[ その後無事、スープが彼に運ばれていくのを
　いかにも知らんぷりをして、横目に見ながら、
　立ち上がる。

　少しの驚きと、満たされていく感覚が
　どうか、新顔くんにも、訪れますように。

　願わくば、そのうち隣で挨拶をしよう。
　そう決めてから、思い出したように、

　会計前に瑞野の近くへ寄った。 ]

　お陰様で、良いものがみれたよ
　素敵な体験だった。ありがとう。

　高野景斗です、
　お兄さんの名前も聞いていいかな。
　今度、会えたら。

　じゃあ、ごちそうさま。またね。

[ 別に今、聞いてしまっても良かったのだけど。
　もったいぶるとか、先の楽しみを置きたがるのは
　忙しい大人の悪癖なので。* ]

　　『俺ほんとうに、漆黒大好きで……』

[ ダークヒーローに憧れた少年が、
　選んだ武器は、DTMと、ギター、そして
　緑色の鮮やかなツインテールの少女だった。

　その才能を認められ、大手事務所と契約した
　元少年は、たったひとつだけ、我儘を口にした。

　少年時代憧れたあの人に、ミュージックビデオに
　出演して欲しい。

　こんなこと、あるんだなぁと感心した。
　そして、俺は仕事だとかプロ意識だとかそういうものじゃなく

　憧れてくれた彼にあの頃と変わらない姿を見せたい
　という意地で、ジムに通っていたわけだ。

　数カット、セリフもMVの間奏に流れる数個のみ。
　それでもこの空気は、非常に懐かしいものだった。

　最高の角度で、最高の表情を収めるべく、
　数ミリ単位でカメラの調整をするカメラマン。

　昨今の写りの良すぎる大画面でも、
　美しく映えるように計算しつくされたメイク。

　呼気すらも光を放っていると錯覚させるほど
　入り込んだ役者達。その世界に再び、俺は存在してた。 ]

　きっとその方が面白いし、誰だか知ろうとして
　再生数も伸びるんじゃないですか

[ そう意見したのは、面白半分
　そして「え？高野景斗？だれそれ？」と
　一般人に思われるだろうと思ったから。

　大人気アーティストのPVに登場した
　昔のダークヒーローは、キャスト欄に名前は乗らず、
　友情出演、アーティスト憧れのヒーローとだけ表記された。

　これが、"見つけても内緒にしてね"の由縁である。
　そうして撮影から数日後、予告通りラジオ番組では
　サウンドドラマのコーナーが始まった。

　奇しくもそのセリフはMVと全く同じだったので
　それはそれは意地悪なスタッフが良い笑顔をしていただろう。 ]

　この日を待っていた

　もう二度と離さない　俺から離れないでくれ………

　………っっいやこれ、だいぶ恥ずかしいですね
　スタッフさん達、面白がってこっち見ないでくださいよ

　こんなの現実で言う事あります？皆そんなに
　大恋愛しちゃってるの？

　羨ましいったらないね　彼女いない歴長くなりますと
　ほんと。

　えー、次は？学校の先輩に攫われたい？
　えぇぇ、こういうのは若手のイケメンさんが
　するんじゃないの？アイドルさんとかさぁ

[ ゲストの方もだいぶいい声で笑っていらっしゃる。
　そらそうだ、よもや昔の共演者がゲストでやってくるとは。
　出演料、すごいことになるんじゃないかな。
　今や押しも押されもせぬ人気俳優だもの。

　昔話も少々交えつつ、変わらないねと
　笑いあって、番組は撮り終えた。

　久しぶりに飲もうと誘われて、だいぶ後ろ髪
　引かれたが、そろそろ限界を越えようとしていたもので。 ]

　どうしても、一人で行きたいんだ
　今度かならず、空けるから。
　
　ま、そっちが空けられないんだろうけどさ。

[ 達成感と共に、飢餓に近いなにか。
　体が、Madam March Hareを求めてたから。 ]

　こんばんは、ひとりです。
　空いているかな？

[ ひょこりと顔を出し、いつものように
　挨拶を。今日は良い気分だから、
　お酒も少し、いただくつもりでいる。

　件のMVが百万再生を達成し、
　売上のランキングもトップ10入りを
　果たしたから、お祝いも兼ねて、ね。** ]

　待っててくれたの？嬉しいなぁ。
　こんばんは、シャミちゃん。

[ お待ちしてました。>>48
　そんなの店員さんが口にする挨拶に過ぎないと
　分かっては居ても、そう言われたら
　上向きの気分は更に上昇しただろう。

　先日ランチに訪れた際は、お客さんとしての
　姿だったのは横目に捉えて居たけれど、

　やはりこの姿のほうが馴染みがあるな、と思う。 ]

