どうぞ、と言われて。あぁ、そういえば最後では無いのは初めてで。



薬剤を、注射器にとる。見様見真似で、血管と思しきものを探し、そこに針を刺す。
本当に注入されているだろうか。血管の色が肌から透けているのが見える。

針を抜いて、キファの頬へと軽く口付ける。
……場所を、あけなければ。

下がる、というよりも横にズレて、最後の一人を見た。

だからこそ最後を選んだ。

それで選んだのは注射針ではなく、飲み薬らしい容器に入ったもの。
中身の見える、赤い液体。

「キファ、上、向いて……」
背もたれ代わりに後頭部に手を添えて、容器を口へ。気をつけながらゆっくり容器を傾ける。時間をかけて。

それで、カストルの番は終わりだった。そのまますぐ近くで、待つ。
とてつもなく恐い、を、すごく恐い、くらいにしたいな、と思いながら。

……処刑を確認できれば、他の誰かが何を言えなくてもこう言う。
「……終わったね」

「……ああ。終わったな」

これでこの『ゲーム』は終了したはずだ。
もうこれ以上の犠牲が出ることも、これ以上誰かが傷付くこともないだろう。

処刑対象であるキファにおかえりを言うまでは完全に終わりとは言えないから、お疲れ様という言葉も当然出てこない。
室内の面々をぐるりと見渡し、生き残った人数の少なさに僅かに眉を下げる。

「出よう、か」

「………そうね」

答えるように呟いた。

最後まで処刑室に残る、という部分だけは、曲げなかった。
まだ暫くそこにいるだろう。

毛布をかけられた体を見下ろして、しばらく立ったままで。
いつまでも退室しないムルイジを見て、首を傾げる。
言葉に迷ったのは、少しの間だけ。

「……出ないの？」

「……もう少し」



いつも通りの声色で、一言だけ答えた。

「……ん」
ムルイジの手を取る。片手は塞がっているから、もう片方を。
別に引っ張ったり、ここから動かしたりはしないけど。

ただ、立ち上がるのが難しいときのような。
そんな印象を受けたから。

バーナードに続いて、退室する。

端末を見ればまた、メッセージが何件か届いていた。

……さほど悪化もしてないと、思うのだが。
そんな事を考えながら、廊下を足早に歩いていった。

>>29　カストル
「………」

平気よ、といつも通りに返すこともできたし、手を取って大丈夫と言いながらすぐに退室することもできた。
けれど。

無言のまま、手を取る。
宣言通りに、もう少しそこにいるままで。

それから、笑って、処刑室を出るだろう。

皆の相談を黙って聞いている。自分にできることは何もない。
もう皆に辛い思いをさせなくていい、ということに安堵を覚えてしまう。

傍に寄ったままのカストルを見上げる。あなたは辛くないのか、と尋ねようとしてやめた。生存者の意思を大事にしたかったから。

>>31ムルイジ
何も声をかけることなく、手を離した。多分もう休んでいいんだから、ムルイジはこれ以上大変なことはないから。そう信じている。


全員がいなくなったあとで、ここに残って。少しの間立ったまま。
……端末から、申請したこの部屋の使用許可が無事認められたのを確認してから、用意された処刑道具を一つずつ集めた。置いてある位置は下見済だった。
小さめの銃。中身の見えない薬。小さなナイフ。それよりは大きなナイフももう一本。
……さっき使ったばかりの薬品は見つからない。
代用することにして、似たような色の容器を取る。


やっぱり震えっぱなしの手で銃を握る。銃口を向ける先を迷って、肩にした。ここならすぐ死ぬこともなさそうで……すごく怖い。
怖い。正しく怖いままで、泣きそうになる、でも誰かに向けるのとは違う怖さ。

たっぷり躊躇してから、引き金を引いた。

>>33 カストル
ゲームは終わったのだと安堵しきれない。まだキファが帰ってきていないのだから、お疲れ様も言い難い。
……本当に、それだけだろうか。
落ち着かなさに処刑室からそこまで遠く離れられない。さまよう足がまた処刑室の近くの廊下に差し掛かった時、

――ひとつ、銃声が聴こえた。

安堵しきれなかった理由にそこで漸く気付いて駆け出した。目指すは当然処刑室。

>>34　バーナード
撃ってすぐ、銃は落としてしまった。
思わず押さえた指の間を通って、肩から流れ出た血が床を汚し始めていた。

開いた扉の音と声に顔を上げて、なんで、と言う前に。
近くに置いた端末が通知音を鳴らす。ーー巻き添えにした、と判断されてしまった文字がある。
「……何で……、何で、来ちゃったの、バーナード」

