だって本当に、とても美味しいんだよ。
　うん、どうぞ。

[ じゃあ>>293、と彼女がフォークを手に、
　皿へと手を伸ばし、つまみぐいをする。

　それが似合うな、とも
　似合わないなとも、思えた。

　背はとても高いけれど、
　どうやったら彼女の性別を間違うのだろうとは
　胸中のみで呟いた。 ]

　でしょう？天才シェフの一品だよ。

[ とても良い笑顔が見れたので、
　得をしたな、と思いながら、傾けた皿を
　再び、自分のほうへ。 ]

　おいしいよねぇ。*

[ ものすごくよく喋るほうかというと
　自分はどちらかというと聞き役のほうが多いくらい。

　だから隣の君が楽しそうに喋ってくれるのは
　心地よい空気に一役も二役も買ってくれているし、
　食レポ、すごいなぁって聞き入ってしまうこともある。 ]

　そりゃ、ね。引き出しはどうかなぁ。
　現役時代が一番出会いは多かったんだけど
　誰かと会う時間あるなら寝てたいくらい、
　忙しかったからなぁ。

　しないと、気づいてもらえないでしょ？
　それによっぽどわかりやすくしないと、
　まさか、自分なんかにって思っちゃうんだってさ。

　考えてみると引き出しも全然ないかもね
　ドラマの台本なら今でも大事に残してあるけど。

[ 神田は二杯目はカクテル>>292>>300をいくらしい。
　それも良いが、こちらはもう一杯、同じものを
　貰おうかな。いやぁ二杯目が届く前でよかった。 ]

　どうぞ、ぜひ。
　シーンAの3　五秒前、　さん、に、いち　アクション。

[ そして彼は件のセリフ>>302を言った。 ]

　ぶ、……、いや、ふふ、
　噛まないだけ上等だよ、

　いつかそのセリフを使う日が来たら
　教えてね、　ふふ、　ふふふ

[ コントとは思わないけれど、
　確かに、神田くんに「俺」は似合わないかもしれない。
　結構盛大に笑ってしまったけれど、オフショットの方は
　百点満点じゃないかなぁ、それこそ、可愛いって
　やつではないだろうか。 ]

[ 自分の方へ向き直った彼>>311が、
　誰かの名前を呼んでいた気がするが。
　聞かないふりをすることにした。眼鏡。
　そうだね、いつもかけてなかったけど、
　俺、名前教えてもらう約束をしているので。 ]

　それだけじゃなく、復帰かもとか
　面白おかしく騒がれるのを、彼が良しと
　しなかったんだよ。彼のほうがよっぽど、
　格好良いよね。

　名前が乗ると、取材とか受けざるを得なく
　なるだろうからって。

　俺も自分で驚いたよ、意地とかまだ
　俺の中に存在したんだって。

　引くほど泣いて喜んでくれたから
　よかったけどさ。

　そう？ありがとう。
　これ多分、アガるってやつだね。

　今俺、アガってるよ　君のお陰でね。*

　でしょう？
　あるよ、現役時代に、芸能人オーラ出せるようにって
　買ったけどほとんど着てない服。

　あとは、観劇に行くときに着ようと思って買ったけど
　一度も着てない着物とか。

[ 上背も在る方なので、ヤのつく職業に
　間違われそうで面白いでしょうと、続いて>>319笑う。 ]

　見られては、ないと思うけどね。
　一時期SNSやってたときも同じことツッコまれてたから。
　毎日野菜ジュースの写真ばっかりって。

[ 全盛期ならまだしも、今でも手紙を送って
　来るようなファンは、いわば父母のようなものだ。
　中身が同い年や年下の方であっても。 ]

　ストーカーも大丈夫だよ。
　今ってすごい頑張って特定しちゃう人いるみたいだけど
　それも大丈夫だし、

　

[ これはきっと君とは共有できる気持ちなんだと思う。
　大事にしたい場所を、知らない誰かに踏み荒らされることが
　ないように。 ]

　そっか、そうかもしれないな。
　ファンです、とか言われたらどうしたって
　夢を壊さないようにソフトに接してしまうだろうから。

　うん、そうしてくれると嬉しい。気の合う飲み仲間でいてよ。
　……ついでだけど俺、神田くんのアカウント、フォローしてるよ。
　最近全然見てないけどね。見たら食べたくなってしまうから。

[ 知り合ってそれなり時間を過ごしてきても、
　知らないことって、多いものだよね。* ]

