>>189 >>190 キファ

「ただ、忘れるなよ。」

「俺達は所詮“ちょいと長生きしただけ”の人間だ。」

「俺と違って、お前のその熱は最近生まれたばかり。
　200年以上も生きて来たお前が“はじめて”見つけた物。」

「本当にそうなった時、強すぎる激情に飲まれ、
　生きた年月と同等の熱がお前を喰らい尽くすだろう。

　『そこから始めた』俺と違って、油断も慢心もしやすいぜ？

　精々気をつけな。そして覚えておけ。
　

>>183 >>184　キファ
　[こくり][頷いて貴方へ耳元を寄せ]
　[少しして顔を離す]

「ありがとう。大事にする。
　何故？ハマル達は事件を考えなければならなかっただろう。
　カウスも頑張っている。ハマルはそれを手伝うと決めた」

　[貴方の問いかけに子供は答える]

「後悔。
　ハマルはシトゥラを信じると決めていた。
　『自分のしたことがどんな結果を出そうと、後悔しない覚悟』
　ハマルはそれをきちんと持って、そうした。
　シトゥラは一番ができたと教えてくれた。
　きっとその人と共に死んだ。
　寂しくないシトゥラは後悔をしていないだろう」



　[子供の瞳は凪いでいる]

「悔いる事があるのなら、
　それはハマルの責任と覚悟が足りなかっただけだ」

　[だってハマルは彼を信じる事を]
　[それを望んだ彼を裏切ったりはしないのだから]

　→

>>184　キファ
「……ハマルは、シトゥラが寂しくないのならばいい」
　[ひとりだけだったなら][後悔だってしただろう]
　[でも、そうではなかったのだ]

「ハマルは言われたんだ。
　と。
　ハマルは他の人にそれを願う事もした。
　……だから、ハマルは生きるために色々をする。
　事件が解決しないと死んでしまうなら。
　ハマルの大事な人が死んでしまうなら」

「ハマルはたくさんを頑張る」

　[寂しいのは嫌だから]

　[ハマルは手を伸ばす事を諦めない]
　[ハマルは掴めるものを取り零したくはない]

　[ハマルは、後悔をしたくはない]

>>192 >>193 メレフ

「くくく。吾は神秘主義者故な。
　魔法の可能性を、信じている」

　キファは己の頬をぺたぺた触ってみた。
　痛い。メレフがしてくれたことは傷の隠蔽に過ぎない。
　が、今はその痛みが生を実感させてくれる。

「おや残念。吾が一緒なら、
　おまえの研究の手助けをしてやれると
　思ったのだが──」

　→

>>192 >>193 メレフ

「ふむ」

　キファは”くつり”、と、笑むような呼気を洩らす。
　……それはまるで、宣戦布告が如く。

「言ってくれるじゃないか」

「吾はそれを誰よりも理解している。
　『死の先は、虚無だ』──言っただろう？」

　さて、これ以上の話は不粋だ。
　『ありがとう』、礼を述べて立ち上がる。

　果たしてそれは、傷を隠してくれたことに対してか。
　それとも、警告に対してか。
　
　キファは、メレフの部屋を後にした。

>>メレフ
　[きょろきょろ]

　[ハマルは人を探して歩き回っている]

>>200　ハマル

「何か探しモノでもしてるのかい、ハマル。」

辺りに何かを探す様子の貴方を見て、声を掛ける。

「調子はどうだい。
　事件も随分と身近になってきた。嫌な空気だろ。」

>>194 >>197　ハマル

「そうか。
　……ふ、メレフはああ見えて存外気配り屋さんだ。
　本人は否定するだろうがな」

　『生きていて欲しい』
　シトゥラは、そう言っていたのか。
　噛み締めるように呟く。
　キファも、彼に同じことを願った。

「まったく、最後までヤな奴だったな！」

　それはきっと。死者を嘲る言葉ではない。
　字面ほどに、棘を孕んではいない。

「──わかった。理解した」

　キファの危惧は、霧散した。
　ハマルは。キファが感じていたよりも、
　強い意志を持つ。

　そして、頑張り屋さんだった。

→

>>194 >>197　ハマル

「だが、今のおまえにそれを告げるのは不粋であろう」

　はっきりと、言い切る。

　これはキファの知らぬこと。
　──この事件の真相は、神様の悪戯。
　残酷な、悪戯。
　
　でも、犯人を全員暴き出せば、止まる。

「故、告げる。
　233年。死を見送り続けてきた吾が告げる。
　おまえがそう願うなら、手を差し伸べ続けろ。
　
　言ったであろう？　例え取りこぼしたなら、次頑張れ。
　その次が駄目でも、諦めるな。

