■ドラマシーン　絆取得
■相手：ファルーサ
■場　所：神殿※任意可

成否判定：(2)(3)^2d6

■ドラマシーン　絆取得
■相手：シャフリヤール
■場　所：温泉※任意可

成否判定：(5)(5)^2d6

闇の中、夜風が吹いていた。
出歩く人々の匂いを、血と砂で塗りたくり揉み消しながら。

暗殺にはもってこいの夜だ。
───ばっか、するわけねえじゃん？今から遊びに行くんだよ。

宮殿の一角の窓から、シャフリヤールの寝室を覗き込む。
彼はこれから寝る支度をしているようだ。

一見隙だらけに見えるこの男。
声かけたらいいのかね、それとも驚かせた方が楽しいかね？
好奇心だらけの猫が、俺の中で尻尾をくねらせた。

背を見せたシャフリヤールに飛びかかる俺。



がちっ。俺はそれを口で噛んで受け止めた。

>>32続き

　『何やら気配がすると思っていたが……』
　「ふぇふぇ……あがらがなうりゃへーらうへへ……なかなかやるじゃねえかよ」
　『…………貴様、ファルーサか？』
　「ぺっ、……そーだよ」

う〜ん狩り失敗。ざんねん！
そこらの椅子の上にほいっと座る。

　「シャフリヤールってさ。
　　死んでもいいや死にてえなって感じに見えてたんだよね」

そのくせに自衛の小刀なんか持っちゃってさぁ。
けっこう矛盾してるよねおまえって。

　「だからいなくなる前に、匂いを覚えに来た。
　　……人間の言葉でいうと"会いに来た"」

　「どうよ。気分は」

自分の服にまとわりついた砂を、
毛づくろいよろしくはたきながら聞いてみた。

ここは、シャフリヤールのハレム選抜会場。
このオーディションに合格した者だけが、しゃっふのハレム入りできる。

高鳴る胸をおさえ、私は審査員数名とシャフリヤールの前に出ました。


「受験番号(4666)^1d10000！
　サーリフです！
　よろしくお願いします！」

シャフリヤールのハレムを下見して、ばっちり娼婦の格好をしてきました。
男娼だろって？
甘いですね。
これは、しゃっふにそっちの趣味がなかった時用対策ですよ。


シャフリヤールがけだるげに口を開きました。

「特技を聞こうか……」
「はい！　場所ランダで温泉を出すことです！」
「……他には」
「片方ですが一応翼がありますので、羽根プレイには対応できます！」
「羽根プレイ？」
「ええ！　[　　　]ﾋﾟ―――や[　　　]バキュ―――ンを[　　　]あれとかそれとかしたり、他にも……」
「待て待て待てそれ以上喋るな」

他の審査員が口を開きました。

「えー、では最後にシャフリヤールさんへの意気込みをお聞かせください」
「シャフリヤールへの気持ちなら誰にも負けません！
　秘密開示シーンを意味なく温泉にして脱がしたり！
　秘話でねちねち殴ったりしています！

　シャフリヤールさん大好きです！
　靴を履くとき必ず左足から履くところや
　シーシャでチルったら上斜め45度を向くところ
　昨日歩いた歩数が4145歩で少々運動不足が心配なところ
　他にも今日の下着の色は」

シャフリヤールは言いました。



5分後、私はストーカー罪でお縄についていました。
煉獄にも警察っているんですね。
初めて知りました。

『もし出来るんならさ。
　俺に叶えてくれた"無敗"の願い、取り消してくれ。』

意外と言えば、意外だった。
一度叶えた願いを取り消したい、という『願い』自体は
そう珍しいわけではないのだが、
ファルーサがそれを願うとは思っていなかったからだ。