　もう見るからにおいしそう、
　シャミちゃんは、俺の好きなものを見通す力でも
　備えているのかな？

　じゃあオレンジ系でおまかせしようかな。
　豚肉と、オレンジ、合いそうだ。

[ しまいそう、を訂正しよう。
　あまりに美味しそうで二度目の、それを口にする。 ]

　いただきます

[ しっかりと両手を合わせて
　拝み倒す勢いで。 ]

　………あつあつ、………んん………

[ スープに溶け出した野菜の旨味と、
　何より豚の脂が絶妙で。大きく切られた蕪が
　また良い。食べるスープ、考え出した人と、
　作ってくれた人に金一封進呈したいくらいに、 ]

　うまいなぁ

[ このスープは美味しかった。
　こくり、飲み下した後にぶわりと広がるバターの香りで
　俺は二度、頭を垂れた。* ]

　コソ練するなら、
　そういう反応すればよかったかなぁ。
　リアクションは素直な方なんだ。
　バラエティには向かない人材だね。

　笑ってごめんね、一杯奢るよ。

[ と提案してはみるものの。
　良かった>>344と言ってくれるなら、その必要は
　なかったかも。 ]

　あの頃さ、騒がれて良い気にはなってたけど
　自覚はあんまなくて。

　でも覚えていてくれて、いつまでも
　あの頃の俺を目指しててくれたなんて聞いたらさ
　頑張っちゃうでしょ、そんなの。
　　
　誰かにそんな影響を与えるなんて、
　思わなかったんだ。

　神田くん、わけわかんなくて
　なんか　いいな。

[ 彼は何かと戦っているらしい>>345し、今日は勝利らしい。
　そりゃ酒も旨い、というものだ。 ]

　ごめんね、言いそびれてて。
　そのまま今日まで来ちゃった。

[ ふ、と笑い、スマホを軽く触った。
　大人気のアカウントでは、探そうにも探せないだろうと
　思ったので、いくつかリアクション機能を使ったが
　それでも探せるかはわからない。

　こちらのアカウントは、バイクでどこどこに行った
　くらいの情報しかないし、アカウント名は「タカノん」だ。
　気づかなくても無理はないし。 ]

　そう。思うところ、解決するといいね。
　こまめに確認する方じゃないから、
　更新してなかったの、気づいてなかったや。

[ SNSなど、公式、やPR等のマークがなければ
　いつやったっていいし、いつやめたっていいものだ。

　それでも忙しい日々の中、神田くんが、
　美味しそうなものを食べているな、いいな、
　そんな風に思って、眺めている人もここにいるけどね。* ]　

　お兄さん、こんばんは。

[ どこかのタイミング。もしかしたら
　電話なんか掛かってきて、席を外して
　戻る道すがら、とかそんな合間の一時かもしれない。 ]

　久しぶりだね
　………あれ、さっきも思ったんだけど

[ 約束通り、なんて続けようとしたのだけれど。
　普段はしない眼鏡の奥に気づいたら ]

　もしかして、具合悪い？
　大丈夫？花粉？

[ なんて、多分彼が今日何度も聞かれたで
　あろうことを口にする。 ]

　なんでもないなら良いんだけど
　いつもの帽子もいいけど、眼鏡も良いね。
　よく似合ってる。

[ いつまでも店内で立ち話、とは行かないだろうから
　席へ近づいたなら、自然と会話は途切れたかな。* ]

　ごめん、電話。少し外すね。

[ そう言って席を立ち戻った>>373頃だったか。
　神田くんが次、>>376と言ったのは。 ]

　あ、神田くん大丈夫？

[ 酔い醒まし、ってほど酔ってるようには
　見えなかったが、詮索はしないほうが
　互いのためと、思ってきたこれまでが
　その先を紡がせないまま。

　今度は神田くんが席を立つ。
　振り返り、自分を呼ぶ。二度>>378 ]

　うん？うん、

[ 曖昧に頷いた後、通知音が鳴る。 ]

　………ははは、

　どういたしまして。

[ 送られてきた文字>>379
　普段誰かとやり取りすることはあまりないから
　きっとずっと、大事にその文字を追うのだろうな。* ]

[ ほくほくに煮込まれたじゃがいも。 ]

　おいしい……

[ 柔らかく煮込まれた豚肉。 ]

　本当に、おいしい。

　あ、シャミちゃん、ありがとう。
　ビター？

[ 会話よりも先に、未知の味を口にする。
　オレンジ、というと甘みは強いのだろうか
　と予想していたため、 ]

　うわぁ、これはすっきり。
　そんで、やっぱり豚肉の脂との、相性
　良いねぇ。

[ そしてそこに、すかさずスープ。
　美味しいでしかない。 ]

