［　宮廷を出て歩み出す私に、ふわりと降る
　　言葉に振り向きました>>1:312

　　一人歩く私を案じてくださっているのだと
　　分かれば少し驚いて。

　　…それでも。　　　］

　
　　　　あ、ありがとうございます…
　　　　でも、大丈夫です。
　　　　私は教会まで帰りますから、すぐそこですし。


［　男の方に送って頂いて、それがもし、
　　神父様に見られると色々と大変に
　　なることは明らかでしたから。

　　その方の装いはどのようなものか、
　　辺りの暗さのせいかよくわからずに
　　宮廷楽士の方であるとは
　　分からなかったでしょうか。

　　いつかの日、教会で、音楽は好きかと
　　問うてくださったその方であるとも。>>1:170 ］
　

［　私が来た方、宮廷への入り口へと
　　歩まれていたように見えたので、　　］


　　　　これから宮廷へ行かれるのですか？


［　と尋ねて。　　］


　　　　心優しい貴方に、
　　　　神の御加護がありますように。


［　そう笑んで、また歩き出しました。
　　
　　彼はその後、どうされたのか。

　　　］*
　

>>1:305

そうですね。
　　弓毛がそろそろ取り替え時期です。
　　お取替えいたしますか？
　　
［ そうカウンターの中の彼女は言った ］

ぜひ、お願いします。

［ ニコロはそう言うと
彼女はニコロにコーヒーを用意して
　 毛替えを始めた。

彼女はどうやらニコロが入ってきた
時の戸惑いに気づいていたようだ

ニコロはコーヒーを飲みながら
ここを紹介してくれたカフェの
女性が｢初老の｣と言っていた事を
少し気まずそうに言った

ニコロは手早く、しかし丁寧に
弓毛を取り替える彼女に感嘆した ］

ああ、貴女に出会えたことに感謝します
カフェの女性が言っていたのは
きっと貴女のことなんでしょう
貴女はとても素晴らしい職人ですね


［ ニコロはそう言いながら
このヴァイオリンとの出会いを
弓毛が張り終えるまで
ゆっくりと、静かに話し始めた。
>>1:281
そして最後に］

このヴァイオリンを渡してくれた
師匠が言っていました
素晴らしい出会いをたくさんしなさいと
今日、この日の出会いはとても
私にとって素晴らしいものになりました

この素晴らしき出会いに感謝を

［ ニコロはそう言って微笑んだ
そろそろ弓毛のかえも終わる頃だろうか
彼はきっと最後にこの出会いが
ここで終わりになってしまうことに
寂しさを感じて

｢ぜひ、今日か明日お時間が合えば
この街一番の音楽の溢れる酒場に
ぜひ来てください
そこで演奏をする予定なので… ｣

と言っただろう
そして、彼女はなんと言うだろうか］*

［　教会が近づくにつれ、足取りは鉛を携えた
　　ように重くなりました。
　　空にはもう、いくつもの星が煌めいていて、
　　神父様が戻っていないという可能性は
　　随分と低くなっていましたから。

　　それでも、今日のひとときが私の心に
　　灯してくれたは、顔を上げて
　　歩を進めるには充分。

　　意を決して、教会の扉を開けた私の前には、
　　やはり、と言うか、残念ながらと言うべきか。

　　表面だけは普段と変わらぬ笑みを浮かべて、
　　瞳の奥にはぞっとするほどの冷たさを秘めた、
　　神父様が静かに立っているのでした。　］
　

　　　　…遅くなって申し訳


［　謝罪の言葉すら、最後までは言えません。
　　胸元を掴まれてぐいと引かれ、
　　と耳元で囁く
　　その声は、まるで地獄から這い出るように
　　不気味に穏やかでした。

　　そこからは、普段と同じ、俗世の禍々しいものを
　　祓うための指導と言う名の

　　私はただ頭を抱えて蹲るだけ。
　　骨の軋む音が革靴の下で聞こえても、
　　唇を、奥歯を噛みしめて声を出さぬよう。

　　だって今日は、大丈夫。

　　頭の中には、今日の夢のような出来事。

　　

　　メイレン様の笑顔が過ぎり、
　　消えてはまた浮かんで。　　　］
　

［　と、小さな異変に気付きました。

　　ふ、と鼻に触れる、微かな、ごく微かな
　　柔らかく甘い香り…

　　愛しいこれは、これは何処かで

　　ぐわんと歪む頭で、記憶の糸を
　　懸命に手繰ります。

　　司祭杖で身体中を打たれながらも、
　　妙な胸騒ぎのほうが気になって、
　　どくん、どくん、と心臓が奏でる音が、
　　静かな教会内に響くよう。　　　］


　　　　


