誰かいるかーい。
　　今日も聞きたいことが、あるんだがー！

[魔法生物飼育クラブに寄っては
聞いていることは、「毒や呪いを好む魔法生物はいるか」と
そういうものだ。
出来れば好むだけでなく、解毒解呪、概念を消化できるような
そんな魔法生物がいれば、と。

あくまでその魔法生物を観察させてもらって
自分で解呪するためのヒントにするだけなので
実際に呪いを解呪出来る魔法生物が居たとしても、その生き物に
解呪をしてもらう訳ではない。]

　　

[それ以前に魔法生物やら、動物やらが
苦手だというのも、あったかも知れないが。

マーリン寮の2回生であるターコイズを見かけたから
おーい、と声をかけただろう。]*

── 回想・宝石 ──

　　良いんだよ。
　　ていうか、1回生に泣いてくれって頼む3回生って
　　なんか恥ずかしくなってきてさ……。

[>>309だから何か渡すことで
自分の恥ずかしさを誤魔化してるんだ。
そんな遠回りで伝わりにくい言い訳をしつつ。]


　　魔法が……あー……そうだね。
　　呪いのせいでね。元々の属性が反転してしまったんだ。
　　その杖を使うと、反発してしまうようになってね。

　　だから使える人間に使ってほしい。
　　道具は袋の中で眠るものではないだろう。

[左手の黒い長手袋をひらひらと振って。
細かく話すには、込み入った内容だし。

ただ自分の杖として選んだ物だ。
そこそこ良い物を選んだと思う。
だからこそ、袋の中で腐るよりは
誰かに使って貰えた方が良いという話だ]

　　……涙以外のもの？
　　ふむ。

　　涙じゃなければ駄目な訳ではないけど。

[一体他に何があるのだろう？と
少し首を傾けて彼女に問うてみた。]*

── 回想・氷とスライム ──

[>>312魔法生物を盗もうとする盗人は
しばしば居るようだが、その度に撃退されている。

魔法生物を飼ってるだけの奴なんて
「あいつら本人は大したことない奴らばかりだ。」
なんて言っていた人が、飼育クラブの部員に撃退されてたことが
あったりなかったり。

毒を好む魔法生物の中で
幾らかは見せてもらったことがあったが
ポイズンフロッグなんかは、凄いぴょんぴょんするので
驚いて逃げ回ったりしていた。あいつら、跳ぶぞ……！]

　　あぁ、ターコイズ、いたん


[マーリン寮の後輩、2回生のターコイズの
元気の良い声が聞こえてきて、あぁ、いたのかと
そちらを見てると。
ダイレクトハンドでスライムを抱えた後輩がやってきた。

机の上にどぉん、と置かれた時
頭を横からどぉん、と叩かれたような衝撃があった。
ネバネバ、してる……！]

　　い、いつもの……だが。
　　こ、これはなんだい……？
　　ち、チーズかい？

[>>314机の上のアメーバ上の生物？を指して言った。
そんな訳あるかい、と自分の頭が叫んだ。]*

── 回想・陽気な後輩とスライム ──

[>>328こいつらバッタの生まれ変わりだろ！！と
キレながら逃げ回ったのは覚えている。
ちなみに魔法で攻撃するのは飼育クラブである彼女を
怒らせて正座させられるので撃退も出来ない。
顔に張り付いてきた時は、こいつも殺して僕も死ぬ！！！！、と半分覚悟した。

助け出された後に言われた言葉を聞いて
熊の生まれ変わりかよ、と呟いたのを覚えてる。]


[>>329>>330このヌメヌメテラテラした魔法生物を
よく抱きかかえて来れたな、と
内心で尊敬半分、ヤバいよ……半分で後輩を見つめていると]


　　パラライズスライム……
　　よく持ち運べたな、君……
　　

[蠢きながら粘液が飛び跳ねたので
思わず顔を手でガードした。
一体どんな感情なんだい、めるとくん(雄…？)]

