どこか親近感に似たものを
覚えたのかもしれない。

その寂しさを、孤独を、分け合える
そんな関係になれたらいいのにと、
かすかな希望を抱いた。きっと。

案の定、困ったような声が聞こえて、
「まったくだな」と思えて、
思わず眉を下げた。]

　

[　続いた言葉に今度は薄く笑って。]



　　　　ああ、そうですね、

　　　　───はやく、帰らないと。
　　　　二本ともぬるくなるし。


[　差し伸べられた手をそっと取る。

人肌に触れたのなんていつぶりだったか。

あんな顔してたくせに、手はあったかい。

うん、大丈夫。
まだ押しつぶされてないし、
狂ってもいない。]

　

[　そう確認するようにすこしだけ握った。
そのまま連れていった自宅で、
余り物のおかずとおにぎりを出した。

目の前で人が己の作ったものを食べてくれる。
少しぬるくなっていた酒がスパイス。

交わることのなかったはずの道だ。
邪魔も何も、関わっていったのは己で。

きっと、救われたのも己だと思う。]*


　

[　彼と己は生活リズムが合わない。
それは一緒に暮らし始めてすぐ、
わかったことだった。

己が自宅を出る時間、彼は寝ているし。
己が自宅にいる時間、彼は働いているし。
彼が自宅にいる時間、己は働いている。

だからこうやって食卓で面と向かって
顔を合わせるのは真夜中。
この時間だけだ。

丑三つ時と、明け方の境目。
どこにも行けない寂寞に苛まれる時間帯。
ずっと寄り添ってくれるのは、
顔も知らぬラジオのパーソナリティだけ
だったはずなのにな、なんて。]


　

[　わざわざリクエストしてくる言葉に
本から顔を上げて、眉尻を下げて
ほんのすこし困ったように笑った。]



　　　　取っといたら�W余り物�Wに
　　　　なんないだろ


[　何言ってんだ、と言わんばかりに。

部屋の中にカレーの匂いが充満する。
じゃがいもの代わりにカボチャが
ごろごろしているそれは、ほんのり甘くて
でも辛くて、その塩梅がちょうどいい。
比較的人気の商品である。


銀色の大匙で掬われては唇の中に
消えていくそれを見ながら、
世は更けていく、
ラジオのパーソナリティが
明日またお会いしましょう、と
締め括れば、エンディングが流れた。]

　

　　　　───どうだろう


[　問いかけに、>>96曖昧に濁す。
毎日同じ答えばかり。
寝れないわけじゃない。
ただ、浅くて短いだけ。
ただ、人肌が恋しいだけ。

だから、共に眠るその人の体温が、
心地良くて、髪を撫で付けるてのひらの
温もりが、愛おしいと感じるのだ。]*

　

　　――そして　エニシダは　
　　　　永い眠りに　つきましたとさ。


　　めでたし、めでたし。

　

　


　　　――めでたし、ではないか。
　　　でもどう？即興にしては素敵な話な気がしない？
　

　　……って、

　　わんこくんにはわかんないか。



　[　くあ、と欠伸の綺麗な白わんこくん。
　　触れてみても大丈夫かな。
　　一応遠慮気味に手をのばし、平気そうならばわしゃり。

　　野良っぽくはないから飼い犬さんかな。

　　無礼ものは小さな祠の横の石に腰掛けて。

　　ああ、雨がちょっと降りそうだなって
　　楽しそうに、でもほんとはそうじゃないみたいに
　　ぱたんぱたん、足をゆらして空を眺めながら
　　スケッチブックを側に置いて、
　　絵を描く時に髪を束ねたシュシュを解く。　]

　[　描がかれてるのは　もちろん祠と
　　黄色がつけられるはずの　花と枝っぽいもの。
　　実は絵、上手じゃない。

　　残念ながら人に見せられるような
　　クオリティじゃあないから
　　お披露目される日はきっと来ないの。

　　夢は絵本作家なんて聞いて呆れてしまうって
　　だから口にすることもない、秘めごと。

　　ここだから見せるホントウの、
　　ありのままの　わたし。　]
　　

　　[　誰も居ない田舎道。
　　　忘れられたみたいなおんぼろ祠は
　　　他に来客なんてやって来る事もなし。

　　　こんな場所に女の子が一人
　　　危ない？

　　　そのときはそのとき。
　　　でもきっと大丈夫、
　　　だって祠ってかみさまがいるところでしょう？

　　　根拠の無い自信で、
　　　私はわたしだけの居場所を望むのです。　]

　　かみさま、おげんきですか？


　[　お供えするのは名前も知らないお花。
　　前にお菓子を持ってきたら、虫がいっぱいくっついてて
　　なんだか取られた気分になったからやめたの。

　　お菓子の方が良かったらごめんね。　
　　正しい作法とか知らないから、
　　おんぼろ祠は自己流で祀られていく。

　　実際、何がいるかだって私は知らない。　
　　
　　けれど無遠慮にわたしは話を続けてく。

　　ここにあなたが居るならいいな、なんて。　]

　　たぶん、わたし
　　彼氏にフラれるんだと思います。

　　仕方ないかな、田舎の子じゃ
　　都会の可愛い子には勝てないもんね。


　[　はじめて彼氏ができたと報告したの
　　まだそんなに月日は流れてない。

　　可愛いとか好きだとか言われて
　　流されるように付き合うことになったらしく。

　　それにしたってもう少し、隠すとか覚えてほしい。
　　私が何も言わないからって目の前で腰回したり
　　キスしたり、イチャイチャ……

　　……あれ、私必要ないなこれ。　

　　そもそもわたし、あいつのこと好きでもきっとない。

　　あなたのまえではいろんなことが言える。
　　きっと私、　]

　　私、かみさまが好きなのね。
　　　……なんて。

　　ねえ、わんこくん。
　　きみはかみさまにあったことある？


　[　わんこも、かみさまも返事してくれるわけないけれど
　　ここに居るときは少なくとも、
　　わたしはとても、幸せで満ちたりて。

　　だからずっと、名前も知らないかみさまのもとを
　　雨の日も風の日も、熱心に訪れてる。


　　――ぽつ、ぽつ。
　　
　　ああ、ほら。　]
　　

　　――あ……降ってきちゃったなあ


　[　傘、ないや。
　　でも今日は濡れたって構わない。
　　そんな気分だもの。

　　それでも風邪ひくのはちょっと困る。
　　ここへ来られなくなったらやだ。

　　思いの外早くなってきた雨足に
　　――あんなものでも滲むのは忍びない。
　　スケッチブックを拾いあげてわんこを一瞥。　]

　　きみも、びしょぬれなる前に
　　おうち帰んなよ。

　　またね。


　[　もう遅いけどね、とは思うけど。
　　わんこにばいばい、手をふり。　

　　肌にぴっちょりなっちゃう前には流石に辿りつきたい
　　ここから79分ほどの道のり、
　　田舎道跨がるチャリンコ。
　　交通の弁が悪いここでは必須アイテムなのです。　]



　　……あ、シュシュ置いてきちゃった。


　[　ちらりもう一度振り返ってみたけれど
　　悩んでる間にも雨雨ごあうぇーな勢い。
　　どしよっか。

　　……きっと
　　特別な事でもない限り、明日拾えば良いやって。

　　帰り路を急ぐのでしょう]**