　　　　


［　先程大勢の前で歌った時とは比べ物にならない
　　ほどがくがくと震えだす身体を懸命に叱り付けて　］
　

　　……どなたか、ここへいらしたのですか…？


［　途切れ途切れになる息をどうにか繋げて、
　　絞り出すようにそう尋ねます。
　　どうか、勘違いであって欲しい、
　　そう願いながら。　　］


　　　　…その方は、いま、どちらに…！？


［　ぎり、と下から睨みつければ、少し
　　驚いたような神父様の顔が見えました。
　　それはすぐに、からからと笑むものへと変わり、
　　私の頭を足蹴にしながら口を開きました。　］


　

［　抑揚の無い声が、私の耳に突き刺さります。
　　ひとまず手を出していないと言う声に、
　　気づかれぬようほっと息を吐きました。　　］



［　私の髪を掴んでは、ぐいと近づいて。
　　
　　囁くように笑うその顔目掛けて、私は、


　　と唾を吐きつけて差し上げました。

　　上手く頬を汚すことが出来たら、
　　にっこりと笑うでしょう。

　　思えばそれは、初めての、私の抗議。　　］
　

［　…その後はあまり
　　思い出せないのですが、
　　げほ、と吐き出した息に赤い物が混じって
　　いるのが見えて、意識が遠くなるのを感じながら
　　ただ祈ること　　］





**
　

　［

　　　　ウェールズの従妹にあたる人物の
　　　　オーランジュは、ヴェーネレ王国上級貴族。
　　　　ウェールズの母方の従妹の彼女は、
　　　　この時期に、この国へ遊びに来る。

　　　　主人である第3王子のことは放置して。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　自分の主人、放置でいいんだ？


　［

　　　　そんなことを口にした時、
　　　　彼女は確か鼻で笑ってこう言った。

　　　『それぞれ別件で来ているんだから当たり前』

　　　　オーランジュの気の強さは、
　　　　流石母方の血があると思った。
　　　　宮廷楽士になったときは、

　　　『顔を合わせる機会が増えそうですね』

　　　　なんてことを言われた記憶がある。
　　　　実際、家の催し事に加えて
　　　　隣国の要人をもてなす際には
　　　　必ず彼女がいた。

　　　　そしてそのたびに、
　　　　彼女は第3王子にからかわれていた。
　　　　彼女は終身侍女でもいいんじゃないかなんて、
　　　　言っていたような。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　　王子専属の肩書ついたんだし、
　　　　　求婚多くなってそうだな。

　［

　　　　けらけらと、彼は笑う。
　　　　オーランジュの容姿と、肩書きをもってすれば
　　　　簡単に良いところの坊と婚姻を結べるだろうから。

　　　　もちろん、この後すぐに睨まれたが。
　　　　そんな気がないから、侍女をしているのだろう。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　スン、立ち止まり、鼻を鳴らす。
　　神を崇める神を神聖な場所、そのはずに。
　　伏魔殿の如く、陰鬱で不快な臭いで満ちていた。

　　その中に、鉄錆の香りが紛れていたのは、>>27
　　もしかしたら気のせいだったかもしれないが。
　　些細なことでも、今は見逃すわけにはいかないと。
　　そちらへ歩みを進める。　］
　

　　……エヴィ嬢？


［　臭いの先で横たわる娘が垂らすのは、豊かな栗色の髪。
　　お嬢様ではなかったと安堵の胸を撫で下ろす。
　　しかし誰なのか気付けば、
　　すぐさま、眉を潜め、その名を呼んだ。
　　返ってくる声はあっただろうか。　］
　　

［　やはりこの教会はおかしい。

　　疑惑を深めつつ、エヴィが目覚めぬようなら
　　ひとまずこの場に寝かせたままに。
　　もし、開いた双眸がこちらを映すようならば、
　　間髪入れずに尋ねるだろう。　］


　　お嬢様を知りませんか？


［　ただ、その答えが是でも否でも。
　　自分はもう、確信している。　］
　

［　お嬢様はもとより、
　　危険に晒されているのは彼女も同様だ。
　　ならば、己がすべき事は。

　　頭の中で整理したそれを、口早に告げる。　］


　　すぐにお逃げなさい、エヴィ嬢。
　　
　　ここを出て、その足で、
　　ハイアームの屋敷に行くのです。
　　時計塔の裏に、私の外套を隠しています。
　　そこに刻まれた紋章を家の者に見せて、
　　ヨシュアに言われたと。
　　そうすれば旦那様とお会いできるはずです。
　　そこで、貴女が伝えたいことを、言って下さい。
　
　