　今日はねお酒を頂きながら
　少しずつ、の気分なんだ。

　鯛は後からがいいかな
　アラカルト風に、なにか用意してもらえる？
　あと、それに合うお酒も。おまかせで。

[ あまり見ない姿もきれいだったけれど、
　シャミちゃんはいつも綺麗だよね、とか。
　気の利いた事を言えれば良いのだが。
　そういう事は往々にして、なかなか口にはできないもので。* ]

　奇遇だねぇ神田くん

[ 自分がメニューボードに気を取られ
　席を決めかねていたところかかる声>>59>>60に
　もちろん、と快く答えた。 ]

　俺もお祝いを兼ねてるから
　奢りはまた今度で頼むよ。

[ 彼らの間、否、彼から流れる何かいつもと
　違うような空気には気づいたかもしれないけど、
　気づいたからってどうということもない。

　相談かな、もしかして頼られているかな
　とか見当違いな事を考えるばかりだ ]

　クラフトビールもいいよねぇ
　俺はたった今、おまかせって言ったところ
　何が出てくるかなぁ

[ さて酒と、肴が出てくるまでの短い時間、
　いつもならとりとめのない話などしているのだろうが ]

　え、

[ かっこいいよね>>64そう言われたときに、
　僅か、予感はしていたとも。 ]

　………見たんだね………

[ 苦笑いしながらそれでも礼は言うべきだ。
　分かっている。今日はその「アレ」が成功を
　収めた祝も兼ねているのだから。 ]

　どうもありがとう、そりゃ普段顔を合わせて
　いる人達なら気づくよねぇ。

　〜〜……かっ、勘弁して……

[ じっと顔を見つめられたので思わず両手で
　顔を覆ってしまった。 ]

　大事な物、とられたくないときなら
　出てくるんじゃないの、俺も現実でなんて
　言ったことないから、わからんて……

[ でかい図体が縮こまっていくような、そんな気持ちだった。** ]

　いらっしゃいました。
　ゲイザーちゃんもこんばんは。

[ それはきっとまだ「アレ」の話題が出る前だっただろうね。
　出た後だったら苦笑い気味の挨拶になっただろうから。

　この前>>95、と言われなんだろう？と首を傾げたが
　続く言葉を聞いて、ああ、と妙に納得してしまった。 ]

　そう、俺あんまり覚えられないからね
　タリアテッレて発音し辛いだろう？だから
　繰り返しているうちに、覚えたのかもしれないね。

　うーん、今日はどうかなぁ
　酔っ払っちゃったら自信がないなぁ

[ しかし調理した側が、覚えておくことで
　嬉しいと思ってくれるなら多少の努力はするかもしれない。

　それこそ神田くんのように、材料を示し
　こういう食べ方で、と言えれば格好良いよなぁとは
　思っているんだけどね、常々。 だけどね。]

　そうかぁ今日は久しぶりの日だったかぁ。
　そんな風に言われると、どきどきしてしまうね。

[ こんな風にね。おまかせ大好き>>143と言ってくれる
　店員さんがいるものだから ]

　シャミちゃんが食べたいものセレクション？
　じゃあ、ちょっとシャミちゃんもつまんでいくといいよ。

　牡蠣、好きだよ。久しぶりに食べるなぁ。

[ つい、おすすめを、とかおまかせで、
　って言ってしまうんだよな。* ]

　もったいないも、なにもないだろう？
　は〜……こんな図体のでかいのに、可愛いも　なにも

[ 赤面するには至らないが、
　それでもアレを見られ、アレを聞かれていた ]

　あのね、君が思ってるより
　めちゃくちゃつまらない普通の人間だよ俺は。

　もしかして他の人も見ちゃったりしてんのかな
　開き直ってバチバチにキメてくればよかった。

[ 嬉しい半分、恥ずかしい半分。
　しかし、あのMVの認知度が上がっているなら、
　それは誇らしい、一出演者として。 ]

　じゃ、もう隠すことないな
　ランキング上位獲得のお祝いにね
　飲もうと思って。

　テッペン超えても付き合ってもらうよ。

[ 冗談交じりにそう言って、料理と酒の到着を待った。
　無論その間に、 ]

　ありがと、お酒の気分だよ。
　迷惑掛けそうになったら、止めてね？

[ 渡されたお手拭き>>180を受け取り、会話も些少
　したことだろう。* ]

[ 真ん中が窪んだ皿が出てくれば、
　あ、好きなやつかな、好きなやつだな、と
　待ちきれない子供のように、覗き込んだ。

　熱々の皿が目の前にやってくると ]

　待ってました、ありがとう。
　白、いいねぇ。お祝いには最高だよ。

　ありがとう、シャミちゃん。

　じゃ、乾杯。

[ うきうきとグラスを掲げ、神田のグラスと
　それを合わせた* ]

