皆さま、お疲れ様でした。
　列車は無事駅に到着しました。

　これにて年越し特別便の旅は全行程を
　終了させて頂きます。

　宜しければまた、年越し便をご利用下さいませ。
　またのお越しをお待ちしております。


　この度は『Penguin Express』をご利用頂き
　誠にありがとうございました。

　お忘れ物なきようお気を付け下さい。

　

　
［　ホームではペンギンがバイバイ、
　　と手を一生懸命振っている。

　　車掌は帽子をとり、皆に深々と一礼をした。　］**
　

　―　歓談車両　―

［　おこたでぬくぬくする彼女に
　　声をかけられた。>>2:357　］


　明けましておめでとうございます。
　よい一年を。


［　挨拶には挨拶を。にこやかに。

　　彼女に頼まれたペンギンは合点だ！>>353
　　と注文の品と取り皿等々をんしょんしょ運ぶ。　

　　注文が多くたって彼らは気にしない。
　　それでも撫でられれば嬉しそうにと鳴く。

　　

　
［　粥に関しては具体的なレシピさえ用意されれば
　　その通りに出てくる事となる。>>2:354
　　もしレシピがわからなければ中華粥になるだろう

　　彼女の頼みにキュッ！　と鳴いて
　　配達をしっかりまさかれれば
　　ペンギンイーツの出動となる。　　］
　

　→展望車両へ

［　ルキの元にちょこちょことペンギンが
　　やってくる。粥と共に。>>2:393

　　きゅう！　とそれを差し出し
　　受け取って貰えれば嬉しそうにきゅうと鳴く
　　そのメモも>>L0どうぞ、と
　　ぐいぐいぐいぐい押し付けていたのだった。
　

　

　―　展望車両に話は戻り　―

［　あれこれ準備するのを>>2:356ミズナギは
　　微笑ましく見守っていた。

　　そうしていたらお誘いが来て。>>2:357
　　少し目を見開いてそして彼は笑む。　］


　　では少しだけ、ご相伴に預からせて頂きます


［　鮭昆布巻きに蒲鉾を少し。
　　箸の使い方は達者である。
　　よく味が染みていて美味しいと自画自賛？
　　人参を多めに食べる姿にまた笑んだ。



　　こたつで寝る人は珍しくない。
　　けれども兎姿は少々珍しく。目を見開いて>>2:358

　　それからまたふっと笑い
　　おこたの布をしっかりかけてあげて
　　その場をそっと立ち去って
　　また土産物コーナーの近くの方で待機に。　］
　

　―　オトヒメ　―

［　ロゼワインの注文をきゅ〜ぅっ！　と承り>>2:395
　　ペンギンはさっとグラスと共にどうぞ、と
　　恭しく差し出した。

　　湯たんぽのお願いも勿論二つ返事で受け入れる。
　　抱っこされて上機嫌なようだ。


　　そうして話をうんうん、頷きながら聞く。
　　知っておるか？>>2:396　の問には
　　きゅう？　と首傾げ。

　　夜空の下。
　　一人と一匹のお喋り？　はまだ終わらない。　］**
　

　
［心配には心配なのよ。
　だから一回展望車両を
　覗いてみたの。

　そうしたらそこにいたのは一人じゃなくて。>>2:394>>2:334
　それに安心して胸をなでおろしたの。

　見つかったならお辞儀だけして、そうでないならそっと扉の向こうに消える事にしたのよ。］
　

　―　個室　―

　ふぅ……。


［お風呂に入って買ったばかりの石鹸を使ってみるの。
　ローズとラベンダーの石鹸の香りが広がれば、一心地着いた気がするのよ。］




　

　

　

　

　

　




　

　
［寝ていたらきゅーきゅー、とゆさゆさ起こされるの。
　……何？　と思って目を開いたら外はまだ暗いの。

　あっそうだったわ。
　起こしてくれたペンギンにお礼を言って頭を撫でて
　しっかり着込んで身だしなみもしっかりして
　デッキに出たの。

　そこには誰かいたかしら。いたならお辞儀をしておいたわ。
　うわ、寒いわ。
　冷たい、どこか綺麗に感じる空気の中その時を待ったの。

　そうしてが、昇ってきた
　目を閉じて、祈るように手を合わせて

って願掛けしておいたのよ。］**
　

　
［アンジェからその内、鍵の依頼が来るかもしれない。>>2:391
　どんな宝物を仕舞うのだろうかと、わくわく考えつつ、
　ボクは歓談用車両へと向かったんだ。
>>0:292

　その頃にはきっと、
　>>2:357
　こたつに入るうさ耳の女性を見つければ、
　きっとキミがリエブルさんだね？と思い声をかける。］


　　こんばんは。リエブルさんですか？
　　ボクは鍵魔法師のジブリール＝キュリアです。
　　

　　アンジェにお節パーティーをやっていると
　　聞いたので、>>2:269参戦しに来ました。
　　アンジェによろしく言っておいてって言われたよ。


［「ここ良いですか？」と、問題なければこたつの対面に。］
　

　
［流石に品数が多すぎるからね。
　
　こんな立派なお節は初めてなので、わくわくした！
　
　見ているだけで豪華さに圧倒されてしまうね。

　
　リエブルさんに乾杯しない？と誘ってみた。
　
　素朴な甘さと麹の風味が、味わい深い。
　

　まずは伊達巻に箸を伸ばす。
　
　栗きんとんも大きな栗がゴロゴロ入っていて、
　
　塩いくらはプチッとした歯触りが楽しい。
　
　筑前煮の椎茸は煮汁を吸って、椎茸自体も出汁が出るから、
　
　シャキシャキした蓮根の食感も素晴らしかったさ。］
　

　
［お節を堪能している合間に、
　リエブルとは少しお話させてもらって。
　


　　アンジェにはお仕事で一緒になったと聞いたよ。
　　キミも歌手なのかな？

　　その耳は本物っぽいけれど、
　　兎なのは耳だけなのかい？

　　ボクはハルモア出身なんだ！
　　ざっくり聞いた感じだと
　　他にハルモア出身者は居ないっぽかったけれど、
　　リエブルはどうなのかな？


［なんて、世間話のつもりだけれど、
　
　ボクの壮大な（？）グルメ堪能作戦の話もして、
　と感謝の意も述べて。

　近くにいた車掌殿>>5から、
　今日のランチまで食事可だと聞けば、>>-0
　最後の昼餐をどうすべきか暫し悩んだのだった。*］
　

　
―　回想：展望車両　―




名前に修正入らなかったので
わたしの記憶、間違ってなかった！と
内心、自分で自分を褒めたたえ。]


　わたしはリエブルだよ！
　じゃーねっ。


[兎耳性能で拾った声に、ちゃんとお返事してから
車両を出て行ったのだった。

これで呼び名には困らないでしょ？

　

　
―　深夜：歓談用車両　―

[おせちが準備万端になった頃。
車両に現れた女の子に声を掛けられて、>>13
ん？知り合いだったカナ？と思わず首を傾げたけど。
アンジェから話を聞いたと言われれば、
なるほど、と頷いて。]


　うん、そう、わたしがリエブル！
　リルっていうんだ、よろしくね！
　ちょっと名前似てるねっ。


[参戦ようこそ！と笑顔で歓迎し、
アンジェからの伝言も、ありがとうと受け取った。

　
[乾杯のお誘いは>>14
わたしも甘酒をぐいっと行って]


　


[と、リルとも一緒に新年のお祝い！
こういうのは何度やってもいいよネ！



わくわくした顔で、楽しそうにおせちを楽しむリルも
とーっても可愛いしネ！]
　

　
[口調がちょっと変わったのは、全然気にならなくて。
むしろそっちの方が嬉しいナ！って、
わたしはそう思うタイプ！]


　ううん、わたしはダンサーやってるんだ。
　マジカルランドのステージに、
　アンジェが出演した時、一緒に踊ったの！

　耳？もちろん本物だけど、
　わたしは変身するタイプの獣人だから。
　本気出したらこんなモノじゃないぞ〜。

　出身は大陸の田舎の方。
　今住んでるトコは都会だけどネ！


[おせちをつまみながら、
お喋りにも楽しく興じて。>>15



　

　





