［予想通りなのに
　そうだよ、と聞こえた時には>>0:274
　視界が白み、くらりと
　後ろに倒れ込みそうな感覚に陥った。

　そうならずに済んだのは
　続く言葉に可能性を見い出せたからだ。>>0:275



　　　（俺が望まないなら、
　　　　　　　　　踏み留まってくれる…？）
　


　そういえば
　出逢って変わった、とも言ってくれていた。>>0:274
　”少し”とか、”つもり”とか
　微妙なニュアンスが影を落とすけれど
　もし気持ちを動かせるのなら
　最悪な未来を回避できるかもしれない、────と。］
　

　
［扉の向こうの死人よりも死にそうに
　色を失った男の顔へ
　ぬくもりがふたつ添えられて>>0:275

　外側から届けられた熱と
　内側に灯った希望が
　じわじわと体全体へ広がっていく。

　徐々に生気を取り戻していく その最中、
　願ったり叶ったりの言葉を
　あなたが口にした。>>0:276



　　　（元々、帰りたくないって
　　　　ずっとアクスルの傍に居たいって思ってた俺に
　　　　謝る必要なんて微塵も無いのに。

　　　　けど…、　　　
　　　　口外されたら困ると思ってくれてる間は
　　　　　　　　　　　　　　　　傍に、居られる…？）



　それは、とても名案なような気がした。］
　

　

　　　（ずっと目を離さなければ
　　　　あなたを失ってしまうことも無いし、
　　　　その間に気持ちを動かすことができれば…！）

　

　
［力なく垂れていた両腕を持ち上げ、
　感覚の戻ってきた指で
　頬に掛かるあなたの手の甲を撫ぜて下り
　袖口を軽く引き下ろすと、細い手首を枷ごと握る。］



　　　心配なら、繋いでしまえばいいよ

　　　　　────あなたと俺を　鎖で、



［心配しているのは、俺の方。

　片時も離れられないようにしてしまえば
　少しは安心を得られるのではないか、と
　解けぬ戒めを、自ら欲した。］*
　

　
［俺が触れると
　見せてくれる堪らない表情。>>34

　鎖で繋いで物理的に
　離れられなくしてしまえば
　そんなあなたを、いつでも好きな時に
　見られるようになる。

　これは、かなりの名案だと思ったが］


　　　ぅ、…………


［即座に断られてしまった。>>35］
　

　
［意気消沈する俺の目の前で
　小首を傾げて考え込んでいた顔が
　今度は鮮やかに咲いた。>>36



　　　（ああ…、……………）



　現金なことに、落胆の溜息が
　あっという間に感嘆の溜息へと変わる。

　吸い寄せられて離れられない。
　自分を根こそぎ持っていかれるような感覚。
　これが”惹かれる”ということなんだろう、たぶん。］
　

　
［笑顔に見惚れていると、
　予想外すぎる言葉が耳に飛び込んできて>>36
　眩しげに細めていた眼鏡の奥の瞳が、まん丸くなる。］



　　　っ、　…………、っこん？？？



［同性だからどうこう以前に　
　これほど無縁だと思える言葉が
　他に思いつかないくらい
　生涯、関わりのない単語だと思っていた。

　それが突然、
　想いを寄せる相手から
　申し込んでもらえるなんて
　そんなことある筈が──────‥‥。］
　

　
［200mm超のヘラクレスの羽化に成功し
　更に、ザルモクシスオオアゲハの雌が
　目の前をひらひらと舞っているくらい
　有り得ない、驚きと喜びに包まれて。］



　　　結婚する、したい、勿論…っ！



［息せき切って答えたら
　やけに掠れた声になってしまった。

　色々と考えなければならないことが
　ある気もするけれど、
　気がかりだった滞在期限の90日を過ぎても>>33
　ずっと、ずっと
　あなたの傍に居られることに比べれば
　何もかもが些末なことだ。］
　

　
［口吻どころか
　回し飲みの間接キスすらしたことがないまま
　34年間 生きてきた元虫狂い・現アクスル狂いな男は
　幸せそうに、はにかんで
　もう一度、ぎゅっと抱きしめると］



　　　俺と結婚して欲しい。　　して下さい。



［自分からも、改めて求婚したのだった。］**