[ 僅かな違和感の行方はしれぬまま。
　本日も神田くんは絶好調。舌好調と
　いってもいいくらい。

　専門用語というわけではないのだろうが、
　実に的確な感想や、褒め言葉を口にしている。

　羨ましく思う気持ち、少しはあるかな。 ]

　………これは、これ好きな味だなぁ。
　すごく美味しい。

[ あっても、結局出てくる言葉は
　貧相なものだ。南無。

　箸でほぐれる団子の半分ほどを
　口に入れると、まず牡蠣の壮絶な旨味。
　次いで、衣がかりっと小気味好い音を連れてくる。
　中から出てくるのはふわふわとした食感。

　その旨味が舌に残っているうちに、
　シャルドネを流し込むと、なんともいえない
　幸せな気持ちに包まれていった。 ]

　うん？

[ グラスの中身がほとんどなくなった頃、
　でさぁ>>243と神田から話しかけられて、
　おっとこの話題まだ続いていたか、と困り顔をしてみせた。 ]

　そんなたいそうなもんじゃないよ
　そんな誰かが居たとしたら、

　とっくにアプローチしてるよ。

[ そして彼女にしているよ、とまでは言うまい。
　言ったらどこかの誰かが憤慨しそうなので。
　これだから顔の良いやつは、とかなんとか。
　まぁそれも面白いのだけど。 ]

　でもそうだなぁ、
　久しぶりに、良い顔見たな　と思ったのは
　最近かもしれないね。

　そんな程度だよ。業界的に出会いも少ないし、
　あったところで、一番手を出しちゃいけないものになるしねぇ。

[ 枯れてるつもりは毛頭ないのだが。
　いかんせん事務所の人間ってなるとね、大事な人材の
　経歴に傷をつけてはいけないから。 ]

　神田くんこそ、どうなの
　使っていいよ、好い人いるなら。例のセリフ。

[ にや、と笑って、手の空いている誰かに、
　酒のおかわりを頼もう。 ]

　目を瞑るどころか、大歓迎だよ。
　どう？ひとくち。

　シャミちゃんの作ってくれたこれ、
　すっごくおいしいよ

[ 知ってるよと返されそうだし、
　作ったのは彼女な訳だが、半ば本気で
　皿をカウンター側>>268に傾けた。

　――もっとも俺は、彼女が極端な少食なことや
　それで過去、辛い思いをしたことがあることなどは
　知らないので、軽い気持ちで。* ]

[ 余談かもしれないが。
　
　なんとなく、今日は人と目が合わないなぁと
　思ったりもしている。

　が、その理由がよもや>>238
　アレのせいとは思わないし、

　避けられるようなことをした覚えははないので
　気にしてはいない、いまのところ。* ]

　良い大人だからね。

　見てくれはともかく、中身の話？
　うん、中身の話。

　華々しい世界にいたからって
　中身もそうならよかったんだけどね。

[ はは、と小さく笑う。
　とは言え、自分を塵>>369だなんてそっちのほうが
　余程、謙虚と思えるが。 ]

　や、でも、カッコよかったか。良かった。
　……あの彼ね、昔の俺に憧れたんだってさ。

　だから良いとこ見せたくて、体絞ってたから
　そう言ってくれると報われるよ。

[ オフを知っている友人に、裏話を零しているだけ。
　これは業界の飲み会じゃない、

　ただ、そう言うなれば、
　なんでもない日の、過ごし方だろう。 ]

　役に入り込んだ全身ブランド物の男が
　一人だ、とか言うの？
　それは面白すぎるし、皆びっくりしちゃうでしょう。

　そうかねぇ、リスナーのほうが
　普段の、なんというか地味な俺を知ってる気がするよ。

　時々お便りで来るんだよ。
　今日も野菜ジュースで朝食ですか？相変わらずですね
　とか。
　見てんのかよっていう。

　………っていうか、リスナーでもあったの
　言ってよ〜。今日は驚くことが多いな。

[ ずっと聴いてる>>270人が身近にいるとは
　それもあと数人いるとか、思わないでしょう。
　しかし、高らかな乾杯の声を聞けば、
　どうでもよくなってしまったかもな。

　何でもない日、バンザイ。* ]

　びっくりするほど好き嫌いがないからねぇ俺。
　料理人泣かせってやつかもしれないな。
　うん、おいしいの、見つけたら教えるね。

　魚、うん、好きだな。
　イワシも好きだよ。イワシであるのかわからないけど
　みりん干しとか、好きなんだよね。
　煮たやつもおいしいよねぇ。どうして？

[ 結局何でも好きです、につながってしまうのだが。
　問えば練習中だと言う。向上心が在るのはよいこと。 ]

　じゃあいつか、美味しく作ってね。

[ だから、そう添えた。一常連客のひとことが
　なにかしらやる気につながるのならば、いくらでも。* ]