リルの壮大なグルメ大冒険（？）の話も聞いて、

と、ランドの魔王城で
案内役してるおねーさんみたいなコト言ってみたり。

ソフドリも行ったケド、お酒は何杯飲んだカナ〜。
メニューの中だと、わたしは
アレキサンダーが好きだよ！
クリームとカカオが甘くておいしいの！
でもコレ、結構強いんだよね…。

　

　
［リエブルはとってもフレンドリーで、
　初対面のボクの事も歓迎してくれたよ！>>17
　名前が似ていると言われて改めて考える。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　


　　って、どこかの国で
　　野兎って意味の言葉じゃなかったかな？
　　まさに名は体を表す……だね。




　何しろに出会った後だからね。
　そこまで動揺したり、暗い顔をしたりはしなかった筈さ。］
　

　
［過去の一人称の事も勿論知らないけれど、
　そうだなアンジェとかタカノ殿はどっちも見ているのに、
　動じている様子なかったからなぁ。
　そこまで驚かれることだとも思っていなくて。

　タカノ殿、ベルジュラック殿かが来れば、
　
　ひっくり返るキミの姿が見られたかもね。］
　

　
［まずは二人で、乾杯をしたかな？>>18
　

　途中グルメのお話になった時は、>>20
　自分の食べたものとその後の計画を話して、
　最後の昼餐はサンドイッチを狙う予定！と新情報も落とし、
　お弁当の事も布教して、>>1:133
　リエブルが食べたものや、その味を聞いてみたよ。
　詳しくお話して貰えたら、とりあえず
　>>1:29

　
　新年のお節パーティーも、中々に賑やかになりそうだ。］
　

　
［質問には色々答えて貰って、>>19
　


　　
　　幼い頃に家族で行ったよ。
　　そうか、あそこで働いているんだね。
　　

　　変身？完全に兎になるってことかな？
　　となると、獣人姿の方がデフォルトなのかい？

　　そうだね。マジカルランドのある辺りは都会だったね。
　　ボクはずっとハルモアで生まれ育って、
　　三年間魔法修行で外に出て、少し前に帰ってきた所さ。


［興味は持ったけれど、その場では変身のお披露目はなくて、
　後でその姿を見て>>2:358、って感激するんだ。

　

　
［リエブルが眠るのを見て、
　お片付けをペンギンさんにお願いしたら、
　「ご馳走様でした」って、きちんとご挨拶をして、
　まだ空は暗かったかな？行っていなかった最後の場所。


　　　　　　　　　　　　　　
　

　─　展望車両　─

［　ほどほどに冷めたミルク粥を手にとって
　　食べてたのはいつのことだったか>>3







　

　　


［　胃に物を入れたからか
　　胃が活動しだした。
　　ペンギンにを頼んで
　　一気に口に入れる。　］


　　あーー…… 結構クるな
　　おい、このメモさっきの返事だ
　　届けといてくれ　
　　

［　空のワイングラスと一緒に
　　ペンギンへと渡す。


　　世話焼き兎にはこのはどう見えたか楽しみだ。　］

　

　─　展望車両　─



　　扉の先でその姿が見えれば
　　>>7

　　声をかける前に
　　扉の向こうへと消えてしまったが


　　礼を言うタイミング逃してしまったな。　］
　

　─　展望車両　─

［　彼とはその後、話が出来たか>>2:334
　　それならば一区切りついて
　　帰る際に彼にはこの言葉を告げる。　］


　　　俺の名前はルキだ
　

　　　　　　じゃあな　



　
　

[私がデッキやら
展望車両に向かっていたちょうどその折。
まさかオトヒメ様が私と会えぬことを
ボヤいていたなどとは露知らぬ商人でありました。>>2:361

　　（そういえば、オトヒメ様には
　　　商談時より色々とお世話になってりますね。
　　　今度どこかでお礼をせねば。）

　　　　

　　


[展望車両に入れば
旅人殿は視線だけを寄越し>>2:394
少し休憩中なだけだと仰いました。]


　　ええ、どれくらい振りでありましょうねえ。


[そうにこやかに返しましたが]

[しかし、気にしなくて良いとのお言葉に]


　　……宜しいので？


[思わずこう聞き返してしまったのでありますが、

　　──分かりました。
　　でも、何かの折には
　　私を使ってくださって良いのですからね？


[そう、口にしてソファ席へと移動し
ぽすんと腰を落ち着けたのでございました。]

[ですが、その刹那。
保存容器らしきものと
手紙のようなものが視界に入れば>>2:354>>2:393>>2:L0
表情には出さずとも己の心の中で
複雑な言語化未満の思いが疼きます。]

　　（ですが、これも貴方の“らしさ”なのでしょうかね。）



[ならば自分はその“らしさ”に付き合いましょう。
貴方が自ら私に頼る気になるか、追い出すか。
はたまた回復の時が訪れるか
そうも言ってられぬ事態が来るまでは。

　　（あのような保存容器は初めて見ましたが……）







　　（いずれにせよ、
　　　私の他にもこの方を気遣い、
　　　心配する方々がいらっしゃる。
　　　──それは、喜ばしいことです。）




ふ、と優しく旅人殿に微笑み>>2:394
沈めた体へ一度目を向けると


まるで──展望車両の空気と同化するかのように、
静かに、ゆっくり、何も発することなく
ただただソファに座って佇んでいたのでありました。]**

[ですが、どれほどの時が過ぎたのか。
元気になったのかどうかは定かではありませんが
帰り際に告げられた言葉、>>30
]


　　ルキさん……素敵なお名前ですね、旅人殿。

　　ええ、御達者で──






　　次お会いしたら、


[なんて冗談を、冗談だとわかるように告げて
去るお姿に向かい見送りをしたのでありました。
キュリア様が訪れたタイミングは果たして
この時か、それともこの後なのか。>>25]**

　

　
　そうそう、の獣人なんだよね、わたし。
　わかりやすいでしょ？




わたしは、普通の調子で返して。


　

　

　

　

　

　
[>>23

サンドイッチみたいに種類があるモノは
全制覇難しいもんね。
それに、旅のコト思い出しながら帰路について
その途中で、お弁当食べられたら嬉しいし。
って、
わたしはリルにお礼を言った。

アフタヌーンティーを羨ましがられたら、
だったよ！って自慢しちゃう。
ゴメンつい。悪気はナイんだ。
ただ、サイコーだったのは事実だからネ！]
　

　

　
　なんて、今わたしが言うのはおかしいカナ。
　よかったらまた遊びに来てネ！
　

　デフォはそうだね、どっちかというと兎なのかな？
　産まれた時の姿はそっちだから。
　でもあんまり、片寄ってる感じじゃなくて
　変身しても混ざってる感じ。
　ホラ、今も耳は兎でしょ？
　兎の時も、完全な兎とは少し違うっていうか。

　へえ〜、リルは修行の旅に出てたんだ！
　わたしから見ればハルモアも都会だけど、
　もっと大都会に行ってきたの？


[なんて、もっと話に花を咲かせて。


　

　

　

[……手袋を嵌める。

それから鞄の二重底を捲り、
開かずの（と思い込んでいる）封筒を取り出した。

気まぐれ、というわけではない。
心境の変化があった。
ジャケットの内ポケットに忍ばせるくらいには。

どこかの時点でジブリールに逢えたなら
鍵魔法を操る彼女に、
開け方のヒントを知らないか、聞いてみようと思う。


]


　ギムレットを──

[食堂車のバーカウンダ―で
そこにペンギンスタッフ以外の誰かがいてもいなくても
そう、注文するだろう。]**

　
―　幕間：手紙　―




　あ、ペンギンさん！
　配達の報告に来てくれたの？


[食べられなかったら返してねって、そう言ったから。
もしかしてムリだったかな？と
戻ってきたペンギンの姿見て、一瞬思ったんだけど。]


　手紙？　そっか、受け取ってもらえたんだ。
　よかった！ごはん食べられそうなんだね！


[ぱっと笑って、そう言った。

　

　
[でもメモに目を通したら]


　…………！？


[っと耳を押さえて、上半身は回避行動。]


　







　

　




