さて、こちらキッチンにて。
持って帰ってきて部位ごとに切り分けたカモと、昨日採ってきたキノコを前にして、腕を組んでいる。

料理が得意なのは誰だっけ。
生憎、クローディオはこれらを目の前にして、全部汁物にするくらいしか思いつかないのだ。

「うーん」

唸りながら、カモと一緒にとってきたブルーベリーをぱくり。つまみ食い。

「…………」
「…………………………」
パラ、パラ。

「………………………………………………」
パラ。パラ、パラ。

本に夢中になっているため、周りが見えていない。
読み始めるといつもこうだ。捲る度に楽しさが増していく。

次の頁で何が起きるだろう。次の展開は。…………。

>>37　クローディオ
戦力外つまみ食い班が到着。

「……」
そー、っと横からブルーベリーをつまみに来た。

>>35

「ふふ、楽しそう。」

コルクボードに追加された紙に気付き、その内容を見て微笑むと、ペンを持ってきて書き足した。



ゆっくり星を見るなら、これはあると嬉しい。

>>39　ノル
キッチンにやってきたつまみ食い班に、初めは気付かなかった。
骨は、視野が狭いのだ。おまけに音も割と聞こえづらい。

が、悩み悩みしながらそれなりの頻度で摘んでいるので、ブルーベリーの方には意識が向く。

「………あっ」

君がブルーベリーに手を伸ばした頃に、気付いた！

飲み物くらいは淹れるが、料理を殆どしなくなって久しい。
戦力に入るかどうかは微妙だ。

そんなタンジーは今、リビングでのんびりしていた。

>>41　クローディオ
君が気づいたときにはもうつまめる範囲内！


「あますっぱー」
言いながらもう一粒もらおうとする。

パタンッ。本を閉じ立ち上がる。
昨日は星見と談話室でお泊まり会。

楽しかった、とても。

今日も皆は夜更かしだろうか。
周囲を見回し、この後は何をしようかと思案する。

>>43　ノル
見つかって尚つまんで食べるその胆力！
クローディオは、君の口の中に旅立つブルーベリーを見送った。

「あー、あー。
あんまり食うなよ、みんなの分なくなるから」

自分はといえば、採ってきた張本人だからと結構食べてたわけだけど。

>>45　クローディオ
「ん、コレだけー」
食べ尽くすほどの胆力はない。取って来れもしないからね。

「どうするの？これ」
そして並ぶ食材を指して聞いた。ノープランだろうけど……

>>46　ノル
「ならいい。ナイショな」
つまみ食いには目を瞑った。目を開いてるかすらわからない骨だが。

「どうすると思う？俺に任せたら焼くか煮るか汁になるかだよ」
ノープランで正解だ。
もしかしたら過去にも、採れたもの全部一緒に汁にしたことがあったかもしれない。

>>47　クローディオ
「分かった。……じゃあこっち汁にしてこっちはオヤツ？」
提案はカモキノコ汁とフルーツのデザート。簡単そうだし……全部汁もそんなに嫌いじゃないかも。フルーツ入ってなければ。

>>48　ノル
「汁でいい？」
実際思いつけるものではあるので、作れる範囲。
ちゃんと果物を汁に入れないくらいのまともさはある。

いい？と聞きつつ、それ以上何も思いつかないので汁になるだろう。みんなが起きる頃には鍋いっぱいの汁が出来上がっているはず。

>>35

朝の掃除ついでに貼り紙に気が付けば、
鼻歌を歌いながらよいしょと書き足しはじめる。



……それだけ書いて、他に思いつかなかったらしい。
お掃除に戻って行った。

>>49　汁ーディオ
「いいと思う」

と邪魔も入らないのできっと汁になる。
今日の朝ごはんはいろいろ汁！

「今日も元気か〜皆〜。
　…うんうん、皆元気そうだな〜！」

ふよふよ、相も変わらず浮かんでは、
皆を見渡してうんうん頷く。
こうして高い視点からよく観察して、
なんだか調子の悪そうな子がいればいち早く声をかけるのが、
この青年の日課であった。

