甘いと酸っぱいで美味しいです。


［>>82
　そんなことを考えつつ、チョコは相手に渡った。


　果物にプラスしてクラッカーを選ぶのを見てぼくも真似した。バナナにチョコにクラッカー。
　ん、甘いとしょっぱいで美味しい。



　チョコレートとフルーツはいい組合せですよね。


［口をすっきりさせるために林檎のジュースを手に取ってこくり。すっきりしておいしい。］
　

　

　お誘い受けましたし行きたいので行きます
　他にも誘っていたかは知りませんが。


［わくわく、という感情は表情がいつも通りでも前のめりの姿勢で伝わる気がする。


　残念ながら期待値は下がらないけれど、感じた事は一回置いて会話を続ける。］


　ならよかったです。
　いえ、ぼく人の手料理食べるの好きなので。
　楽しみにしてます。


［いかにも　という様子でぐっと拳を作る姿からは圧を感じさせてしまったかどうかはぼくは知らない。］
　

[かつてのやりとりを知れたなら、
天然誑しとは立春さまのお師匠さまはうまいことを言ったと思うのは確か。>>43

彼女が『慈雨』を訪れた結果、
小満さまにメロメロになったとしてもわたしは微笑ましく見守るのみでしょうが、
いや……しかし……彼女にはすでに心を奪われている相手がいるので、どうなのだろう。

心を奪われている相手とは、もちろん芒種さまのことです。
なにぶん芒種さまと席が近いので、否が応にも見えるわけです。
読心の能力がなくても何考えてるか分かりそうな眼差しが、
彼女の方に向けられているのを。>>91

左側を見れば鳴子ちゃんを見守りにっこりとし、
右側……とその先を見れば立春さまを微笑ましく思う。
おおむねそのような感じの会議中でした]

　
［リクエストはふんふん、と聞いてメモをしっかりしておいた。］　


　わかりました。うちの領土内でも自慢のお店の一品を持って行きます。
　食べたいものですね。わかりました。


［献立を決めて、じゃなくて素材から料理を決める事が出来る様子にぼくとのレベルの違いを感じて期待値は勝手にあがっていたりする。］


　小満さんって先代……本名村雨なのですが
　村雨と仲いいのです？
　村雨は皆に先入観持たせない為ってあまり皆のお話してくれないのですが、小満さんの事話す時は心なしか楽しそうだったのですよね。


［何となく、聞いてみたくなった。
　飲みに、と思っていることを知れれば、いつでも会いに来いと言っていた>>1:75旨を伝えるつもりで。］*
　

[何にせよ立春の時季が近いため、
計画を実行に移すなら祭りが終わった後……がいいか。

春のはじまりは心がそわつくのは、わたしだけに限らないと思っている。
たとえ前の季節の巡りに悲しいことがあろうとも、
吹いたばかりの風がそれを優しくさらっていくのを感じるから]

[ところで。
今まさにこちらをじっ……と見ている視線の正体は何なのでしょう。>>47]


そこのあなた、見ていますね！？

[と言いつつ振り返ると、そこには橙色の丸っこいフォルムを持つ生き物（目力つよい）がいるではありませんか。

目と目が合い、わたしの胸はときめいた。
だって！　こんな可愛い生き物、放っておけるはずがないじゃないか]

あなたは、確か立秋さまのところの蛍。
……ふふっ、立秋さまのところも、なかなかに賑やかですよねえ。

[とりあえずちょいちょいと手招きをしてみます。
なぜなら手の上にのせてみたいという願望が湧き上がったから。
ああしかし、可愛すぎてこっちからにじり寄りたくなってしまいそうだ]

[すらすらと無事に報告書を読み上げられた私を
隣席の雨水さんが尊敬してくれていたと知ったなら>>2:109、
はにかんで照れながらも素直に喜んだと思う。

そして、
『立春域の未来を想って』というよりは
『大好きなお姉ちゃんにがんばる自分を見てもらいたい』という
限りなく私欲に傾いた理由で練習を重ねていた自分を
ちょっと反省したと思う。



立春域のお祝いの時期には観光に訪れるお客さんも多く、
お隣同士の雨水域・大寒域は特に頼ることになるだろう。]


　　今年は例年に比べて立春域も積雪が多く、
　　会場に使う予定の施設の雪が
　　祭事までに解けきらない恐れがあります。

　　もしもの時には雨水さんにお願いするかもしれません。
　　その際には、御協力いただけますと……


[とは、会合の報告書に盛り込んだ希望のひとつ。]