［　果たして、彼女は救われたいと願うのか。
　　いつかの傷薬の時のように、
　　自身の無力を知る結果に終わるだけかもしれない。

　　それを承知の上で。
　　祈るような気持ちで、言葉を続ける。　］


　　ここにくる途中。
　　道ゆく人々が皆、昨日のコンペの噂をしていました。

　　…… 俺は聴けずじまいでしたが。
　　特に飛び入りである栗毛の娘の歌が
　　素晴らしかったと。


［　該当する者など、いくらでもいるだろう。>>1:109
　　だからそうであればいいと、思っただけ。　］
　　

　　エヴィ嬢。
　　どうか光のあたる道をお進み下さい。
　
　　俺もアメリア様も、それを願っています。


［　自分も彼女の歌を聞いてみたかった。
　　とは言わない。
　　何故なら己は、歌が嫌いなのだから。

　　だから、ぎこちなく微笑んで。
　　
　　代わりの台詞で、そっと彼女の背を押そうと。　］**
　

−教会

　［　　　　　　　>>17
　　　　　　　
　　　　少女に断られた後、そのまま後をつけた。
　　　　男が勝手に女性の後をつけるなんて、
　　　　紳士的ではないとしても、教会なんて言われれば、
　　　　あの時の少女なのではないかと思ってしまう。

　　　　ときは既に星が煌めく夜。

　　　　行き着いた先は、あの時の教会。
　　　　見送っていた彼女が扉を開けて入れば、
　　　　彼はその扉の外から様子を確認するだろう。

　　　　何も響かなければいい。

　　　　そんな願いは叶う様子を見せなかった。
　　　　扉越しに聞こえるのは、暴力の音。
　　　　短時間で聞こえるようになったということは、
　　　　出迎えた人物が、彼女を、という構図しかない。

　　　　すぐに中へ入って、現場を押さえるか、
　　　　夜が明けて、外堀を固めてから押さえるか。

　　　　彼にとっても悩ましい状況下にあることは
　　　　間違いなかった。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　［

　　　　しかし、待っていられるものか。
　　　　そんな風に己を鼓舞した彼はゆっくりと、
　　　　深夜の教会の扉を叩く。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］

　　　　神父様、神父様はいらっしゃいますかな。


　［

　　　　反応が返ってくるまでの一瞬を使い、
　　　　彼は従妹に手紙を飛ばしただろう。


　　　『1番大きな教会へ騎士を数人連れて来て』

　　　　などと書いた手紙を。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［　…遠のいていく意識の中で、メイレン様の
　　奏でるピアノの旋律がやけにクリアに
　　思い返されては響いていました。

　　心優しい方が、私を案じて跡をつけてくれていた
　　ことなど知らずに>>36。
　　もう何も感じなくなった頃に響いたノックの
　　音は>>37、私には聞こえないまま。　　］
　

［　そのままどれくらい時間が過ぎたのか、
　　ふわり吹く風と、私を呼ぶ声>>31

　　瞼を上げるのにも苦労しましたが、
　　その声には、聞き覚えがある気がして、
　　それが正しければ一筋の光さえ感じて、
　　目線を上げた先には、ああやはり… ］



　　　　　…ヨシュア…様…



［　アメリア様は、と私が口を開くより先に、
　　ヨシュア様の刺すような問いが飛びました>>32

　　やはり、やはりアメリア様になにかあったのだ、
　　と思えば、歯の根が合わぬほどががたがたと
　　震え出す身体。
　　
　　それでも、どうにか上体を起こして。　］


　　　　ち、地下に…
　　　　地下に続く、階段が、そこに。
　　　　その先に、だれも知らぬ部屋が。>>@4

*

［　ディミトリエがバルコニーに入ってきた。


　　昨日の出順変更要請、ならびに
　　会場変更に伴う各種手続きや打ち合わせは
　　すべて彼が捌いてくれていた。
　
　　そこでの決定事項を、現在
　　各メンバーに報告して回ってるらしい。


　　曰く、本日の出順は夜。
　　他に夜時間を指定した出演者はいないらしく、
　　意図せずとも、自分らが
　　コンペの最後を飾ることになったようだ。>>6]