ー　大浴場にて
しおりが隣に座り湯に浸かる>>@0
やはり何も詮索されず、完全にこの場限りの付き合いと思われる彼女といれば安心する。

[しおりは加治木に話し始めた。>>@1
カレー作りの際、班員が怪我をしてしまったこと。静観していたことに罪悪感がある…とのこと。そんなことを話す彼女は、歳の差1つとは思えない程加治木には小さく見えていた。]

[彼女が話すのを最後まで静かに聞く加治木。]

「んー…気をつけなかったやつにも非はあると思うけどな。火や刃物を使う場で注意が必要というのは小学生でもわかる。遅かれ早かれそうなっていたんじゃないか？」

「だから自分を責めない方がいいよ。」

[気を抜きながらぼーっと話す加治木。]

「まぁでも…大怪我じゃなかったのは良かったな。遠い未来で今日の思い出を話す頃には、笑い話として話されることだろ。そういうケイケンをするのも林間学校の醍醐味の１つ、って思っておけばどうだ？関わった全員にとって。」

[ふぅ〜〜と上を向いて息を吐く。]*

ー　2日目の朝
気がつくと布団に入って寝ていたし、何なら、如月ちあと近藤絵理香の間に挟まれていた。マスクを付け瓶底メガネを掛けそして大人しく就寝する様は宛ら寝巻きのツタンカーメンだ。

おそらくは…部屋に帰ってすぐのだろう。何て自分勝手なやつなんだ私は。

でなければ、何か忘れているのだろうか？記憶に無い。


[誰よりも先に起き、髪を整え化粧をする加治木。
自分ではなく慣れない他人のメイクを模している分少し手間がかかる。その分の時間を確保した。]

[2人が起きるか起きないかあたりで、一足先に部屋から出ていくことになるだろう。]*

本当のグチグチってのは、アドバイスしたところであーでもないこーでもない、だってだってーと解決策を出されてもその場で足踏みして地団駄して、やだーもーどーにもならなーいでもどーにかなってー！

って、そんな状態の時の延々と続く愚痴ですよ。
先輩は私の言葉を聞いて、自分で考えてくれましたから、全然前向き。

まあ、少しスッキリしたなら寝ましょうか。


[なんて、彼女と共にそれぞれの部屋に向かったのかもしれない。]*

［生卵を飲む>>26、なんて聞こえた声には有名な映画を
　思い出してぶ、と吹き出しながら。

　残念ながら己は筋肉とはほど遠いところにいるので、
　小さなフレンチトーストと、カットされたフルーツ、
　申し訳程度のサラダとコーヒーを取って。
　近藤の座る席を見つければ、
　お待たせ、と、向かいに腰を下ろした。　］


　　　朝早いよな〜、寝た？ゆうべ。　　*

　

寝れましたよ、普通に。
恋話で盛り上がっちゃうとか、恋人に会いに行くとか、下ネタで騒ぐとか、

あったかもしれませんが私は知らない子ですね。


[早寝早起きは良い事だ。
相手がきたなら改めて箸を取り食べ始める。
だし巻き卵に大根おろしを少し載せて口にする。ほんわか暖かくて美味しかった。]


え、なに、男子部屋ではそう言うことあったんですか。
それか、枕が変わると眠れないタイプとか。


[そう言うこと？と首を傾げる。
ホカホカ温かいうちに食べ進めながら、そういえばチームの男子部屋にも足を踏み入れてないなと気付いた。]