　　パラライズ、なのに解呪が……？
　　いや、しかも地味な呪いを掛けたな、おい。

　　……本当に呪いが解けるのか？

[>>330変な動きをしているスライムに
恐る恐る左手を伸ばしてみる。いや、怖いから指だけで。

解呪はまだしも、何かきっかけを掴めるかもしれないからと。
ちなみにどうやって呪いを、「食べる」んだ？]*

── 回想・宝石 ──

　　ありがとう。

[>>333彼女に杖を渡し終えると
少しホッとしたように息を吐いた。
使えなかった杖に使い道が出来た事で何処か重荷が降りたよう。

そうしていると彼女がキョロキョロと辺りを見る。
周りに誰かが居るのかと思えば、そういう訳ではないらしい。
髪を切ったのには少し驚いたが]

　　分かった。カンタレラの名に誓って秘密は守ろう。
　　僕の名前？
　　スノウだ。スノウ・カンタレラ。

　　君の名前はリリスで良かったよな。

[>>334自分の名前を名乗り
黒いハンカチでそれを受け取ろうとして。
ふと、考えてハンカチを横に置いて
素手でそれを受け取った。

そうして今度は畳んだ黒いハンカチを彼女に渡した。]

　
　　約束の証だ。
　　それに、次に泣いた時はこれを使うといい。
　　涙を流し続ける意味はないんだろ。

[研究室に多くの魔石が渡されたという事は
多くの涙を流す出来事があったのだろう。
その事については触れないで。]*

　　泣くのが好きなやつは居ないよな。
　　いや、まぁ。あぁ。うーん。

　　まぁ、そうかもな。

[>>368貴方は〜〜な人だね、と言われると
少し面映いため否定したくなるが
それがお世辞でもなく、感想でしかないのだから
面と向かって否定するのも大人気なく。
だから彼女の言葉を恥ずかしながら肯定した。

貰ったものは少しだけ手元に置いて居たが
道具は使われてこそ。
魔法の触媒とした魔石はキラキラと光り輝き消費された。
解呪には失敗したが、少し歩を進められた気がした。

どこかで魔石を貰いに行った事はあっただろうが
その回数が多くなる前に、きっとグランドサマーフェスの日程が近づいた事だろう。]**

── 回想・愉快な後輩とスライムと ──

[>>369バッタよりキレがある雄山羊、凄いな。
いやそう言う話じゃない。
沢山のフロッグにへばりつかれるのが一体どんな気持ちか……
忘却の魔法を一時期熱心に学ぼうとしてほどだ。

賢いなら人を虐めるなよ！と怒った。
戯れてるのかも知れないと聞いて僕は涙を流した。]


[魔法生物飼育クラブ。
だいぶ変人の集まりだと最近気づき始めて居た。
魔法使いも変人かも知れないが、ちょっとジャンルが違う]

　　だから君は痺れないのか。
　　防衛本能のようなものなんだな。

[でもこの粘液を飛ばす姿は威嚇してるのでは？
あ、喜んでるんだぁ、と遠い目をした先輩。
なんと雌だった。そうなんだぁ……。]


　　生物や動物でなく
　　「魔法」生物と言われている理由が分かったよ。
　　
[>>370気軽に呪いをかけるな、と言いつつ
呪いの内容も内容なので、まぁ良いのか……となる。]

　　　
　　　ごめんなさいごめんなさい、ごめんなさい！

[ねっちょぉぉぉ、とスライムが動いて
指に絡みついてきた時、秒で僕は謝った。
人はパニックになると謝ることがあると言う。僕のことだ。

なんだかしているのは感じるが
自身で体験するのはなかなかデンジャラス。
手を大きく振ろうとしたが、びっくりさせると
痺れさせてくるらしいので
ゆっくり指を引き抜こうとしつつ
助けを求めるように後輩を見た。
後輩、タスケテ！]*

── 回想・面白がってる後輩とスライム ──

[>>384凄い筋肉が発達してる動物の筋肉を触ると
ワクワクする気持ちは分からないでもない。でもそれはレールは戻ってないぞと先輩は言う。
ぎゃーっ！となる後輩を見ては見たいが、基本的に僕が率先して逃げてしまうのでなかなかそんな展開にならないのが残念だ。

後輩、もしかして無意識に煽ってる？と思いつつ
純粋な感想だったりするだろうからタチが悪い。
しかし僕から足を運んでいるので、僕も文句を言えない立場なのが困る。]

[愛情で全て解決するとは思っていけないよ後輩。
でも愛情が暴走してる、は確かにその通りかも知れないとスライムを持ち運ぶ後輩を見てそう思った。自己評価が適切]