[さて無事に会合が終わった後、
差し入れの和菓子を並べ終えてから
可愛い人に可愛いしろいのと可愛い橙のが乗ってるのが見えた。

う、うらやましい。
心から、心の底から羨ましい…………！！

……と口には出さなかったけれど
可愛いの大洪水地帯はそれはもう眼福でした。
ごちそうさまです。

そんな雨水さんが和菓子を
二人分手に取ってくださっているのに気付いた。>>48
きっと片方は、村雨様に渡されるのでしょう。

蘭花様が、作った和菓子を
よく村雨様にお裾分けなさっていたのは
弟子の私も傍で見ていたので良く知っています。
渡すたびに村雨様が喜んでくださるから
作り甲斐があると、師匠も嬉しそうでした。

そんな村雨様ならばきっと本家本元師匠作の
桜餅・椿餅・黒豆大福を召し上がったこともあるはず。
弟子の作った和菓子にどんなご感想を抱かれるか……
……考えたら少し緊張してきた。やめよう。

]*

そういえば、あなたのお名前はなんですかー？

[この子喋れるんだろうか。でも一応訊いてみたりしつつ。

橙色の丸っこい生き物とコミュニケーションをとる試みは、
小満さまに呼ばれるまで続いたことだろう。>>63]

なんですか小満さまー？
……お菓子は逃げませんよー。何せただのお菓子ですから。

[要するに自分で取りに行けばよいじゃあないですか、の意。
話し中でもなさそうですし。
それでもなお呼ばれるようなら、しょうがないですねえ、と動きはするでしょうが**]

そーね。
酸っぱくなくてもおいしいけど。

[>>93バナナチョコクラッカーの組み合わせを味わう様子にやや目を細め。
　見た目よりは年上というのを知っているが、まだ新人というのもあり、言動が幼めなのもありでなんとなく子供を見ているような気分。]

[雨水さんは積極的にいろんな方々と
物怖じなさらずに交流を深めているようだ。すごい。
こういった一面も、
『大物』と呼ばれる所以なのかもしれない。

そんなことを思いながら雨水さんのお手元の
とろけるチョコレートの掛かった苺を眺める。>>80

あんなの絶対美味しいに決まってるじゃないですか！だむだむ！！！！！！！！！！

そういえば和菓子の売れ行きを見守るのに夢中で
まだ何も食べられていない。
焼売^foodでも食べようかな？　と、手に取ったところで
見慣れた美しい色の灯りを視界の端に捉えた。>>6

春分の頃に咲く青い花に似た、
綺麗で落ち着く色の。

一生に一度は見たい
世界の風景ベスト３に毎年ランクインする
春分域の名勝の桜と同じくらいに、
私はネモフィラの花がとても好きなのでして]

　　雀さん……！　こんにちは！
　　先程は会合お疲れ様でした。

　　お隣、お邪魔しても構いませんか？


[用意した和菓子を三種類ともお手に取ってくださり
緑茶と共に腰を下ろされた彼女にお声掛けしてみる。
お近くに春分さんもおられたならば、同じようにご挨拶を。

いつもは紅茶を召し上がっておられるイメージの雀さんが
珍しく緑茶を手にされているのに気付くと、
ペアリングまで大切にしてくださっていることに
心の中でひっそり感銘を受けた。

お許しが得られたなら、
ご感想を伺いがてらしばし談笑を。]*

私と小雪のほかは、冬至と立秋と、あとは小蝶シャオディエ……えっと、啓蟄のところの菜虫化蝶を、灯守りごと誘ってるとこ。
小雪が他に誘ってたら、増えるかもね。

[慣れた愛称はいつの間にか広まって他にも呼ぶのがいるけれど、かといって彼女が知るとは限らない。
　正しく言い直して、メンバーを伝える。]

期待してもいいことないよー。
ふつうの手料理程度だって、ほんとに。
あいつも料理するだろう、先代。

[ぐっと握られる手>>94には、やや困って眉下げる。]

ふふ。期待してる。
特産をいただけるのは嬉しいな。

[献立はだいたい考えながら欲しいものをリクエストしてはいるのだが、まあ食材ってのは集まればなんとかなるもんだと思っている。
　こんなだから期待しないでほしいのだが、評判は上がっていくんだな、なぜか。]