そういえば。
汐里ちゃん、手を怪我してました？
ちょっとだけカレー作ってる最中に話したんですけど、直ぐに何処か行っちゃったから。
どうしたのかなって。


[あの後、会えるかと思ったが会えなかった。
メールでわざわざ聞くことでもないだろうかと、まだその事を聴けてはいなかった。]*

　　　そっか。
　　　え、なんか恋話とか下ネタとかが>>31
　　　むしろ林間学校の本質だと思ってたわ。
　　　次そう言う会話耳にしたら教えて。


［知らない子、と言う表現に口元を緩ませながら
　フォークで突いたオレンジを口に運んだ。　　］


　　　俺の知るところでは、残念ながら。
　　　俺はいい子だし。
　　　あ、そうか赤羽
　　　あいつちゃんと夜部屋にいただろーな？


［風呂以降、顔を見ていない赤羽だが、
　まぁきっと彼に限っては風紀を乱すようなことは
　ないだろう、と思いながら。　］
　

　　　
　　　……いや、枕はいいんだけどよ。

　　　窓の外に、めちゃくちゃでかい
　　　がいてさ。
　　　気になってあんま熟睡出来なかった。


［首を傾げながらだし巻き卵を口にする近藤に、
　こちらは首を竦めながらそう言った。

　問われた質問には、あぁ日下部か、と頷いて、
　ちょっと座り直して姿勢を正した。　　］


　　　そうなんだよ。
　　　調理中に、結構思いっきり指切って。
　　　手当てしてもらったみたいで、
　　　その後カレーは普通に食ってたけど。

　　　風呂で会わなかった？
　　　わりと痛そうだったから皆で気にしてる。


［まさか、己の胸元に涙だか鼻水だかを
　たっぷりつけながら泣いていた、とは
　言えないままに、心配そうな近藤に話した。　］*
　

成る程雨宮先輩は恋話や下ネタ好き……と。


[すっ、と放たれた殺気、というか少し軽蔑した空気は多分気のせいではない。
ギロリと彼を睨んだが、朝ごはんを美味しく食べるためにその矛先を収めた。]

いや、同じチームでも同じ部屋じゃないんで。
隣部屋の事までは流石に未把握ですよ。
え、なんですか、赤羽くん誰かに告白とかしに行くとか息巻いてたんですか。

まあ、合意なら良いんじゃないですかー？
キスハグまでなら。
妖しい物音や声もしなかったはずですけど？


[まだ大人じゃないが、そこまで子供じゃない。
記憶を探って視線を天井の方に向けつつ答えた。
やはりそちらも知らない事だ。
チーム内の女子と付き合っているなんて事も知らないのだし。]


蜘蛛がいるって事は、蜘蛛が他の虫を食べてくれるんだから雨宮先輩は感謝しましょうね。
蜘蛛のおかげで他の虫がいないんだと。

って、そんなに深い傷だったの？
……私には、私の方ばかり大丈夫かって心配してたけど。
あ、私は怪我してません、ちょっと体質的に疲れちゃっただけで。

……何か、私に言いたくない事、あったのかな。


[怪我以外でも、なんでも。
怪我のことだって言ってくれたら心配できたし、何か言ってくれたなら。
それでも、なにも思い当たらない。
チーム分けも自分たちの思惑の外で行われてしまったことだし。でも。]


……まあ、幼なじみがいるから大丈夫だと思いますよ。
何かあったら、幼なじみが一番打ち明けやすいでしょうし。
五反田くんに任せます。


[後で何かあったか聞こう。
そう考えつつ、しかし浮かない顔でオレンジジュースを口にしていた。]*

−過去・多分就寝時間近くの話

はーい、みんなお部屋に戻ってさっさと寝てねー。
じゃないと先生たちがお風呂に入れないからねー。

［

　　　明日が早いとかではなく、本人たちの希望。
　　　なんやかんやで1日目が終わりを迎えるから。
　　　指を切った報告とかは上がってたけど、
　　　救急とか警察とか大事になるものは特になかった。
　　　故に、まぁよかったのかな。

　　　怪我をした生徒の報告や、今日1日の報告を
　　　メールにして各所に送れば、仕事はおしまい。

　　　最初の巡回は他の先生方に任せて、
　　　うきうきとひとりで温泉に入ることとした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

［一瞬、空気が変わった気がして>>34、ぞく、と
　なにやら背中が寒い。　］


　　　大体の男子はそんなもんよ。


［軽蔑を含むような鋭い眼差しをつい、と
　受け流してそう言った。

　妖しい物音、にはまた吹き出しながらも、
　赤羽とちあのことは伏せて、
　合意なら良い、には真顔で頷いた。　］


　　　…え、そうなの？
　　　虫食うの？あいつら？
　　　てかほんと近藤虫大丈夫なんだな、
　　　冗談じゃなく尊敬する

　　　う、スパイダーの捕食シーン、
　　　想像したら気持ち悪くなってきた…


［スパイダーについての解説には感謝しつつ、
　右手で額を抱えて唸った。　］
　

−朝・ビュッフェにて

はーい。
今日の散策ですが、迷子にならない自信がある人のみ、
事前申請にて単独行動許可しまーす。
基本的には、グループごとに集まって枝集めだけど。
ご飯は炊けてるから、好きなようにふりかけとかまぜて
チームのおにぎり作るんだよー。

15時には帰ってきてねー。

［

　　　今日は白のハイネックニットと
　　　モノトーンのチェックのワイドパンツ。
　　　特に動くわけでもないけれど、
　　　比較的ゆっくりとした服装で。

　　　席に関しては、自由にしておく方が
　　　息苦しくはないだろうという話で、
　　　ボードに書いていたような気がした。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　］*

