[　君のことを知るうちに、
　 耳に入ってきた噂があった。

　 別のクラスの彼女の幼馴染、結城朔也。
　 彼と彼女が付き合っているというだ。

　 親し気に名前を呼ぶところも見たことがある>>34
　 カフェや公園、ショッピングモールで、
　 一緒にでかけているところを
　 見たという声も聞いた。>>36

　 聞いただけで、見てはいないから、
　 確信があるわけではないけれど。]
　

[　耳にしたときに、ふつりと浮かんだ
　 淀んだ仄暗い感情。



　 これも初めて抱いた感情だ。]
　

　
[　彼は、幼馴染であると、
　 そう答えているらしいけれど、
　 直接、それを聞いたことはない。

　 事実であると知るのがきっと怖いからだ。

　 初めて芽吹いた感情の行き場を失うのが、
　 摘まなければいけないものと知るのが、
　 ―――― 怖いからだ。**]
　

　
　
　
　　おはよう、朔也くん。


[　朝、登校の時。>>34
　 にこやかな声に振り返ると同じトーン挨拶を返した。

　 そのまま自然に横に並んで歩く。
　 彼に憧れる女子の遠巻きな視線が刺さる。　]


　　昨日のカフェのクッキー、美味しかったね。


[　放課後や休日、彼に誘われて出掛けることも
　 数え切れないくらいに重ねてきた。

　 私たちの関係について彼は「幼馴染だよ」って
　 そう答えているのも知ってる。

　 その上で、
　「高校生の幼馴染は普通二人で出掛けないよ！」
　 と女子に問いただされた回数ももう分からない。　]

　

　　
　　
　
　　[　朔也くんのことは、好き。　]


　

　　
　
　
　　[　だけどこのわたしの気持ちがになることは、ない。

　
　　　　　　　　　　　　]


　

　

　
　

　
　
[　かれこれ２年、こんな関係が続いてる。

　 三年になった春にはご丁寧に引越し祝いの
　 クッキーを持ってきてくれた。

　 そのとき私にかけてくれた優しい言葉>>41も
　 ちゃんと忘れないようスマホにメモを残してる。　]
　

　　最近、暑くなってきたね。
　　朔也くん夏バテしてない？


[　あの言葉に甘えていいのは、いつまでだろう。
　 この先未来を描けないまま、
　 今日もわたしは彼の隣で微笑んでいた。　]**


　

　

──　朝・愛智くん　──


[　話しかけただけでもドキドキするのに
　 目が合って、お返事が返ってきて。>>38
　 今日の牡羊座の私の運勢は1位です！！　]


　　えっ、
　　あ、うん、宿題はやった…　はず、


[　なぜか曖昧になりながら、えへへと笑って　]


　

　




　 心に浮かんだどうでもいいうしろめたいこと、
　 かき消すように、ちょっとだけ首を横に振る。　]


　　……でももうすぐテストもあるね
　　がんばらなきゃなあ。

　　高校三年生の今が一番！
　　成績は大事なんですよ〜って
　　先生、耳にタコできるくらい言うんだもの


[　愛智くんは勉強できるほう…だったよね（違ったかな）

　 私は……　どうかな。
　 少なくとも私は、テストが近づくにつれて
　 やだな〜〜と思うくらいには、
　 あんまり、勉強するのは、好きじゃなかったかも　]**

　

　
[　宿題を、やった……はず、と>>57
　 曖昧に笑う顔に首を傾げながらも、
　 彼女が笑うと、その場が明るくなったような
　 そんな錯覚を覚えて、思わず笑みが深くなる。]
　
　
　　…… はず？
　　でも、やっているなら安心だね


[　やっていなかったら、教えようかなんて、
　 そんな下心があったから、残念に思う気持ちも
　 少しだけあるけれど、彼女にとっては、
　 良いことのはずだから、

　 揶揄うように、楽しそうに笑った声には、
　 残念そうな色は浮かんでなかった筈。]
　　

　
　
　　あぁ、そっかテストか……


[　先生の耳にタコができるほど言われることに
　 確かに、と笑い返しながら、
　 悩むように、躊躇うように、
　 少しだけ視線を泳がせてから、]
　
　
　　まだ、その先生の出題傾向とか……
　　そういうの分からなくて、

　　桧垣さんよければなんだけど


[　そこまで言ってから、
　 彼氏がいるかもしれない子に、
　 こういう誘いをしてもいいのかと、
　 ほんの一瞬、迷って口ごもる。

　 それでも、確証もないし、
　 できれば、ちゃんと誘いたいと、
　 なんとか、自分を奮い立たせて]
　

　　
　　…… 時間が合えば、
　　放課後とか、昼休みとかで、
　　一緒に勉強……する？


[　勉強は、どちらかというとできる方。
　 現代文や日本史とかは苦手だけれど、
　 理科、化学、に数学あたりは得意だ。]
　
　
　　あ、もちろん
　　ほかに予定があるなら断っていいし、
　　友だちを呼びたいとかあったら、
　　言って……くれていいから……


