──1日目・泉のそばの木陰で──

　　……夜……。
　　今日は無理をしないでおこう？
　　でも部屋に来て、一緒に眠る？

[>>58リリスを夜に部屋に呼んで
夜の営みをするには……負担が大きそうです。
出来なくはないかもですが、明日のお祭りの体力が
無くなってしまいそうですから。
だから一緒に、本当の意味で眠るだけはどう、と。]

　　そうだね。とりあえず今は
　　一旦シャワーを浴びに戻ろうか。
　　服とか、着替えたいし。

[明日も勿論リリスと一緒にグランドを回るつもり。
そして彼女が先ほどからちょこちょこ歩いているのは
見えていたから。]

　　リリス、ちょっとごめんね。

[そう言って彼女の背中と、膝の辺りに手を回して
彼女には足を閉じたままでいて貰って
そのまま彼女を横にして持ち上げる。
お姫様抱っこと言われるような運び方。]


　　歩くの、ちょっと大変でしょ？
　　任せて。

[彼女には首に手を回して貰って
抱きついてもらう形で。
少しマーリン寮は遠いですが、問題ないでしょう。
……うそ、問題ない訳じゃないけど
ちょっと見栄を晴らしてほしい。

1日目のお祭りは、その後少し回ったかもしれないけど
今日は無理せずに早めに休んだと思う。
>>58リリスの言うように明日もあるのだから。

夜に部屋で一緒に寝たから分からないけど
来てくれたような気もする。]*

──1日目・泉のそばの木陰から─

[>>63やったぁ、と嬉しそうにするお姫様は
とても可愛らしかったので抱っこして良かった。]

　　分かった。大変なら言うね。
　　でもリリス軽いから大丈夫だよ。

[部屋に帰り身なりを整えた後で
無理をしない程度にグランドを見て回った。
ちょっと疲れたからか
もにもにと僕は食べ物を多く食べていたと思う。

ルームメイトはちょうど居なくて
空きこそあったけれど。
リリスがルームメイトになれたら良いのに、と笑って言えば
本当にね、と僕も同調して笑った。

夜にリリスと一緒に話したり、キスをしたり
その日は一番気持ちよく眠れたような気がした。
疲れていたのでぐっすりと深く。]

──2日目のグランドサマーフェス──

　　……ん。
　　……わぁ。おはよう、リリス。

[>>64朝起きて、一瞬リリスが居るのに
何故か驚いてしまって。
直ぐに彼女の顔が見れたのが嬉しくて
キスを受けたら、こちらからすりすり、と頬を寄せた。]

　　あぁ、リリス大丈夫！？

[ベッドから降りた彼女が
ぺたんと床に座り込んでしまったので慌てました。
昨日のせいなのは間違い無いでしょうが]


　　……保健室行く？
　　グランドに体力回復とかのものが
　　売ってたりはするけど……。

[筋肉痛とか、そんな話であれば良いけれど
僕は心配して彼女の顔色を伺う。
治癒の魔法が使えたら、速攻で彼女に使ったぐらいだ]*

──2日目・僕の部屋──

　　昨日のは、……うん。

[>>74昨日の、と言われると少し頬を赤らめるけど
やっぱり負担を掛けたのは間違いないでしょう。

柔軟すれば幾らかは動けそうとは言え
少し心配する気持ちが残ります。]

　　理由を聞かれると、まぁ……
　　休むだけでも良い、とは思うけど。
　　……グランドも2日目だから、少し頑張ろっか。

[>>74本当は僕としては
保健室や部屋で休んでも良いのだけど
……彼女も言ってくれたけど、リリスとのグランドサマーフェスは今年で最後だから。
楽しめるなら楽しみたい。

とは言え、午前中は彼女の力になりそうなものを
見つけて回ったり、休憩多めで良いだろう。]

　　……あ。
　　確か、魔法生物で乗れる子が貸し出されて筈だよ。
　　乗って回ってみる？

[回復のものも探すつもりではありますが
それより移動の補助手段があることを思い出した。

魔法生物飼育クラブが乗り物として出してるもの。
アルマジロみたいにまぁるい背中に鞍が付いていて
大きいのだと二人乗りぐらいなら出来る。

移動スピードは速くないけど
今の彼女には悪くないと思う。
足を開くのが大変なら、横乗りで乗れば良いかもだし。

場所はパーシヴァル寮の近くだ。
そこまではちょっとリリスに頑張って貰って
四足歩行の魔法生物を貸し出してもらおう]*

──2日目・僕の部屋から──

[>>84昨日帰ってから今日で
僕は風邪を引かなかったので、濡れた時に服を脱いだのは
悪い選択肢では無かったと思う。
外でしてしまった事は……今後は気を付けないと。