[

そういうコトにして。

ルキの真意はともかく、
って書くくらい
元気になったのはわかったから。

調子いいコト言って！と笑っちゃったけど、
まあいっか、よかったね！って思いながら。
は受け取ったよ。>>28]
　

　










　

　─　回想：展望車両　─


　　どのくらいか、……そうだな


［　
　　その時に同乗していた彼と知り合い。
　　あの時の初めましても
　　今は鮮明に思い出せる>>0:219

　　飲み比べをして潰れたことも。な>>1:219

　

［　流石に経験豊富か？>>38

　　その対応は正解だな。



［　だからって猫舌なところまで
　　知らなくていいし察する必要はないぜ

　

　


　　これ、旅人しての俺の教訓。
　　だから冗談でもその言葉は
　　嬉しいものさ>>45　］

　　それは、光栄だな
　　俺は熟成用のシェリーを
　　樽ごと飲み干せないし
　　酔い潰れて普通に寝るけどな？

［　いつかの言葉の
　　俺なりのアレンジ返しだ>>1:219
　　何が言いたいかって？
　　ってことだ。


　

　

　─　初日の出：デッキ　─


［　眠れたかどうかはさておき。
　　朝日が昇る時間になれば
　　デッキへと向かう。

　　そこには昨日の帽子の女>>12


　　声はまだ掛けない。


　　ゆっくりと昇る初日の出
　　静かにその光景を眺める。


　　とにかく向こうがこちらに気がついたのなら。　］
　

　　昨日は世話になったな

　　　　　　　　　言いたかったのはそれだけだ



　　言い逃げのような形で扉へと向かう



［　扉に手をかけて
　　思い出したように
　　振り向いてさらに一言。　］
　

［　アンタの事情も素性も俺は知らない。


　　だったな？
　　そんな圧は感じていたからな>>2:119

　

　

　

　

　―　歓談車両　―

［　リエブルに続いてジブリールがやってくる。>>13
　　二人の会話を微笑ましく見守り
　　ひっそりペンギンを撫でていた。

　　乾杯にお誘いされる。>>18
　　職務中の自分が飲むのは暖かい緑茶。
　　それで軽く湯のみを掲げて混ざる。
　　ペンギン達は賑やかに
　　とぱたぱた大合唱を始め

　　途中（あまりに美味しそうに食べてくれるから）
　　ジブリールに昼食までどうぞ、と伝えれば
　　悩む姿にミズナギは笑むのだった。>>15

　　そうしてリエブルが眠れば
　　ジブリールに頼まれてびしっ！　と敬礼したペンギンが
　　その場を綺麗に片付けていくのだった。］
　　

　―　展望車両　―

［　ぐいぐい渡したメモが受け取って貰えれば>>27
　　ペン郎は満足そうにきゅっと鳴いて
　　上機嫌で撫でなれた。

　　ロゼを頼まれれば仕事人ペン郎はさっと差し出し
　　（声はきゅう〜？　とやや心配が滲んでいた）>>27
　　メモの返事を頼まれればしっかり預かるのだった。］

　→歓談車両へ

［　リエブルにその手紙を差し出せば>>53
　　その言葉にこくこく、と頷く。

　　耳を抑えたのに？マークで首を傾げ>>54
　　その後のポジティブシンギングの様子に>>55
　　わかっているのかないのか
　　ペン郎はきゅーっと嬉しそうに
　　はねたのだった。］　
　

　―　デッキ（初日の出）　―




　その相手とまさかの
　なお、飛ばされると嫌だから帽子はとったわ。

　気配を感じない訳もなく>>62、振り向けばひとまずはげって反応は今度はしなかったわよ。］


　あけましておめでとうございます。


［まずは普通に挨拶を。
　日が昇ってきたからそっちを一度優先して、見つめてお祈りしておいたのよ。

　そうして聞こえたのは、お口が悪くない言葉。>>63

　

　

　大した事はしてませんが。
　具合はもう大丈夫なのですか？


［本心を聞いたらまぁ、
　と言い返したでしょうね。>>63


　半ば言い逃げのように扉に向かわれれば特に追いかける事もないのよ。


　そうして更にやってきた一言。>>-127
　……目が丸くなったわ。］
　

　

　

　

　

　

　私は、歌手のアンジェっていうんです


［よく通る声が、朝の空気に溶けた。］


　嫌でも耳に入るようなってみせるので
　また歌を聞くことがあったら次は

　　　　　　半端な点数なんて言わせませんよ


［>>2:316
　名乗ったのはそんな理由。

　別に、タイプじゃないし腹もたったし
　口が悪い男は流行らないと思うのは変わらないけれど

　別に嫌いとは一度も感じてないのよ。
　だから、ご縁があればまた、があったっていいのよ。

　私の方も言うだけ言って、相手が立ち去るのならそれを止めはしないでじゃあね、って手をふるのよ。］**
　

[ワインよりは強く、ウィスキーよりは弱いギムレットの度数。

どれくらい飲めば自分が潰れるのか、限界まで飲んだことがない。


ただ、想い出に残る父と探偵のやりとりに憧れて>>2:48
成人してからだけは何度も飲んだ。

身体がならされたのか、不思議なことに実は
──だけは──……酔わない。]

　あの時の探偵さんは、今もどこかで活躍なさっているのかな。

[そう、静かに言葉が零れる]*

[グラスを傾けるのは左手。

右手を開けておくのが
スマートに握手をするためのマナーだそうだが
自分は元々左利きだ。

むしろ、父に引き取られてから鍛えられて両利きになった。
箸を持つのは右手がいいと。

父はダイワ王国のやんごとなき血筋を遠く引いているとかで

他のことには鷹揚なのだが、マナーには煩かった。
両手を同様に使えるのは、
細工にも役立つので今では感謝している。]


　……ルキさんを誘えばよかったかな。>>2:377

[彼は今頃どこにいるのだろう。

──彼は本物だ。
あのバロックパールは王族に渡ったのだから>>1:96

が勃発してたらしいのは知らないから
そんな風に思った。]*

　
確かに分かりやすい名前だけれど……。>>46

　とはいえ、人に名前を尋ねる時はまず自分から。
　と言うからね。まずはこちらから、名乗り出るべきだろう。］


　　偶々ボクの使う魔法の呪文と語源が近かっただけで、
　　物知りという程の事ではないさ。

　　ボクの名前、はまぁ想像つくと思うけれど、
　　福音の天使ガブリエルが由来さ。



　　　　　　　　　　　　　　　［奇しくも同じことを
　　　　　　　　　　　　　　　　考えていた乗客がいるとは
　　　　　　　　　　　　　　　　ボクは知らぬ話。>>1:43］
　

　
　
　　野兎の獣人はキミだけでは
　　ないと思うけれど、
　　皆そんな風に、
　　分かりやすい
　　個人名がついているのかな？




　　　　　　　　　　　　　［ボクたちの意外な共通点。>>17
　　　　　　　　　　　　　　答え合わせは出来たかな？］
　

　

　




　

　

　

　
［お弁当情報は喜んで貰えたようで何よりだった！>>49
　
　
　ボクはハルモア出身者だからまだいいけれど、
　他の所から来ている人は、お弁当があると普通に助かるし、
　旅の思い出と共に嚙み締めるのもまた、いい思い出になる。
　お礼には、って、
　車掌殿に笑みを向けた。

　アフタヌーンティーが最高なのは、想像に難くない。
　だから自慢する様子にも微笑ましいと思うだけ。
　］
　

　
［マジカルランドには幼い頃に一度行ったきり。
　随分前の話だからね。
　あの時とは大分変っているんじゃないかな？］


　　そうだね。機会があったらまた行きたいな。
　　だからは、>>50
　　先払いという事で貰っておこうか。
　　

　　　　　　　　　完全な兎とは違うのか。
　　　　　　　　　ふふ、職業病なのか魔法の事となると、
　　　　　　　　　俄然興味が湧いてしまうよ。
　
　

　
　
　　ハルモア近隣の大陸にある、都会に住んでいたよ。
　　でもその本拠地を軸に、結構色んな所へ行ったからね。
　　海底のタツミヤ王国とか、魔法国家シュナイデン王国とか。
　　海辺町ケターの中心部、カルトゥーンカにも。
　　東方の国にも行ったな。