[ 話の途中、彼はそっと現れて
　そっとサーブだけして>>288次のテーブルへ
　向かっていく。

　目があったなら、ありがとうとだけ言った。

　少し前の約束、――なんてきちっとした
　ものではないのだけれど。

　それがある。

　けれど夜は長い。今すぐ引き止めなくても
　いずれ。が訪れると良いのだが。

　先の楽しみにと、そう言ったのだから。* ]

　だって本当に、とても美味しいんだよ。
　うん、どうぞ。

[ じゃあ>>293、と彼女がフォークを手に、
　皿へと手を伸ばし、つまみぐいをする。

　それが似合うな、とも
　似合わないなとも、思えた。

　背はとても高いけれど、
　どうやったら彼女の性別を間違うのだろうとは
　胸中のみで呟いた。 ]

　でしょう？天才シェフの一品だよ。

[ とても良い笑顔が見れたので、
　得をしたな、と思いながら、傾けた皿を
　再び、自分のほうへ。 ]

　おいしいよねぇ。*

[ ものすごくよく喋るほうかというと
　自分はどちらかというと聞き役のほうが多いくらい。

　だから隣の君が楽しそうに喋ってくれるのは
　心地よい空気に一役も二役も買ってくれているし、
　食レポ、すごいなぁって聞き入ってしまうこともある。 ]

　そりゃ、ね。引き出しはどうかなぁ。
　現役時代が一番出会いは多かったんだけど
　誰かと会う時間あるなら寝てたいくらい、
　忙しかったからなぁ。

　しないと、気づいてもらえないでしょ？
　それによっぽどわかりやすくしないと、
　まさか、自分なんかにって思っちゃうんだってさ。

　考えてみると引き出しも全然ないかもね
　ドラマの台本なら今でも大事に残してあるけど。

[ 神田は二杯目はカクテル>>292>>300をいくらしい。
　それも良いが、こちらはもう一杯、同じものを
　貰おうかな。いやぁ二杯目が届く前でよかった。 ]

　どうぞ、ぜひ。
　シーンAの3　五秒前、　さん、に、いち　アクション。

[ そして彼は件のセリフ>>302を言った。 ]

　ぶ、……、いや、ふふ、
　噛まないだけ上等だよ、

　いつかそのセリフを使う日が来たら
　教えてね、　ふふ、　ふふふ

[ コントとは思わないけれど、
　確かに、神田くんに「俺」は似合わないかもしれない。
　結構盛大に笑ってしまったけれど、オフショットの方は
　百点満点じゃないかなぁ、それこそ、可愛いって
　やつではないだろうか。 ]

[ 自分の方へ向き直った彼>>311が、
　誰かの名前を呼んでいた気がするが。
　聞かないふりをすることにした。眼鏡。
　そうだね、いつもかけてなかったけど、
　俺、名前教えてもらう約束をしているので。 ]

　それだけじゃなく、復帰かもとか
　面白おかしく騒がれるのを、彼が良しと
　しなかったんだよ。彼のほうがよっぽど、
　格好良いよね。

　名前が乗ると、取材とか受けざるを得なく
　なるだろうからって。

　俺も自分で驚いたよ、意地とかまだ
　俺の中に存在したんだって。

　引くほど泣いて喜んでくれたから
　よかったけどさ。

　そう？ありがとう。
　これ多分、アガるってやつだね。

　今俺、アガってるよ　君のお陰でね。*

　でしょう？
　あるよ、現役時代に、芸能人オーラ出せるようにって
　買ったけどほとんど着てない服。

　あとは、観劇に行くときに着ようと思って買ったけど
　一度も着てない着物とか。

[ 上背も在る方なので、ヤのつく職業に
　間違われそうで面白いでしょうと、続いて>>319笑う。 ]

　見られては、ないと思うけどね。
　一時期SNSやってたときも同じことツッコまれてたから。
　毎日野菜ジュースの写真ばっかりって。

[ 全盛期ならまだしも、今でも手紙を送って
　来るようなファンは、いわば父母のようなものだ。
　中身が同い年や年下の方であっても。 ]

　ストーカーも大丈夫だよ。
　今ってすごい頑張って特定しちゃう人いるみたいだけど
　それも大丈夫だし、

　

[ これはきっと君とは共有できる気持ちなんだと思う。
　大事にしたい場所を、知らない誰かに踏み荒らされることが
　ないように。 ]

　そっか、そうかもしれないな。
　ファンです、とか言われたらどうしたって
　夢を壊さないようにソフトに接してしまうだろうから。

　うん、そうしてくれると嬉しい。気の合う飲み仲間でいてよ。
　……ついでだけど俺、神田くんのアカウント、フォローしてるよ。
　最近全然見てないけどね。見たら食べたくなってしまうから。