　諦めるのは、おまえが擦り切れてしまいそうな時だけでいい。
　その時は、仲間に頼れ。その為に皆がいる」

「そんな風に頑張るハマルを、
　……死んだ皆は、シトゥラは、悪く言ったりしない」

>>195 >>196 キューの拠点
「そうだね。確かに俺は、アンタを信用してないさ。
　でも、アンタがよく喋るから、
　信用してないってわけじゃない」

立ち上がる。イラついていたのだ。
バカだと感じていたそいつが、
誰かの手駒であることに。
けれど決してそれは、正義感なんかじゃない。

「バカだね。アンタもさ。
　俺たちと会話してきたのは【キュー】だ。
　『壊れた時報』なんかじゃない。

　アンタの声を、キューが代弁してたってんなら
　俺ももう少し信用しただろうさ」

しかし事実はそうではない。
なるほど確かにあなたは、誠実であろうとしている
のかもしれない。
口にしなければ信用だってされることも、
こんなに雄弁に語ってくれる。



▷

>>178 >>180 ブラキウムの部屋

「んん……。」

ブラキウムは、目を覚ましました。
その首には絞められた痕が残っていますが、服のおかげであまり目立ちませんでした。

「……ルヴァ。」

寝台の横にいるあなたを見れば、小さく名前を呼びます。

>>178　ブラキウムの部屋

「……！」

　ブラキウムの部屋を眺めていたルヴァは、微かな声に振り向いた。思ったより早かった。
　いつもの緩んだ笑みを浮かべた気分屋は言う。

「ハッピーバースデー！　ブラキちゃん。
　気分はどう？」

>>195 >>196 キューの拠点
「アンタはもう、【キュー】じゃない。
　成り代わられてんだよ。気づかない？」

少年は、上に立つものが嫌いだ。
誰かを操っているつもりの者が、大嫌いだ。

だから、少しイラついていた。
キューにはキューの意思があると、
あなたがそう告げたのだ。

「俺は、アンタじゃなく【キュー】と話したい。
　」

>>201　メレフ
「！」
　[貴方の言葉に振り返る]
　[貴方へ近づいていく]

「ハマルはメレフを探していた。
　ハマルは、」

　[一瞬言葉が止まる]
　[二日前に貴方に言われた事を思い出した]
　[それでも]

「……ハマルは　大丈夫だぞ。
　ハマルは、ちゃんと覚悟と責任を持ったんだ。
　だから、後悔もしていない」

　[言葉の通り、以前のような無理をしている様子はない]
　[朝のような取り乱した様子もない]
　[ただ、以前よりも浮かぶ感情が薄くなっているだけ]

「……メレフは大丈夫か？
　無理をしていないか？」

>>206 ブラキウムの部屋

ブラキウムは、ゆっくりと起き上がりました。

「うん、……。」

ブラキウムは、もう迷う必要がありません。
道標は全て示してもらったのですから。
ブラキウムは、本来誰かのために動くことが得意なのです。
自ら考えて動くなど、想定されていませんでした。

「おおかみ……？」

書き置きと、赤い狼のぬいぐるみに気付いたようです。

>>209　ブラキウムの部屋

「良かった。」

　気分屋は嬉しそうに笑った。

「……ああ、そうだ！
　ラサルハグちゃんが書き置きとプレゼント残していったのよ」

　書き置きと、重しになっているぬいぐるみを指す。

「そうだよ。君はこれから��おおかみ�≠ｾ。」

>>141　ゲイザー

「そうだ」

　食いついた。
　望み通りの動きにラサルハグは嗤う。
　
「俺は耳が特別いいからたくさんの声を拾い上げるんだ。
　人のもの、人ではないもの。
　寄せては返す波のように、
　目的のない漫然としたものたちが。

　だが、この数日は違う。

　ひとつの目的のもとに、誰かを選ぶ声がして、
　……選ばれた者は物言わぬ死体になっていた」

　一泊、置いて。

「だよ。
　普段は嘘つきの彼が、
　饒舌に誰を殺すか話し合ってるんだ」

>>202 >>203 キファ
「うん。メレフは優しい」
　[ハマルはそう思っている]

「シトゥラはちょっとだけ不器用さんなのだ。
　でもほんとは優しくて、ちゃんと見てくれている。
　……だから、死んで欲しくないと言ったら頑張ってくれた」

　[目を伏せる][死ななかった彼を見て]
　[何も知らないハマルは、ずっと一緒にいられると思っていた]

　[ハマルは貴方からの告知を聞いて頷いた]

「わかった。ハマルはずっと手を伸ばすぞ。
　何があってもハマルは諦めない。
　ハマルはひとりじゃないから、たくさんを頑張る。
　ハマルはそう約束をしよう」

　[貴方もサダルも居てくれると]
　[子供はまだ、そう思っている]