　　　　　
　　　　　パーティーのお料理の鮮度に鍵をかけるなんて言う、
　　　　　大分変った仕事だったからね。よく覚えている。


［「そんな応用が利くと、よくお気づきになりましたわね？」
　依頼が来て開口一番飛び出した言葉はそれだった。
　リエブルはお酒も入っていたし話は弾んだ。

　

　

　

　
［ボクが展望車両に着いたのは、もう男同士の話も終わって、
　少なくとも二人がここを出て行った後のこと。>>45>>30
　先客は居たかな？いれば勿論、挨拶をして。


　　　　　　　　　
　　　　　　　　　
　

　
　　　　　
　　　　　 　
　　
　　　　　　
　　　　　　　
　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　　
　　　　　　
　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　
　

　
［流石に13点ではないけれど、>>1:246
　ボクもプロなんて程遠い素人。
　そんなに上手には歌えないから、
　囁くような、小さな声で。



　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　

　─　初日の出：デッキ　─

［　って言ってくれても良かったんだぜ？

　　　　　　　　　　せっかく帽子とってるんだろ>>70



　　

　　


［　深く礼をして気が付き、
　　新年の挨拶なんて旅人仕様でしたことなんて
　　ないのだから、今までの王族としての挨拶に
　　なるわけなんだわ。

　

　　ああ、問題ない

［　気遣うような言葉にはいつも通りに
　　素っ気なく返す。
　　あそこまで体調崩すことなんて
　　本来だったらないからな、なんて言いたい言葉は
　　飲み込んだな。
　

　　　忘れなかったら覚えといてやる




［　負けず嫌いかよ>>74


　　強気な自信家もどうかとは思うぜ？

　

　

　　　　　［　同じように背を向けたまま手を振って>>74
　　　
　

　



　

　

　　　




　　





　

　

　　　　　　　　

　　　

　　　
　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　
ー 深夜・食堂車 ー


［年明けすぐならこの時間帯でも誰かに会えるでしょうか？
　夜はまだ長い。
　少し誰かと年明けの明るい気持ちを共有したくて
　私は部屋を出ました。
　ふと思い浮かんだのは食堂のペンギンさんです。］


　　先程ぶりですね、ペンギンさん。
　　あけましておめでとうございます。
　　おや、鍵ですか？


［お年玉がわりでもあるチップをあげようと近寄ってみると、
　前に会った時は付けていなかった飾り>>2:266があります。
　形状からして鍵魔法師のリルさんが浮かびます。
　そしてカウンターにはもう一人。>>76
　ペンギンさんに声をかけたので
　既に気付かれてはいそうですが、
　気配を消すように静かに近寄って声をかけます。］


　　あけましておめでとうございます。
　　お隣宜しいですか？**

[少し前にジブリールのことを思い浮かべていたせいなのか>>52
“鍵”という言葉が妙に響いて。


──記憶のが一つ開く。

この声はどこかで聞いたことがある─……]


　おめでとうございます。

[咄嗟に応えて振り返ると
そこには列車に乗り込んだ時、垣間見たヴェールの彼の姿が。]

　ど、どうぞ。

[彼は、さりげなく素早くワープ移動のようにそこにいた>>97]*

[……実際はそうでなかったのかもしれないが

深夜帯だったからなのか、そう感じてしまった。>>97、>>98]

　はじめまして………？

[ヴェールに半分隠れた顔。
いつかどこかで…遠い記憶に霞む情景。


しかし、はっと、セールスマン気質を気を取り戻して]

　失礼、申し遅れました。
　僕はこういうものです。

[ヴェールの男性が隣に座ってくれれば、名刺を差し出す]*

　
─深夜・食堂車─

　　ありがとうございます。
　　少し驚かせてしまいましたでしょうか？
　　すみません。では失礼しますね。

　　乗車時に少しだけお会いしていましたね。
　　今度こそ、はじめまして。


［するりと隣に着席します。
　新年から私のコミュニケーション能力は絶好調ですね。
　メニューに目を向けながらも
　密やかに相手の顔を、そして手袋を確認。
　ヴェールがあると視線が見つかり難くて便利です。
　そしてすぐに名刺を受け取ります。］
　

　
　　…………。

　　『ジュエリー・タカマガハラ』のタカノさんですね。
　　丁度先程、アリアニコ・ベルジュラックさんの方から
　　お名前を伺っていました。>>2:284
　　宝石に関する捜査があれば協力いただけるかも、と……。
　
　　私は探偵をしております、
　　デリック・ドイルと申します。
　　名刺は所持していなくてすみません。

［
　
　
　さて、彼の方は何か反応はあるでしょうか？］

　　ですか、良いですね。
　　ペンギンさん、私も同じ物を一杯お願いします。*
　

　



　そうなのです？


［そう言って、ふっと家族を喪った後の可能性に気づいてバツが悪い顔をするのよ。





［突っ込むには私は他人の位置すぎて。
　何でもない顔して言葉を返したの。
　深く礼をするから、育ちの良さをまた感じたのよ。>>2:316

　じゃあ、と私は育ちが普通だけれど
　舞台の上でするようなお辞儀で返したのよ。

　問題ない、と聞ければ内心でほっとしたの。］
　

　

　言っておきますが、


［これ位は言っていいでしょう。
　体調が悪ければ気遣われるというのはしっかり教えておかないと。
　本来の事なんて知らないもの。訂正されたってその時具合悪かったのは事実なんだからね。］


　なにそれ。じゃあ忘れさせない位活躍してやるわよ




［最初に出会った調子がすっかり戻ってるわね。
　ったく。

　名前が届く位になってみせるわよって胸をはるのよ。

　

　

　

　満点って言わせてみせますので、
　


］**
　　

[グラスに注がれる淡い黄緑色への既視感。>>101

]*

*

　──……あの、もしや、まさかとは思うのですが。

[当時の探偵の名前は…名前は……]

　十年位前に、お会いしていませんか？
[年が、合わない。
あの時の彼は、今の僕とそう変わらない年頃だったはず。

長命な一族で年を取りにくいとか
不老不死の一族だとか……

]**

　
　
　
　

　
［
　
　
　

　ですが、今回の歴史は私というよりは
　貴方が主役のものかもしれませんね？
　私は過去の記憶には優しいです。］
　

　
　　うーん、そうですねぇ。
　　十年位前と言いますと貴方は十代中頃でしょうか。
　　お会いしていたような、いないような。

　　疑問に疑問で返すのは野暮ですが
　　もし私が貴方にお会いしていたとして、
　　それは貴方にとって『』だと思いますか？


［程なくしてカウンターに並ぶ二つの。］*
　

/*
[その言葉を聞いた途端、記憶のがもう一つ開く>>111]

　「」

　デリックさん、あの時あの場にいたのは、
　貴方だったのですね？

　─……逃げていた僕の手を取ってくれたのも？

[彼が頷いてくれたなら
カウンターに並んだを入れたグラスは、コツンと音を立てて触れ合った]**

　
　　過去から逃げたりはしないのですね。
　　お強いのですね。
　　
　　ええ、相当昔の話になりますが
　　貴方のお手伝いをした覚えがありますね。

　　過去の思い出は私にとっては
　　恥ずべきことも多いのですが
　　こう、元気になった姿を見られるのなら良いことですね。

［当たるグラスの音を聞きながら
　再び名刺に目を落とし、穏やかな笑みを浮かべました。］*
　

　
―　深夜：歓談用車両　―


　おー！リルの名前の由来、ね！
　福音がもたらされますようにってイミかな？
　わたしはイイ名前だと思うけどナ〜。


[リルが名前の由来を教えてくれたら>>77

そうだね、同じような答えを返すの、
わたしは二回目なのだった。>>1:67


　

　
[まあそれで、言いにくいかって言われたら>>78
それホドでもナイんだけどさ。




　いやぁ、個人名ではナイんだよね実は…
　わたし、種族名を通り名にしてて…
　最初にそう呼ばれたからってのが理由だから、
　別に大したイミはナイんだけどね。

　うん、でも、よく考えたら



[





　

　

　

　


そうだね、サービスの良さは>>81
Penguin Expressのみんなのおかげだ！
車掌さんに笑みを向けるリルと一緒に、
わたしもって
お世話になってますの笑顔を送った。

