『
　　　　

　　　　私はね、フィーが力を持っていて
　　　　よかったと思っているの。

　　　　貴女なら、正しい選択をできる筈よ。』　
　　

　　それはいつかに聞かせてもらった話。
　　セシリーは聡明な人だった。
　　私よりずっと魔法にたけていて
　　知識も人一倍持っている勉強家で。
　　私にも色々なことを教えてくれた。
　　
　　一方で私が使える魔法は少ないし。
　　覚えも悪くて、愚図だった。


　　持っているのは、未来を視る力。それだけ。
　　
　　聡明なセシリーにあったなら、
　　もっと……なんて、言われていた。
　　里の皆がそう陰で囁いていたのを私は知っていた。

　　どうあがいても努力では才能にかなわないことも。
　　出来損ないが、力だけを手に入れてしまったことも。
　

　　

　　それでも私は―――――。
　　


　　　　　　　　　
　　　　　　　　　
　　
　

　　尊敬だってしていたし、
　　セシリーの妹でよかった、とも。


　　　「ねぇ、セシリー。
　　　　貴女は……恨んでる？
　　　　
　　　　出来損ないの預言者の私を。」

　　
　　里の外へと出かける用事があると言って
　　出かけて行ったセシリー。
　　
　　　　　　

　

　　　　　　


　

　　　


　　　
　　　


　　

　　　
　　　

　　　　　　　　　　　　

　　

――　霧夜の酒場　――




　　

　　自室に戻って、いつの間にか寝てしまって
　　気づけば夜。……の深い夜。
　　立ち上がる。
　　元々、行って見たいと思っていたし
　　行く理由だってあるから、迷わず外へと。
　　女性が独り歩きするには少し遅い時間だけど
　　そんなことは気にしなかった。
　　こんな夜に出歩く人は少ないはずだから。

　　あの時髪に飾られたを手に歩き出した。>>0:395

　

　　町を照らしているはずの明かりは
　　今日は頼りにならない。>>n0

　　それでも、昼に行っていたからか
　　酒場近くまで…導くように並ぶ街灯までは
　　迷わずに行くことが出来た。


　　　


　　街灯の列と共に見えるのは見覚えのある花弁で。
　　道標を辿るように歩いて出会うのは
　　胸元にバラを飾った青年。>>69

　　思わず手の中のバラと見比べてしまった。
　

　　　「もしかして…昼間の、人？」


　　持っていたバラを差し出すように見せて
　　問いかけたら、なんて返ってきたかな。

　　　

　　

　　　


　　どちらにせよ、ぺこりと頭を下げて
　　石を投げたことを謝った。

　　それから、落ち着かなさそうに辺りを見て
　　何かを探すような素振りをして。
　　店に入ればいいのだけど
　　落とし物がまだ落ちたままなら
　　拾っておこうと思ったから、すぐには入らなかった。
　　そうやってもたもたしていたから
　　多分、私が酒場に入ったのは
　　他の人たちと比べたら遅かったはず。>>80>>84

　　見つからなさそうなら
　　一度店内に入ろうとは思っていたけれど。*
　

　　青年に諭されて素直に頷いた。>>138
　　真面目なのかな、とこの時は思ったから


　　　


　　大切だと思っているのは貴方も入るのか、と。
　　聞きつつ、あまり謝り続けても反応に困るだけ、
　　そう思って、この話は打ち切った。
　

　　何より、知らない方が幸せなことも
　　この世にはあるのだと。

　　　　　　　　　　　　彼女は知っているから。
　

　　探していたものを宙に出されて
　　目を丸くした。
　　正しく探していたものだったから。
　　
　　こくり、と頷いて。
　　大切なもの、という言葉に>>143
　　寂し気に、目を細める。



　　宙に浮くブレスレットに手を伸ばすけれど
　　
　　背伸びして思いっきり手を伸ばしても
　　届かなくて、と言いたげに
　　青年の方をみたわけだけど。
　

　　
　　　「……私は小さなお嬢さんって
　　　　呼ばれるような年じゃない！

　　　　私は……フィアンメッタ。」

　　