村雨と？
うん、……まあ、仲はいいほうだと思うよ。
話聞いて久しぶりに飲みたいなって思ってたとこ。

村雨にはよく面倒見てもらったし、うちの先代にもちょっと似てて――
……なんか、変な話聞いてない？

[>>96楽しげに話していたと聞けば、嫌な予感がする。
　先入観を持たせない為と語らずいたのであれば、深い話はしていないと思いたいのだが。
　何せ村雨には本当に世話になってしまっているので、話題が事欠かないだろうと警戒する。]

　
　　小満様ったら相変わらずお上手ですね。ふふ。
　　お世辞でも嬉しいです。ありがとうございます。
　　

[ >>29滲み出る大人の余裕さから出る
　定型文のような挨拶に軽く微笑み返します。

　これは過去に惚れた女性を泣かせてそうですね。
　
　小暑様がその場にいらっしゃれば、
　ぺこりと頭を下げ挨拶を返します。]


　　小暑様、今回が初めてでしたか。
　　大丈夫ですよ。私の初の会合時は
　　緊張している間に終わりましたから。

　　むしろ、このようなこともありましたので、
　　緊張せず普段通りにするのが一番良いですよ。
　　ここに「新米の分際で礼儀がなってない！」と
　　怒鳴りつけるような方はいらっしゃいませんから。

　　あ、勿論小暑様の礼儀がなってないことは無いと思います。
　　少なくとも私の初めての会合時に比べると
　　何百倍も良かったですよ。
　

　
[ 会合参加者の中でも、有数のベテランである
　小満様に笑みながら頷いて「このようなこと」と
　ワインぶっかぶり事件>>0:481を語ります。

　今回が初参加となると、小暑様とは初対面かもしれません。
　それでも、初対面を感じなかったのは、きっと。]


　　小暑域は、霜降の先代様の出身地なのですよ。
　　ですからか、何だか懐かしい気がします。


[ “熱”の力を持つ者が漂わせる雰囲気。
　それが、紫明様を思い出させたのでしょう。]*
　

　―　回想：立春さんと　―

［努力の理由なんて人それぞれ。
　頑張れる人は等しく凄い。それでぼくが尊敬するにはは十分。>>99

　立春の季節のお祭りはぼくの方も勿論助けるつもりだ。］


　はい、わかりました。
　頑張りますっ。


［祭事までに雪が解けないのは大変。
　ぼくの能力が正しく人の役に立てるのなら。協力しない理由はなかった。］
　

　
［可愛いと一緒状態を羨ましがられていることは気づいてなかった。>>100
　ぼくも可愛いで眼福だった。お粗末様でした。


　話しは変わり。村雨は和菓子を受け取る時、側にいた弟子の子にもよく気軽に世間話を話しかけようとしていたとか。


　本家本元も勿論彼は食べている。
　今回の感想は帰宅後に、となる。今から考えても栓無き事




　なお、チョコと苺は間違いなく美味しいとだけ。>>103
　おねだりされる機会があれば、いくらでもチョコは溶かせると追記しておく。］
　

　―　現在：小満さんと　―


　ええ、そうですね。


［甘い×甘いもまた美味しい。チョコレートの可能性は無限大。


　そうして、メンツを聞けばへー、となる。>>105



　賑やかで楽しそうですね。


［と頬を少し緩ませる。］


　そうなのです？
　普通でもなんでも手料理はいいものですし大丈夫です。

　しますね。普段のご飯より自分のお酒のおつまみの方が美味しいですけど。でも、作ってくれます。


［誰かの為の手料理の暖かさや有難さをぼくは知っている。多分それは先代も。
　期待し過ぎても困らせるのかな。>>105と流石に空気をよめないぼくでも気づいて気を付ける事にした。］
　

　

　はい、ご期待を！
　うちの商品美味しいので。


［地元の美味しい物は積極的に自慢。アピールは出来る時しておく。］


　やっぱり。
　あ、村雨は「灯守りでも蛍でも俺が恋しくなったらいつでも会いに来い」と言っていいと。
　村雨も喜びます。いつでも来てください。


［面倒見て貰った、と聞けば村雨はやっぱり人の世話するのが好きなんだろうなって感じる。>>106



　へぇ、先代さんにですか。そうなのですね。
　変な話？　……特には
　今言った通りあまりお話聞かせてくれないので。　

　お店のお話は少し聞きましたが……味の話が殆どでした


［流石にそれは世間話の内だろう。
　何をもって変になるのかが判断が上手くつかないぼくは、困ったように首を傾げた。］**
　

[　立春の彼女の和菓子に多数の意識が行っているのが興味深い楽しい。>>19
　この場にいる、人間とは一線を画す存在である灯守りや蛍達の目線を一挙に奪うなど、立春の彼女は中々の偉業を成し遂げているのではないだろうか。
　……と思ったらこの状況が興味深楽しく、暫し手を止めて手帳へと向かっていた訳だが。