「……別に構わんが、本当にいいのか？」

ファルーサと仔虎ファルーサを交互に見遣る。
ファルーサは確かに強いが、
『願い』の加護を失って“無敗”は保てないだろう。

なんだかんだ、負ける賭けには乗らない人間だと
思っていたが、そうでもないのだろうか。

「“３つの不可能”にあたる願いでもないし
問題ないぞ。
──その願い、我が手に承る。」

傍らで、仔虎ファルーサがまた一回り成長する。

「さぁ、これで明日の試合は『負けるかも知れない』。
見に行ってやるから無様に負けるなよ。

……恐れているようだが、
我がお前の精気を吸って殺すなどと
いうようなことは無い。
人間の精気を吸うのは……。」

こんなふうに『人間に恐れられる』のも
そう珍しいことではなかったが、
ファルーサが、と思うと少々の落胆はあった。
見込み違いだったのだろうか。

「……死ぬなよ。」

ぽそ、と呟く。
もしも試合に手を加えたりしたら
きっと怒るだろうなと思うと
明日は心の休まらない一日になりそうだった。

左腕でほいほいと壁を登る。
右腕にラナーを抱えて。
てっぺんに着いたなら彼女を降ろし、自分も横に座る。

ここは煉獄でもっとも高い塔。
今は、、飛べない彼女が、空からの景色を見たいと言うから。

　「うぉー、今日も今日とて煉獄日和……」

建物の谷をすみずみまで、霧のように砂塵が流れる。
ラナーがよく売り子している商業区も、真っ白な神殿も、
俺の通う闘技場も、湯けむりも。
シャフリヤールの宮殿も見える。やっぱりでかいな…。
遠くまで見渡せば、溶岩と瘴気の赤影も見える。

ここはなかなか雨が降らない。いつも乾いてる。
煉獄の為に流す涙なんて、天にありはしないか。

>>38続き

　「俺、ときどきここに来てたんだ。
　　この中で一番強くなるって、再確認するために。
　　けどそれももう、必要ねえな」

地上に戻るか輪廻に向かうか。
どのみち俺達が永遠にとどまることはないのだ。

　「……サーリフには悪いことしたな。
　　地上に戻ったら、あいつ隠れちゃうんだろ」

反省とか贖罪なんてガラじゃないけど、
ラナーの前ではなぜだか素直になれる。

試験はもうすぐやって来る。
片翼の天使は何を思うだろうか。

>>31　


[ああ、嫌だな。どこに行っても『空っぽ』だと言われる。そしてソレを肯定されることを、嫌だと思う俺は。やっぱり、生きたいのだった。]


　……未練を持つほど、生きてないんだよね。
　生かされて、いたから。


[流石に分かるぜ、アンタの視線が何を求めているのかは。それは死ぬ前に散々浴びた視線だからさ。『フォーマルハウト』の散らす光は、何もかも見飽きたような草臥れたオッサンさえ掴まえるのか。]


　この刀……アンタなら手に入れる？


[逆に聞いてみようか。俺の知らない世界ばかりをひけらかす他の二人と、きっと同じだろう。自分に何もない事は自覚した、ならば、俺はまだ幾らでも受け取れる、筈だなんて期待する。]


　……ふっと、過る記憶があんだ。

　鉄錆の香りと口に広がる嫌な塩っぱさ。
　俺の『家族』達の血を吸って、西日を遮る
　暗い部屋で、真っ白に、この刀　コイツは光ってた。

　俺に向かったその刃は、この血を吸うことは
　無かったね。ソレを俺に向けてた男は、
　なんでか自分で自分の胸にコイツを突き立てて……
　

[あ、また一つ鮮明になっていく。
そうだ、全員胸を抉られて死体になってた。そうか、いつか、俺もそうなるのか？　

思い当たってゾクリと震える心臓が、ある。
俺はそれに、笑う。笑い、一つ俯いて、ぱっと笑顔を新しく向けた。]



　……何もかも持ってて、生も死にも用のないアンタは
　ここに留まるのかな。廻ることもせずに

　──だったら、またいつか会えるね。
　その時に、俺の未練たらしい話を……酒の肴にどう？




　

>>38>>39ファルーサ

[“空からの景色を見たい”と。

その話を振ったのは、半分以上雑談としてだった。
だってまさか、こんな高い塔まで登れちゃうなんて思わないでしょう?]


すごい…！


[あたしは子供みたいに目を輝かせた。
見渡した世界は、全部ミニチュアのようで、こうして見るとすごく狭い。
なるべく色んな所を見て回ったけど、結局街の外に行く機会は無かったわね…と、自分の足で行ってみた所を、数えてみて]


────そうだったの。


[隣のファルーサに、視線を戻す]


そうね。
こんな狭い煉獄世界に留まる必要なんてない。

あんたはもっと広い地上世界で、一番強くなれるわ。

[にっこり笑ってみせたけど、続く言葉には淡く目を伏せた。
この審判が終わった後のこと。あたしとサーリフのこと]


あたしも…サーリフも、覚悟してる事よ。

元々、ひとつである存在が、分かたれているのがおかしいの。

そういう意味ではあたしたちも今、
猶予期間煉獄に囚われてるんだわ。

………。
本当は……許されるなら、このままが良い。


ファルーサが居て、
アルバリが居て、
ナディルが居て、
シャフリヤールが居て
───サーリフが居て。





[けれど、時は止まらない。
誰にだって等しい速度で、未来へと流れていくから。
神様は、永遠に留まることモラトリアムなんて許してくれないから]