[　照れ隠しに、後ろ頭を掻いて、
　 ふふと、こそばゆそうに笑った。**]
　

　

──　愛智くんと　──


[　曖昧に笑ったこと、
　 首を傾げられちゃうなら、えへへと笑って　]


　　ぼんやりしてることが多いから
　　時々、宿題やったかどうか忘れちゃうんだ
　　おばあちゃんになっちゃったかな


[　まだ18歳。おばあちゃんというには早いけど。
　 でも大事なことは忘れないように、
　 なんだって、スマホにメモできるから便利だね。
　 　]

　

　


　　え、いいの？


[　目を輝かせてみせたのは、
　 愛智くんが素敵な提案をしてくれたから>>61



　 ─── でも、
　 朔也くんのことは、好きだけど。
　 私の気持ちが、になることは、ない。

　 だから迷ったとて、
　 私の気持ちは、決まっている。　]

　

　


　　……うん、うれしい。

　　予定ない日に、
　　勉強、教えてくれるとうれしいな


[　大好きな大好きな、愛智くん。
　 まだ、哲弥くんなんて呼べないけれど、
　 いつかこの関係が縮まったらいいな、……なんて。

　 私はこの先未来を思い描いて、微笑んだ。　]**

　

　
　
　　ふふ、そうなんだ？
　　あ、でも俺も髪の毛洗ったっけ？って
　　もう1回シャンプーしちゃうこともあるし


[　ぼんやりしちゃうことはあるよね。と、
　 おばあちゃんになっちゃったと、笑う君に、
　 同意するように言葉を重ねた。

　 大事なものは、形にしておくこと
　 そうしておこないと、人の記憶から、
　 思い出も存在も、容易く消えてしまうことを、
　 俺は、良く知っている。]
　

　

　

　
　
　　うん、いいよ


[　嫌がられないだろうか。と、
　 不安になりながら、返事を待っていれば、
　 彼女の瞳が輝いたように見えて>>63

　 とくん、とまた胸が高鳴った。
　 そう思いたいだけかもしれない。
　 俺の錯覚かもしれない。それでも嬉しくて。]
　

　
　
　　俺も嬉しいな

　　じゃあ、また都合のあう時あったら教えてね
　　学校でもいいし……


[　連絡先交換する？と、
　 ドキドキとしながら、一つ提案をしつつ、
　 返事がどうであれ、約束を交わせたことに
　 表情には出ていなかったけれど、心を躍らせて。

　 君と過ごせる時間未来を思い描いて、微笑んだ。]
　

　
　
　　おっと、そろそろ予冷が鳴るね
　　詳しい話は、またあとで


[　教室前方の時計を指させば、
　 ホームルームも時刻が迫っていることを告げる。



　 だから、名残惜しそうにしながら、
　 それでも、またと言えることに密かに喜んで、
　 浮足立った気持ちを抑えるように座り直した。**]
　

　
[　君をいつか
　 幼馴染の彼のように
　 やよい、と、名前で呼べる日が来たら

　 そんな日が来たらいいと願いながら、
　 今日もひとつ、君の新しい一面を知れたことに
　 じわりと胸の奥にを灯らせていた。**]
　

　
[　やよいから、同じトーンで返される挨拶。>>52
　 そんな光景も、僕らにとっては当たり前のものだ。
　 『幼馴染だからと言って高校生の男女が』なんて、
　 思う子がいるだろうことも、分かってるけれど。　]


　　うん、美味しかったね
　　やよいはあれが気に入ったんだ、そっか
　　……誘って良かったな


[　だけど、かれこれ2年も続いている関係なんだから。
　 幼馴染、ただそれだけ、って言っても
　 おかしくないでしょう？　]
　

　



　

　

　

　

　　うん、大丈夫
　　……やよいは、いつも、優しいね

　　僕は、やよいの方が心配だけど
　　一人暮らしでも、しっかりご飯は食べて


[　彼女はいつも、僕に優しい。>>56
　 それは、昔も今も、変わっていない。


　 仮にも医学部志望。
　 体調管理は大丈夫、とは言わずに。
　 唯、彼女の優しさを受け取る。
　 ……最後のは、ちょっと口煩く聞こえてしまったかな？
　 でも、心配なんだ、君のこと。　]
　

　

　

　
[　だけど、幼馴染という関係に、
　 甘えられるのは、いつまでなんだろう。

　 僕らにこの先未来はないのかな。
　 幼馴染、ただそれだけ、は、
　 少しずつ変わり始めていた。>>41　]
　

　
[　ある朝。
　 その日はやよいに会わなかった。
　 ひとり、登校して、やよいのクラスの前を通りかかって。

　 ……偶然、見てしまったんだよ。

　 親しげに話す、彼と彼女の姿。>>64>>68　]