>>35 カストル
入ってすぐ聞こえた床に銃の転がる音、次いで、血液が床を叩く音。
血の出ない殺害方法を選択していたのだ、当然これはキファに由来するものではないと分かっている。

背後で聞こえた扉のロック音と、あなたの端末と同時に鳴る通知音に全てを察した。

「……強いていうなら無思慮だから？」

あなたがその選択肢を持っていることにも、自分がそれによって何かしらを奪われる可能性があることにも、……あなたを含めた他者を苦しめてしまうことにも。
ここに来るまで全く気付けなかった、最後の最後で詰めが甘い無思慮な男があなたのそばに立つ。

>>36バーナード
「本当にそうなんなくてもいいじゃん〜……配られただけ、なんだから……」
全然、心の準備をしてなかった。
だって、占い師にはもう占われてて、狩人はいなくて。
この可能性は何も。

「オレで終わりだったのに……これで元通り、曲、作れるように」
1つの痛みに集中できない。本当にやらなきゃいけないのだろうか。ここで巻き込むことは……本当に必要？
「……1回違反するくらい、ちょっと怒られるだけで済まないかな」
と、つい逃げ道を口にする。扉はもう開かないのに。

>>37 カストル
「そうは言ってもなかなか俺に似合いの役職だろ？」

自分が無思慮なら、とあえて行った言動もある。そうすることで進められた議論も当然あるわけで、ならば最後までこの役職としての責務を負うのは当然だと思った。

「……はは、怒られるの嫌だな。それなら大人しく進行に従うよ」

普段なら纏っているはずの装備を何一つつけていないバーナードが床に転がった拳銃を手に取る。あなたの傷跡を確認すれば自分もそれに倣って自分の肩に押し当て……発砲。
同じ武器を使って殺した初日と、同じ武器を使って死ぬ今日が、歪に重なる。

「……なあ。どう死ぬつもりだ？」

>>38バーナード
「……へっ、え……ッ」
呆気にとられて一連の行動を見たあと。
慌ててあなたの手を掴む。

「なんで、バーナードがそんなのっ、する必要ない……」
あなたがどうやって自分を納得させたか、知りもしないで。
自分がやったときより強く嫌だ、と思う。
「オレは、みんなにやったのと同じのを……やって、ちゃんとわかってっ、無駄にしないように」

「したかっただけ、なの、に……」
俯き、掴んだ手から力が抜けて、落ちる。何か、何とかする方法は、と頭の中を探す。

>>39 カストル
あなたが自分の手を掴むことも止めない。ただ、銃を握る力は弱めたので銃は再度床に落ち転がった。

「こうすれば後に引けなくなるかなって。それと……俺が死ぬのはお前だけの意思じゃないって宣誓？みたいな」



「一人で抱えんなって。……お前だって痛いだろ？」

肩の傷だけを指して言っているのではない。きっと心も。

>>40バーナード
視線を上げる。その言葉に、どれだけの思いやりが込められているか。
……正面から見なきゃ。そのために選択を変えなかったんだから。

「……痛くていいんだ、苦しいのも、悲しいのも怖いのも、いらないものじゃないから。ちゃんと持って帰りたい」
落ちた銃を拾った。
もしかしたら狼になった3人も、こんな気持ちだったのかもしれない。
襲撃された人も、たった2人だけの場所で、こんな気持ちだったのかもしれない。

「だから、……だから、バーナードがくれる分も、持って帰らせて」
銃口をあなたの頭へ向ける。死を分け合う人はいないから。
逃げないあなたへのこれは、わがままだ。もし逆なら……やってほしくないなと、きっと思う。何でもいいからできることはないかと思う。

あらゆる負の感情は薄まらないまま、ただ真っ直ぐ見る目だけは揺らがないでいる。

>>41 カストル
「……そっか。そういうことなら、お前の経験を奪いはしないよ」

痛がりたいのならば。それがあなたの願うことで望みであるというのならば。
とめどなく零れ落ちていく生命が床に広がっていくのをどこか遠くに感じながら、肩を焼くような痛みを抑え込むようなしぐさで自らの傷を抑えた。



