ミュ　ミュ
ミュ　ミュ

ハイ、ハイ、
こちらアンテナ、
本日、ゾズマとダビーをコールドスリープ処理しました。

そして、明日コールドスリープに入るのは<<バーナード>>^whoと<<アンドロイド　アンテナ>>^whoです。
両名は夜明けまでにコールドスリープルームへ必ず来てください。

ミュ　ミュ
ミュ　ミュ

ハイ、ハイ、
こちらアンテナ、
本日、ゾズマとダビーをコールドスリープ処理しました。

そして、明日コールドスリープに入るのは<<サダル>>^whoと<<アマノ>>^whoです。
両名は夜明けまでにコールドスリープルームへ必ず来てください。

[スリープの処置が終わると、アンテナから発せられた通信>>1の声が辺りに響く]

明日はその二人、か。
……艦長殿に訊いても仕方無いのだろうが、どういう基準なのだろうな。

[技術組と頭脳労働組、どちらも浅くとも交流があるのはどうしたって後者で。
問いにもならない呟きを、つい漏らした]

[――此処、ここに来て。
自分が選ばれないことに対しての不安や、諦めに近い感情や、様々な思いもあれど]

[ラサルハグの脚を取り戻す意思のあるアマノが生還する可能性が上がったことを「よかった」と思えた自分の心に、僅かに安堵した*]

【自室】

[ダビーに別れを告げて、スピカにも酔っ払いはひらっと手を降って。
　やることやった上機嫌で部屋に帰り、ベッドにダイブした。
　心地よい酔い、ふわりとやってくる眠気。
　そのまま意識を手放したかったけれど、明日の運命を告げる通信が届いた。]

――……　そっか。

[よかった、と、思ってしまった。
　さっきの懸念>>3:301は杞憂で済んだ。

　サダルがいなくなるのはさみしいけど。
　今回の決定にも異論はない。
　ちょっと、飲食事情が切なくなっちゃうかな。]

コーヒー、飲めなくなるのかなあ。

[あの90点のコーヒーサーバー。
　部屋の主がいなくなれば、バーナードは入る権利を持たない。
　カウンセリングルームでだけ飲む、甘いミルクコーヒー。
　昼間のあれが最後かもしれない。]

[交遊の面でも、そうだ。
　バーナードが研究室に入り浸りなのはこの船のクルーなら誰でも知っているし、カウンセリングルームには相棒ルヴァの次に遊びにいっていた。

　無論、今まで眠った5人と交遊が薄かったわけではない。
　世話になり通しのクルーたちだ。

　それでもなんとなく今回のふたりは、覚悟をしていたつもりで冷たい風が心を吹き抜けていくような――]

――　へ　っくし。

[胸元を抜けたはずの風が鼻腔を震わせた。
　なんだか急に、力が抜ける。]


ん。
朝考えよ、朝。

[せっかく良い心地で酔いが回ってるんだ、眠ってしまうに限る*]

[そして朝が来て、はじめにすることは。

『懺悔でも聞いて』と書かれた、
　まるで今夜眠りにつくカウンセラー宛の最後の依頼のような、
　宛の通信を送ること*]

― 自室 ―

[ごろりと寝返りを打つ。
ただでさえ寝不足で、慣れないことばかりで、眠い筈なのだけれど――今日も睡魔はなかなか訪れてくれない]

[書面での交流が主で、こちらの顔を忘えているのかいないのかすら怪しい>>1:120>>3:6同僚の顔を思い出す]

[人が持つ五感の記憶の中で、最初に忘れてゆくのは聴覚――『声』なのだと、どこかで読んだ。
次は視覚、その次は触覚、味覚。そして、最後に嗅覚。
顔が忘れられているのなら、声などとっくに忘れられているのだろう]

[流石に起きてすぐ忘れられているのは寂しいから、せめて声くらいは聞きに――聞かせに行った方が良いだろうか]

― 自室 ―

[そうして朝が来て。
目覚ましのコールを掛け忘れたが故に朝寝を堪能してしまった自分が目覚めたのは、一通の文字通信>>8の通知だった]

…………ざんげ？

[寝起きで好き勝手に跳ねている髪を抑えながら、ぼんやりと端末を眺める。
何故医師に懺悔を？カウンセラーと間違えていないか？と、考えてから]

『あと(38)²⁰ⁿ⁴⁰分待ってくれ。
　その後なら時間を取るから』

[文字で訊ねる事はせず、自分の身支度の時間を確保した予定だけ送信した*]

【自室→食堂】

だいたい40分かあ。

[時間をくれというチャンドラに、『わかった』と返信して。
　じゃあ何してようかな、と考えた末に朝食をとることにした。

　あたたかいハヤシライス。
　今日のアマノに料理の余裕がなかったら、手製の料理はもしかしたらこれが最後かもしれない。
　レシピ本の出どころを知っていたら船医にねだったりしたかもしれないが、今のところ秘匿されていた。]

――……　、

[ほんとに残るかもしれないなあ、なんて、今更思う。
　残る気だった。耐える気だった。覚悟もあった。

　けれどこんなに静かな朝を過ごしていると、ああ本当に"終わって"いくんだなあなんて実感が、ひしひしと感じられる。

　気がつけば、船に乗ったときから半分しか人が残っていない。]

