［例え一戦共闘しただけの相手だったとしても、
　自分たちが今こうなってしまったからこそ、
　同じように苦しんでいないか、
　同じようでなくても気遣いたくなる気持ちくらいはある。

　連絡先とか交換して、
　情報のやり取りが出来たら、
　役に立てることも、ありそうだな。］
　

　


　それによって思いつめすぎてしまわないのなら、
　これ以上口論するのも……と結論付けた。
　君が自分なりに考えて出した答えなら、
　簡単に否定して良いものでもないだろうし。］
　

　

　

　
　
　　　　　　　　　　　　　そうか。
　　　　　　　　　　　　　少し落ち着いたなら良かった。


［君の人生はこれから先の方が長いんだ。
　人間だから綺麗な感情だけで構成されている訳ではないけど、
　これから前を向いて、精一杯生きられたなら、
　汚名を返上できるぐらいの徳を積むこともできるだろう。*］
　

　
［話が落ち着いたら、準備していた夕食を出した。
　きっと頃合い的には丁度良かったのではないだろうか。
　サラダにシチュー、トーストしたパン、
　小さなオムレツに綺麗な焼き色のソーセージを添えた。
　最近あまり食欲がないようだったから、
　シオンには重かったかもしれないが、
　残ったとしても問題ないから、
　無理しない程度に食べてくれ。］


　　そう言えば、君に頼もうと思っていたことがあった。
　　オレの持ち物だったクマ、未だ持ってるか？
　　あったら明日、貸して欲しいんだが。


［ないならないで構わないけど、
　あるなら持っていきたい用事があった。**］
　

　
　
　
　　　　　　　　　　［取り戻せる可能性のある失ったものは、
　　　　　　　　　　　　　　　　まだ他にもある。>>0:66］
　

　
［食事が始まれば思ったより食べてくれたし、>>6
　雰囲気も和やかなものになって良かった。
　郵便物が気になっていたようだったけど、
　言うべきがどうか少し迷って、一旦はそのまま。］


　　実はな、失踪した母親の居所が分かった。
　　会うことになったから、
　　クマを持っていこうと思って。


［初戦で戦って生きていると分かったから、
　地道に行方を捜索していた。
　やっと見つけることが出来て、
　一度話が出来ないかと手紙を出した。
　その返事が、今日届いたことを説明した。］
　

　

　

　
［心配をかけていたのは分かっているから、
　大仰なリアクションにも驚くことはなかった。>>11


　

　
［と固い決意をしているのを見て、>>13
　
　誤解を避けられるか分からないけれど、
　これには誠心誠意お願いする他ない。］


　　　　　　　善意なのは分かっている。気持ちは有り難い。
　　　　　　　だが、今回は遠慮して欲しい。
　
　

　
　
　　まず、話し合いの席に着くことに関してだが、
　　これは絶対にやめて欲しい。
　　オレたちのような闇落ちした戦士と違って、
　　一般人の場合は
　　自分が敵の支配を受けて戦った記憶はなくなる。
　　オレは装備品になっていたから、
　　向こうは認知していないけど、
　　君は直接戦ったんだ。
　　記憶の残滓が眠っている可能性がある。

　　あれから時が経っているから記憶はきっとないだろう。
　　でも、あの時戦った人間の顔を見て、
　　


［言い切れるはずがない。

　

　
　
　　ちゃんと帰ってきたら、全部説明する。
　　出来たらオレのことを、
　　一人で送り出しては貰えないだろうか。

　　これは決して、君を軽んじているからとか、
　　のけ者にしようとかいう訳じゃない。

　　10年を超える年月、オレが抱え続けてきた問題だ。
　　人にはどうしても、一人で考えたい時がある。
　　今がその時なんだ。
　　どうか、オレの気持ちを尊重して欲しい。
　　お願いします。


［頭を下げた。
　清濁併せ持つ自分の心を、清濁併せ呑むのは覚悟のいること。
　そしてそれは、自分自身にしか出来ないことだ。
　君も今苦しんでいるからこそ、分かって欲しい。
　これは、一人で立ち向かわなければいけないことなんだ。**］
　

　
［急にしんとなった部屋。
　ぽつりぽつりと零れ落ちる言葉を、>>19
　丁寧に拾って噛み締めた。

　けれどオレは沈黙したまま、
　君が部屋に戻るのを見届ける。>>20
　こちらに戻ってきたその腕には、例のクマのぬいぐるみ。
　所有者がオレだった時から時間は経過しているのに、
　オレの部屋の隅に鎮座していた時よりずっと綺麗だった。］

　　　　　　　　　　　　　
　

　
　
　

　
　
　

　
　
　　ただし、母親と顔を合わせることは絶対に避けて欲しい。
　　今あの人の住んでいる町で、
　　話をすることになっているから、
　　隣駅の町で待っていて欲しい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　それでいいかな？**
　
　

