「吾に頼るな！　めんどくさいぞ！
　とりあえず出席報告だけしておけ。

　キファ！　はーい」

「……サルガス？　誰のことだ？

　・・・・・　・・・・・・・・・・・・・・
　そんな人間、この会合には来ていない筈だが……」

「あーちょっと待て。
　どこかの宗教にそんな神の名が居たような……。
　ともかく、何言ってるんだ、ヌンキ？」

　キファは、顔を真っ青にしている。
　わなわなと震えている。
　その場にいること以外、何もできない。

　譫言のようにぶつぶつと呟く。
　その姿は、普段の姿とは似ても似つかない。

>>1:701 一日目時空ハマル

「おお、本当か。やった〜！」

　安堵したように、
　唇の端をすこしばかり持ち上げる。

　キファはこの時、ちょっぴりハマルとの旅路を
　想像してしまったのだ。
　それが現実になるかもしれない可能性が現れた。

　そんな穏やかな談笑を割る
　竪琴の音は、湿った残響を残した。
　続く言葉にキファは二つ瞬きし。>>

　はっきりと、こう声を掛けた。

「ハマルよ。
　まず、姉が生きていてよかった。
　死んだら全部終わりだからな。

　そして、おまえが姉を助けようとしたのなら。
　仮に姉が死んでしまっても、それはおまえのせいではない。
　”この吾が”保証する」

>>1:701 一日目時空ハマル

　キファは道士であった。
　即ち宣教者だ。だが、自らの信仰する教えに、
　懺悔という概念は殆ど存在しなかった。

　故、”キファ自身の意志”で、語り掛ける必要があった。

「……おまえが仮に、
　何かの理由で故意に姉へ手を伸ばさなかったのなら。
　確かにそれはよくないことだ。いい人あれかしと頑張る。
　それも良いだろう。
　
　だがな。──問おう。
　おまえの周りの人間は、
　それだけでおまえを見捨てるような人間か？」

>>93　>>97　シトゥラ　サダル

　"その声で"、引き戻された。
　スケッチブックの文字を認めれば、　
　ひとつ、ふたつ、深呼吸。
　
「”何か”って……決まっているだろう。
　死体だ……、死体が見つかったんだぞ。
　こんなにも近くで！！　次は……。

　……すぅ、ふう。……はー……。
　いや、すまん。これは、サダルにも話していなかったか。
　シトゥラ、サダル。

　吾はだな、人より長生きした分、
　死ぬのが怖くなってしまった人間なのだ」

「吾は平気だ。
　サダル、すまん。水を頼めるか」

>>108 >>109　サダル、シトゥラ

　サダルが運んできてくれた水を、くいと煽る。
　非常事態に熱されたキファの頭が、
　すぅ、と冷えてゆく。

　……取り乱した。
　もうここに居るのは、死の恐怖に喚く少女ではない。
　いつもの、老獪に振舞う道士キファだ。

「あぁ、おかげで落ち着いた。
　
　シトゥラ、”生憎それは外れだ”。
　何、吾は普通の感性を持った人間ではないということだ。

　吾は元より、死に強い恐怖を抱いている。
　死ぬのが怖くて、何百年も生きた人間だからな。

　目の前でそれが起こって、吾の中の恐怖が発露した。
　死体を見たんだ。最近噂の”シータの痕”の
　事件が、こんなにも近くで起きた。
　吾の感情の昂ぶりも、無理はなかろうて？
　
　キファは、あなたにそう言い聞かせる。