なお、フルーツサンドに闘志を燃やすリルには、
>>2:47
と言って。
みたいな
そんな視線と共に、健闘をたたえ合うのである！]
　

　

　アハハ、先払いかぁ〜。うまいコト言うね！
　
　よければ春に。

　ホラ、兎的にはイースターが
　一番活躍できるステージだからネ！


[機会があったら、と言うリルには>>82
アンジェの時と同じように、そうアピールして。



それはさておき。
わたしが働き始めたのはココ数年のコトだから、
わたしよりリルの方が、昔のランドには詳しいかも。
でもきっと、目新しいモノいっぱい増えてるハズ！
]
　

　
[リエブル族に興味を持ってくれたリルだけど、
彼女の修行の旅はなんと、
世界中に及んでいた！>>83

それを聞いたわたしはびっくりして。]


　
　リルがそれだけ熱心なのカナ。
　


[好きじゃないとそんな頑張れナイよね？って、
単純すぎる感想を言って。]


　鍵って何にでもかけられるんだ？
　
　今ちょっとだけ、お仕事お願いしてもいい！？
　お代はちゃんと払うから…！
　


[変わった依頼の話を聞けば、
ちょっと食い気味にお願いしたんだけど。
今仕事中じゃないからムリだったかな？]
　

　

　

　

　

　─　初日の出：デッキ　─






　　ああ、そっちも


［　丁寧なお辞儀を見れば

　

　

　
　　






　

　　　か、面白いな

　　　俺から満点を出させるのは
　　　難儀だぜ？

　　　


［　あの時と同じフレーズで出た言葉>>2:255


　　
　　知ったことじゃないなんて言われたら
　　豪快に笑うだろうな>>105



　

　
―　幕間：おせちべんとうの行方　―

[リルが歓談車を出た後の話。
結局わたしは、ココで
夜を越すコトになったんだケド。

途中ちょっと席を外したり、
寝ちゃったりしてる時はあって。

もしそんな時に、アンジェやオトヒメがやって来て

ってなったら困るから！

あらかじめ、ペンギンさんに]


　もしわたしがいない時
　アンジェかオトヒメが来たら、
　このおべんと渡しておいてくれるカナ？


[ってお願いしておいたんだ。
わたしがいる間なら、直接渡すんだけどネ！

　
［確かに名前の由来だけでは不十分だったかな？
　リエブルは知らなかったみたいだけれど、>>114
　人によってはすぐ察しのつくことだからね。］


　　福音が齎されるようにと言うよりは、
　　

　　天使なんて名前だとね、
　　ボクにはちょっと荷が重いな。



　　　　　　　　　　　　［適当な名前の方が、
　　　　　　　　　　　　　良かったりするかもしれないよ。

　

　
　
　　ああ、やっぱりそうなんだね。
　　分かりやすいってことは、似た名前なのかな？
　　それはそれで、
　　何だか一体感あって良いと思うけれど。



　

　

　

　
［確かに春はイースターがあるから、
　兎は大活躍だね。>>118］


　　分かった！
　　


［新しい思い出を作りに、
　過去に訪れた場所に行くのも良い。



　　　　　　　　　　いや、流石に世界中という程ではないよ？
　　　　　　　　　　行ける場所にも限りがあるし、
　　　　　　　　　　そんなに本拠地を離れられないからね。

　　　　　　　　　　まぁボクは生まれた時から
　　　　　　　　　　魔法使いと言う感じだから、
　　　　　　　　　　それしか知らないというのも、
　　　　　　　　　　あるのかもしれないけれど。

　　　　　　　　　　


　　　　　　　　　［職業病が度々顕現するくらいにね！］
　

　
［そんな雑談の最中、
　仕事を任せたいと言われたので驚きつつ。>>119］


　　流石に何にでもは、かけられないけれど、
　　

　　お代もちょっと内容聞いてみないと
　　何とも言えないけれど……。


　　　　　　　　　　　［別にプライベートとは言え、
　　　　　　　　　　　　魔法を使うのは吝かではないよ？
　　　　　　　　　　　　アンジェの歌の演出にも
　　　　　　　　　　　　普通に使っていたからね。>>0:444］
　

　

　

　
― 夜明け・展望車両―

［展望車両に辿り着くとリルさんが居ました。>>85］


　　あけましておめでとうございます。
　　ここがルキさんのオススメでしたよね。>>2:37
　　確かにここなら素晴らしい景色を堪能出来そうですね。
　　では私はあちらへ……。


［簡単な挨拶をし、少し離れた席に腰を下ろして空を見上げます。
　
　
　
　短いようでも
　終わりが近いようです。
　変わりゆく空の色が朝に近づくのを感じさせ
　少し名残惜しくも思います……。］
　

　
［ハルモアについたらまず、マダムの追加お土産の購入ですね。
　
　ここに来て良かったと思います……。

　帰ったら事務所の掃除をして
　ぬいぐるみペンギンさんの設置場所のキープを。
　いえ、その前にまたあの船に乗らなくてはと思うと……
　辛い……。］
　

　
［　おうあーおえおおいあ……モスカートへのお土産は
　うおあうういおあえあいうぅえおうあ……。ストラップ二個あれば十分でしょうか

　おいえああいあおおっえううおあいえうおそして朝日が昇ってくるのが見えると
　
　ああいおあうえあいおおおいえいあう。
柄にもなく願いごとをしてみます。

　

おおいおいぅあいいおいあえあうおうい。

今年も皆生き延びられますように

　おええいいあおう……。これでいきましょう

　　］*

　僕が……過去から逃げない？
　強い？？？

[しばし視線が泳ぐ。




もし、そんな風に感じられたのならそれは。


例えば旅の水先案内人の（不思議な？）車掌さんだとか。
自信を持ってと言ってくれた天使だとか。
今度一緒にお酒を飲むのを約束してくれた王子だとか。
羽の魔法を見せてくれたもう一人の天使だとか。
夢見るような外見で実は素敵な大人の女性だとか。
六花をもらってくれたペンギンのサンドリヨンだとか。


目の前にいる懐かしい探偵さんだとか。
それから、さっきも話に出てきた
この旅に誘ってくれた彼だとか>>101
（二人は友人なのか？
僕も友人としてその輪に混ぜてもらいたいものだ）

心境の変化は、彼らに出会ったおかげだと思う。>>52]

[当たるグラスの音が響いた時。>>113
──僕は地上のを捕まえたと思った。]**

― 年明け後：デッキ ―


　あれは妾がまだ20代の頃じゃったかのぅ。

　じゃあ今何歳じゃと？

　良いか、おなごはいつまでもなんじゃ！


　……話が反れたの

　妾は皆とは違う足を持っておっての。
　おまけに皆のように歌も上手くない。
　そんなコンプレックスを糧に魔法は頑張っておったから
　その頃でも十分な実力を持っとった。

　加えて好奇心旺盛だった妾はタツミヤを抜け出し、
　一人でよく冒険に行っていたのじゃ。
　海は広いから数日かけることもままあった。
　

　そんなある日じゃ。

　陸近くの海まで行ったときじゃの。

　採取に夢中になっておったら息苦しくなってな。
　後に聞けば海洋汚染が原因じゃったらしいのじゃが。
　それを知らなかった妾は、
　いつの間にか気を失ってしもうたんじゃ！


　数人の人間も見えた。

　……幼少期からずっとだと
　教えられておった妾のその時の気持ちがわかるか？
　
　

　ふふっ、逃げ出そうと必死に暴れたのぅ。
　そして魔法で水槽を破壊しようとした。
　けれど人間たちはというのじゃ。

　話を聞けば近海で水生生物の大量死が起こっていての。
　その調査中に妾を見つけて保護したらしい。
　彼らはその国のじゃった。

　

　水妖と恐れられていたのは大昔の話だと笑われたのぅ。
　海の中で暮らしている間、時代はだいぶ流れたようじゃ。
　未だ恐れていたのは、妾たちだけじゃった。>>1:247

　研究所の皆はそれはもう優しかったの。
　文献に載っている真相はどうなのか
　聞かれることもあったが。>>1:248


　　　　　　　　　　


　治療の為しばらくそこにいることになった。
　同時に海洋汚染の調査の手伝いを申し出た。
　海の事ならば、妾も放っておけなかったしの。

　