[身支度の時間に、朝食を含めるのはすっかりと忘れていた。
約束したばかりのゾズマの笑顔が思い出されて、少し気まずい]

[味覚が嗅覚に次いで人の記憶に残るもの>>9なら、アマノの料理の味は皆の記憶と心に長く残るだろう――]

[それは兎も角として、早く身支度を終えないと]

【医務室】

[乗船人数の他に変化を感じることとしては、この部屋に、ここ数日何度も訪れている。
　定期検診以外はほとんど寄り付きもしなかったくせに。

　非常事態ゆえの変化、と言っていいのかどうかはわからないが。]

――　いる？

[軽くノック。
　医務室の扉が正しく叩かれれば、通信相手の間違いではなかったことが伝わるだろうか*]

― 医務室 ―

[ノック>>14を受け、ふぅっと息を吐いてから、声を出す]

――ああ、いるよ。
時間通りかな。

[髪もきちんと整え、化粧もして、白衣の裾はヨレているかもしれないけれど。いつも通りの医師の顔で、余裕ぶった声で応対する。
直前までばたばたと身支度を整えていたとは、多分バーナードにも他の誰にも気付かれないだろう。
――いや、サダル辺りなら勘付きそうだけれど]

……で、懺悔、だったか。
カウンセラー相手じゃなく、私にする懺悔とは何かな？

[通信は間違いでは無かったらしいと内心思いながら、笑顔で訊ねた]

【医務室】

忙しいんだったら、もう少し後でもいいよ？

[40分弱待てと言ったのだから、それなりに忙しかったんじゃないかと思う。
　急かしたかったわけでもないので、一応確認を入れた。]

んー。
ほんとは、チャンドラに頼みがあったんだけど。
いったん、実行は保留になったから、考えてたことだけ聞いてもらおうかなって思ったから、懺悔。

[口に出して話すだけで懺悔ということは、つまりもともとの頼みの内容がろくでもなかったということだ。
　それを察されても察されなくても、構わない。]

チャンドラにさ。
眠る前に、僕の右足を切ってもらおうと思ってた。

[単刀直入、目的だけ伝える*]

うん？
いや、大丈夫。今の時間なら予定は無いから。

[明日以降の朝の時間は――考えたくはないけれど、朝食の支度をしなければいけないのだろうか。自分が]

私に？頼み？
医者として役に立てるようなら聞いてあげたい、が

[「実行」だの「保留」>>16だの、あまり一般的に頼み事に対しては使わない言葉が並ぶのに、眉を顰めて]

…………とりあえず、聴くだけ聴くよ。
　

[と、言った>>19ところに、聴こえた言葉>>17に]



[思わず、大声で返した*]

わあ。

[声が大きい>>20。
　誰も聞いちゃいないだろうけど、驚いた。]

順を追って、話すと。
僕の体質なら、ひとりポッドに入らないで残っても、他の人より長期生存の目があると思ってて。
救助船が来るまで待てる可能性も上がる、から、アンテナの人選はわからないけど、残りたいなと思ってた。

でも、救助時に僕の状態がどうなってるかわからないし。
ラサルハグは、生き延びることが決まったしさ。
だったら、僕の脚が元気なうちに切ってもらって、義足と差し替えて、誰かに僕の脚を託して一緒に眠ってもらおうと思ったんだ。
そうしたら、身体の有効活用になるかと思って。

[もしチャンドラの寝物語を聞けていたら、その行為は彼女の思想に悖るものだと気づけていたろうが。
　今のところ、バーナードは自身をとして扱われることを望んでいる。]

で、チャンドラにはラサルハグの義足ってどうした？って話と、実行をお願いしようと思っていて。
けど、切ったところでつながらないんじゃ意味ないからさ。
アマノに実行した時の成功確率を聞きに、先に計画を話したんだ。

[それは、自身の生い立ちをアマノに話したということとイコールになるが。
　懐かない猫の突然の方針転換に、チャンドラは何か思うだろうか。]

でもさぁ。
そしたら、アマノが「ラサルハグの右脚は俺だけのものだ」とか言い出して。
接合は御免被るとか言われちゃったんだよね。

なんで、まあ、一旦保留にしているところ。
でも、計画は話しておこうと思って。

[アマノの言い分は、酒が抜けた今になって聞くとなかなか強烈なセリフだ。
　肩をすくめて息を吐く*]

…………。

[順を追って話すというバーナード>>21に、じとりとした視線を送って先を促す]

[――最初の話は、分からないでもない。
可能性の話だけであれば、確かにこの船の中ではバーナードが残るのが一番全員での生存率が高いだろう。
飽くまで可能性だけの話で、実現性は脇に置いた場合の話ではあるものの]

[ただ、次の話>>22>>23からがおかしい]

[「脚が元気なうちに切れ」だとか「身体の有効活用」だとか。
それは、それこそ、彼が彼自身の身体を安価な生体パーツ・・・・・・・・としてしか見ていないようで]