　そんな素敵な魔法が使えるなら、
　常時発動させておきたいね。

[ 混ぜるだけ>>383、とはとても思わない。
　彼女らに言わせればそうなのかもしれないが、
　素人はどれをどの配分で混ぜるかで、
　詰んでしまうからね。* ]

　諸事情で食事制限してたから、
　本当に染みるよ、美味しい。

　特にこれ、芽キャベツだよね。
　今一番美味しいものを、頂いてるなって思う。

　贅沢だよね。

[ 作り手側が、うれしい>>401と言ってくれるのもまた
　贅沢に思える。この店、シェフと客の距離が
　物理的にも近いものだから。 ]

　とても良いと思うよ、俺は評論とか
　そういうの得意ではないけど。

　柑橘の香りでより爽やかに感じるっていうのかな。
　
[ 拙い言葉なのは承知だけれど、
　なんだか自信なさげな様子だったから、
　拙いなりに、伝えようとは試みて ]

　どうかなぁ、うーん、四分目、
　4.5くらいかな。炭水化物、いいね。
　それこそ今日まで意識して控えてたからぜひ。

[ 両方、を選ぶのにも大いに心惹かれたが、
　まずは己の体の率直な欲求にしたがって。* ]

　そう言ってもらえるとありがたいよ。
　ああでも、……思い返してみれば、
　あまり食べようとしないものもあったな、前は。

　でもここで食べて、あれ？おいしいな？と
　思ってしまったから、料理人さんはすごいよね。

　そうなの？そうかぁ
　何事もそうなのだろうけど、基礎があるから
　幅が広がるのだろうね。

[ いつか隣り合った誰かの注文。
　思い出せば、頷ける。作り置きをす、と出すのではなく
　リクエストを聞いて、最高の一品を脳内で描き、
　調理し、皿に乗せる。それは誰にでもできること
　とはとても思えない。

　ご家庭でも簡単に、と嘯く料理番組と同じだ。
　家庭で出来たら世話ないんだという。 ]

　うん、ぜひ。
　その時は白いご飯もたくさん欲しいな。

[ もし君がそれを口に出したとしても、
　俺は怒ることも呆れることもなく、
　よく分かってるね、と笑ったと思うよ。* ]

[ 挨拶を返し、見上げられるようになると
　余計に、赤くなる瞳が目に入る。 ]

　そうなの？
　夜更かししてしまった？

[ 体調が悪いわけでは>>456ない
　というならこれ以上はお節介になろう。 ]

　それならいいんだ。
　体調悪いなら、病院まで担ぐ？
　って言おうと思ったけど。

[ 冗談みたいに聞こえるだろう。
　わりと本気では在るのだが。
　それは伝わらずとも良い。 ]

　………、


　どういたしまして。

[ 反応は僅かに遅れた。
　思わず口をついて出てきそうな言葉を
　すんでのところで、飲み込んだため。

　だってほら、可愛いが褒め言葉に
　ならないときだって、あるでしょう。

　照れたのを隠すように、伸ばした手。
　しかしその先に、いつも在るであろう
　キャスケットはなく、前髪がさらりと揺れる。

　その姿を見て、また俺は言葉を
　飲み込むことになったんだ。 ]

[ 席へ戻ると、神田くんが彼に注文を投げ
　入れ替わるように席を外したか ]

　ひなまつり、ああ、だからか
　さっきの、ひなあられの味だった。

　季節感ある、おもてなしだね

[ 自分のことにかまけていると、
　季節はすぐに、人を置いていってしまうから。
　それから少しの間が空いたのは、なんとなく
　さっき飲み込んだ言葉の意味や、
　行き先のことを、ぼんやりと考えていたからかな。 ]

　うん？ああ、仕事がとてもうまく行ったから。
　そう見えるなら、そのせいかな。

　あとはそうだな。
　昔の自分と和解できたお祝いってとこ？

　お兄さん、お酒は好き？
　好きならさ、仕事に差し支えない程度に、

　お祝いしてってくれない？

[ もう彼の名については、散らばったピースを
　つなぎ合わせれば全容が知れていただろうけど。
　まだ本人から、聞いていないので、
　お兄さん、のままで。** ]

　体絞りたくてね。
　あと見える部分鍛えるってのもあって。

[ 眉を寄せているのを見れば>>526
　そう補足する。続けて、 ]

　食べても太らない体質とかなら
　良かったんだけどね

　もうずいぶん気にせず飲み食いしてたから
　絞り甲斐があったよ。

[ いつもと少し違う姿>>527に目を細める。 ]

