「ハイハイ、おはよ」

少年もいる。
いつもと変わらず、姿勢悪く頬杖をつく。

「……」

「……おはよ、騎士サマ──」

遅いねと、悪態の一つでもつこうとした。
けれど、その頃に彼は会議室を飛び出している。

「……こりゃ、今日は俺がここに残る番かな」

少年は、頬杖をついている。

>>20 ハマル
「……いいの、行かなくて」

あなたの隣にいたルヘナは会議室を飛び出した。
それを見て、声をかける。

「アンタが決めなよ。どうするか、さ」

>>24 ハマル
「そ。
　アンタが決めたことなら、きっとそれがいい」

頬杖のまま、あなたを見送る。

「行ってらっしゃい。ハマル」

「……」

頬杖のまま、周囲を見渡す。
人が少ない。とても、静かだ。

（調査ばっかしてたから分かんないけど）

実はずっとそうだったのか。
それとも姿を見せない人々が、
周囲を騒がしくさせていたのか。

少年の瞳は、何やら話す
ブラキウム>>23とラサルハグ>>26を認めたが、
不要な聞き耳を立てる趣味もない。
すぐに目を逸らした。

ルヘナが紅茶をいれて回る姿>>32を見ている。
少年は、紅茶は求めなかった。

何となく育ちのいい人たちの飲み物と思っている。

「」

自分の前に小魚が置かれる>>a43と、
少年は眉間に皺を寄せる。

「…………」

少し考える様子を見せたあと、
パックを開いて小魚を食した。
これで満足？と言わんばかりの恨めしげな
目線を送っている。

小魚とはいえ出汁パックだ。
そもそもそのまま食べるものではない。

「何コレ。口直し？
　……俺、紅茶の味とか分かんないんだけど」

出汁パックをそれと気付かず食べる程度の学だ。
当然なのかもしれない。
ハマルに余計な知識を植えてしまった>>36のは
残念ながら事故である。

>>42 ルヘナ


「香り……ねえ。
　口ん中こんなんだし、貰っとくけど」




「……あ。でも、美味いかも。
　落ち着くっていうか、さ」

一口飲んだ少年から、そんな声が漏れる。
砂糖も入れなかった。ストレートで飲めるらしい。

>>47 ルヘナ


「……」

差し出されたミルクティーを見た後、
取りやめた言葉にあなたの顔を見た。

「……別に元から鵜呑みにしちゃいねーから、
　いいけど。心境の変化？
　誰かから、怒られたとか？」

尋ねながら、浮かぶ顔はある。
あなたと少年の関係を、心配している人がいた。
別に怒られてもいないだろうと推測される。

ただ、それ以外に切り口が見当たらなかっただけだ。

>>56 ルヘナ


「は？　なにそれ。
　会合の最初にそれ言ってくれりゃ、
　俺アンタに関わんなかったのに」

音もなく置かれた出汁パックを一瞥する。
眉間に皺が寄った。

「」

呟いて、出汁パックをお返しする。
それはそれとしてこれはいらない。
食べたらまずかったし。

>>63 ルヘナ


「今度からギルドカードに載せとけ。
　」

褒めている。嘘だ。皮肉である。

厨房へと戻るあなたを見て、
諦めたかとほっとしたのも束の間の話。
その手に持った牛乳を見て、少年は大いに顔を顰めた。

「アンタバカか？　紅茶2杯に牛乳に。
　俺がそんなに飲めると思ってんの？」

少年の机の上には飲み物がずらりと並ぶ。

「……牛乳飲むくらいなら、
　間とってこっち飲んでやるよ」

そう言って少年は、あなたのオススメの
ミルクティーを手にするのだった。

>>70 ルヘナ


「示せよ。そのためのカードだろ」

文句を吐いた。
ったく……と呟きながら、ミルクティーを口にする。

「……あ。でもこっちのが飲みやすい。
　アンタの舌、悪くないね。」

なにか一言文句を添えないと、
気が済まないのかもしれない。
しかしミルクティーは、ただの紅茶より気に入った。
なんだかんだでまだ子供舌なのだ。

>>77 ルヘナ


「まあ分かるけど。俺も結構テキトーだし」

職業欄は空欄。一言に至っては牽制である。

「よく食わせたな。
　もう二度と食わねーから安心してくれ」

牛乳飲めるマウントを見た。
だからどうしたと感じるが何かムカついた。
落ち着けるよう、ミルクティーを飲む。