「いやあ、おまえとはあまり話したことが無かったというに、
　恥ずかしい所を見せてしまったな。忘れろ」

>>123 >>129 シトゥラ、サダル

「……なんだおまえ腹立つな。
　それが今まで憐れに泣いていた可愛〜い女の子に吐く台詞か？」

　元より口達者である少女の口から、一さじの毒が漏れる。
　剣呑な空気が流れかけたところで、サダルの声が掛かった。

「……ふ。ありがとう、サダル。手間をかけたな。
　吾に構ってくれている間ルヘナが後を継いでくれたが、
　おまえは書記であろう。もう行け」

　そう促し、シトゥラにこう声を掛けた。

「シトゥラ。今の話は水に流そう、わっはっは。
　別におまえと敵対する気なんて、これぽ〜ちもないからな。

　ところで、だ。おまえは表で起きている殺人事件、どう思う。
　気が付いたことはあるか。”見れば分かるでしょう”はナシだぞ」

「ヌンキよ。吾今ちょっとヤバイから
　ルヘナと頑張って議会を進行せよ」

　雑！
　先ほどまで酷く怯えていた様子の少女だ。
　無理もない、だろうか。
　果たして。ヌンキには、この言葉が如何様に届くのだろう。

>>218　ヌンキ

「……がんばれ」

　ちょっと同情した。

「ありがとう。
　吾は部屋の端で、瞑想にでも耽っているとしよう」

「──なあ、ヌンキ。
　

　……あぁ、良い良い。吾はおまえを威すつもりは有らぬ。
　後ほど、吾の部屋に来い」

　口ぶりこそ、普段通りの、底を読ませぬもの。
　だが親しいものには把握できるだろう。
　その語調には、僅か棘が含まれていた。

　キファには珍しく、比較的直情的な言葉だ。

>>154　シトゥラ

「吾もおまえと同意見だ。
　相手は何度も犯行を重ねている。
　それも周到に、だ。１人ではあまりにリスクが高い。
　監視役なんかも必要だろう」

　ひと呼吸。

「それに、わざわざ”シータの痕”を遺す意味。
　何らかのメッセージを伝えるための、…………、
　グループでの犯行だと考える」

　沈黙が挟まる。

「また吾は神秘主義者故、
　魔術的観点からも、……、この事件を捉えている。
　…………、……、……………………」

　→

>>154　シトゥラ

「………………………………、………………。
　………………………………………………、
　………、………………、………………。
　…………………、……………………………。
　………………………………、………………」

　　　・・・・・・・・・・・
　……どうにも様子がおかしい。
　キファはやがて完全に静止し、沈黙する。
　少女はあまり表情が表に出ない。故に、静止したが如く。

「……ふ、ふふ。すまん。未だ混乱が頭から抜けぬようだ。

　シトゥラよ。前々から思っていた。
　おまえは、随分と頭が回るようだ。
　だから、一つ訊ねる」　→

>>701 ハマル

　ふ。キファは笑い声に似た呼気を洩らす。
　先生みたいに、腕を組んで、軽く胸を張って見せた。

「うむ。実に好ましい。
　ならば修行しろ、研鑽を積め」

　ハマルは、周りに良く愛されている。
　それはきっと、ハマルの生真面目で、素直な性根のおかげだ。

「いつかおまえの姉が、再び川に落ちてしまったなら。
　その時、すぐさま手を差し伸べられるように。
　水なんか怖くないんだぞって、言ってやれるくらいに」　→

>>701 ハマル

「じゃあ、こうしよう。
　その修行の一環として、おまえを海に連れてってやる。

　水は黒くて底の見えぬ恐ろしいものじゃない。
　世界はどこまでも広がっている。
　それを教えてくれる、大いなるものだ」

　鼓舞するように、キファはハマルの頭をわしわしと撫でた。

「無論この会合が終わってからの話になるし、
　ハマルの周囲の了承が取れればになるのだがな」

　そしてこう思う。
　なればこそ、この事件を解決しなければ。

　彼のような子供を、不安に思わせないためにも。
　キファには、そういう正義の心があった。

　会合、一日目の話だった。

>>260　ヌンキ

　やがて、会議が一段落すれば、
　あなたに小さく声を掛けるのだろう。

「部屋にいる」

　……キファは、待っている。
　それはきっと、サダルと部屋で会話をする前のことだ。