[ 『』
　未来は閉ざされた本だとは言い得て妙です。
　魔法のせいなのか、はたまた私がそういう種族だったのか
　今でも真実には辿り着けていません。

　こうして私は心臓の鼓動、体の温もりを失い
　普通の人間ではなくなりました。 ]

[
　今ではすっかり骨と化した見た目も魔法でどうにかなります。

　それに悪い事ばかりではありません。

　悲しませた人達に謝る事が出来ました。
　生前より尾行が上手くなりました。
　また人生を楽しむチャンスを手に入れました。

　 *]

　　おや、もうこんな時間ですか。

［懐中時計を取り出し時間を確認。
　乗る予定の船はさほど便数が多くないので逃すと大変です。
　物思いに耽っている場合ではありませんね。

　手早く自分の墓の掃除を済ませます。
　仕事の事務所の方は諦めて荒れ放題のままですが
　此方はいつかまた利用する時を考えて
　定期的に手入れをしていました。］

［向かう場所は観光地ハルモアの『Penguin Express』
　
　愛猫探しの依頼で知り合ったマダムから
　チケットを譲って頂きました。
　
　とのことですが、普通祝うものなのでしょうか？
　喜びとも驚きとも取れない
　曖昧な表情での対応になってしまいました。］

［この年越しツアーは素直に嬉しいです。

　この体死体になってからは滅多に遠出をしなくなりましたが、
　獣人や亜人も可能のようですし
　危険がなければ受け入れて貰えるでしょう。
　
　故郷は小さな街ながらも多種多様な種族がいたせいもあり
　私の復活は大きなニュースにはなりませんでした。
　他の地域ではどうでしょう？
　過去の知人など再会すると反応が怖いです。］

［事件についての情報は時が経つにつれ
　どんどん薄れていきます。
　

　年跨ぎで気持ちを入れ替えるのにも良いタイミングですし
　ここらで交流を増やすのも悪くありませんね。］

　
［足早にその場を後にし、船着き場へ向かいます。
　目的地は様々のようですが、
　観光地で年を越す人も多いようで混み合っていました。

　寒いね、と話しながら白い息を吐いて待つ人々の中
　1人ただ息をする事のない私は
　少しだけ、寂しく感じました。］**

　
　

　
　

　
　　おっと。


［周囲がざわついたので慌てて人に化けます。
　魔法が解けていましたが、
　こういう時は何食わぬ顔で去ってしまうのが吉です。
　貴方達は何も見なかった。良いですね？

　お見苦しい所を失礼、今『酔いました』と言いました。
　まさかこうなるとは思わず油断していました。
　覚悟でどうこう出来るものでもないですが……。］

　
［手鏡を取り出して顔を確認。
　半分は人の顔に、
　残りはヴェールで隠してしまいます。

　全体を変える事も出来ますが
　これは云わば省エネモードです。
　汽車では豪華な食事が出ると聞いているので
　肝心な時に舌が無くては味わえませんからね。

　私は元々魔法が得意という訳では無いので
　使えるのは精々この変化の魔法くらいです。
　なので、必要に応じて本職に頼みもします。］
　

　
［例えば生前、鍵魔法で有名な家に
　依頼を出しましたね。

　探偵は危険な人物に関わる仕事な事もあって
　私が死ぬと開錠する設定で親しい人に宛てた
　メッセージの封印をお願いしました。
　

　その効果は確かなものでしたよ。

　

　

　といった半分酔いしれて書いたポエムのような内容が
　目の前で朗読される結果となり
　羞恥で
　　　　既に死んでいました。］
　

　



　　


［意味も無く心の傷を抉りながら
　汽車が到着している駅に向かいます。］*
　

　
［駅のホームには既に汽車が到着していました。
　立派な車体を興味深く様々な角度から見た後、
　出迎えてくれた車掌さんに切符を渡します。］

　　こんにちは。
　　探偵をしておりますデリックと申します。
　　お世話になりますね。
　　景色もお料理も楽しみにしています
　　……おや、愛らしいですね。

［きゅー！と鳴くペンギン達にも手を振ります。］
　

　
［最初に案内されたのは歓談車両でした。
　目に入るお土産コーナーで軽く品定めをします。
　切符を譲って下さったマダムに
　お土産を用意したいですね。
　あのマグカップなど良いのでは無いでしょうか？
　やや大きめのペンギンのぬいぐるみも気になります。

　あちらに見える蜜柑がある設備は初めて見ました。
　簡単に説明は聞きましたが後で要チェックですね。

　もしその場に他に人が見えたのなら
　目が合えば軽く会釈程度はしたでしょう。

　まずは旅の荷物を置くために個室へ向かいました。］**
　

　
　　本当に一両まるごと使っても良いのでしょうか。


［家の一室だと思えばそうでもないのですが、
　本来複数人数で乗る列車に一人だと広く感じますね。

　さほど多くない荷物を置いて、
　座席の硬さを調べました。
　ベッドの下を覗きました。
　お風呂の中を探りました。
　扉の仕組みは魔法なので調べても意味がありませんね。
　落ち着きがないのは職業病なので気にしないで下さい。


