― コールドスリープルーム ―

[律儀なアマノはきっと、眠る前にと貸したままだった書籍を返してくれただろう。
専門書数冊は女の短い腕にはずしりと重くて、アンテナがアマノとサダルの処置を終えるのを、ただ待つ]

[アマノとサダルの見送りに来ていたバーナードは――仕事中は努めて意識しないようにしていたけれど――もう自室へと戻っていただろうか]

―――――……

[処置を終えたアンテナ2の、声ｱﾅｳﾝｽ>>と、声>>3]

[ああやっぱり、と]

……ああ、分かっているよ、アンテナ。



ありがとう。

[この医師が、残されることになって「何故自分が」と取り乱さないことも、アンテナは計算していたのだろう]
[だから、穏やかに微笑む>>4少女型アンドロイドに、そう応える]

[この礼は、『バーナードの価値・・を低く見積もらないでくれていたこと』への礼だけれど、きっとそこまでは計算出来ないだろう]

― 医務室→自室 ―

[コールドスリープルームから戻り、医務室の本棚へアマノから返してもらった本をきちんと戻して。
分類上行き場のない『はじめての一人暮らしごはん』は、迷ってから取り敢えずデスクの上に置いた]

[節水を気にしながらシャワーを浴びて、ルームウェアに着替えて、ベッドに入る]

[眠ろうと灯りを消した時、端末が通知>>4:260で点滅していたことに気付いた]

………………。

[あまり正常とは思えないスピカの状態。
バーナードから聞いて、サダルｶｳﾝｾﾗｰからは託されてしまい、アマノからもまた、頼まれてしまって]

この状況の私に頼むとか、酷くないか……？
アンテナは「自分の仕事だけをすればいい」>>4って、言ってくれたのに。

[被った毛布の下で、ぐす、と鼻を啜る]

[いいや、今日はもう眠ろう。どうせこの顔で残る二人には会えないから**]

― 朝・自室 ―

[清潔な衣類を纏い、ゲイザーがアイロンを掛けた白衣を羽織り]
[化粧を――武装をして、部屋を抜けて、医務室を出る]

[目元の涙の気配はきっと隠せたけれど]

[泣けないように、常と同じ化粧品を使おうとして、
――でも泣かない自信は持てなかったから、水気に負けてしまわないものを使った]

― メインデッキ ―

[今日は医務室に籠もっていても、誰も治療を求めになんて来ないだろう]

スピカの様子を確認、しないと。
……バーナードにも、謝らなければ。

[向かったのは、メインデッキ。
どちらかが居れば話を出来ると思ったし、居なければ居ないで、アンテナに確認することもある]

[そうして向かえば、スピカ>>12の姿。
顔色は……確かに悪いだろうか。けれど、話し方は以前と変わらず]

[以前と変わらない事こそが異常なのだと、すぐに知れた**]

　

………………。

[アンテナ>>13>>22とスピカ>>21の会話は、何処までも嚙み合っていなくて]
[アンテナに促されるようにしてスピカから話し掛けられた>>32けれど、緊張の見える表情は返せても、挨拶の一つも返せない]

[やがて姿を見せたバーナード>>32があまりにいつも通りに食事に誘ってくる>>31のに、
――努めてそうしているなんて、気付く余裕は無いから――もしかしたら、自分がおかしいのかと思い掛けて]

[少なくともバーナードひとりは、自分の命と同様かそれ以上に、こちらの感傷に興味が無いだけだと思い直して]


[何の屈託もなく「ラサルハグに呼ばれたの？」と問うスピカ>>32から、思わず後退る]

[スピカの異常を、彼女が異常事態を飲み込めずに未だ過去に浸っている様を目にして]

[「何をしているんだ」――と、そう諫めようと思った]

…………君は、ずるい。

[けれど、口から零れたのは全然別の言葉ﾎﾝﾈで]

そうやって、皆に心配を掛けて、皆に心配されて。
君は生き残れるのに、なのに現実を見ないでどこかに逃げて。

[止めようと思ったけれど、一度零れてしまった言葉も涙も、簡単には止まらず]

[自分が皆に心配される側になれないのも、皆から託される側なのも――何故かは知っている。
だって、誰にも弱音を見せずに、そう振る舞っていたから。それは至極当たり前の話で]

[それでも、そう言わずにはいられなくて]

現実を見ないで済むなら。
死んでも分からない世界に逃げ込むのだったら、私と変わってよ。

[駄々っ子のような台詞だと、まだ残っている冷静な自分が思う]

…………できないだろ？

だったら、早く目を覚まして仕事をしなよ。
君にしかできないことがあるから、アンテナは君を残したんだ。

このまま皆と心中したいなら止めないけどさ……


でもそうしたら、今度こそ君のせい・・・・で皆死ぬんだから。

[アンテナの言う『最後の大切な仕事』>>16は、スピカにしか出来ないのだろうから]

[一度、スピカを、それにバーナードをそれぞれ睨んで]



[一人には心から、一人にはやや八つ当たり気味に、そう叫ぶ]

[バーナードが最初の男なら、スピカは最初で最後の女だ。
せいぜい光栄に思うといい]

[一度送られた視線>>38には気付いていても、してあげられることなんてない。
抱えていたものを零せるだけ零して言うだけ言うと、メインデッキを出て行った*]