[高さなんてものともしない風に、立ち上がる。
煉獄の強い日差しと、乾いた砂の匂いがあたしを擽っていく。
変ね。こんな、神に見捨てられたような地なのに。
とっても愛おしく感じるわ]


皆を地上に導いたら、
あたしはサーリフを受け入れて、
サラになる。

翼の揃った完全な天使になって、また、魂を導く。

あんたたちが前に進むなら、あたしだって進まなきゃ。
そして、未来のその先で、あんたたちを待ってるわ。
また会うために、今、送り出すわ。


………ちょっとだけ、寂しいけどね！

>>36>>37ナディル　（返信）

　「構わねえ。俺はすでに一度死んだ」

　「もう一度死ぬとしたら、それこそが本望の死だ」

無数の生死の反転の果て、必ず負ける時が来る。
けれどそれは前世のように、
拳で相手の尊厳を奪い続けてきた末路ではない。

鎖を共にする彼らが俺に教えた。
戦う術を持たない弱き者にも、生きた尊厳があることを。

　「闘う理由。……実は、他に出来たんだ。
　　"無敗"は絶対条件じゃなくなった、それだけの話さ」

>>45続き

願いは聞き届けられ、"無敗"の加護が消えた。

自分の身体には、何の変化もない気がするけれど。
目の前の精霊との距離は、変わった気がした。

　「うぉ────し、勝ってやらあ！！！」

　「ナディルに悪気とか裏とかないのは分かってっから。
　　俺が勝手に変わっただけだから。気にすんな」

気合十分、とグラスに残った酒を一思いに飲み干す。

>>46続き


"器"にしては気持のこもったような呟きが聞こえた。

　「……ナディル、さっき言ってなかったか？
　　"お前に望むことは何もない"って。
　　でも今の呟きは────望みと受け取るぞ、俺は」

心配そうな顔をするナディルの横で、
俺はカラになったグラスを卓にかつんと置いた。

　「俺はお前の望みを叶える。

　"できるだけ長く叶え続ける"最後の一瞬まで生き抜いてやる。

　　俺はジンじゃねえからそういう言い方になるけど、許せ。
　　────約束、な！」

不安を感じさせない雰囲気で、笑いかけた。

雨が降っていた。
砂漠に降る雨は恵みとはならず、全て砂地に沁み落ちる。
森の中では木々の葉をほんの少し湿らせ、
渡る風の温度を幾分か下げた。

ひんやりした空気の中で
遅い午睡を貪っていたナディルは
遠く微かに聴こえる聖歌の音色に薄らと半醒した。

覚めやらぬ微睡みのなかで
サーリフの歌声であることを知覚すると同時に
彼が何処に居るのだろうと思い馳せ、
『自分が聴こうとしているから聴こえる』
ということに気がついて、ごろんと寝返りをうった。
　

目を閉じたまま、大きく溜息をつく。

呼べば来る、と言っていた。
呼んでみようか。
いややっぱめんどくせぇな…。

「おはようございます。」

───は？

咄嗟に見開いた目に、
寝顔を覗き込むサーリフの笑顔が映った。

「おま、っ……、なにして……」
「呼びましたでしょう？私を呼びましたよね？」
「いや呼んでねぇし！！！」

慌てて起き上がり、思わず正座する。

「さて、ナディルさん。お説教の時間です。」

にっこりと微笑む片翼の天使からは
勿忘草と雨の匂いがした。

短いような長いような煉獄の日々に、
俺は天使とともに思いを馳せる。

しかし、そう。砂のように時は刻々流れてゆく。
誰にも止めることはできない。

感慨深い。別れを惜しむ。
そういう感情が俺にも少しはあることを自覚した。

別れる寂しさはどうしようもない。
顔を曇らせ、それでも前を向き立ち上がる君。
片翼だけれども俺の目には両翼が映っている気がする。
　

>>50続き

　「前に進む、か。……ラナーは強いな」

闘うだけでは得られない強さだと思った。
何ていうのかな……ああそう、これが、愛ってやつなのかな。
ラナーの口癖だったから何となく結び付いた。

闘争と復讐だけだった俺の心は
いつしか君達の存在で満たされていた。

　「君とサーリフなら、きっと善い天使になる。
　　半身になってまで俺達のために
　　こんな迷ってくれたんだからな。

　　……再会できたらいいな。
　　いや、きっとする。待ってるんだもんな。

　　俺はどんなに時間がかかっても、"生"き続けるから……
　　だからきっと、また会おうぜ」