「シトゥラはハマルを悪く言わない。
　ハマルだってそう信じている」

>>210　ブラキウムの部屋

「ブラキは、おおかみ。」

ブラキウムは、淡々と復唱をします。
ベッドから降りると、ぬいぐるみと書置きを手に取りました。
ぬいぐるみを抱えながら、書かれた内容を読んでいきます。

「……すごい！　ブラキではこんなこと思いつかなかった！」

ブラキウムは、嬉しそうにあなたの元へやって来ました。
ブラキウムは、ずっとみんなを守れない葛藤を抱いていました。
しかしその葛藤は今、綺麗さっぱり無くなったのです。

>>208 ハマル

「俺を？どうした、何か用か。
　気分転換に会話でもしたくなったか。」

一瞬言葉が止まった様子を見逃さない。
ハマルの言葉は嘘ではないのだろう。それはわかる。

「おっと、いけねェな。俺が先に心配されるとは。
　そんな無理してそうな顔をしていたかね。」

お互い、同じなのかもしれない。直感だがそう思った。
『大丈夫』なのは確かだ。
でも、『無理をしていないか』は、大丈夫と別だ。

「大丈夫だが、少し無理はしている。
　……お前サンもそう見えるよ、ハマル。

　悪いコトではないが、変化が急すぎるな。
　そんな顔させる為に言ったつもりじゃなかったんだがな」

あなたの顔に浮かぶ感情が薄くなったことを、心配している。

「…… ……」

「」

>>214　メレフ
「きぶんてんかん？
　……ハマルは、気分転換をしたかったのか」

　[きょとん][間を置いて納得したような声]
　[竪琴を爪弾いて取り乱して叫んで泣いて縋って走って]
　[]
　[まだハマルは立ち止まっていない]
　[立ち止まる事があるのならば][それは本当にひとりになった時だ]

「前にハマルが大丈夫じゃなかった時、メレフも無理をしていると言っていた。
　だから、メレフは今日もそうなのではないかと思ったのだ。
　……メレフは仲が良かったと、ハマルは記憶している」

　[同じ部屋で死んでいた人物を指している]

「ハマルは……無理はしているかもしれない。
　けれどする事がある。
　ハマルはひとりになりたくないし、したくない。
　生き続けたい。死んで欲しくない。
　ハマルはな、頑張らなきゃいけない事がたくさんできたんだ」

　[一歩近づく][凪いだ金は貴方を見上げる]
　[腕を引っ張って、貴方の耳元に囁く]

>>212 ハマル

　その答えを聞いて、満足したように頷く。
　キファは机からカードを片付け、立ち上がる。
　占いをした。彼との約束を一つ、果たした。

「おまえの指針の標になれば幸いだ」

　──死人に口は無い。
　シトゥラの内心なんて、誰にも分からない。
　死の先は虚無であると、キファは信じている。

　……人は人である限り、いつかは死ぬ。

　だからこそ生きている人間は、
　彼らの名を騙り、希望を吐く。
　それの何が悪いと、キファは思う。

　だからこそ生きている人間は、
　生きている内に約束を紡ぐ。
　キファはそうやって生きてきた。

　→

>>213　ブラキウムの部屋

「ブラキちゃんはもう大丈夫だよ。」

　ラサルハグが書いた書き置きは、ルヴァには部分的に分からないところもあったが──きっとブラキウムの悩みを解くための内容だったのだろう。
　ただ、ブラキウムが嬉しそうなら気分屋は満足だった。

「一緒に、頑張ろうね。」

>>212 ハマル

　だからこれは別れの言葉じゃない。
　ただの、何気ない会話の一環だ。

　キファは明日、明後日も生きていることを疑わない。
　その為に努力しているから。
　ハマルと海に行きたいって、今だって思ってる。

　でも、もしキファが死んでも。
　キファはあなたを悪く言ったりしない。
　『頑張ったな』と告げるのだ。

　〆

>>215 >>216 >>217 キューの拠点
「バカにバカとか言われたくねーよ。
　」

鼻を鳴らした。後悔はない。
その結果がどう転ぼうと、関係ないとも言いやしない。

「キュー。アンタがどこまで、
　アイツから聞いてるか知んないけどさ。
　
　だからその分、言いたいこと言っちまった」

冷静であれば、きっともっと情報を抜いただろう。
しかし少年は子供であった。反抗期であった。

「本当はアンタがどうしたいか聞きたいんだけど、
　アイツの検閲入るんだろ？」

少年はまだムカついているらしい。
言動からも、表情からも、それが滲んでいた。