[詮索したいわけじゃないと言った口が、
再び開かれるのを見たら>>15
私の方は口を閉じて、小首を傾げた。]


　……おかしいわね。


[あんなことを言っておきながら。>>0:118



　

　
[それだけ言って、口を噤んでしまえば。
差し出されたケーキには、ぱちりと瞬きをして>>16]


　…どうもありがとう。
　じゃあ、荷物を置いたらお茶の支度するね。

　師匠に言ってくるから…、
　…ルービナ様のお好きなケーキは何？


[そっと受け取ったケーキに目を落とす。



　

　
[ルービナ様が弟子の方に気を取られている間に>>17
こちらも、気を取り直したつもりだったが。



返答を考えている間に、噂について口にされれば]


　…随分耳聡くていらっしゃる。
　噂の元はアガーテ様でしょうか。





　

　
[含みのある笑みを向けられれば>>19
ぎこちなく笑って返した。]


　この村にいる間だけでも、
　見てやって下さればありがたいですが。

　…私では、貴女のようにはいきませんよ。
　がっかりされてしまうかもしれない。


[お近付きに、という言葉に否やはないが。


手配の礼に対しては>>21]


　いえ、ルービナ様の手を
　煩わせるわけにはいきませんので。


[と軽く返しつつ。
ご満足いただけた事に、内心安堵する。]
　

　
[私が、ルービナ様へのご挨拶と
師匠へ手土産をいただいた報告に向かうと、
ちょうどルービナ様からも
ケーキの話が出ていた。>>22

まずは一息、という話の流れに
ここでの挨拶は簡単に留めて。
拠点の家へと移動したら、居間にお茶の支度をする。
もちろん、いただいたケーキもお出しして。


　

　
[ルービナ様から手土産があると聞けば、
まずはその場で礼を述べたが。
茶会の席に着くと、改めて口を開く。]


　お心遣いありがとうございます。
　こちらは気が利かずに、申し訳ない。


[仕事の方で不便がないよう色々準備はしても、
手土産を持参するような気遣いは足らず。



　ルービナ様。それから、リアント君だったか。
　改めて、この度はよろしく頼みます。


[全員揃った所で、挨拶の方も改めて。
弟子の方へも視線で促した。]
　

　
[師匠の視線を受ければ、はいと頷いて。
ルービナ様に頭を下げると、
今度はできるだけ丁寧にご挨拶を。]


　あ、あの、オペラと申します。
　お会いできて光栄です、紅玉の魔女様。

　精一杯努めますので、何かありましたら、
　ご教示いただければ幸いです……、
　どうぞ、よろしくお願いします。


[背後に花の咲くくらい>>22
美しいお姿は、私とそう変わらない年齢で。




やっぱり緊張してしまって
ところどころ、声がつっかえた。]**
　

　　あらあら、そうだったわね
　　いつまでも可愛くて、つい……


［　反省？


　　



　

　隠すのは、秘密は、別に別に悪いことだとは思わない

　

　詮索しないさ
　
　でも隠さない強さも必要な時があるのだと
　伝えることが強さに変わることだってあることを
　私は知ったんだ

　自分のことを打ち明けるのは勇気がいるだろう？
　私だってそうだからな

　だから君も話せる相手を見極めてみてはどうだ？
　それこそ君の師匠が一番近い位置にいるのだろうが
　己のことを声に出すといい







　
　

　　俺はケーキを運んでいただけだからな
　　礼はに伝えておくよ

　　

　

　
　　　好きなものを選んでいいさ
　　　先生はなんでも食べるし
　　　それに「とりあえず全部」
　　　みたいな勢いで買ってたから
　　　数も多いと思うし気にしなくていい

　　　私か？
　　　

　　　　　　　　　　　　　　　　



　　聞き返されれば
　　次はもう少しだけ大きな声を出して。　］
　

　　等価交換だ
　　君の好きなケーキも教えてもらおうか



［　そんな言葉を君に返した。



　

　　　自分の弟子の活躍は
　　　知りたくなるものよ

　　　もちろん彼女、アガーテが教えてくれることもあるわ
　　　でも貴方の情報は私が集めたの

　　　貴方は自分から報告に来てくれないもの
　　　私も貴方のことは気にしているのよ

　　　もっと会いに来て頂戴
　　　忙しいのなら手紙だけでも嬉しいものよ



　　　自分の噂くらい知っているわ
　　　ってね

　　　……広まった噂を否定はしないけれど
　　　貴方に会いに行けないのは少し困っていたわね



　