そういえばリリスの服だけど
ローブ以外にはあまり見た事がない。というか、ない？
制服とかの規定もあるから分からないけど
あまり服がないなら、ちょっと僕は買って着せてみたい。
服を持ってたら見てみたくはある。

ちなみにチラリズムに気付くことがあったら
慌ててリリスの近くに寄ったりしてガードしてたりするだろう。
あまり意味がないのはご愛嬌。]

　　確か、2人ぐらいは乗れたと思うよ。
　　まん丸で大きな子でね。

[>>85リリスの笑顔や、煌めく光を見ると
提案してよかったなと思える。
僕としては言葉の通じない魔法生物は苦手なんだけど
かなり温厚だし、大丈夫な部類には入る。
……アルマジロみたいな魔法生物なので、どちらかといえばコロコロ丸々であったが。

移動する時はやはり万全でないのか
彼女が腕に捕まって来るから、労りながら歩いていく。]


　　僕？
　　バザーで魔導書でも漁ろうかと思ってたぐらいで……。
　　そうだ、今はミラーゴートが帰ってきてるから
　　チーズを食べに行きたいな。

[>>86ミラーゴートと言うのは
今は出産のために学園に帰ってきている魔法生物のこと>>54>>79
普通ならカウのチーズが多いけど
この時期ならミラーゴートのチーズも売り出されているかも。

テイクアウト無しで、直接お店で食べる時は
チーズを火で炙ってトロトロにしたものを
野菜にかけて食べる料理があったりする。

……意外と僕、食べてばっかりだな、とは思うけど
それはそれ。]

　　ウンディーネのお詫びは一緒に探そうか。
　　何が良いだろうね。

　　……あ、見えてきたよ。
　　あれが僕らが乗ろうとしてる子。

[精霊に対しては、精霊が気に入れば何でも良いが
彼らは気分屋で、法則に従わない事もあるから
出たとこ勝負になるかも。

話していれば
騎乗用の魔法生物がいる場所が見えて来た。
名前は本当にそのままアルマジロというらしい。
動物と間違えない？と疑問に思ったが、こんなに大きいのは魔法生物しか居ないと言われた。そういうもの？
大きさは、高さは僕の肩ぐらい、縦は2.5mぐらいだろうか。
目の前にすると結構大きめ。

貸し出し料としてのお金に、彼らの好物としてのキャベツを購入する必要がある。(動物とは違って完全草食なのだとか)

リリスが想像してたような、フクロウじゃ無かったけど
反応はどうだっただろう。
それはそれとして移動用として1匹レンタルすることに。

ちなみに返却する時は魔法生物クラブの出展場所なら
どこでも良いのだとか。]*

──2日目・アルマジロに乗って──

[>>97やっぱりと言うべきか
リリスは黒いローブしか持っていなかった様子。
一張羅ではなくて、3着らしいけど。
それなら彼女に服を見繕う楽しみが出来たというもの。
黒や白が良いかもしれないけど
黄色やピンク、緑に青など鮮やかな色でも良いかも。
今の黒いローブ姿も勿論似合っているとは思うけど。

違うよリリス。穿いてるのが最低装備だよ。明るくないよ。

彼女の思い切りの良さが仇になってる。
気を付けなきゃだめだよ…？と偶に言うけど、基本的には僕がガードしに行くとこが多かったかも。]


　　……もちもちというか、かちこち……？

[>>98もちもちは多分してない。
説明した後もリリスは楽しみにしてくれているようだったから
僕は良かったと少し安堵するだろう。]

　　分かった。それなら魔法生物に乗れたら
　　魔導書を見に行っていいかな。
　　
　　一応その前に体力が戻るものを探したいけど。

　　……僕もリリスと祭りを回れるのが楽しいよ。

[>>98来年に関しては来れない事は無いだろう。
有志のボランティアとして来る事も出来そうだし
OBであれば参加できない、と言う事はないと思うから。
その辺りは後で先生や、卒業した先輩にでも聞いてみようか。]


　　大きいよね。
　　……ちょっと怖いよね。

[>>99リリスが僕の後ろに隠れる気持ちも分かる。
まだちょっと僕も苦手なんだけど
彼女の手前見栄を張る。温厚なのは間違いないのだけど。
外見は動物とよく似ている。違いは草食なのと、二足歩行のように立ち上がったりはしないぐらいか。後、勿論大きさ。