[ 知り合ってそれなり時間を過ごしてきても、
　知らないことって、多いものだよね。* ]

　もう見るからにおいしそう、
　シャミちゃんは、俺の好きなものを見通す力でも
　備えているのかな？

　じゃあオレンジ系でおまかせしようかな。
　豚肉と、オレンジ、合いそうだ。

[ しまいそう、を訂正しよう。
　あまりに美味しそうで二度目の、それを口にする。 ]

　いただきます

[ しっかりと両手を合わせて
　拝み倒す勢いで。 ]

　………あつあつ、………んん………

[ スープに溶け出した野菜の旨味と、
　何より豚の脂が絶妙で。大きく切られた蕪が
　また良い。食べるスープ、考え出した人と、
　作ってくれた人に金一封進呈したいくらいに、 ]

　うまいなぁ

[ このスープは美味しかった。
　こくり、飲み下した後にぶわりと広がるバターの香りで
　俺は二度、頭を垂れた。* ]

　コソ練するなら、
　そういう反応すればよかったかなぁ。
　リアクションは素直な方なんだ。
　バラエティには向かない人材だね。

　笑ってごめんね、一杯奢るよ。

[ と提案してはみるものの。
　良かった>>344と言ってくれるなら、その必要は
　なかったかも。 ]

　あの頃さ、騒がれて良い気にはなってたけど
　自覚はあんまなくて。

　でも覚えていてくれて、いつまでも
　あの頃の俺を目指しててくれたなんて聞いたらさ
　頑張っちゃうでしょ、そんなの。
　　
　誰かにそんな影響を与えるなんて、
　思わなかったんだ。

　神田くん、わけわかんなくて
　なんか　いいな。

[ 彼は何かと戦っているらしい>>345し、今日は勝利らしい。
　そりゃ酒も旨い、というものだ。 ]

　ごめんね、言いそびれてて。
　そのまま今日まで来ちゃった。

[ ふ、と笑い、スマホを軽く触った。
　大人気のアカウントでは、探そうにも探せないだろうと
　思ったので、いくつかリアクション機能を使ったが
　それでも探せるかはわからない。

　こちらのアカウントは、バイクでどこどこに行った
　くらいの情報しかないし、アカウント名は「タカノん」だ。
　気づかなくても無理はないし。 ]

　そう。思うところ、解決するといいね。
　こまめに確認する方じゃないから、
　更新してなかったの、気づいてなかったや。

[ SNSなど、公式、やPR等のマークがなければ
　いつやったっていいし、いつやめたっていいものだ。

　それでも忙しい日々の中、神田くんが、
　美味しそうなものを食べているな、いいな、
　そんな風に思って、眺めている人もここにいるけどね。* ]　

　お兄さん、こんばんは。

[ どこかのタイミング。もしかしたら
　電話なんか掛かってきて、席を外して
　戻る道すがら、とかそんな合間の一時かもしれない。 ]

　久しぶりだね
　………あれ、さっきも思ったんだけど

[ 約束通り、なんて続けようとしたのだけれど。
　普段はしない眼鏡の奥に気づいたら ]

　もしかして、具合悪い？
　大丈夫？花粉？

[ なんて、多分彼が今日何度も聞かれたで
　あろうことを口にする。 ]

　なんでもないなら良いんだけど
　いつもの帽子もいいけど、眼鏡も良いね。
　よく似合ってる。

[ いつまでも店内で立ち話、とは行かないだろうから
　席へ近づいたなら、自然と会話は途切れたかな。* ]

　ごめん、電話。少し外すね。

[ そう言って席を立ち戻った>>373頃だったか。
　神田くんが次、>>376と言ったのは。 ]

　あ、神田くん大丈夫？

[ 酔い醒まし、ってほど酔ってるようには
　見えなかったが、詮索はしないほうが
　互いのためと、思ってきたこれまでが
　その先を紡がせないまま。

　今度は神田くんが席を立つ。
　振り返り、自分を呼ぶ。二度>>378 ]

　うん？うん、

[ 曖昧に頷いた後、通知音が鳴る。 ]

　………ははは、

　どういたしまして。

[ 送られてきた文字>>379
　普段誰かとやり取りすることはあまりないから
　きっとずっと、大事にその文字を追うのだろうな。* ]

[ ほくほくに煮込まれたじゃがいも。 ]

　おいしい……

[ 柔らかく煮込まれた豚肉。 ]

　本当に、おいしい。

　あ、シャミちゃん、ありがとう。
　ビター？

[ 会話よりも先に、未知の味を口にする。
　オレンジ、というと甘みは強いのだろうか
　と予想していたため、 ]

　うわぁ、これはすっきり。
　そんで、やっぱり豚肉の脂との、相性
　良いねぇ。

[ そしてそこに、すかさずスープ。
　美味しいでしかない。 ]