　
　　緊張したり、危険を感じると
　　汗が出たりするのは理論はわかる。

[ハリネズミがハリを立てるようなものだ。

レディが喜びで涎を溢すのは不味いんじゃないか後輩。]


　　そうか？
　　僕はそうは思わないが、飼育クラブの君の言葉だから
　　その通りなのかも知れないな。

[城で行使出来る最強の呪いが、タンスに小指をぶつける呪いになってしまう。ランクが低すぎる。]

　　慣れると気持ちよくなります！？
　　君、試したのか！？

[>>385パラライズスライムに絡まれている僕を見て
呑気な感想を漏らす彼女。
言い振りからしてスライム体験済みの後輩だ。
今ウォーターベッドって言ったか？？]


　　僕のことを、おもんぱかれって視線だよっ！！

[どこら辺が大丈夫なのか。
指に絡みついたスライムをえい、っと
ゆっくり優しく持ち上げて、そのままターコイズの方に
ぶつけるように手を動かした。

君も食らえ！と言う気持ちで手を伸ばしたので
身体のどこかにスライムごとタッチする形になるだろう。

スライムを刺激しないように、ゆっくりと動いたので
躱そうと思えば簡単だっただろうけど]*

── 回想・後輩とスライムの比較 ──

[>>395うっ、やめろ、巧妙に誘われてる気がｽﾙｯ
マーリン寮の生徒が魔法生物飼育クラブに入るのは正常な気がしてきた。錯覚である。
後輩のぐぬぬ、としている顔が未だ見れたないのは残念な限り。いつかぐぬぬとさせてやるつもりだ。

後輩には魔法生物とのコミュニケーションの前に
人類とのコミュニケーションを教えるべきかも知れない。
ちなみに僕も知らない。結果的にコミュ力は彼女の方が上だ。悲しい。]

[殊勝に先輩の言うことを聞いてくれるなら
自体はここまでこんがらがってないのかもしれない。
調子に乗る後輩は可愛いものだ。だが違うぞ。]


　　僕も魔法生物を理解してきたのかも知れないな。
　　けれどおかしいな、知れば知るほど
　　何故だか悲しい気持ちになるよ。

[さしもの飼育クラブ部員も擁護できなかった。

その言い方に頷いちゃうと男子の僕は大問題だ。なんでも頷いちゃう先輩だと思わないでほしい。]

　　くそう、こんな状況じゃなければ
　　かっこいいことを言ってる後輩を褒めてあげたいが
　　こんな状況なのでダメだ。

[でもスライムには目がないよ？

ランク詐欺なのは認めてしまうのが悔しい。角に指をぶつけた時は自分の治癒魔法が使えないことを悔やむほどだ。]


　　10匹ぃっ！？
　　僕は今ほど君を尊敬した事はないし
　　今ほどアホだな！と思った事はないぞ！

[>>397感心とドン引きだった。
あとぐっすり眠るな。]

　　はは！くらったな！僕の気持ちを味わいた……

[スライムを無事にランディング。
場所は彼女の胸の上。
直ぐ後に僕の手に柔らかい感触。
僕は黙った。]　　　

[ゆっくりと優しい手を持ち上げて
なんとかスライムを引き上げて
自分の方に抱き抱えた。

もちもち。]

　　…………。

　　………………いや。負けてはないと思う。


[僕は言った。
君のが柔らかいよ！とは言えないようだ。

……いや、そう言う話じゃない。]*

──回想・無言で頷いた先輩と抱えられたスライム──

[>>405魔法生物飼育クラブは深淵と同じ闇深さを持っていることが証明された。もっと普通に誘ってほしい。
最終的に部員募集までされてしまった。そんな話だったか？どう思う雄山羊？
ちょっぴり気になるなら、先に隙を見せて欲しい先輩である。でもよく考えると隙だらけな後輩ではある気がする。

どんぐりの背比べコミュニケーションかも知れない。
もっと反省しようターコイズ。カンタレラ家も反省する。多分。]

[くっ、そんなヨイショされたって……
こ、今回だけなんだからね、後輩っ！]