>>100彼女が好物をあげて
キラキラと明滅してるのを見ると
案外魔法生物飼育クラブとか、リリスに合ってるのかも知れない。
確かリリスはクラブなどには参加していなかったはずですから。
参加していなくても勿論問題は無いのだけど。
……僕との時間を優先したいと言われると、くっ、て唸って悩むけどその後に嬉しそうな表情はする。]

　　大丈夫？　　
　　揺れるからね、僕に捕まってて良いよ。

[>>101リリスがアルマジロと交流しているのを
微笑ましく見ながら、彼女の警戒も解けたようなので
2人で彼の背中に乗ることに。
リリスを僕の前に座ってもらい、僕が手綱を後ろから取る。
手綱自体でコントロールすると言うよりは
魔力を流して、進む、止まる、右、左ぐらいの
大雑把な方向を伝えることが出来る。
伝えるだけなので、普通に嫌がって聞いてくれない事もある。]

　　まず先に元気の出るものを買いに行こっか。
　　レモネードが近くにあるみたいだよ。

[と彼女に言った。
レモネードは、ホワイトビーのはちみつを加えたもので
疲れに良いと言われている。
劇的に効くというわけではないけど
移動の際に飲み物があると良いかなと思って。

その後に行く場所は
お腹が空いていればチーズを食べに
まだ大丈夫なら、少し離れた場所の魔導書を探しに行こう。

チーズは魔法生物飼育クラブで出しているお店で
先ほど話したミラーゴートのチーズの他に
乳製品を使ったお菓子などもあっただろう。

魔導書は、高学年の生徒や教師が開いているもので
主に使わなくなったもの、引っ越しに際して
持っていけなくなったものがある。
特にキャメロットで良いところは、生徒の中で
種族の違う生徒が居るので、その種族特有の魔導書などが
偶にあったりするので発掘品があるのだ。

どちらに行くかはリリスのお腹の具合に
任せようかな、と彼女に聞いてみた]*

──2日目・アルマジロに乗って──

[>>109リリスはレモネードを気に入ってくれたみたい。
美味しい、と呟く彼女を見ると嬉しくなる。
色々なものを沢山食べさせてみたい、という気持ちも。
祭りが終わって夏休みの日が来れば
リリスに学外のお店を紹介してみるのも良いかも。
彼女が帰省しなければの話だが。

魔法生物飼育クラブが出しているお店につけば
ミラーゴートのチーズはまだ売っていて
僕はこちらを購入した。
木のカップにトロトロに溶けたチーズを貰って
野菜のスティックが10本ぐらい貰える。追加のお金で、パンを追加できたりもするので買って。
リリスには野菜か、パンの好きな方を溶けたチーズにつけて食べさせてあげた。

彼女は表情もコロコロ変わるけど
身体の光が思ったより感情を表してるんだなと思う。
柔らかい光を放つ彼女をみると、つい、頭を撫でてみたりしてしまう。]

　　リリスが喜んでくれて僕も嬉しいよ。
　　僕？うーん、色々と食べるけど……
　　ピザ、とか好きだよ。

[>>110アルマジロに揺られながら
目の前のリリスから質問が来たので、少し上を見ながらそんなことを言った。
バザーに着くまでの間、ピザって言うのはね〜、と彼女に説明してあげました。円形の生地を焼いたものの上にトマトやチーズや、お肉やらを乗せたもので……等々。

バザーについてからアルマジロから降りる。
リリスの動きが少し良くなった気がするのは
多分気のせいでは無かったかも。]

　　まずは一緒に歩こうか。
　　色々と見たくなったら、別れてみる？

[>>111リリスはマーリン寮の生徒だ。
彼女がお気に入りの食堂のソファで寝ている時があって
その時に顔の上だったり、そばに本が落ちていたりする時があって
リリスは結構読書家なのかな、と思った事がある。

そうした事もあって、彼女が興味津々な様子が強ければ
リリスがふらーっ、とどこかに消える前に提案するだろう。]

　
　　少し別行動しよっか。
　　リリスも元気出て来たみたいだし。

　　……大体1時間後ぐらいに、アルマジロの所に
　　合流しよう。

[リリスは時計は持って無さそうだったから
僕がポケットの収納魔法に入れていた懐中時計を取り出して
この時間ね、と彼女に言うだろう。

そうして彼女と別行動すれば
僕は自分の興味のありそうな魔導書を探す。
勿論、呪いに関係するものだ。
魔法に限らず、精霊術だったりも偶にあるけど
そういえばリリスは精霊寄りの存在なんだっけ、と
ふんわりと思う。

