＊

　　　拗ねていたようだけれど、
　　　すんなりあなたのもとに戻ってしまうのね。
　　　私に似て、……現金な子だわ。

　　　その話し方はおやめになって。
　　　私とあなたはもう……
　　　対等であるはずなのよ？
　　　少しお腹を満たして、
　　　大河を使って出ましょうか。
　　　…………あてはないけれど、どう？


［　彼の口調がまだ前のままだったことに
　　水を飲んであたまがすっきりしたことで
　　気付いた彼女は、すっと彼の唇に
　　指をおいてムッとした表情をみせたはず。

　　でも、すぐに表情は戻って
　　彼の問いかけに答えるのだ。
　　それは少しでも早く行動に移すため。
　　彼が同意するなら何か手軽なものを
　　オーダーしようとメニューに目を通してみた。　］*
　　

　　　あなたって……いくつなの？


［　ふと見えた笑みは少年のように曇りがなく。
　　実際、彼女よりも年上なのか年下なのかも
　　さっぱり分からなくて聞いてしまう。

　　そう思っていると聞こえる感謝の言葉。
　　やっぱり、感謝をされると大小問わず
　　口元が綻んでしまった。
　　やっと対等になっていく兆しが見えてくる。　］

［　ピヤールも食べられるものを選んで
　　2……3人で食事を楽しんだ。
　　しっかりと食事をすることが
　　久しぶりであろう彼がきちんと
　　咀嚼できているか心配しながら。　　］


　　　え、っと…………


［　砂漠の薔薇の花言葉。
　　それを聞けば、手から伝わる熱も相まって
　　彼女の頬は赤く染まっていく。
　　まるで薔薇のような赤になったかも。

　　ピヤールは何かを察したのか
　　彼の膝に飛び乗って動きを制限した。
　　それを見たら、緊張の糸はほぐれたものの
　　少しの間固まっていたことだろう。　　　］

　　　大河を使って、他の国に行って、
　　　……そうだわ！旅をしましょう？
　　　あなたがどこまで知っているのかも分からないけれど
　　　色んな思い出を作りたいわ。

　　　　　　　　　　　──────どう？


［　その道中で彼の祖国があったところや
　　彼を待っていた人々が住むところに
　　出会えるのであれば
　　思い出を聞かせてとお願いをしただろう。

　　どこまでいけるのかも分からないけれど
　　彼とならどこでも楽園に違いない。
　　苦楽を共にできる人物だからこそ。　　］

　　　＊


　　　とっても、楽しいわ。
　　　人間ってこんなにも…自由なのね。


［　あれからどれだけの時が経って、どこにいたか。

　　泥だらけになることもあったと思うけれど
　　彼女は全てがあたらしく、根をあげることはなかった。
　　彼の体調も徐々に良くなっていたなら
　　彼女の気持ちも更に明るくなったはず。　　］

　　　セト？……私、やっぱり好き。

　　　あなたのことが、とっても好きよ。
　　　私を選んでくれてありがとう。
　　　

［　彼女は事あるごとに伝えた。
　　それは彼女にとって大切なことだったから。

　　両親のことを気にしていないわけではないけれど
　　もう気にしすぎてはいけないと思っている。
　　だから、彼との新しい生活を通して
　　新しい彼女になっていたなら、
　　それでいい……ことにしておこう。　　　　］**