　　　何が言いたかったかというと
　　　全然会いに来ない可愛くない弟子を
　　　それでも貴方らしいと可愛く思えてしまうのは
　　　師だから。かもしれないわね
　　　
　　　それだけは覚えていて


［　忘れないで欲しい、覚えていて欲しい>>26
　　貴方は私の弟子であるのだから
　　と
　　今でも可愛く思っていることを。


　

　　　私でよければ喜んで
　　　そうねぇ、私の弟子のことも
　　　貴方に任せちゃおうかしら？
　　　兄弟子として、でもいいわよ
　　　
　　　
　　　
　　　同じものはないと思うの

　　　それにそれぞれに
　　　いい刺激になるかもしれないわね


［　あの子も。貴方も、貴方の弟子も、私にとっても。ね。


　　そうね、まずは依頼の品を作ること。
　　これほど難易度の高いものを作ることができれば
　　自信に繋がるのではないかしら？　　］

　

　　　
　　　いいわねぇ〜
　　　美味しそうなケーキの数々に
　　　安らげる空間
　　　それに温かなお茶も合わされば最高のくつろぎ空間ね



　

　　　先生。もう少し落ち着きを
　　　あちらの方々が落ち着きがあるので
　　　

　

　　　
　　　いい？　これが私の平常心


　

　　　
　　　ということですね


　

　　　私だってお淑やかな時があるでしょう？
　　　第一印象が大事ですもの
　　　魔女としての威厳を出さないといけないわ


　

　　　聞こえてますよ。皆さんに
　　　聞こえてる時点で
　　　先生の場合猫を10匹は連れてこないと難しいですね
　　　わかりますか？
　　　


　　　猫は逃しましょう

　　　こんな先生ですが
　　　やることはやってくれると思います

　　　この度は貴重とされるパナシーアの製法を学ぶ機会を
　　　得られて嬉しく思います

　　　蒼鉛の魔術師のヴィスマルト様
　　　そして弟子であるオペラ様

　　　お初に御目に掛かります
　　　私はリアント。ルービナ先生の弟子です

　　　
　　　未熟者ですが出来る限りを尽くしたい思いです
　　　どうぞ宜しくお願いいたします

　　
［　立ち上がり深々とお辞儀をする。　］
　

　　　先生、


　

　　　……リアント
　　　聞こえてるわよ。
　　　貴方こそその被ってる猫を逃がしてきなさい


　

　　にっこりとヴィスマルトとオペラの方に
　　微笑みを向けて。　］


　　　ヴィスマルトは久しぶりね
　　　オペラさんは初めまして


　　　　　　　　　　”さん”なんて他人行儀ね
　　　　　　　　　　オペラって呼んでいいかしら？

　

　　　私はルービナ
　　　紅玉の魔女と呼ばれているわ
　　　この子は弟子のリアントよ
　
　　　何の縁かこうして出会えたのだから
　　　パナシーアを一緒に完成させましょう

　　　
［　猫は被れなかったけれど
　　

　　彼女が緊張している様子に気が付けば>>30　］
　

　　　ねえ、貴女はヴィスマルトの弟子でしょう？
　　　ヴィスマルトは私の弟子だったのよ

　　　貴女は孫弟子になる……ということは
　　　貴女も私の弟子ということよね？
　　　ほら、先生って呼んでもいいのよ？
　　　様なんて畏まらないで

　　　それとも師は一人の方がいいかしら
　　　それなら仕方ないから好きに呼んでね


［　まさに彼が考えていた孫弟子の考え方が
　　同じであったのは師弟だからこその思考だろうか>>0:104

　─　ティータイム後　─


［　テーブルの上のケーキがなくなり
　　諸々の荷物の整理などが終われば
　　依頼の品である
　　の調合の準備へと
　　取り掛かる。　］


　　万能の魔法薬��パナシーア��
　　高度な調合技術と浄化が求められるわ
　　調合は主にヴィスマルトが
　　私は調合のサポートと
　　同時に浄化を担当するわ、それでいいかしら？


［　ヴィスマルトへと視線を向け意見を伺う。　］

　　
　　月の光が必須条件ね……

　　この土地を選んだのは
　　ここが最適だからなのよ
　　ヴィスマルトはしっかりわかっていたようね


　　辺鄙な場所だけれど
　　月の光を集められる条件が揃っていて
　　パナシーアに必要な希少素材が近くにあるの
　

　　



　　私たちの弟子である
　　あなた達なら出来ると信じているわ
　　今まで培ってきた知恵や経験を十分に活かせるはずよ

［　こんなものかしら。と
　　ヴィスマルトの方を伺って
　　他に何かあればどうぞの合図。