＊＊＊


　　へへっ　俺、ワルになれたのか？
　　昔はコーラ1本一気飲みとかしたっけか

　　


　　俺はどれだけ宵稚のことを
　　知っているのだろう。
　　
　　君をずっと見ていた学生時代だって
　　見落としていたことはいくつもあって

　　だからこれからは見落としたくないんだ。　］

　

　　美味しかったか？
　　なんかいつもより美味しく感じてさ

　　俺の好きなものは共有したいし
　　宵稚の好きなものは知りたいんだ

　　だって本当に嫌だったら
　　宵稚なら嫌だって言ってくれるから


　　なんて思ったりしてさ
　　誰かと飲むお酒よりも
　　独りで静かに飲むお酒よりも

　　俺は宵稚と一緒に飲むお酒が美味しいよ

　

　　心から作った曲はいつだった？



［　それは自然と口から出ていた。
　　なんで苦笑いしてるんだ？>>48

　　無理して笑おうとしなくて良いよ。
　　ありのままの君を見ていたい。　］

　　

　　スランプか〜〜
　　自分自身に課せられた試練みたいだよな

　　よく言うだろ？
　　神は乗り越えられる試練しか与えないってさ

　　
［　これは偶然なのだろうか。
　　たまたま村に来たのが
　　お祭りに近い日だったと>>49

　

　　たまたま村に来てた時に
　　俺も居たなんてさ
　　なんか呼び合ってるのかもな、俺ら


　

［　さらにお酒は進んで
　　いつしか俺の話になっていたみたいで>>50
　　声優を目指し始めたのは上京してからだった。


　　離れたいけれど
　　完全に離れたくもなくて


　　
　　ぽつぽつと話していくうちに
　　いつの間にかお酒は4杯も飲んでいたらしく
　　飲みやすいジュースのようで
　　酔いも回り始めてきた。

　　だからこれは口が緩くなったんだ。　］

　

［　仕事で中々うまく結果が残せていないこと。
　　段々と自信を無くしてきたこと。
　　それでも諦めたくないこと。　］


　　声で命を吹き込むんだ
　　司会でも
　　ナレーションでも
　　そこに声を入れるだけで
　　イキイキとしたものになる

　　表現力は無限大なんだって思うと
　　プレッシャーでもあり
　　わくわくするんだ
　　俺ならどう表現しようかって



　　もう十分聞いてもらったよ

　　俺秘密なんてないし
　　でも宵稚の話はたくさん聞きたいし

　

　

　　次は宵稚の番だぜ？>>52
　　なんて話題を変えるように促した。　］

［　その後
　　酔っていない俺は
　　あれよあれよとホテルに行くことになり。

　　店の前に捨てられてなかっただけ
　　宵稚に感謝するべきなのだろうな。　］**

　　ご迷惑をお掛けしました


［　これが社会人の土下座です。
　　そんなお手本のように深々と
　　土下座を披露する俺。　］


　　俺もお酒強かったはずなんだけど

　　送り届けてくれてありがとな

　　ところでなんでこの部屋に宵稚がいるかって
　　聞いても良い？



　

［　酔っていたとは言え
　　記憶は……あれ、一部分欠けてるな？

　　ちなみに俺はお酒は普通……だったな。
　　今回はどっちにしろ
　　ただ飲みすぎただけなのだけどな。




　　宵稚とお酒飲めることが楽しくてさ
　　また飲もうな

　　次は俺が送り届けるから
　　潰れるまで飲んで良いからな


［　にっこりと笑って


　

　　怒ってる……か？
　　俺、何でもするよ
　　お祭りで荷物持ちだってする


［　情けないところばかり
　　見せてる気がしてならないので
　　お祭りでは男らしく成長した俺の姿を
　　見てもらおうと思っているんだ。　］


　　お祭り一緒に行ってくれる……よな？


［　心配になって出ていた言葉。
　　俺しっかり聞いていたんだからな>>54　］*

　

