【街中】

工房に詰めかけるソルジャー人員に上の意向と
仕事の邪魔すんじゃねえの意を伝えてから少し後。

やってられんとばかりに街に繰り出して
アイスコーヒーを買い、適当なベンチに腰掛けた。

「はあ〜〜〜〜〜〜…………」

面倒だ、とは零さないが。
ろくでもない予感がずっとある。
なんとも、憂鬱な状況だった。

>>20 ソニー

「あ゛？」

や、の時点で真っ先に浴びせられたのが
そのドスのきいた威圧の声だった。
債務者の何人がこれを聞いた事だろう。

「なんだあんたか……いや余計に悪い、暑苦しい。
　帰んな。あたいは休憩じゃなくて休業中なんだ。
　クーラーの修理ならここ真っ直ぐいった十字路
　右に曲がって300m。腰がほとんど直角の
　ジジイが店番してる電機屋に行きゃいい」

とりつくしまもない。
頼み事も大方依頼だろうと当たりをつけて、
何度か口説きに現れていた青年をしっし、と手で払っている。

>>22 ソニー
完全に居直った相手にまたため息が出た。
イタリア人の男は情熱的で〜、などとほざく観光客を
今見掛けたら頭に2、3本ボルトをぶち込みそうだ。

「チッ」

明らかに舌打ち。ジジイに押し付けるつもりだったが
そうはいかなくなった為に出たものだろう。

「夏季休業だから長い。最短でも祭が終わってからだね。
　その後はあたいの気分次第」

これもまた、なんとも曖昧な返事。
まあ、本業が落ち着いたらなんてのは絶対言えないので
幾分か『一般人』に歩み寄った回答と言えなくもない。

「逆に今すぐだってんなら割り増し料金で
　やってやらない事もなかったけど、
　もうじき頼みごとができそうってんなら無理だろうね」

本日以降は忙しくなるだろう。
そもそも機械類の修理屋をなんだと思ってるんだ、
そんな視線をあなたにドスドスと刺しながら返答はする。

「ものによる。基本はお断りだ。
　そもそもアクセサリーの調整って何を調整すんのさ。
　ペンチで鎖でも千切って伸ばせっての？」

>>25 ソニー

「なんだか知らないがこっちにも準備ってもんがあるんだ。
　後から妙なモン持ち込んで出来ないから他所当たれ、
　ってなってもあたいは責任取らないよ」

珈琲を一口、つれない返事。
物がわからなければそれ用の道具も揃えられない。
ストレガは準備が出来ない仕事は面倒だと思っている。
が、世間話だというならそこはそれ。
次いで示された指輪には今度こそ大きなため息をついた。

「……なあ、あたいは彫金師じゃないんだぜ。
　指輪職人でもなきゃ、宝石商とも違う。
　万力でぶっ潰しながら金鎚かなんかで叩くか、
　金属ドリルで穴を削り広げるか、それくらいしかないよ。
　じゃなきゃその石だけ取っ払って、デカい台座買ってきて
　そこに嵌め直すかだ。本当にそいつが惜しいなら、
　ちゃんと装飾品を扱うとこに行きな」

>>30 ソニー

「むしろ休業中に仕事の話をしてるだけ
　あたいは十二分に丁寧な対応をしてるんだけど？」

苛烈。街における評判そのまま、これは全く容赦がない。
コーヒーをもう一度口に、肩を竦めて立ち上がる。

「言ったろ、休業中だって。
　仕事でなら脂ぎったオッサンだろうが
　棺桶に両足突っ込んだジジイだろうが
　顔合わせる度誘ってくる野郎だろうが
　クソレズだろうがサイコだろうが付き合ってやるが、
　そうじゃないなら付き合う理由がない。
　あたいを誘いたきゃ、濁してないで本題から言うんだね。
　最低限、それが人の時間を貰う礼儀ってモンだ。
　……うわ、5分半経ってるし」

迷彩カーゴパンツのポケットから取り出した
無骨な腕時計を見て顔を顰める。
扱うモノと同じくらい冷たく硬い女。

「そうだね、あと20秒だけ話を聞いてやろう。
　19、18……」

残された猶予はそれだけ、それが終われば女は消える。
追跡も出来ない程、巧妙に。
時計しか見ていない相手に何を言うのも自由だ。

>>45 ソニー

「そうしな。あたいは出来る仕事はする。
　そうでないものはしない、それだけだからね」

よっぽど火急の物なら修理してやったっていいけど、
とは言うものの。だからといって何をするわけでもなし。
去っていくその背に軽くコーヒーのカップを掲げて、
形だけは祭の乾杯のような恰好で見送った。

「アンタ『たち』ねえ……報告はしとくとしようか」

概ね、互いに尻尾を掴み損ねてきた相手。
あの言い草じゃあ、向こうは尻尾を掴んだのかもしれない。
そうなったらこっちも同じようなものだが――。

『得』とやらも考慮……するのは上司の役目。
もう少しぶらついたら帰って報告書を作るか、と
コーヒー片手に祭の中へと消えていった。