　　　いや、直接傷は見てないんだけど、
　　　まな板に血が落ちてた>>1:@54から、
　　　結構いってないか、って
　　　矢川も言ってて。

　　　…近藤も、なんかあったの？
　　　もういいのか？


［疲れちゃっただけ、とは聞いたものの、
　怪我をした日下部が心配していたと言うのだから、
　やはり気に掛かって。
　持っていたコーヒーのカップを置いて聞いた。

　心配している様子が見られれば>>36うーん、と悩む。

　内緒にしておいて>>1:186と言われた以上、
　それを口にすることは、たとえこの二人が
　友達だとしてもなんとなく憚られて。
　
　やっぱ言わないほうがいいかな、と顔をあげた時、
　近藤から告げられた言葉の意味を理解すれば驚いて。］


　　　え、五反田と日下部、幼なじみなの？

　
［と、わりと大きな声が出た。　］*
　

そうやって乱暴に括る人、苦手です。
そう言うのが得意じゃない男子だってきっといますよ。
先輩がドン引きするくらいの下ネタかましてくる女子だってきっといますよ。



なんて歌が世の中に出てるくらいですし。


[ずちゅるるる。まだ量が残ってるのにストローから汚い音。
私からの抗議の証だった。]

うっそ、蜘蛛が虫食べるのは流石に常識では。
食事の席で口にするのも憚られる茶色のあいつも、蜘蛛に喰われるんですから。
アシダカグモなんて軍曹と呼ばれる狩人ですよ。
蜘蛛だけは、生かしておいた方が先輩のためです。好きになれとは言わないので。


[あのフォルムは、苦手な人は苦手だろう。
しかし、アルファベット七番目の文字のあいつと比べてならどうか。
蜘蛛の方が嫌だ！と言うやつは、あえて七番目の文字のあいつに対峙しても仕方がないと思う。とは持論である。
しかし、捕食シーンを想像した彼に。>>38]


そこは想像しちゃダメです。
苦手な人は。


[真顔でそう言い添えた。
もう遅いとは思いながらも。]

あー、私は寒冷蕁麻疹持ちなんですよね。
北風とか冷たい水とかで痒くなるんです。
で、飯盒炊飯でお米といだから、結構強めに蕁麻疹出ちゃって。
少し我慢すれば治るし、いざとなれば薬もあるし。風邪ひいてる子もいたから冷たい仕事任せるの拙かったしで。
まあ見ての通り、大丈夫ですよ。ほら。


[ほら、と言いながら自分の襟口を軽く引いて首を晒す。
きっとあの時に出来ていた蕁麻疹は、今は既にひいて普段の色だ。]


ですです。五反田くんと汐里ちゃん、幼馴染。
私ほら、親が転勤族でしたから。
二人の関係、羨ましいんですよね。

色恋沙汰は無さそうですけど、それが尚更。


[目玉焼きの白身部分を率先して食べる。
結果、半熟の黄身だけが二つ並んで残った。
醤油味と、塩胡椒味。
どちらもどちらで、良いお味だ。]


……私に言いたくない事でも、五反田くんにはいえてるかもしれないし。
そこまで私が詮索するもんじゃないかなあ、なんて思うんですよね。


[しかし結局、両方食べた。
そして鞄の中をガサガサと探る。]*

ー　ビュッフェの席。隅っこ。

[和洋中腹に溜まりそうなメニューを片っ端から皿に積み上げマスクを上げ下げしながら素早く口内に放り込んでいく。もっとも、みんな話すのに夢中らしく加治木になど目を配らないだろう。]

もぐもぐ

朝から盛んなことだ。
私は私に害が無ければどうでもいい。

「あ、私は(そう移動する気無いから)迷子にならない自信あるんで15時までふらふらさせていただくっす〜」

朝、これだけ食べていれば昼食は足りているしな。

[>>39を聞いていた加治木は教諭と目を合わせ軽く手をあげてアピールする。]*

［朝食はビュッフェとの事だった。シオンはあまりたくさん食べる方ではなく、朝にそこまで強い方でもなかったのでたくさんは食べられそうに無いな、なんて事を考えていたのだが、そんな心配は杞憂に終わる。

恐らくはシオンのような人への配慮だろう。ありがたいことにスープ系が充実していた。野菜スープ　コーンスープ　和食の定番のお味噌汁まで含めれば十分である。

熱々のコーンスープと野菜スープにそれから小さなパンとジャムを1つ。向かうは隅っこのベストポジションである。真ん中というのはどうにも落ち着かない。なんとなくだが、シオンは端の席に安心感を感じる方であった。ただそこには先客がいた。>>44］

おや、久しぶりだね？　ああ、急いでいるのかもしれないが、出来るだけよく噛んだ方がいい。消化に悪いからね。

［ベストポジションに座れないのは少しばかり残念だったが、近藤絵理香と話した事もあって少しずつシオンは積極性が増していた。だからだろうか　1度顔を合わせただけの彼女に対して声を掛ける気になったのは］*

油断していたところ真正面から声を掛けられる>>45

何故ここに…？参加者か。

[そう表情を変えることはなかったが頬張った食事を一気にゴクンと飲み込んだ。]