「……お！コルクボード！秋の星見かぁ、いいな！
　うーん、うーん……」

自分も何か、と思って。
考えて、ペンを取って、悩んで………



「……こういう事じゃない気がする………。」

でも、子供たちみんな一緒が良いしな……なんて、
コルクボード>>35の前でうんうん悩み続けるのだった。

>>35
いつもはあまり談話室にいない。ので、気付いたのはたまたまだったかもしれない。

星見の準備。暫くコルクボードの前で考え込み。



どこまでもロマンのないものを書き加えた。

>>35

コルクボードは読めないので、掃除はしない。ただ、その周りを掃除していく。

それが終わったら、じっとそれでも中身を見ようとする。又は、記入している人の様子をじっと見ている。

因みに料理もできない。

>>54　モノオキ
「ユーがね、外で星を見る計画を立ててるんだ」
眺める様子を見たら、ひょいと後ろから声をかけた。

書いている人がいないタイミングで、「これは秋、星」「外、寝たい、って書いてある」と左手で字を指しながら話す。
まだ知らない言葉もあるかもしれないけど。

>>54　モノオキ
書いて、ペンを置いてから、周りを掃除をする君に気が付いた。
それから、コルクボードを見ようとしているのにも気付いた。

「見る？」
簡素な一言。身長足りるかな、見えるかな、の問いでもある。
見えなさそうなら、抱っこくらいするつもり。

書かれていることの説明は、ノルに任せた。（>>55）

>>55　>>56　ノル　クローディオ

「ん」
見る、見れる。自分が書いた絵が乗ってるし、その新しいものがなにかわからないけど、みんなが書いている何かを見てみたいので。

「ゆー？んー、あい、はい」
行きたい、とバケツを立てに揺らす。

「あい、ほひ、ねう……ねう？」
指を背伸びしてさして、すやすやと眠るのを想像してみる。

「あー、いみ！、しみ……」
楽しみ！と言おうとしたが、うまく言えず。
代わりにそこにあったペンを借りて。
不格好なぐるぐるはなまるを空いているところに描き記した。良かった、褒められたとき貰うものだ。

>>56
「クロ、さすが」
持ち上げるのは難しいから助かった。ナイス。親指を立てた。

>>57
「そう、寝る。……はなまる？
完璧な計画……の、お墨付き、かも」
意味はきっと伝わってて、賛成なのかな、と思った。

「これやるとき、一緒に手伝い頑張ろうね」
すごく大変そうなことを率先してやる気がないことは隠して、モノと一緒にできる簡単そうなことをやろう、と決意した。
柵を立てるのとか絶対僕はやらない。

みんなは一体何を書き加えたのだろう。
そう思って見に行ったボードの紙に書かれた花丸が微笑ましくて目を細める。
秋になるのが楽しみだ。

獣避けは……必要だな、実用的だなの気持ち。

>>57　モノオキ
「ん」

見れているようだとわかれば、同じような短い返事を返した。
少しずつ惜しい言葉たちを聞く。花丸も相まって、賛成なのは伝わった。


>>58　ノル
「俺、力はあるから」

こういう計画とかはてんでダメだけど。
抱きかかえるのとか、柵を立てるのとかにはうってつけなんじゃなかろか。


立てられた親指には動作を返しもしない。コルクボードをもう一度眺め。
満更でもなさそうにちょっと笑ってから、のんびりその場を去った。

「お腹すきました………………」
外に出て、帰ってきてそのまま眠ってしまったからお腹から軽い音が鳴る。



目を擦り僅かにふらつきながらもキッチンへと向かうことにした。

冷蔵庫を開く。…モモとブルーベリーだ。
鍋を覗けば汁がある。

暫し考えるようにそれを見つめて。

「いただきましょうかね……」
少しだけ、皆が食べるだろうから。

>>60　クローディオ
「ん！」
聞かれているとわかり反応を返す。
別に怒っているわけではない。ちょっと照れている。

「んー？」
やっぱりうまく発音できないなと首を傾げたりも。


>>58　ノル

「ん、うん、おそうい」
お手伝いと言ったらお掃除、そう思ってるのでお掃除頑張る、の意味を込めて持っているほうきを胸の前に掲げた。

一応力仕事も頼まれたらやるけど、そんなに力はない。

>>63　モノオキ
「……お掃除？んー……？そうだね。落ち葉掃除、必要かも……がんばろ」
秋の予定なんだし。
うん、丁度よく大変じゃなさそう。

「じゃ、またあとでね」
話もまとまったことだし。
お掃除パワーを貯めようと、（つまり夕飯までだらだらごろごろしようと）その場を離れた。

昼頃、談話室に顔を出す。
そういえば星見以来、来ていなかったなと。

貼りだされたいくつかのそれらを見つめ……。

「あら……、」
見つけた1枚の前で立ち止まる。暫くは悩むようにそのままに。

日が暮れてしまう少し前。
なんとなく外の空気を吸いたくなって、屋敷の外に出る。
森の中を探索するつもりはないので、行ってもすぐそこ。畑の辺りまでだ。