　─　お祭り─


［　ホテルではお祭り期間中に
　　浴衣の無料レンタルができるみたいだ。

　　そのことを知った俺は
　　宵稚に即連絡を入れて。　］




　　　


［　俺もしっかり浴衣に着替えてお祭りへ。
　　宵稚にも浴衣は着て欲しいけど
　　そんな気分じゃないかもしれないから

　　俺はもう着替えたよ、と
　　浴衣の自撮りを送ったりもして
　　少しでもそんな気分を変えられるようにと
　　俺なりの元気の届け方だ。　］
　

［　何年も行ってなかったお祭りは
　　屋台もあの頃とは少し変わっているのだろうなと
　　とても楽しみなんだ。



　　どちらにせよ俺は神社の前で。　］


　　はーーーーー
　　帰ってきたなって感じがする

　　この空気懐かしいな


［　あの頃と変わらないお祭りの雰囲気に
　　息を大きく吸って
　　急く心を落ち着かせようとしていた。　］**
　

>>58

[俺の好きなものなんか、
多分、お前が一番知っていると思う。

小中熟した運動部のおかげで、
カロリーをしこたま消費してたから。
肉も魚も麺もパンもうどんも味の濃いのが好きだ。


コロッケとか、パン屋の買い食いも好きだった。
――でも、そういう嗜好品の好物は、
高校生になってから成りを潜めていった。

作曲の片手間にコーヒーを抱える事も多かった。
糖分は欲するようで、砂糖がちょっと多いやつ。
]

　…なんつーか、
　初めて飲んだ気がしないよな。
　お前といるとさ。

[一緒に飲む酒が美味しい、とか。>>59
嗜好の話をしていた気がするのに、
結局そこに行き着くのは、無意識なのだろうか。]

　……じゃ、次フローズンストロベリーマルガリータ^sake。

[その酒が好きかどうかはさておき。
共有されたのなら、こっちの共有させておくかと。

頼んだものをわざとらしく半分飲んで。
「ほらよ」と眼の前に置いておいた。

さて、それをコイツは飲んだのだろうか。
どんな事実だったとしても酔いの記憶の中、
すっとんじまったかもしれないけれども]

[お前の話、俺が知らない間の話。>>63]

　諦めてねえだけで、
　すげーんじゃねえの。そういうのって。

[声優業ってのは、詳しくないけど。
海音の粘り強さだけは、俺が保証したい位だ。

]

　でもなんつーか、意外だ。
　たしかにお前、喜怒哀楽の差があるけど
　まっすぐっつーか…
　ストレートだから、表現力って言葉が出るの、
　ちょっと意外だ。…すごいな。

[特撮ですごい悪者とかしてたらどうしようか。

]

[俺がいたのに、知らなかった話。>>64]

　……怖い、のか？
　初めて聞いた。なんだ、
　それこそ言ってくれりゃよかったのに。

[それこそ──俺は、俺自身は、
海の音を聞くと、お前を思い出すから。>>0:5

度々聞きに行ってたし、
それに突き合わせていたなら、申し訳ないなと。

けれど、思い返せば記憶の中に、
「海」が強く残っているものは少ない。

海辺に言っても砂浜でギター弾いてたし、
海の家でバイトする俺の手伝いとかしてくれたし]

＊

　……別にいいけど。
　俺もなんか転寝くらいはしてた気がするし。

[土下座をするお前の隣、
サイドテーブルに座り直して、足を組む。

とはいえ、俺自身別に憤慨していたりはしない。
ただ土下座ってマジでするやついるんだな…と、
ちょっと面白半分で止めてないだけだ。]

　部屋は…隣だったし、
　無計画の素泊まりだからそんな困らねえから…

　それよりもそろそろ路駐の車なんとかしねえと

[なんで部屋に居るかって、
…本当に口にすべきか？お前にとってそれは。
土下座の頭の位置が地面にめりこみそうな気も。

…特になにかされた訳でもないし、正直に部屋に連れ込まれたって言っておくか。　]