― 廊下 ―

[言葉と涙をぼろぼろ零している間。
弱弱しい静止の声>>51なんて耳には届いていなかったし、届いていたとしても止めようもなかった]

[背に掛けられる声>>52は流石に届いたけれど、届いたところで聞く気もない]

[あれで目が覚めないなら、もう自分がスピカに掛けられる言葉なんてない。
耳当たりの良い御為倒しの言葉でも口にして、もし仮にスピカが正気に戻ってくれたとしても、嬉しくもなんともない]

[それでせいぜい自分が得られるのは、少しの罪悪感と、『いい医者』という評価くらいのものだろう。
そんな一瞬で忘れらてしまうような評価なら、今更要らない]

[勢いのまま出てきてしまったけれど、何処へ行こう]


[展望デッキは、メインデッキに近過ぎるうえに――これからここで死ぬんだと妙な実感を覚えてしまいそうだから、近付きたくはない]

[カウンセリングルームに行ったって、部屋の主は不在だし報告書を彼に渡す必要は、もう無いのだし]

[食堂は、約束をしたゾズマには悪いけれど、今は食事を取るような気分では無い]

[各人の私室に侵入する趣味なんてないし、トレーニングルームには用が無い]

[休憩スペースの端っこの椅子に膝を抱えて座ってみても、落ち着かない]


[結局は、今日は籠っても仕方無いと思っていた筈の医務室へと足は向いていて]

[――ドアの横に、朝は気付かなかった紙袋>>34>>35]
　

[署名の無いメッセージ>>34。
ただ、ここに書かれた『買い物』の約束をしていたのは一人だけで]

どういう……ことだ？

[呟きは、彼女が禁止薬物を所持していたことに対してではなく]

[その文章の内容は、恐らくはスピカが現状をそうと認識していなければ書けないもの。
彼女が、夢と現を二重重ねに行き来している>>33なんて知らないから]

[メッセージと共に同封されていた錠剤]

[書かれた内容の通りのものであれば、何故スピカがこれを持っているのか]
[そうして、これは本当に――書かれた内容通りのものなのか]
[アンテナの件のように、ただそう思い込んでいるのではないか、と]

[何故、コールドスリープ技術にJ-21129520が取って代わられたのか]
[それは前者の安定性だけが原因ではなく、後者の副作用も無視できなかったからだろう]

[メッセージと錠剤を戻した紙袋を、どうしようかと考えて
――もういっそ死んでしまいたいと思うような時が来たら開けようと、引き出しへと仕舞い込んだ*]

― 医務室 ―

[私室まで戻ってしまうと、もう今日はそこから出て来れない気がして。
だから医務室のベッドに腰掛けて、膝を抱える]

…………はぁ。

[抱えた膝に、ぐりぐりと頭を擦り付けて、大きな溜息を一つ]

[スピカに酷い言葉を投げ付けた事は、正直後悔していない]

[ぼんやり仕事をされていては既に眠った者達ごと全員死亡などという洒落にならない事態になっただろうし、言った内容自体は間違っていない。

と、思う。
それが、感情的過ぎただけの話で]

[――……人前で泣いてしまった事は、後悔している]

[泣いてしまうかもとは朝にも思ったけれど、
まさかスリープ室に向かう前にそうなってしまうとまでは思っていなかったから]

[それに]

……謝るつもりだったのに。

[何を言っても何処か遠い国の言葉を聴いているようなスピカの様子が、何を伝えても理解してくれないバーナードの頑なさに重なって]
[ついでに、スピカの様子を目にしても尚、人へ水を向け>>38ておいてアンテナに話し掛けられる呑気さ>>41に、少しばかり腹も立って]

馬鹿は、わたしだろ……

[ただ、もしも内心で何を考えていたか>>40を知れたなら、八つ当たりでなく残り半分もきっちり怒っておいただろう]

[――あの後。

彼一人にスピカのフォローをすっかり任せてしまったけれど、どうなっただろうか**]
　

― 夜・医務室 ―

[スピカに仕事をしろ>>48>>49と言った。
――そんな自分が、職務放棄をする訳にはいかない]

[もそもそと動き出し、医務室の水場で、結局崩れてしまっていた化粧を落とす。
その顔が常より頼りなげに見えるのは、化粧武装をしていないせいか]

…………もう、いいか。

[私室へ化粧道具を取りに行くのも面倒で、そのまま廊下へと向かう]

…………あ。

[身体を動かすと途端に空腹を感じて、食事に誘われ>>31ていたことを思い出す。
そういえば今日は水以外何も取っていないから、空腹を感じたとしても――自分はまだ生きているのだから、当たり前だ]

[和やかに、三人で食卓を囲めば良かったのだろうか。
最後の日を、穏やかに笑い合って過ごせば良かったのだろうか]



[そんな光景も、もしかするとあり得たのかもしれないけれど、
そんな悍ましい光景、想像したくもない]

― コールドスリープルーム ―

[空腹を抱えたままスリープ室へ着くと、既にアンテナの姿があった]

すまないね、これでも色々と忙しいから。

[遅いと注意されて、堂々と嘘を吐いた]

でも、遅刻はしてないだろう？

[スリープ室には、既に今夜眠る２人の姿はあっただろうか。
まだだったとしても、少し話す時間くらいは取れるだろう]