　　小さなお嬢さん、って子ども扱いされてるように
　　感じてしまったものだから。
　　あぁ、でも昼間のこととか考えると
　　子ども扱いされても文句は言えないか、と
　　思ったから抗議は控えめに。
　　

　

　　そんな反論は流されたか、それとも？
　　ブレスレットを頭に乗せられて
　　落とさないように慌てて手で押さえて
　　落とし物は私の手に戻ってきた。

　　さてはこの人、真面目じゃないな？
　　イタズラっぽい笑みを不服そうに見ながら
　

　　　「……少なくともゴーストさんは
　　　　イタズラ好きってことは知れたかな。」


　　そう言って。
　　今度こそ、案内されるままに店に入ったのだった。*
　

　　ブレスレットは大事だけど、
　　それを口にするのは憚られる。
　　私に、それを言う資格があるとは思えない。



　

　　　「数百……？！

　　　　随分と貴方にとって子供は多いんだね。
　　　　


　　目線を合わせられて謝られれば
　　それ以上文句も言えなくなる。
　　それよりも、何でもないことのように
　　数百年も死に損ねている、と告げられて驚いた。

　　ゴーストって見た目は死んだときのまま…なのかな。
　　だとすれば、何年経っていても不思議ではないのか。


　　

　

　　　「……そう。なら話してみる。
　　　　貴方の話も…って言いたいけど
　　　　お仕事？もあるんだろうし。

　　　　案内、頑張って。」


　　私は来るまでの間誰にも会わなかったから
　　お客さん、私の後には来ないのでは？と思いつつ
　　この霧で見えてないだけかもしれないし。

　　店の扉を開けたのだった。**

　

　　店内に入れば歓迎するように淡い光が舞って>>52
　　接客中でなければ、
　　男の子が歓迎してくれたかな。>>46

　　何処に座ろうかとぐるりと見まわしていると
　　見知った顔が見えた。
　　キンウがぶんぶん手を振る姿は可愛い。
　　思わずくすっと笑んで、近づいた。

　

　　　「キンウとエアハートもいたんだ。
　　　　席、お邪魔していい？」


　　って
　　キンウにだけ、聞こえるように耳打ちした。

　　まあ、昼間の様子を見る限り初対面だったみたいだし
　　そんなことはない、と思うけど
　　二人で一緒に来たのだとしたら邪魔だろうし。

　　二人の同意が得られたなら同じ席へと座って、
　　そうでないなら近くの席に。
　

　　　「あの、おすすめのカクテルありますか？
　　　　……一応言っておくと甘くなくても飲めます。

　　　　あと、唐揚げも。」


　　接客中じゃなさそうな店員を呼んで注文を。

　

　　

　　　「うん、無事帰れたみたいでよかった。
　　　　どうしたの？機嫌いいね。」


　　ハグされるなら拒まなかったよ。
　　背が小さいからとか、子供っぽいから、とか
　　そういう理由だったら嫌な顔をしたと思うけど
　　キンウは違うんだろうなって思ったから。

　　そして、私の心配はどうやら
　　二人の反応を聞くに余計なものだったらしい。
　　ギョクト…ってお兄さんか。
　　お兄さんよりイイ男はいない、なんて
　　よほど慕っているのだろうな。
　　
　　
　

　　　「ほんと、奇遇だね。
　　　　私は二人と一緒で大丈夫。
　　　　特に約束してる人もいないし。

　　　　邪魔じゃなさそうだし、
　　　　お言葉に甘えようかな。」

　　

　　奢ってくれる、というエアハートの言葉には


　　　「いいの？私、夜ご飯食べてないから……
　　　　割とお腹空いてるけど？」


　　自分で飲食できる程度のお金は持ってきている。
　　まあ、それでも大丈夫だと言うのなら
　　遠慮なく食べようかな、と。
　　注文した後で、>>247 何を追加で頼もうか、なんて
　　メニューを見ながら悩み始めた。