　　


　

　

　いろいろあって数年経った頃じゃ。
　海の仲間が妾を見つけて
　人間に捕まってると勘違いされたのじゃな。



　それは妾を守る為だったのはわかっておったが、
　いくら人は恐れるものではないと説明しても
　誰も信じてはくれんかったのが悲しかった。




　その頃の魔法薬の主な見返りといえば>>1:120
　陸の本を読むことじゃったの。
　地道であったが、徐々に人への理解も深まっていった。］
　

　タツミヤから外出許可がやっと下りた時
　一番に会いに行ったのじゃが……
　もう研究所はなくなっていた。






　
　

──この手紙が開かれる解錠される時には
この世に私は存在していないでしょう。──

手紙は、そんな書き出しで始まる………]**

　……うむ、長々と話してしまったな。
　これが初代のお話じゃ。

　仕事があるのに付き合わせてしまって悪かった。

　皆で食べるのじゃぞ？


［アリアニコ殿に渡す分が少なくなってしまうが、
　その分は次回会った時にするとしよう。
　
　］

［スタッフ殿を開放した後はまた一人空を見上げる。


　

　

　
　
　

　　今はただ、星から一番近いこの場所で、
　　それを言いたかっただけなのじゃ。








　

　



もたらされる側じゃなく、もたらす側だって>>127
そう言ったリルに、わたしは少し首を傾げて。]


　そうなのかなあ？　あ、ううん、
　そういう考え方を否定する気はナイんだけど。

　リルにガブリエルの加護がありますように、
　いつも天使に見守ってもらえますようにと、
　同じ名前をもらった、ってコトはナイの？


[確かに。そういう子になれますように、って
そんな名付け方も、普通なのかもしれないけど。




　

　

　でも結局、どんな体を表すかは
　自分次第だもんね。名前のイミも、
　リルが好きなの選んじゃえばいいと思う！

　だけどさ。自分が持ってないモノを、
　ヒトに差し出すコトはできないじゃない。

　だからやっぱり、わたしはリルが、
　
　誰かにあげるのは、それからでいいでしょ。
　順番的にはそうじゃない？




リルにとっての福音が、具体的に何を指すのか
わたしにはわからないけど。
とりあえず、って
軽い調子で言って、笑った。]
　

　
[そう、脳直で喋ってたわたし。
深いコト考えてナイ。だから話題は次へ、
コロっと変わっちゃって>>128]


　あー似た名前っていうかね、たとえば、
　雪の日に産まれたからネージュとか…
　


[例にあげたのは、わたしの名前じゃナイんだけど。



そんなリエブル流ネーミング術を解説しつつ。]
　

　

　

　
[春をにと言われれば>>130
笑顔で頷き。

それから時間の許す限り、
わたしの知らない世界の話、
色々聞かせてってせがんだ。


それに、の話もネ！
わたし、好きなコトを話すヒトの
楽しそうな顔見てるのが好きなんだ！]
　

　
[そして、わたしの急なお願いが叶えられれば>>132]


　え、初回サービス？　
　
　じゃあ今すぐ準備してくるね！


[って大感激して、わたしは個室に走った。
受け取った名刺はなくさないように、
しっかり荷物にしまっておく。



そうして、準備万端で魔法をお願いすると
>>132


　

　

　


[そのお礼は、魔法をかけてくれたコトにもだけど。




そんな想いも込めて。]**
　

[彼は始めに観たアルカイクスマイルのような笑みではなくて
>>109
優しげな微笑みを浮かべている>>113]

　……そうですね、“元気になった”のなら、
　これはOFFでは外さなければ。
　
[こちらもセールスマンの仮面を外す。
本物の笑みを浮かべて、いったんグラスを置く。


──左手で右手の手袋の内側を持ち上げる。
裏返しになるごく薄いソレを一気にひっくり返した。
左手も同様にする。

左手の手首にはが。



手袋を外してから（あるいは外す前にも？）
デリックの他に食堂車で誰かに出会うことはあっただろうか？]**

[秘密わだかまりが少しずつ綻んでゆく。

──夜明けが近い。
どこかでを見たいと思う。]**

　
［夜明け前の展望車両。
　まだ微かに残る夜闇に歌声が溶けていけば、>>86
　もう旅も折り返しを過ぎた。


　　　　　　　　　　
　

　
［どうやらキミのは、永遠に聞けそうにないね。>>2:33
　だってボクは天使になりたいんじゃない。


　　　　　　　　　　　　　　　　　


　しかし"悪魔Liluだからと理由に使うのは可愛くない"は効いたよ。
　魔女裁判の主文、特別に教えてあげよう。
　「人の気持ちの分からない、可愛げのない女」さ。



　所で、ボクはあの時を呼んだけれど、>>2:-33
　敢えて"王子殿下"と呼ばなかったのはどう思ったかな？
　ボクなりのへの誠意のつもりで言ったことだけれど、
　ボクの呪文言葉は棘だらけらしいからね。>>2:34


　　　　　
　

　
［そうだね。確かに、天使の加護がありますように……。>>151

　そんな意味も、にはあったのかもしれない。


　眠りゆく星々を見上げる。
　夜空には数えきれないほどの星々が瞬いているけれど、


　そしてその何か、福音光を与える星もあるだろう。

　それは旅人殿にとっての。>>2:219
　
　
　キミもそうだとボクは思うよ。>>154




　　　　　それも十分素敵な願い名前だけれどね。
　　　　　ボクは「あなたが誰かなんて関係ない」と福音を授け、
　　　　　
　

　
［夜空を見上げて物思いに耽る時間は、
　そこまでは長くなかったと思うけれど。



　　
　　実に素晴らしい景色ですよ。

　　デリック殿も堪能してください。
　　もしかしたら流れ星なんかも
　　見えてしまうかもしれませんね。

　　年明け前。個室に居た時に見ました。>>2:130


［少し離れた席に腰を下ろす彼に、
　邪魔にならないだろうかと話しかける。］
　

　
　
　　あ、そういえば、下車前にお願いすれば、
　　




［食を楽しむという目的だけで、
　飲食をしている可能性もあるので、
　最後にそっと付け加えて。
　

　─　夜明け前：食堂車　─


　　

















　

― 歓談車 ―

［そういえばリエブル殿はまだお節をつついておるかの？
　と気になって扉が繋がった先は歓談車。
　しばらく星を見上げてしまっていたから
　防寒着着用とはいえ身体もすっかり冷えてしまった。
　おこたのあの熱も恋しいのじゃ。］


　お、車掌殿。なのじゃ！
　そうえばおみくじがあったの。
　新年の運を今こそ占ってみようではないか。


［カラカラと音を立てて一本の棒が出る。
　結果は大大吉^omikuji。］

　
　これは良い年になりそうじゃ！

　車掌殿にも妾の運をおすそ分けなのじゃ〜〜


［嫌がられなければ手を取って
　ぶんぶんと手を振ったことじゃろう。］

［その時はもうジブリール殿は移動した後。


　吸引の魔力をも放つおこたへと赴けば、
　リエブル殿が顔を出し眠っていたところじゃったろうか。
　とメモが貼られた容器を
　見ればちゃんと取っておいてくれたんだの、と嬉しく思う。
　有難く朝に食すとしよう。

　起こさぬように斜めの位置に潜り込んではみたが
　どうじゃったかの。
　もし起こしてしまったら少しばかり雑談をする
　時間もあったじゃろうか。

　どちらにせよ身体を温めるためにロゼワインを
　(5)^1d5杯飲んでいたから、11％くらい
　酔っていた妾もすぐにうとうとと魔力に負け
　

　──あ、ルキさん！

[誘いたかった──……待ち人来たりて。>>76

それは何倍目かののグラスが
下げられた後だったろうか。

振られた手には>>166
手袋を嵌めていない左手を上げて、ひらひらと返す。

彼はストレート　ノーチェイサーを頼んだ]。

　……お強いんですね？

[彼は展望車で

Curiosity killed the cat好奇心は身を亡ぼすと言った。

ノー・チェイサー追跡者は無用ということか？]

[いや、多分違うはず。
話を聞く、聞かない、
話をする、しないは別として。

という優しさは届いていた。]