　　胸きゅんまではしないっ。
　　ちょっと可愛いかもって思うだけ！

[擁護さんは息を引き取りました。深夜の出来事です。

いや、そんなに、押せ押せされたって
頷いたり、しませんよ(視線そらし)]

　
　　この状況を解決してくれたら褒めてあげる。

[>>406普段だったら褒めることもある筈だ、と
思いつつも魔法生物関係以外ではあまり交遊は無かったかも。

目と目が合うって事は心と心が通じ合うと言う事、なのか。
そう言われると、そうかも知れないと頷きそうになる先輩。

ランク詐欺事典を作る前に、素直にランクを改訂しろと思う。
治癒魔法も痺れには効かなかった。全盛期の僕がスライムにやられたら立ち直れなかったと思う。あと、体験するな後輩。]


　　僕も基本は素直に褒めたいよ！！
　　好奇心は猫を殺すと言う言葉を知らないのかい！？

[>>406ぐっすり眠ってんじゃない。すくすく育っちゃうだろ]

[>>407「ということで」で説明していい事態じゃない。
しかし実行犯は僕なので強く出れない。
というか少し実感が出てきた。やばい。

確かに柔らかいし、触ってると気持ちいいかも知れない。
これがスライムだと意識しなければ良いかも知れない。
これがターコイズと同じぐらいかと言う邪念が入ったので
もっともちもちして邪念を消した。]

　
　
　　…………君の、柔らかかったよ。


[>>408拗ねた風な感じがして、言葉を絞り出した。

間違いなく言葉のチョイスさんがミスジャッジをしている。
冷静な状態ではないが、普通の状況でもないからセーフだろうか

時間が冷静さを呼び込んでくると耳が赤くなってきたが、スライムもちもちで顔は平静さを保った]*

──回想・後輩──

[>>413インパクトは入部してから担保されてるか大丈夫。訝しまなくていい。
はっ。気付いたら染まっている……魔法生物飼育クラブ、恐ろしい子…！
隙だらけで油断してる後輩だが、不意打ちするほど僕は先輩力は落ちてない。次酷い目(当社比)にあったら不意打ちする。

レムノさん家はお気の毒に。貴方のお子さんは面白れー後輩になっています。嫌いじゃない。]

[くそう。僕の威厳はどこいった。閑話休題。]
　　
　　僕は今悪魔か何かに
　　堕落させられようとしてるシチュエーション？

[正直になりなよ、と言う言葉を久しぶりに聞いた。思ってたのと違う。

みーなーいー！と思ったけど
背中を晒すのも怖いので、半身で。半身でどうだろう。どうにもならん。]

　
[そこで食い倒れツアーが出てくるのが後輩たる所以かもしれない。
>>312魔法生物飼育クラブの副産物でも食べに行こう。
擁護さんも乙女力もしんでしまった。墓の多い場所だ。

ずっと会話の筋はズレている気がする。
テンポは良いので楽しいのが困りどころ。

突然現実的な視点だ。それはその通りかも知れない。さっきから頷くことが多いのは染まってるのかも知れない。
じゃあ今は？と言って僕を敗北させようとするのをやめろ。
諦めちゃったらそこで試合終了だ後輩。]


　　君、そんな承認欲求高かったっけ！？
　　あぁ、でも、ほら、そうだな。
　　ここまで色んな魔法生物と、安全に、親しく慣れるのは
　　君の冒険心と、好奇心と、確かな知識のおかげだと思う。
　　博学だな、君は。

[>>414マーリンそんなこと言ったかな。絶対意味違うと思う]

[>>415自業自得という言葉に乗っかってしまいたいが
一応僕がそもそも訪ねてきたのが
悪いということになるかもしれなくて。
と責任の所在を引っ張り合ったり。

ヘヴン状態！になっててくれてよかった。
手技が悪ければ痺れさせられているところだ。]

　　…………あぁ。

[>>416何が良かったんだ？と
言えるほどに僕の心臓は鋼ではない。

お互いに恥ずかしいのに
相手を非難したりはしないのでグダグダになるし
パラライズスライムはヘヴン状態にされていた。
ちょっとだけ苦手意識が薄くなった。

だからきっと、少しだけ
他の生き物にも手を出してみようと、そんな姿を
見られるようになるだろう。
解呪以外にも、魔法生物への興味というものが出てきたはずだ]**