[私がデッキやら
展望車両に向かっていたちょうどその折。
まさかオトヒメ様が私と会えぬことを
ボヤいていたなどとは露知らぬ商人でありました。>>2:361

　　（そういえば、オトヒメ様には
　　　商談時より色々とお世話になってりますね。
　　　今度どこかでお礼をせねば。）

　　　　

　　


[展望車両に入れば
旅人殿は視線だけを寄越し>>2:394
少し休憩中なだけだと仰いました。]


　　ええ、どれくらい振りでありましょうねえ。


[そうにこやかに返しましたが]

[しかし、気にしなくて良いとのお言葉に]


　　……宜しいので？


[思わずこう聞き返してしまったのでありますが、

　　──分かりました。
　　でも、何かの折には
　　私を使ってくださって良いのですからね？


[そう、口にしてソファ席へと移動し
ぽすんと腰を落ち着けたのでございました。]

[ですが、その刹那。
保存容器らしきものと
手紙のようなものが視界に入れば>>2:354>>2:393>>2:L0
表情には出さずとも己の心の中で
複雑な言語化未満の思いが疼きます。]

　　（ですが、これも貴方の“らしさ”なのでしょうかね。）



[ならば自分はその“らしさ”に付き合いましょう。
貴方が自ら私に頼る気になるか、追い出すか。
はたまた回復の時が訪れるか
そうも言ってられぬ事態が来るまでは。

　　（あのような保存容器は初めて見ましたが……）







　　（いずれにせよ、
　　　私の他にもこの方を気遣い、
　　　心配する方々がいらっしゃる。
　　　──それは、喜ばしいことです。）




ふ、と優しく旅人殿に微笑み>>2:394
沈めた体へ一度目を向けると


まるで──展望車両の空気と同化するかのように、
静かに、ゆっくり、何も発することなく
ただただソファに座って佇んでいたのでありました。]**

[ですが、どれほどの時が過ぎたのか。
元気になったのかどうかは定かではありませんが
帰り際に告げられた言葉、>>30
]


　　ルキさん……素敵なお名前ですね、旅人殿。

　　ええ、御達者で──






　　次お会いしたら、


[なんて冗談を、冗談だとわかるように告げて
去るお姿に向かい見送りをしたのでありました。
キュリア様が訪れたタイミングは果たして
この時か、それともこの後なのか。>>25]**

　　──今日のような感覚、ですか。


[ええ、ええ、私もある意味で忘れられない
あの初めまして。


潰れた時もええ、本当にヒヤヒヤしましたよ。

[貴方が経験豊富と思われるなら。>>58
それは私の生き様がそうさせたのでしょう。

[ですからね、>>59]


　　（──食欲はあるようで何より）


[メニューには無いはずのミルク粥の香りに
それを選んだ“誰か”がいるのはペンギンさんとの
メモの押し付けからも伺えて。>>26
それが何より微笑ましいものでしたからねえ。


ですからね、を注文して
煽るかのように一気に口に入れた姿を見ても
何一つ苦言は申しませんでしたよ。>>27
僅か片眉は上げてしまいましたけど
それぐらいはお許しくださいな。


だって、今までの今ですよ？
貴方調子よろしくなかったはずでしょう？
デセールじゃあるまいし今はお酒はおやめないとか、
合わせるなら甘口か極甘口の白にしたほうが
合うでしょうにとか、私が申し上げても……

　　──ふふ、私も幾らそこまでいたしませんよ。
　　今度は趣向を変えてどちらがより
　　多くの種類の酒を楽しめるかにいたしません？

　　シェリーだけでなくカヴァにマデラ・ワイン。
　　アイスワインにコラッティン・ウォッカ。
　　トロッケンレーベンアウスレーゼに
　　東国の焼酎や米と麹の東酒なんかもよろしいですね。

　　噫、カクテルがよろしければ
　　バーテンダーもお招きしましょう。
　　ウイスキーも当たりのものが幾つかあったはずです。
　　

[「いずれにせよ、次は無理することなく
　もっと楽しい飲み方で遊びましょうか。」
の意を感じた私は>>60
唇に弧を描いて嬉しそうに呟いたのでありました。

[こうして友を見送り、
しばらくは再び星に魅入っていたものの。
一人広い室内も虚しくて
降りる支度をするために、一人個室へ向かいました。

[荷物を整理しようとトランクに手をかけ、
開けようとした丁度その時。
扉が開く気配に振り返れば、タカノさんの姿が。>>2:349]


　　おお、タカノさん。
　　いかがいたしましたか？
　　そんな場所に居るのも何ですし、
　　どうぞお入りに……


[ですが、続く言葉は]

　



　　……結局眠れなかったではありませんか……。



[個室のベッドにぼすんと沈んで独りごち、
寝返りを打っても目は冴え妙に頭が痛みます。


思わぬ先生との再会、>>2:239>>2:346>>2:348
告げられた“友”の名と約束。>>30
タカノさんの>>2:349>>2:-183


]

　　（こうも、衝撃的なことが続くと
　　　人は眠れぬものなのですね……。）