　そんな素敵な魔法が使えるなら、
　常時発動させておきたいね。

[ 混ぜるだけ>>383、とはとても思わない。
　彼女らに言わせればそうなのかもしれないが、
　素人はどれをどの配分で混ぜるかで、
　詰んでしまうからね。* ]

　諸事情で食事制限してたから、
　本当に染みるよ、美味しい。

　特にこれ、芽キャベツだよね。
　今一番美味しいものを、頂いてるなって思う。

　贅沢だよね。

[ 作り手側が、うれしい>>401と言ってくれるのもまた
　贅沢に思える。この店、シェフと客の距離が
　物理的にも近いものだから。 ]

　とても良いと思うよ、俺は評論とか
　そういうの得意ではないけど。

　柑橘の香りでより爽やかに感じるっていうのかな。
　
[ 拙い言葉なのは承知だけれど、
　なんだか自信なさげな様子だったから、
　拙いなりに、伝えようとは試みて ]

　どうかなぁ、うーん、四分目、
　4.5くらいかな。炭水化物、いいね。
　それこそ今日まで意識して控えてたからぜひ。

[ 両方、を選ぶのにも大いに心惹かれたが、
　まずは己の体の率直な欲求にしたがって。* ]

　そう言ってもらえるとありがたいよ。
　ああでも、……思い返してみれば、
　あまり食べようとしないものもあったな、前は。

　でもここで食べて、あれ？おいしいな？と
　思ってしまったから、料理人さんはすごいよね。

　そうなの？そうかぁ
　何事もそうなのだろうけど、基礎があるから
　幅が広がるのだろうね。

[ いつか隣り合った誰かの注文。
　思い出せば、頷ける。作り置きをす、と出すのではなく
　リクエストを聞いて、最高の一品を脳内で描き、
　調理し、皿に乗せる。それは誰にでもできること
　とはとても思えない。

　ご家庭でも簡単に、と嘯く料理番組と同じだ。
　家庭で出来たら世話ないんだという。 ]

　うん、ぜひ。
　その時は白いご飯もたくさん欲しいな。

[ もし君がそれを口に出したとしても、
　俺は怒ることも呆れることもなく、
　よく分かってるね、と笑ったと思うよ。* ]

[ 挨拶を返し、見上げられるようになると
　余計に、赤くなる瞳が目に入る。 ]

　そうなの？
　夜更かししてしまった？

[ 体調が悪いわけでは>>456ない
　というならこれ以上はお節介になろう。 ]

　それならいいんだ。
　体調悪いなら、病院まで担ぐ？
　って言おうと思ったけど。

[ 冗談みたいに聞こえるだろう。
　わりと本気では在るのだが。
　それは伝わらずとも良い。 ]

　………、


　どういたしまして。

[ 反応は僅かに遅れた。
　思わず口をついて出てきそうな言葉を
　すんでのところで、飲み込んだため。

　だってほら、可愛いが褒め言葉に
　ならないときだって、あるでしょう。

　照れたのを隠すように、伸ばした手。
　しかしその先に、いつも在るであろう
　キャスケットはなく、前髪がさらりと揺れる。

　その姿を見て、また俺は言葉を
　飲み込むことになったんだ。 ]

[ 席へ戻ると、神田くんが彼に注文を投げ
　入れ替わるように席を外したか ]

　ひなまつり、ああ、だからか
　さっきの、ひなあられの味だった。

　季節感ある、おもてなしだね

[ 自分のことにかまけていると、
　季節はすぐに、人を置いていってしまうから。
　それから少しの間が空いたのは、なんとなく
　さっき飲み込んだ言葉の意味や、
　行き先のことを、ぼんやりと考えていたからかな。 ]

　うん？ああ、仕事がとてもうまく行ったから。
　そう見えるなら、そのせいかな。

　あとはそうだな。
　昔の自分と和解できたお祝いってとこ？

　お兄さん、お酒は好き？
　好きならさ、仕事に差し支えない程度に、

　お祝いしてってくれない？

[ もう彼の名については、散らばったピースを
　つなぎ合わせれば全容が知れていただろうけど。
　まだ本人から、聞いていないので、
　お兄さん、のままで。** ]

　体絞りたくてね。
　あと見える部分鍛えるってのもあって。

[ 眉を寄せているのを見れば>>526
　そう補足する。続けて、 ]

　食べても太らない体質とかなら
　良かったんだけどね

　もうずいぶん気にせず飲み食いしてたから
　絞り甲斐があったよ。

[ いつもと少し違う姿>>527に目を細める。 ]

　勉強熱心なシャミちゃんでも、
　不安になることがあるんだねぇ
　今度も豚肉いただくときは、これがいいなぁ

[ 恥ずかしそうにしていたなら、
　不躾な視線は送るまい。
　盗み見程度は許してもらおう。 ]