　近くに座ってもいいですか…？


[ルキが是と言ってくれたなら

新たなをスタッフに頼んで
傍に座り直すつもりだ]**

　
　─　夜明け前：食堂車　─


［　名を呼ばれ声の方向を見上げれば
　　返された左手、
　　その痕を視線が捉えれば>>170
　　指差しをして”気付いてるぜ”のサイン。



　　　 どうだろうな

　　　そこそこ、なんじゃねぇの



　

　
［　近くにと聞かれれば
　　断る理由はないのでどうぞ、と応じ。

　　彼が頼んでいたギムレットが届いたのを見れば。
　　「乾杯でもするか？」と軽く誘う。　］


　　で？　どうしたよ


［　片肘をつき、頭を乗せて
　　見上げるように問いかける、

　

[
　
>>172

何せ重力に逆らってさらりと揺れた髪が
例えようもなくセクシーだったので>>173
酔ってもいないのにドキドキしまって。



ルキの傍らに腰をおろし、カウンターに運ばれたグラスを手にする。]

[問いかけられれば>>173]

　……あれから色々と心境の変化が、ありまして。
　例えば自分に自信をつけるようにがんばらなくちゃと思ったり。
　チャレンジ精神が大事だな、思ったり。


[ニコの部屋に行って吐き出せたのも大きいのだが>>2:-183

それはまだ言わずに。]*

　……他にも、この列車で色んな方と出逢えて。
　子供の頃の恩人の探偵さんにも巡り合えましたし。
　憧れの人だったんですけど、
　今では見た目は僕とそうかわらない年に見える不思議な方です。

　
　それからルキさん、貴方にも出会えました。

[彼だけに聞こえるように囁いた]*

　　
　……では、お言葉に甘えて、乾杯。

[ルキのウィスキーのグラスに
自身のグラスをコツンと当てようとする。]*

　



　ありがとうございます。


［……普通に会話出来ると落ち着かないわ。
　時にその表情なぁーによ。ド庶民産まれだけど礼儀くらいわきまえてるわよ！


　なんて、考えていたのに
　心配の一言に変な顔をされたのよ。>>123
　え？　何？　その表情。

　問われた言葉にこっちがへ？　って顔しちゃうのよ。

　

　

　素性を知らなきゃ心配出来ないって事はないのでは？


［まず私の中の普通を示すの。］


　そもそも私は見ず知らずの他人じゃなかったのですし。
　ここに来る前助けて貰ってたのですし。
　仮にそうじゃなくても人が倒れれば普通に心配するかと。
　他の人たちだってそうだったじゃないですか。


［具合悪い人がいれば心配をする。それは変な事じゃないわよね、うん。


　
　……あー、でも私はちょっと過剰だったかもしれないわね。小さく息をはいて、少しだけ自分の事を告げるの。］
　

　

　……まぁ、私の場合は個人的な事情もありますね。
　病弱な身内が、えと……


［う、過去形で喋るとしんみりさせそうね。
　いや、事実過去形なんだけれど。
　しんみりさせないよう普通の顔を向けるの。］
　

　

　

　

　あら、それはやりがいがありそうですね。
　ええ、私も


［今後会う、会わないは未来は不確定だからわからいんじゃないのかしら？
　手紙が来るなら受け取ってあげるわよ。

　旅人の生き方をすれ違っただけの私がどうこう出来るとも、しようともしないけれど

　互いに次の楽しみになるだけのは
　確かに繋がったのよ。］*
　

　
　

［　この汽車の中で
　　で呼ばれるなんて思わないからな

　　驚きもするさ>>2:-33
　　これが思わぬ所での縁ってやつか？>>2:92

　　なんで知っているか
　　気になりはしたものの

　

　
［　
　　　　　　　





　　

　

　

　

　





　

　　
　

　―　歓談車両　―

　オトヒメ様。明けましておめでとうございます。


［　挨拶には挨拶で彼は返した。>>167
　　新年の占いをしようとするのには、
　　笑みで応援をした。

　　出たのはかなりのもの。>>168
　　思わずおお、と感嘆の声が出た。　］


　　私も珍しく見ました。
　　そうですね、きっと良い年になりますよ。

　　おや、ありがとうございます。


［　手を取られればそのまま素直にぶんぶんと
　　微笑ましく笑みつつされるがまま。
　　そうだ、とお裾分けで彼は思い出す事があった。　］
　　

　　そういえば、うちのスタッフに差し入れ
　　ありがとうございました。>>147
　　彼らの代わりに私からお礼を言わせて下さい


［　その時、ペンギンはきゅーっと嬉しそうに
　　飛び跳ねて喜んでいた。

　　おえぅおう……。お弁当

［
　
　
　］

　
　　あー。あい、あいえあいえ。あー。はい、はじめまして。

　　うい。口。（口元を指さしながら）

　　ういいうああいああ、あえいいういおえう。唇が無いから、喋りにくいのですよね。


［見つかったのがリルさんで良かったですね。
　そして動じないんですね……？
　他に人が居ても気付かれないように
　声を抑えてくれていたのなら感謝です。
　ぼんやりとした頭で手鏡を探すのでした。］*

　
［愉快なオカルト体験（？）>>165を済ませた後、
　どれ程経ったろうか。
　元々明るくなり始めていた空は、青から次第に朱色へ。


　　　　　　　　　


　まだここに、誰かいただろうか。
　あれから新たに、初日の出を見に来た者もいるかもしれない。
　いるなら勿論、太陽の輝きを讃えて、
　おめでたいね！なんて少しはしゃいでみる。

　所でボクは、未だミッションを残している。
　朝食のお雑煮、そしてペンギン・スノードーム。
　
　更に車掌殿が教えてくれたことで増えた、
　最後の昼餐サンドイッチ。

　朝ご飯には早いだろうが、今お雑煮を食べておいて、
　昼餐との間に挟まれたペンギン・スノードームを入れる、
　容量をお腹に用意しなければならない。］
　

　
［食事は何処でとっても良いのだろうけれど、
　
　ボクは歓談用車両へと向かうことにした。
　間違えてデッキで出会って以来、>>1:101
　オトヒメ殿と会えていない。
　確かこたつの上に、
　アンジェとオトヒメ用の
　おせちべんとうがあった筈だ。>>2:356


　展望車両に人がいれば、
　と声をかけて、
　歓談用車両へと向かった。

　そこにはまだ残っているの者は居たか。
　一先ず、昨日の渋いおみくじの事を思い出し、>>0:58
　
　と、ごそごそして……キミに決めた！
　結果は小吉^omikujiだった。**］
　

　
［初日の出を見た後、誰かと会ったのなら会話したし、そうでないのなら暫く日を見てから汽車の中に戻ったのよ。
　まずは上着を脱いで、歓談車両に入ったわ。
　お土産も買いたかったしよく考えたらここ通り過ぎただけだった気がしたのよね。

　リルが車両に入って来たのは私より前。>>191
　彼女をみかけてまずは挨拶するのよ。］


　おはよう。いい朝ね。


［その場には他にも誰か残っていたりしたかしら。
　そうだったのなら挨拶をしておくわ。

　そうしてお土産コーナーにまずは向かうのよ。車掌さんがそこにいたのならおはようございますって挨拶して。まずはお土産を買わせてもらうの。
　ストラップ二つとマグカップかしら。ストラップ一つは付き人の彼女にあげようと思うのよ。お土産ね。

　……もう一回私も運試ししてみようかしら。
　こっそり引いたそれは末吉^omikuji　]
　

　
［……前よりは良くなったわね。>>0:242うん。運気が上がったからよしとしましょう！

　ペンギンからリエのお節のお弁当をうけとれば>>126、ありがとうってペンギンの頭を撫でるたの。

　ひとまず朝ご飯にしようと、おこた……と目がいきつつも一回振り切って。
　いかにも汽車の旅！　というのを経験したくて普通の座席にとりあえず座ったのよ。］*
　

　
　― ―

［活舌が悪すぎる「おえぅおう」、>>188
　
　何故か何言ってるのか副音声（？）で分かる……。
　どうやら知人でも、
　人によっては隠しているようだし、>>2:126
　まさか乗客に知り合いがちらほらいるとは思わなかったので、
　びっくりして騒ぎになる展開を危惧して、
　>>2:125］