　
［とりあえず何とか話は纏まったので、安堵した。］


　　有難う。
　　話が終わったら、連絡するから。


［それなりに待たせてしまう事にはなるだろうけど、
　カフェとか、色んなお店とか、駅前なら不便はないだろう。］
　

　
［その後は夕食の食器を一緒に片付けた。
　夜も更ければ、明日の出発時間を伝える。］


　　お休み。
　　明日は宜しくな。


［撫でようと、緩やかにカーブを描く髪に手を伸ばした。］
　

　
［格好の良し悪しはさておいて、
　寝坊しようものなら容赦なく置いて行くぞ。
　どことなく、もぞもぞしているように感じたが、
　髪に手が届けば頭の丸みをなぞり、柔らかく梳る。
　互いの身体はゼロ距離。鼓動が早く聞こえた。>>31］


　　よし、オレももう休むことにするよ。


［そう言って、部屋のドアを開けた。
　未だ嘗てオレから
　この部屋に泊まることを提案したことは1度もない。*］
　

　
［翌日、別段用意するものはないけれど、
　兎に角身支度などを済ませた。
　クマはオレの部屋にあっただろうか。>>23
　それなら適当な紙袋に入れて、
　恥ずかしくなく持ち運べるようにする。

　時間は厳守。
　本当に寝坊したら置いていくつもりで、部屋で待った。**］
　

　
［くっついていた時間は、それほど長くはなかった。
　どちらも明日は寝坊が許されない身だ。
　更に言えば、こちらは気疲れすることになりそうな身だし、
　きちんと休まないといけない。


　

　
［無事寝坊せず、余裕を持って部屋に来た。>>35
　こちらの準備はもう整っている。］


　　お早う。
　　君が緊張してどうする？


［オレの方はいたって普通。
　手紙を出した時点で、腹は括っていた。］
　

　
　
　　じゃあ、早速行くか。


［ここでじっとしていても仕方がない。
　君に問題がなさそうなら、
　まずは最寄り駅へと向かい電車に乗る。］
　

　
［乗車中に、オレの目的地とその手前の駅を教えた。］


　　話し合いが終わるのは……
　　まぁ話してみないと分からないことだけど、
　　あちらには仕事の予定があるので、
　　どんなに遅くても15時前には終わる筈だ。

　　その間は駅前で適当に時間を潰していてくれ。


［普通に利便性のいい場所なので、
　それなりにお店は色々揃っている。
　何なら映画でも見ていても良いのではないだろうか。］
　

　
［その後、雑多な話をしつつ、目的地手前の駅に付けば、
　見送りの為にオレも一度電車を降りた。］


　　じゃあ、また後でな。
　　昨日も言ったが終わったら連絡する。


［手を小さく振って、オレはまた電車に戻る。
　向こうは成長したオレの姿を知らないが、
　オレは今の母の姿を知っている。少々複雑だ。**］
　

　
［何故かクマを持ちたいようだったので、
　紙袋ごと渡した。>>41



　和やかなムードでご歓談とはいかなくても、
　そんなに心配するような事態にはならないさ。］
　

　
　

　
　

　
［隣駅でまた電車を降りて、指定された喫茶店へと向かった。
　中々良さそうな店で、
　それぞれの席を隔てるカーテンが設えてある。
　成程、話し合いには適している。］


　　お待たせしました。こんにちは。


［ウェイターに案内された席に既に母は座っていた。
　立ち上がり少し目が泳ぐ。
　「ご無沙汰していました」そう言って頭を下げた。］
　

　
［注文したコーヒーが届いて、漸く話し始める。
　訊くまでもないことだけれど、
　きちんと本人の口から言ってもらう必要があるから、
　まず最初に何故家を出て行ったのかを聞いた。



　何故、新たな幸せを模索しなかったのか聞いた。



　父のことをどう思っているかを聞いた。



　一緒に生きていた時間は短くても、
　血は争えないものらしい。］
　

　
［互いの近況なども話して、オレも例のクマを見せた。
　嘗て自分が作ったものであることを一目で思い出した様だ。
　「大事にしてくれていたのですね」と言うので、
　自分は大事にしてなかったと正直に話した。


　最初から最後まで、お互い敬語で話した。
　オレは母を"貴女"と呼び、母もオレを"貴方"と呼んだ。

　それでもぎくしゃくしていた訳ではなく、
　そこに佇む空気は、それなりに穏やかであったと思う。
　また連絡をしますと言って別れた。］
　

　
［話が終わったのは、14時ごろだったろうか。
　携帯でシオンにメッセージを送った。

　　　　　　　　　「話が終わった。
　　　　　　　　　　これからそちらの駅に行く」


　と言っても隣駅なので、オレの方が早く着いたかもしれない。
　待ち合わせの駅の入り口へ向かう。**］