なので精霊術の魔導書を一つ買ってみる。
中身としては精霊との交渉、契約の結び方などが書いてあった。
……ウンディーネとの事で、使えるだろうか？
同じ属性、ウンディーネであれば水属性のものが捧げ物として良いらしい。

呪いに関しては意外と目ぼしいものがなく、一冊適当なものを買っただけに留めた。この時点で40分ぐらいだったけど
先にアルマジロの方に戻って、リリスの帰りを待つことにした。]*

──2日目・魔導書バザー──

　　うーん、そうだね。
　　お祝いの時に食べるのも良いかも。
　　今度頼んだら一緒に食べる？

[>>118ピザは実は1人で食べることのほうが多かったけど(昼、夜で食べたりする)
お祝いの場にあっても良いものだと思う。
リリスは知らないみたいなので、食べる機会があれば
一緒にどう？なんて誘ったもの。]

　　そう。針が一周したらだね。
　　時間になっても音とかは出ないから
　　そこは気を付けてね？

[>>119懐中時計の見方は問題無さそうだ。
別れて直ぐにリリスの方を振り返ると
彼女はもう本に目を落としていたから
バザーに連れて来て良かったかな？と微笑んだ。

だから1時間後の約束の時刻が近付いても
あまり心配はしてなかった。
むしろバザーを楽しんでくれてるのかな、と。]

[ただ実際に約束の時間を過ぎても
>>122リリスがやって来ないのに気付くと
少し心配な気持ちが出て来た。
例えば、実は迷子になってるんじゃないかとか。
アルマジロは大きいけど、見失ったりしない訳ではないし。
この子に乗ってバザーの中を移動するのは
流石に危ないし、移動も嫌がるだろう。

僕から探しに行ってすれ違うのも嫌だから
制服の内ポケットに手を入れると
白いツバメのような形をした紙を1枚取り出す。
その紙に魔力を込めてから、ふっ、と息を吐きかけて飛ばすと
一度大きく空中に舞い上がってから
ある方向に向きを変えると、そちらに向かって
滑空するように飛んでいった。

こちらは魔道具。
魔法を使わずとも、魔力を送る事で起動するもの。
内容は、込めた魔力と同じものを辿ってくれる、物探しの魔道具である。

──先ほど、リリスには僕の懐中時計を渡していた。
だから彼女がそれを落としたりしていなければ
自動的に懐中時計に向かって、ツバメは飛んでいってくれる。
この魔導具の便利なところは、方角や距離を
大雑把に術者に教え続けてくれるところ。]

　　……あれ、離れてる。
　　やっぱり迷子になったのかな。

[リリスの元に辿り着いたか、あるいは探索の途中で
今僕が居るところからリリスが離れている事がわかった。
迷子になってしまったのだな、と思って
僕の方から探しに行くことにした。

小走りになって探して行ったのは
リリスが心配だったから。
彼女もマーリン寮の立派な1回生だから
あまり心配し過ぎなのも如何なものとは思うけれど。

ツバメが示してくれた所は
懐中時計がある所なのは間違いない。
そこにリリスも居てくれたら良かったのだけど。
さて、息を切らして辿り着いた時に
彼女はちゃんと居てくれただろうか]*

──2日目・魔導書バザー─

[>>132ツバメの方向に小走りで向かっていると
人の声が聞こえてくる。急いでいたから断片的だったけど
何かを探す風な感じと「宝石人」という言葉は聞こえた。

>>0:292リリスと初めて会った後の話。
知識としての宝石人というものをもう一度確認した事があった。
宝石人の涙や死した後の身体が魔石となること。
その事実が広まり、言葉が悪いが──乱獲──されて
その数を大きく減らした事。
そしてリリスはキャメロットに生徒として入学したと思うけど、同時に保護もされているのだな、と思う。
もしも彼女にキャメロットの保護がなく、外に出ていたならば捕獲されない保証はどこにもないだろう。

……それを見た上で。
初めは彼女にとっては大変だろうが、そんな事もあるだろう、と思っていた。
それは宝石人をどこか、魔石を生み出す希少種と、捉えていたからだと思う。]

[交流する中で、そして今は勿論
リリスがそんな扱いを受ければ憤慨することは間違い無いけれど
でもそう言うことは、あるのだ。
それを良しとしてはならないのも間違いはない。

僕は睨むだけに留めて
直ぐにツバメの方を追って行った。
案内されたのは本が多くある物陰だった。
リリスは迷子になってるんじゃなくて、逃げてたんだと
もうこの段階では予想がついていた。]