>>96 ルヘナ


少年は、その問いに渋い顔をする。

「……するよ。でも、前とは違う。
　多分俺、本当に子供だったから。それが分かった。
　だから、子供扱いされるのは当然だと思う」

手に入るはずがないと駄々を捏ねていた。
お陰で、伸ばせなかった手があった。
少年はそれを自覚する。

「勿体ないね。折角美味しいのに。
　
　そもそもわざわざ毎晩持ち出してたわけ？
　夜間外出禁止の話どこいったの。バカか？」

あなたが紅茶を飲み干せば、そんな言葉が漏れる。
やっぱり文句は多い。
カルシウムは必要かもしれない。

>>103 ルヘナ


「成長……ね。そうかも。
　悪い意味じゃないんならさ、よかったよ」

ミルクティーを含む。
少年は、今日この日まで会議場で飲食をしていない。
それどころか、宿の用意した食事すら摂らず、
自前のジャーキーを齧って過ごしていた。

これもまた、心境の変化だろう。

「ああ、アンタいけるクチか。
　俺は無理。よくあんなの好き好んで飲めるね。
　ちょっと口に入れただけで苦いのにさ」

そう言うからには飲んだことがある──
せめて口には含んだことがあるらしい。
しかし少年には早かった。ミルクティーで十分だ。
こっちのが美味い、とまた口に含む。

>>108 ルヘナ


「……事実は事実だろ。
　でもそう言われると腹立ってきたな。」

腹が立ったのではない。照れ隠しだ。
眉間に深く皺を寄せれば、
既にティーカップが空なのを知る。

「飲んだことないの……。
　別に止めやしないけどさ。飲みすぎて吐くなよ。
　掃除するやつらが憐れだ」

そう、酒は高い。
しかし少年のギルドは、酒好きが多かった。
べろんべろんな姿も、往来で戻す姿も見てきた。
あんな苦いものを、そうまでして飲む理由が
少年には分からない。

>>113 ルヘナ


「そりゃアンタが俺のことバカにしてたからだろ。
　忘れたの？　『君の好みなど知らん』……だっけ」

再三だが、先に喧嘩を売ったのは少年である。
あなたは買ってすらいない上、
それを聞いて逆上したのが少年だ。

「………………
　いいけど俺の目の届かないとこでやってよね」

嘔吐物など見たくもない。自室で頼む。

ティーカップが満ちるとまた一口含む。
ありがと、とカップの向こうから声がした。
素直じゃない。

>>119 ルヘナ


「だからってわざわざ知らないこと
　宣言することねーだろ。何様？」

つまりこういう事である。
どうにも溝は、なかなか埋まりそうにない。

「なに。似合いの姿って。
　」

被害妄想かもしれない。
だったら少年の心は平穏であれる。

>>123 ルヘナ


「
　アンタさあ、謙虚さって言葉知らない？
　知らないって言うにも他にも言い方あっただろ！」

やはりあなたにはすぐ噛み付いてしまうらしい。
何せ一度は完全なうにになったのだ。
多少成長しようが変わりようがなかった。

「あーハイハイ！俺はあんたが大っ嫌いだ！
　……ま、これは美味しいけどね。
　それとこれとは関係ないけど！」

怒りの勢いでミルクティーを飲み干した。
雑に置いた結果、カップと皿がぶつかる音を立てる。

>>125 ルヘナ


「知らねーよ。無思慮より美徳なんじゃね──
　は？　何その言い方。
　ムカついたから覚えてただけだけど」

感慨深げに言われるとまた腹が立つ。
少年は今日もうにになった。

「もういい。
　、アンタも俺も生きてたら飲んでやる。
　今日はとにかくムカついたから部屋に戻る」

そう、少年は未来の話をした。


「ごちそうさん！」

盛大に腹を立てながら立ち上がる。

>>127 ルヘナ


「知らない。自分で考えろ！」

まさかこの信条をこんな形で使うとは、
少年も思ってはいなかっただろう。

イラついたまま早足で、
食器の片付けすらあなたにさせて立ち去る少年に、
あなたの言葉が届くはずもない。

しかし元よりそのつもりだ。
期待をさせたくないからこそ、
裏切りたくないからこそ、
少年はこの言葉を使ってこなかった。

明日を望む今の少年だからこそ、
己への期待も多大に込めて、
発することが出来たのだった。