あなたをじっと見つめ返して口を開く。

「かっこいい顔するじゃん、カストル。

『このゲームが終わったら互いにご褒美』だ」

あなたが引き金を引くまで、"この"生がある間、
バーナードは"今の"あなたを見つめ続ける。

>>42バーナード
ブレないよう、痛む腕を上げて手を支え。
「……絶対、無駄にはしないから」

3日目に鳴り止んだ楽しい音楽と入れ違いでやってきた、悲しい音楽が。やっとすぐ側で聴こえそうだ。
最初は聞き取れなかった未知のものは、もうすぐ未知ではなくなる。
このゲームは、ただ苦しかっただけのものじゃなくなる。

「忘れるわけないよ。オレ、ちゃんと守るつもりで約束したんだからね……とびきりいいの、用意するよ。絶対、約束、ね！」
これ以上怖い時間が長引かないうちに、バーナードが泣いてしまう前に。……自分が泣き出してしまう前に。

響いた銃声は、あなたが初日に鳴らしたものと同じだった。

>>43 ……
あなたに応える声はなかった。
至って普通の、普通に生きてきた男性体だ。正面から頭部を撃たれれば無事でいられない。

あなたに微笑みかけていた口の端がふっと力を失った。
かつてあなたと繋がれた手が歪な振り子のように揺れた。

>>44
倒れたバーナードの近くに座りかけて、やめる。じっと、忘れないようにただ見下ろして……
「そうだ」
いつもは上にかけてあげていたっけ、と部屋を見回すけれど、この部屋に毛布が置かれているわけではなく。
数秒考えたあと、自分のパーカーを脱いでかけた。
白にじんわり赤が染み込んでいく。

……それを見、改めて、今の気持ちを直視してみていくつかのことに気づいた。
さっきまでは我慢していたくらいなのに、突き抜けてしまうと涙も出ないこと。誰かと分け合うことのできる処刑には意味があったこと。狼役が一人じゃなくてよかったと思えること。



……怪我のわりにまだ元気、な気がする。
自分がやった分、くらいはきちんと意識を保たないと、とまずは中身の見えない薬を手に取る。
もっと正しく。みんなに何が起こったのか理解したい。自分がどんなに痛いことをしたのか、みんながどれだけ怖い思いをしたのか、そういうこともわかりたかった。

カストルにとって、曲を作ることが生きているということだった。
曲はすべて、自分の感情から湧き出すものだった。だから。
……この先に、楽しい以外の、新しい音が待っている。

端末の音で起こされて、ロビーへと向かった。
『巻き込み』が起こったのは想定外だった。

（死ぬ必要はなかったのに。）
何方にも思っていることだった。狼でないカストルも、自分に勝利したバーナードも死ぬ必要なんてなかったのに。

でも、朝ごはんでも容赦なくfoodのバゲット^foodを頼む。
静かだ。

目を覚ましたキファが最初にしたのは、ゲーム結果の確認。そして、"犠牲者"2人の安否だった。
蘇生室のベッドは自分のほかに1つしか埋まっていない。通知が確かなら（シャトやこの船のシステムが間違うはずがないのだが）、蘇生処置を受けた後どちらかは一足先に目が覚めたのだろう。

「はぁ……ったく、なんでなんだよ……　」

弱々しい声で嘆いて、指示に従ってカウンセリング室に向かった。

夕食の時間もとうに過ぎ、ゲーム中であれば処刑時間も訪れようかといった頃。
ラサルハグを伴いやってきたバーナードはそっとロビーを覗き込み、一旦自分の頬を軽くほぐしてから入室する。

「ええと……ただいま、」

他の言葉を言おうとして思い浮かばなかったかのような様子で笑う。

ずっと、ロビーにいた。何をするでもなく、

ただいま、の声が聞こえて、緩やかにそちらに顔を向ける。

「……おかえりなさい、バーナード」


いつも通りの顔で、ヒラヒラと手を揺らした。

>>48　バーナード
「……ん」

『最後の犠牲者』の一人が戻ってくる。
短い言葉ではあるが、少しだけ。張り詰めていた糸を緩めるように。

「お帰り、バーナード。
　……それと、本当に。お疲れ様」

友人へと挨拶を返した。

>>49 ムルイジ
あなたがロビーにいることを確認して、返された挨拶を聞いて、……こちらも手を振り返してから近寄っていく。

「ただいま、ムルイジ。
ゲームは終わったけどまだ船降りてないし、泣きつくのってまだ許される？」

大丈夫なようであれば、と付け足し両腕を開く。あなたが拒まないようであればヌンキほどの威力ではないものの少し勢いのついたハグが飛ぶことだろう。