　
　　──リリス！良かった、大丈夫だった？
　　怖かったね。

[>>133彼女を見つけるとこちらに駆け寄って来たので
強く抱きしめて迎え入れた。
頭を擦り寄せてくる彼女を優しく撫でて
やはり嫌な思いをしたのだとわかる。

勿論キャメロットにいる以上
本当の意味で害されることはないにせよ
嫌な思い、怖い思いなどすることはあるだろう。]


　　良いよ、気にしなくて。
　　リリスを見つけられて良かった。

[>>134リリスの光が戻って来て
……さっきまでその光を隠していたのだと気付いて……
僕は少し眉を顰めながら、彼女の頭を撫でる。

こんな事ばかりではないにせよ
リリスにもきっと助けになってくれる友達ができると
思っていても、少し不安になる。
彼女自身が強くなるまで、……僕はそばにいれるだろうか。]*

──2日目・リリスを見つけて──

[>>142少しだけ怖いのは
僕はリリスの味方であると思ってるけど
こうした事が続くとリリスを守らなきゃと言う思いが強くなって
彼女を個人として見れず
希少種として保護しようとしないかと言う事。

彼女を1人のヒトとして尊重しなきゃとは思うのだけど……

ただどんな事があったとしても
彼女が困っていたら、こうして駆け寄れる自分でありたいと
そう思っている。]

　　……そうだね。僕もそう思うよ。


[>>143初めてリリスと会った時
僕は彼女に涙の魔石の交換を願った。
その僕と彼らは、そこまで違いがあるわけじゃ無かっただろう。

──リリスが落ち着くために？深呼吸してるんだけど
ちょっと僕は走って来たので
汗の匂いがしないか心配である。大丈夫かな……。]

　　料理？へぇ、良いじゃないか。
　　僕も料理をする訳じゃないから……
　　一緒に勉強してみようかな。

[悪い話題はおしまい。
リリスが見つけて来たのは料理の本に、生活魔法の本。
彼女がこのバザーで得るものがあったなら
僕はとても嬉しかった。
本来、ここは楽しい場所なのだから。

料理は初心者なので
僕が彼女を手助けしたりは出来ないけど
横で一緒に学んだりは出来そうだ。
2人で詰まるのであれば、その時は料理が出来る生徒を探してみよう。]

　
　　そうだ、リリス。
　　リリスって服はローブだけなのかな。
　　1着、服を買ってみない？
　　僕がリリスにプレゼントしたいんだ。

[物陰から、またアルマジロの方に戻る道すがら
彼女にそんなことを。
リリスのことを待っている間に地図を見ていたけど
近くに衣服を売っている場所があるようだった。
それはバザーであったり、デザイナー志望の学生の出展だったり、時には企業の服が並んでいたりする。

そこが終わったあたりで、アルマジロは
魔法生物飼育クラブに返す必要があるので
遠くに行きたい場合はそちらを優先しようと思うけど。

行きたい場所は彼女に任せようと思う。]*

──2日目・リリスと服飾店──

　　そうだね、一緒に食べれたら……
　　それは幸せそうだ。

[>>151一緒に作って、一緒に食べる。
食事の腕がどうであれ、味がどうであれ
それはきっと必ず、良い思い出になると思う。]


　　うん、良いよ良いよ。
　　今回は僕が選んでみるから……
　　興味が出たら、いつかリリスの好みも教えてね。

[彼女が服を選んで欲しいと言ったので
勿論だよ、と快諾しました。
本当は好みを聞いたり、色々聞いたほうがいいかもだけど
初めは僕が選んでみても良いかなと思った。

それからリリスが服に興味を持てば
自分で買ってみれば良いだけなのだから。

それに僕がローブ以外のリリスを
見てみたいという気持ちが大きい。可愛いと思うし。]

──2日目・服飾店──

[お店に着いた時に選んだ服は
企業側の服で、ピンク色のTシャツに黒のキャミソール型のワンピース。ワンピースなら多少ローブの感覚と似ているのと、着たことのないピンク色の服を合わせてみた。

もう一つはバザーに売っていた服で、動きやすいようにデニムのショートパンツに、黒のスウェット。
セットで買った時についてきた黒のキャスケット帽には厚さ対策の魔法が僅かにあるとかないとか。

リリスにそんな服を見せてみて
気に入ったら買ってしまってプレゼントしたと思う。

流石にブラを買うわけにはいかないのと、僕も知らないので買えなかった代わりに
肌着のようなものを、買ってみる？と聞いたが
あまり重ね着(というほどではないが)は、リリスは嫌いだったかもしれない。

ちょっと際どいものとかもあったのだが
リリスにはまだ早いのでだめです、と
自分の中で勝手に処理をしてしまったり。]*