　うん、まだまだいけます。
　――ホントのこと言うと、ここに来るのが
　楽しみすぎて、今日は昼、控えめにした。

　ダンサー、……それは初めて言われたなぁ
　ありがとう。

[ まだまだ満ちるに至らないのを、聞いて
　張り切ってくれるのは嬉しいこと。
　さて次はどんなものが出てくるのやら、
　具だくさんだった食べるスープ、最後のひとくちまで
　綺麗に平らげるまで、そう時間はかからなそうだ。

　急かしてるわけでは、ないのだけどね！* ]

[ 自分も良くしてしまうから、という意味で
　聞いたことはどうやら図星をついてしまったらしい。 ]

　ああ、あるよね
　シリーズ物の映画とか見始めると、俺もよくある

[ 以前は自分につられて彼が笑ったが
　今日は反対に、君が笑って、俺のほうがつられて
　笑ってしまった。 ]

　そう？快適な乗り心地………はわからないな
　お客さんの子供くらいしか乗せたことなかった。

[ ――なんとなく、あまり笑う子でないような
　印象を持っていたけれど。
　先日に引き続き、今日もまた良い顔を見てしまったので
　その印象は容易に覆った。

　わけもなく笑うのが好きというわけではない。
　んだけど。ね。それでも何か、得した気分には
　なってしまうんだ。 ]

[ リアクションは素直なタイプ。
　顔色も、読めることより、読まれることのほうが
　多いだろうと言える。オンじゃないなら尚更に。

　とはいえ、飲み込んだ言葉を
　吐き出すには、まだ少し、なにか足りないまま。 ]

　縁がなかったけれど、
　確かに、華やか。

　たしか茶巾寿司、とか食べるんだったかな
　うち、女の子は居なかったから
　新鮮。

[ 来年の今頃、今日の話ができるだろうか。
　これまでも通ってきたなかに、こういう日は
　あったはず、それを思い出せるなら、
　きっと料理の名前は覚えていなくても、
　今日のおいしい、と一緒に、記憶には深く
　刻み込まれた事だろう。 ]

[ さながら――魔法使いの職場見学パートツー。 ]

[ 神田君のリクエストに答えるべく、
　彼がキッチンの中に入る。

　袖をまくる姿をワクワクした様子で眺めていた。 ]

　今どき、男でも料理くらいできたほうが
　良いんだろうなって思うんだけれど

　つい出来合いで済ませてしまうんだよね
　器用だなぁ

[ ふいに、視線を上げると見つめられたので ]

　ああ、ごめん
　見られるの　好きじゃなかった？

[ 見当違いかもしれない言葉を。
　一体、どんな顔で言ったのか。
　自覚がないし、ここに鏡はないので自分には
　知れないこと。 ]

　そうなんだね、じゃあ
　好きなの、飲んで。

　乾杯してくれたら
　それで十分、うれしいから。

[ ノンアルで>>537という彼に、
　もちろんそれで構わないと告げる。

　お節介も、まぁ少し在るかもしれない。
　目を赤くするくらい夜更かしさんに、
　お酒はすこし、毒だろうから。* ]

[ 話し相手として会話をしつつも、
　彼の手は淀みなく。

　いつだってそうだが、
　その材料を選んで、どう調理して
　完成形にするのか。

　完成形を先に描いて、材料を選び取るのか
　料理に明るくない自分には、さっぱりわからないし
　魔法にしか思えない。

　学ぶための場所が多々あるのも理解しては
　いるが、学べば誰でもできるものとは、
　到底思えなかった。

　今つまみとった>>500のは塩か砂糖か、
　それ以外の調味料だって世の中には溢れている
　俺が知らないだけで。

　煮立った野菜の代わりに入ったものが
　なんなのかも、皆目検討もつかない。 ]

　わ、急に鮮やか

[ 見た目にも楽しい、これはきっと
　神田くんも喜ぶことだろう。

　いずれ食べてしまうもの
　ならその楽しさは一時のものだ。

　けれどその一時のため、
　彼は、彼らは、手間を、時間を惜しまない。

　やがて隣の席に神田くんが戻ってきても
　しばらくは、キッチンの中>>501を熱心に眺めていた。

　次はどうなるのだろう、さっきのグラスに
　入ったものは、等々。

　職場見学の小学生もかくや、というくらいに。
　わくわくとした目線を向けて。 ]

　……べじたぶるむーす
　ええ、これ　崩してしまうものなの？

[ こんなにきれいなのに。
　と、中身も少し子供に戻ったような物言いを
　して、しげしげと、グラス>>502を見つめていた。* ]