　勉強熱心なシャミちゃんでも、
　不安になることがあるんだねぇ
　今度も豚肉いただくときは、これがいいなぁ

[ 恥ずかしそうにしていたなら、
　不躾な視線は送るまい。
　盗み見程度は許してもらおう。 ]

　うん、まだまだいけます。
　――ホントのこと言うと、ここに来るのが
　楽しみすぎて、今日は昼、控えめにした。

　ダンサー、……それは初めて言われたなぁ
　ありがとう。

[ まだまだ満ちるに至らないのを、聞いて
　張り切ってくれるのは嬉しいこと。
　さて次はどんなものが出てくるのやら、
　具だくさんだった食べるスープ、最後のひとくちまで
　綺麗に平らげるまで、そう時間はかからなそうだ。

　急かしてるわけでは、ないのだけどね！* ]

[ 自分も良くしてしまうから、という意味で
　聞いたことはどうやら図星をついてしまったらしい。 ]

　ああ、あるよね
　シリーズ物の映画とか見始めると、俺もよくある

[ 以前は自分につられて彼が笑ったが
　今日は反対に、君が笑って、俺のほうがつられて
　笑ってしまった。 ]

　そう？快適な乗り心地………はわからないな
　お客さんの子供くらいしか乗せたことなかった。

[ ――なんとなく、あまり笑う子でないような
　印象を持っていたけれど。
　先日に引き続き、今日もまた良い顔を見てしまったので
　その印象は容易に覆った。

　わけもなく笑うのが好きというわけではない。
　んだけど。ね。それでも何か、得した気分には
　なってしまうんだ。 ]

[ リアクションは素直なタイプ。
　顔色も、読めることより、読まれることのほうが
　多いだろうと言える。オンじゃないなら尚更に。

　とはいえ、飲み込んだ言葉を
　吐き出すには、まだ少し、なにか足りないまま。 ]

　縁がなかったけれど、
　確かに、華やか。

　たしか茶巾寿司、とか食べるんだったかな
　うち、女の子は居なかったから
　新鮮。

[ 来年の今頃、今日の話ができるだろうか。
　これまでも通ってきたなかに、こういう日は
　あったはず、それを思い出せるなら、
　きっと料理の名前は覚えていなくても、
　今日のおいしい、と一緒に、記憶には深く
　刻み込まれた事だろう。 ]

[ さながら――魔法使いの職場見学パートツー。 ]

[ 神田君のリクエストに答えるべく、
　彼がキッチンの中に入る。

　袖をまくる姿をワクワクした様子で眺めていた。 ]

　今どき、男でも料理くらいできたほうが
　良いんだろうなって思うんだけれど

　つい出来合いで済ませてしまうんだよね
　器用だなぁ

[ ふいに、視線を上げると見つめられたので ]

　ああ、ごめん
　見られるの　好きじゃなかった？

[ 見当違いかもしれない言葉を。
　一体、どんな顔で言ったのか。
　自覚がないし、ここに鏡はないので自分には
　知れないこと。 ]

　そうなんだね、じゃあ
　好きなの、飲んで。

　乾杯してくれたら
　それで十分、うれしいから。

[ ノンアルで>>537という彼に、
　もちろんそれで構わないと告げる。

　お節介も、まぁ少し在るかもしれない。
　目を赤くするくらい夜更かしさんに、
　お酒はすこし、毒だろうから。* ]

[ 話し相手として会話をしつつも、
　彼の手は淀みなく。

　いつだってそうだが、
　その材料を選んで、どう調理して
　完成形にするのか。

　完成形を先に描いて、材料を選び取るのか
　料理に明るくない自分には、さっぱりわからないし
　魔法にしか思えない。

　学ぶための場所が多々あるのも理解しては
　いるが、学べば誰でもできるものとは、
　到底思えなかった。

　今つまみとった>>500のは塩か砂糖か、
　それ以外の調味料だって世の中には溢れている
　俺が知らないだけで。

　煮立った野菜の代わりに入ったものが
　なんなのかも、皆目検討もつかない。 ]

　わ、急に鮮やか

[ 見た目にも楽しい、これはきっと
　神田くんも喜ぶことだろう。

　いずれ食べてしまうもの
　ならその楽しさは一時のものだ。

　けれどその一時のため、
　彼は、彼らは、手間を、時間を惜しまない。

　やがて隣の席に神田くんが戻ってきても
　しばらくは、キッチンの中>>501を熱心に眺めていた。

　次はどうなるのだろう、さっきのグラスに
　入ったものは、等々。

　職場見学の小学生もかくや、というくらいに。
　わくわくとした目線を向けて。 ]