　職業といえば、洋館や船上、汽車などの密室空間で
　探偵ですと名乗ると妙に嫌な顔をされるのが
　『探偵あるある』だと思っているのですが、
　
　

　攻撃魔法が封じられていて
　安全が確保されているこの場ではその心配も無さそうですね。
　本当に素晴らしいツアーです。］
　

　
　　年越し蕎麦はどのタイミングで食べるんでしたっけ……。

［メニューを見ながら暫し物思いに耽ります。］**
　

　
［私の荷物には小物が多いです。
　年越しをして帰ってくるだけだからでもありますが。
　
　手帳や筆記用具、地図等の仕事道具
　外見を確認するための手鏡
　腐臭はしない筈ですが念のために香水
　
　その他、身だしなみ用品、手袋にハンドクリーム……　］
　

　　

［私には親友が居ます。

　―ベルジュラック商会
　知り合った当時、彼は世界的に有名な商会の会頭でした。
　各地に根を広げているので、
　私は支店で起こった事件や軽いトラブルの解決手伝いを
　彼は金銭に加えて世界中の情報を提供してくれました。
　ありがちな仕事付き合いからのスタートです。
　中には世界情勢とは関係の無い情報雑談も含まれていましたが
　それはそれで興味深く、楽しめる内容でしたよ。

　そんな関係が数年。
　まだ探偵としてもそこまで経験を積んでいなかったので
　自分の成長にも繋がりましたね。

　今でこそ比較的温厚な私ですが
　当時はなかなか率直に物事を伝える方であり……。
　煽る方であり……。
　彼の方が年上だった事もありますが、
　思えば器の大きい人物だったかもしれません。］

　
［ビジネスライクな関係と言われれば、そうですが。

　私が亡くなってすぐ、まだ起き上がっていない時。
　これは後に話に聞いた話ですが
　私の墓を建てるにあたり、
　全面的な支援をしてくれていたようです。

　元々仕事の都合でも援助はありました。
　ですが、私が物言わぬ人となり
　仕事の損得が関係なくなった状態でも、
　私のことを考えてくれた。
　そう、手を尽くしてくれた方です。

　どうか親友と呼ばせてください。

　皮肉にも、亡くなってから
　人に思っていただけることの大切さを実感します。
　］
　

　

　　今も活躍されているようで何よりですね。
　　ベルジュラック商会。

［ふと取り出したハンドクリームを見て独り言をぽつり。
　そういえば彼には息子を紹介されました。

　初めて会った時、
　緊張した様子で何処か微笑ましく感じました。
　先生と呼ばれるのは最初は慣れなかったけれど
　慕ってくれているようで嬉しかったですよ？>>229

　これもまた10年以上前の話なので
　彼が何歳の時だったかは覚えていません。
　今では恐らく20代の後半頃にはなっているでしょう。

　商会の従業員の件で泣きながら依頼してきたあの時。>>231
　少し頼りなく感じもしましたが、
　どうやらそれも杞憂に終わり
　立派に成長されていそうですね。］
　

　
［そんな息子……
　アリアニコとは今では連絡を取っていません。

　父のモスカートとは死んで起き上がってから会いましたが
　私も最初はかなり動揺しており、
　まだ自分自身のことを受け入れ切れてなかったので
　特に会えない距離にいる知人には言わないように
　口止めしていた時もあったので……。

　もう普通の人間ではありませんから。
　見た目も素だとややグロテスクですし。
　

　なので今の私のことを知らなくても無理はないです。］
　

　
［それはそれで良いのかもしれません。

　知らなければ彼の思い出の中の私は
　こんな怪物死人ではなく普通の人間でいられますから。］
　

　

　

　

　　　　　　
　

　

［１，２カ月程前のことだったでしょうか。
　浮気調査や犬の捜索など、大きな事件ではないものの
　ささやかに依頼が来ていた時です。

　付き合いでハロウィンの手伝いをしたのが効きましたかね？
　素顔参加して
　クオリティの高さに驚かれたりしました。
　そして一部に『面白い探偵がいる』という噂が回ったとか。
　本当は仕事ぶりを見てから
　興味を持っていただきたいのですが。］

［それの影響で訪れた
　依頼目的の方だと思ったのですが――>>360］


　　………………左様でございます。


［結果は、古風な口調の少女の生存確認と
　若干釣られた私のやり取りでした。
　そして依頼目的で間違ってはいませんでした。

　
　
　］*
　

　
［いつの間にか部屋の中にランプがあると気付きました。
　此方にもペンギンのイラストがあります。
　やはりここでの記念にはペンギンの品を
　買って行きたくなりますね。
　
　そろそろ出発の時刻になりそうです。
　夜に辿り着く前の夕日を眺めるのも美しいでしょうね。］

　
［動き出したら車内を周ってみましょうか。
　もし誰かと遭遇したら素性は全て言うべきなのかは
　未だ迷っています。

　全てを伝えないと本当に親しくはなれないと思いますが、
　死人が苦手な方がいて悲鳴でもあげられようものなら
　迷惑がかかるかもしれませんしね。
　ペンギンさん達が困り眉で
　きゅーっとする姿を想像すると辛いです。

　］

　
　　……なんだか私、『狼』のようです。
　
［ふと思い出したのは以前友人とやった遊び。
　村人の中に紛れた人狼を探すものでした。
　推理が得意な私は、とりあえず厄介だし怪しいからと
　村人側でも人狼側でもすぐ吊られましたね。

　今は『吊られる』ような事態にならないように
　上手く立ち回りたいと思います。　

　そして私は扉に向かいました。
　
　　
　　］**