［ポシェットから手鏡を出して、鏡面に彼の姿を映して見せる。
　誰かいるかもしれないし、来るかもしれないから小声で。］
　

　
　



［と、申し出てはみたけれど、
　ボクは彼の魔術師としての力量は知らないからね。

　

　─　夜明け前：食堂車　─



>>174 　］

　
　　いいことじゃねぇか
　　この汽車で過ごして成長できるなんて
　　素敵な年明けだな

　　俺に？
　　そう言ってもらえるのは有り難いね


　
　

　　


　［　腕を伸ばせば>>176
　　　グラスが当たる綺麗な音色が響く。

　　　　　　　　　　　　その音を耳に入れて
　　　　　　　　　　　　またお酒を一口。

　

　
―　夜明け前：歓談用車両　―

[さて、リルに魔法をかけてもらった後のコト。
いつの間にかウトウトしてしまったわたしは、
星空を見に行ったリルの>>86
行き先は知らなかったんだケド。

だからそれは、まだ夜明け前のコトだったと思う。
歓談車に来たオトヒメが、>>167
わたしの（※兎）を目撃したのは。


お酒を飲んだ後に全力ダッシュで風呂ったわたしは、
眠気に勝てなかったんだよ。
だから、斜めに潜り込む気配に
ぴくり、耳と鼻を動かしたものの
覚えのある気配なのに気付いたら、半分まだ夢の中。]


　あ、オトヒメ？
　


[むにゃむにゃ寝ぼけまなこで言ったら、
少しの間、おこたでのお喋りは続いたカナ。
だけどわたしも、またウトウトしちゃって。
二次会は夢の中だったかもネ！

　

　
―　日の出後：歓談用車両　―

[そして、わたしが目を覚ましたのは
日の出後のコトである！]


　んぁっ。


[と脳内効果音が鳴った！！


でもわたしの立ち直りは早かった。
朝日は毎日昇ってるもんネ！（？）

オトヒメはまだソコにいたカナ。
リルとアンジェが>>191>>192
いつの間にかやって来てたのに気付いたら]


　


[って、あくび混じりの挨拶をして。
どうやら二人は、ココで朝食にするみたい？]
　

―　歓談車両　―

［車掌殿からしてもはかなり珍しい物らしい。>>186
　それは良いものを引いたと、取っていた手を離し］


　礼を言われることではないぞ。
　妾に長い時間付き合わせてしまったしの。
　他のスタッフ殿たちもよく働いてくれた。
　車掌殿こそこんな夜中までお疲れ様なのじゃ。


［飛び跳ねる傍らのスタッフ殿には頭を一撫で。>>187
　生憎デッキが薄暗かったこともあり
　あまり見分けがつかぬでの。
　クッキーを渡したのが彼ならば車掌殿に
　話したのじゃろうとあまり疑問には思わなんだ。

　
[リルと同じく、わたしも
お雑煮が気になってたんだんだけど。
ソバと一緒で、ハシ使いには自信がなかったから
汁物の食事…どうしよっかなって、少し悩んで。]


　わたしは朝ごはん、食堂行ってこようかなあ。
　でもその前に、目覚めのお茶を一杯〜。


[って、人間の姿になってから
ペンギンに、ミルクティーをホットで注文。
寝起きは少しぬるめが良かったから、
冷ましてる間に、わたしも新年の運試ししちゃおう！
と、おみくじをもう一回引きに行った。凶^omikuji！

そんな感じで、朝の歓談タイムに
ちょっとだけ混ざって。
それから、わたしは食堂車にＧＯＧＯ！

　

　　
― 夜明け前：展望車両 ―

　　あー。あいあおうおあいあう。

［手鏡に映して貰った姿を見なが
　顔に手を当てまして……。］

［この通りです。
　］

　　ありがとうございます。
　　大変お見苦しい所を失礼しました。
　　私、魔術の方は未熟でして……
　　酔ったりすると偶に解けるのですよね。

［
　］

　　いえそんな、そこまでご迷惑をおかけする訳には。
　　ですが、姿を固定出来るのは便利ですね。
　　今度プライベートで必要な時など依頼したいです。


［宴会の場でうっかり……などと喋ると
　また面白エピソードもとい黒歴史を提供してしまうので
　ここは控えましょうか。］*
　

［リエブル殿の寝顔はそれはもう
　兎姿じゃなくてもきっときゅ〜とであろうがな。

　野生の本能とでもいおうか、やはりまったく気づかれずに
　潜り込むのは難しかった模様。>>198
　しかしまだ半分夢の中っぽかったのに安心して］


　ふふ、おやすみなのじゃ。
　おせちべんとうもありがとうなのじゃ。
　しかと受け取ったぞ。


［もぞもぞとおこたに収まりながら感謝を述べる。



　と喋ったような気もするがあれは夢の中じゃったかの？
　いつの間にか睡魔に負けて眠りについたじゃ。］*

　

[ルキの声に唱和してから囁く>>197]

　ねえ、ルキさん。

　僕の国ではね、『長いお別れ』っていう本が翻訳されていて。
　ええ、原書はどこなのかもしれません、聞きかじりなんです。
　そこに出てくる台詞からとられたらしいんですが…。

　のカクテル言葉は
　“別れとか、遠い人を想うとか──さよなら”
　っていう意味なんですって。

　でも、僕は個人的に“また明日”だと思ってしまうんです。
　

　だってお別れの言葉は“さよなら”だけではないでしょう？

　貴方のグラスはブランデーだけど。
　僕はルキさん、貴方に“また明日”って言いたい。

　──この旅が終わっても、また、いつかどこかで。
　　　……お会い出来ますよね？

　貴方は「その時が来れば　今度は俺からさせてくれ」って言ってたけど。>>1:95
　僕からもう一度お願いします。

　僕は貴方と友達になりたいんです。

[そう言って、未だ傷痕の薄く残る左手を差し出した。
その手は、果たして取ってもらえたのかどうか]**

　
　― ―

［ボクがおみくじを引き終わった後、
　半凶よりは大分マシになって安堵していた所、>>191
　アンジェが歓談用車両へやってきた。>>192］


　　お早う！
　　初日の出見たいって言っていたけれど、
　　デッキで見たのかな？

　　ボクは展望車両で見たよ。
　　



　　　　　　　　　デッキで外の空気を纏いながら見る
　　　　　　　　　初日の出もいいだろうなぁと思った。］
　

　
［アンジェがお土産コーナーへ向かったので、
　ボクはこたつの方に。丁度、リエブルが起きたくらいだ。
　まだ兎の姿であったようなので……。>>199］


　　お早うリエブル！
　　兎のまま眠っていたんだね。

　　


　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　
　

　
［ボクはお雑煮を頂く予定だから、
　ちゃんとテーブルのある所で食べたくて、



　　きちんと食堂車で朝ご飯も良いよね！
　　

　　　　　　　　　　　　　……おみくじはドンマイだよ。


［そんな風にリエブルを送り出して、ボクはお雑煮を頼んだ。
　お雑煮は二種類あるんだよね！>>0:4
　どちらも美味しそうで迷ったのだけれど、
　焼いた角餅に澄まし汁の方にしたよ。
　野菜がいっぱい入っていて、ヘルシーな感じで良いね。
　表面はパリッと中はもち〜っと伸びて、お餅美味しい。
　野菜にもお餅にも蒲鉾にも合う上品なお出汁は、
　具材の味を引き立てながらも、あっさり香ってとても良いね。

　

　
─深夜・食堂車─


［どうやら貴方にとって良い変化があったようですね？
　私は静かに手袋を外す様を見守ります。>>158

　
　
　
　　

　］
　

　

　
　
　

　
　― ―

［あれ？急に副音声（？）が聞こえなくなったね？>>202
　手鏡を見るデリック氏に、訝し気な眼を向けてしまった。
　そんな心配をよそに、いつもの彼に戻った。>>203
　


　　成程。確かに気が抜けると魔法が解けることはあるね。
　　でもそれでは、常に気を張っていなくてはいけなくて、
　　大変なんじゃないかい？


　　　　　　　　　　　　　　　［ボクは名刺を差し出した。］