　そうだね、そういう感覚、
　もうずっと忘れていたんだけど。
　そうだったなって最近思い出したよ。

[ 自慢気に自らの勤める店の話をするのもまた、
　まぶしい。それくらい好きな場所で、仕事ができるのは
　幸せなことだろう。 ]


　そうだね、子供みたいで恥ずかしいけれど
　雲丹とか、しいたけとか、あとセロリとかね
　あまり好き好んで食べなかったけれど、
　気づいたら、好きになっていたよ。

　ふふ、かなわないなぁ。

[ 貸し借り>>558とまで言われてしまえば、
　引き下がる他ない。うん、と一つ頷いて
　席を離れていくチエちゃんを見送った。* ]

　もう油断できないんだよねぇ
　成長はとっくに止まっているし。

　でも今日は、解禁日だから
　そういうの、気にせず食べるつもりだよ。

[ 食べることが好きであれば在るほど、
　食べられないことは、辛いものだ。

　それ>>589を知らないものだから、多少
　無神経なことも言ってしまっているかもしれないな。 ]

　そう褒められるとどきどきしてしまうね？
　武術家は、少し近いかもしれないなぁ。

　雑用と言いつつ、殺陣の稽古つけたりしているから。
　ぱっと目に入るところを鍛えたいのと、

　見えやしないこの辺を鍛えるのだと
　トレーニングの方法も異なるからね

[ 最初に腕と肩を指差し、次に胸、腹のあたりを
　指差す。まぁトレーナーの受け売りを、
　曲解しかいつまんが結果がこちらになります、
　なわけだが。 ]

　わ、ご飯？待ってたんだ。
　ふ、ふふ、　いや、ごめん

　昔ね、どうしてもこれが食べたいって
　思っていたことがあるんだけど、

　俺ってば"こう"でしょう？
　だから何が食べたいか分かってもらえなくって
　癇癪起こしたことがあったんだよ、子供のころ

　それ思い出して、……わらってしまって
　ごめんね

　ありがとう、すごく嬉しい。
　いただきます。

[ 尚この話には、卵が乗ったやつと説明し、
　卵かけご飯が出てきたり、焼いた卵が乗ったやつと
　追加で説明したら天津飯が出てきて
　諦めたという余談もあるのだか。 ]

　かわいい、うさぎだ

[ そういったくせに、次の瞬間には、
　そのうさぎめがけてスプーンを突き刺していたので
　火あぶり>>597よりも悲鳴をあげていたかもしれない。 ]

　あぁぁ……おいしい


[ そのオムライスに手を付けた頃か、
　密やかな声で話しかけられた>>596のは ]

　お兄さんには、まだ。
　乾杯してくれるって約束したから
　その時にはなにか、って思っているけど。
　シャミちゃんにはもう十分、幸せを貰ったかなぁ

　気分って、……なに？？

[ 聞けば、良い雰囲気に見えたらしいと聞いて
　耐えきれずに少し笑ってしまった。 ]

　いやぁ、シャミちゃんみたいなきれいな人と
　そう見えたなら嬉しいけど、

　本当にたまたまだよ

[ ほんの少し意地悪がする目線を
　送ってしまったが、別に嫌な気分では、ない。
　むしろ少し、楽しげだっただろうね。* ]

　そう、そう、ほら
　時代劇で、刀で戦う人たちいるでしょ
　ああいう人たちのお作法。

　あ、そうか
　そうだよね驚くよね。

　俺の実家、剣道の道場やってるんだ
　それでね、昔取った杵柄、みたいなものかな。

　十代のうちに殺陣の名人に弟子入りしているから
　つける側、なの。

[ 養成所の子でもあるまいし、説明は
　そこからだったね、と説明不足を詫びた。

　尚父は厳格なタイプなので、よく反発した結果
　俳優の道へ進んだのだが、そこまでは
　聞かれなければ、言わないけれど。 ]

　ハントンライス、じゃなくて
　オムライスの段階でつまずいてしまったね。

　子供の好きなものに疎かったって
　今なら分かるんだけど、

　そう！そう説明したら、
　天津飯が出てきて、もう諦めて
　それだよって言っちゃった。

　はぁぁ、でもこれは子供の俺には
　早すぎる大人の味だね。

[ オムライスで童心に帰ることに
　なるとは思わなかったけれど、スプーンで
　口に運ぶスピードは落ちるどころか、
　上がっていく一方だ。* ]

　剣道と殺陣、繊細に違いはあるんだけれど
　基礎は大体、同じで、
　三歳くらいから竹刀振ってたからね。

　ええ〜……じゃ、それらしく
　振る舞わないといけないかなぁ。

[ どうやら彼女にも正しく、イメージは伝わったようだ。
　とは言え、外でそう呼ばれた>>667としても、きっと

　シャミちゃん、偶然だね、といつも通りに
　接してしまう気しか、しないのだが。* ]