心なしか一昨日より表情が変わったか？
それを差し引いても恨めしそうな目だな…。

「あ、シオン先輩じゃないっすか
いらっしゃってたんすね〜
おはようございます」

[シオンに注意されたこともあり、喉元あたりを軽く叩きふーっと一息つく加治木。]*

［何気なく溢した言葉に、存外重めな声が
　返ってきて>>41
　おまけに飲み物を啜る濁音が、やけに大きく響けば、
　失言でした、スイマセン、と素直に頭を下げる。

　かと思えばとんでもない歌が聞こえて息を呑んで、
　そして吸い込んだらひゅ、と喉が鳴って、
　水滴が気管に入った。
　げぇっほ、と咳き込んで、しばし。
　息を整えながらも笑いが止まらなくなった。　］


　　　ちょ、やめて歌…
　　　よっしゃ盛り上がっていくぞじゃねぇよ…
　

［涙を拭きながら笑っていれば、移り変わる
　会話の主題は、アルファベット7番目。
　茶色だか黒だかの、スーツのお客様。>>42
　
　すぅ、と顔から笑顔が消えただろう。］


　　　あぁぁぁぁ…無理ですその方は更に無理です
　　　ごめんなさい。
　
　　　わかりました、軍曹のことは今後一切、
　　　貶さず、汚さず、崇めると誓います…


［蚊の鳴くような声で呟いて、ガックリと頭を垂れた。］
　

　　　寒冷蕁麻疹。
　　　そうなんだ。
　　　痒いの、辛いって言うもんな。


［ほら、と言いながら首元を晒す近藤>>43の
　そこには今は赤みもなく。
　そっか、よかったと言いながらも、無防備に
　眼前に晒される白い肌に、ちょっと目のやり場に
　困って視線が泳いだ。　　］


　　　日下部もだけどよ、あんま無理しないで、
　　　他のやつに頼めることは頼んでいいと思うぞ。
　　　我慢して治るのは、大丈夫とは言わない気がする。


［言いながら、またコーヒーを啜る。　］　
　

［幼なじみの話には、そうか、と言って、
　羨ましい、と言う言葉にわかる、と頷く。　］


　　　そうだな。
　　　けど、まぁ友達のが話しやすいことも
　　　あるんじゃねぇかな。


［友人の様子に心を寄せる彼女にふ、と笑んで。

　色恋沙汰のない、年頃の、男女の幼なじみ。>>43

　己が知ることのないその世界と、あの涙>>1:206に、
　少しだけ思いを馳せてそう告げた。　］


　　　近藤は、転勤族だったんだな。
　　　出来上がったコミュニティに入るの、
　　　なかなか根性いるよな。


［皿の上の、二つ並んだ味付けの異なる卵の黄身に
　ちらりと目をやって。
　それをきれいに完食する近藤がカバンを探るのを
　見ていた。　］*
　

「>>46　あれ、僕　君に名乗った事あったっけ？」

［裏生徒会長としての知名度が実はあるのだろうか？それともボランティア活動絡みだろうか？記憶を総動員してあの時か？いや、あの時…？などと考えてみるがどうも記憶にない。案外誰かの知り合いという事かもしれない。一瞬疑問に思ったがその後は喉元を叩くのも身体によくないからやっぱりよく噛むことを勧めたような気がする。言うまでもなくこれもシオンの失敗談から来ていた］*
　　

ー昨日:温泉ー
[のんびり浸かっていると、行きのバスで隣であった二年の女生徒>>1:63が入って来た。他に知り合いは居ないようだ。女生徒と挨拶を交わし、自然な成り行きで隣同士で湯に浸かる。]

わたしこの辺で、失礼しますね。先輩もゆっくり休んでください。

[脱衣所で、薄いピンクと白のボーダーのモコモコしたルームウェアに着替える。フードが付いており、フードにはうさぎの耳が付いている。
下は同じくモコモコしたボーダーのズボンだ。]

ちょっと子供っぽかったかな…。

[ちょっと恥ずかしくなりつつ、まぁいいかと棄却する。
女湯を出て、部屋へ向かう。絵理香とももはもう居るだろうか？]

ー昨日:部屋ー
[部屋に入ると、すでにももが布団に入っていた。>>27

ももは何故か瓶底眼鏡をかけている。
そのため、目を瞑っているの開けているのか、ちあは判断出来ず、眠っているのかは定かではない。

ももを起こさないように、ゆっくりと動き、静かに服をリュックにしまう。

そして、ももの両側に絵理香と自身の布団を敷いた。

せっかく同じ部屋だ、絵理香と話ししてみたい気持ちがあった。
絵理香が部屋に戻って来るまで、待ってみようかな。]*