　…ま、いいじゃん。
　こうして泊まりになるのも、
　昔に戻ったみたいだし。

[誰かと酒を飲む事が久々に楽しいと思えた。
それが海音との久々の食事であったことも、
再会で、会話だったこともあるのだろうけど。

酒がなくったっていい。
またこうして、食事が出来れば良い。
その気持は、本音だ。]

　怒ってねえよ。
　はしゃいでんなとは思ったけど。
　緊張取れたなら良かった。

[冗談っぽく、返したあの時の>>45
妙なぎこちなさみたいなものは、
少し抜けてるように思えたから、そう告げて。

『何でもするよ』ってのは、
こいつが、俺が少しなよっちい時から、
頼られるような人柄を振る舞おうとして>>0:60
その延長線だと、思っているのだけど。

素朴なお前なままでいいのにな、と。
内心で考えながら。肩を竦める。]

　…祭りで荷物なんか出来ねえだろ。
　嵩張るの綿菓子くらいじゃん

[どんだけ買い込むつもりだよ、と、クツクツ笑い。
ただ、"許してしまう"のも、面白くないなぁ、と。
思考の中で模索して。

些細な願い事を、ひとつ。]*

　……き、着付けで追加料金…？
　浴衣なんてどう着たって同じだろ…。

[下履きと和バックのオプションまでは許せた。
ただ、それ以外のものに渋い顔になる。

とはいえ、本当に人に会う姿をしていなかった身。
必要経費として飲むべきだろう。
昨日みすぼらしい格好を海音に見せたことを
地味に引き摺ってはいる自分がいるのは事実だ。

ついでに送られてきた海音の浴衣姿。>>70
それは自前なのだろうか、それともレンタル？
（そもそも海音は、いつも浴衣を着ていたのだっけ）

とかく、着慣れているような気はした。
乱れも少なく自撮りはよく映えている。

一人で楽しそうにするその写真に、
少しだけ、つられて笑い、着物屋に電話していた。]

＊


[待ち合わせ場所とかは完全に任せきりで、
やりとりしながら、着物屋の押し売りに抗う。
（ヘアセット3000円は払わないぞ、俺は）

だらしなく後でボサついていた髪を
適当にゴム紐でひとまとめにして、前に垂らす。

濃いネイビーの縦縞しじら。
帯は黒い無地のようにみえて、青海波があしらってある。
下駄は疲れそうだから草履にした。

セットの中では一番安いやつ。
地味なものこそきちんと着ればよくなりますから、と
店員さんは気合をいれてくれていた]

[着慣れないそれにオタオタしてたら、
遅刻をしそうだったけど、なんとか自撮りはして。]

　

[と、その一言だけつけて。送信した。

集合場所はホテルだったし、遅れるってことはほぼなかったろうけど。　]

　昨日の飲み方は少し反省したか？
　…それなら、少しだけまた食べて、飲もう。

　今の俺たちなら、焼き鳥にビールだろ？

[なんて、誘いもこちらしたり。

昔ほど遊びの屋台に惹かれることはなかったけど。
射的の景品をぼーっと眺めては。]

　これ、祭りの絶対的法則だけどさ。
　射的の特賞のゲーム機って当たらないよな。

[なんて、話題をもちかけながらも、
500円くらいそのゲーム機のために投じてみたり。]

　海音。
　誘ってくれたからには、なにかしたかったのか？

　それなら、それをやろう。
　何か食いたいなら、食べよう。

　大丈夫だよ。
　今日は特別に・・・・金を持ってきてる。

[高校時代の時だけ、
口癖にしていた言葉を紡いで。
あの日の、あの時の地続きのように、

お前の隣を、ゆっくり、ついていく。
]**