　私は再び手を止めて、今度は大福へと菓子切りを入れた。
　味わいながら、立春の彼女に視線をやって、またじっと見つめていた。
　雀始巣の彼女に声を掛けている彼女。>>104
　雀始巣の彼女の手元にも周りに違わず和菓子があり、緑茶まで用意しているのは、楽しんでいるのだろう、と、微笑ましい事だと思うし、>>7
　立春の彼女が嬉しそうに見えるのも、道理なのだろう。]

[　さて。私が彼女に声を掛けた時、
　律儀に同じ説明を繰り返す彼女に対し、
　私はというと、粒餡と漉し餡、好みのものを、と言われた時に、一瞬動きを止めた。
　こだわりがない故に、そう言われてどうすれば良いのか分からなかったからである。>>19
　表情は変わらずとも、内心では迷った末に粒餡のものを取った。　]


　　………………いえ
　　お気になさらず


[　私としては、対象をじっと見つめるのは常のことであるけれど、
　立春の彼女は私の気質を知らないのではないかということは、頭になかった。
　故に、笑顔で見つめ返す彼女に対し、全く気にせず見つめ返して、
　それから彼女が疑問の言葉を口にすれば、否定を返す。
　彼女に用がある訳でもないし、特段伝えたい事もないのだから。


　先代と特別親しかった訳でもないし、何より灯守りの代替わりとは起こりうるもの。
　まだ頼りない新立春、というのが事実だとしても、私はそれすらも興味深く見つめるだけであるし、
　……私は彼女に対し、期待してる、という感情があるのだと思うし。
　それで余計に、目を遣ってしまうのかもしれないが。　]　


　　………………はい


[　感想を、と直接言われれば、熱烈な感想を伝えられないことを少々後ろめたく思いながら、>>19
　暫くの沈黙のあと了承して、その場を離れる。　]

[　手帳には「立春の彼女の桜餅が美味しい」と記述されているし、
　これから「大福も美味しい」という記述が加わる。　]


　　……………貴方は、皆に愛される人ですね


[　遠くで彼女を見つめながら、ひとりで呟く。
　統治域の住人の温かい目も“見ている”し、
　先代の、蛍の、姉の、友人の、向ける表情を見れば分かる。
　それから今の菓子も、周りを笑顔にするもの。
　……やはり彼女は逸材ではないだろうか、とそう思う。
*　]

　
　　[　　雨水さんをお見送りしたのち。
　　　　中央の方がそわそわしてしまう前に
　　　　帰ってしまおうかなんて思案して。


　　　　何気なしに眺めていると、
　　　　他の灯守り様方はどうやら
　　　　和菓子で盛り上がっているご様子です。

　　　　全員の姿と号がイコールになっているかと言えば
　　　　答えはノーではありましたが
　　　　それでも、ふいに目につく姿はあったものです。　]

　


　　　だってわたし、
　　　靴を持っていませんから。
　　　

　　ご機嫌いかがですか？処暑様。
　　わたし、実はお手紙をお預かりしていまして。
　　処暑様のところの方だと思うのですが
　　お手数おかけいたしますが、届けていただけますか？


　[　　お一人になられたタイミングはあったでしょうか。
　　　わたしの手には紙が1枚。
　　　メイドさんにお願いすれば封筒なども
　　　頂けたかもしれませんが、それをするはずもなく。

　　　その紙でさえも今日の会合の資料なのだから、
　　　色んな方が頭を抱えるのでしょうけれど。　

　　　さて、突然声をかけてくる灯守りに
　　　あなたがどう思ったかはわかりません。

　　　中央の方に言わせるのならば
　　　面倒な分類の灯守りですから。　]

　

　　　お菓子、美味しそうですね。
　　　立春さまのところのものでしょうか。


　　　……処暑様がお元気そうで
　　　ちょっとだけ安心しました。



　　　……では。
　　　
　　　


　　[　　お楽しみの最中、お邪魔するもいけないですね。
　　　　お友達、なんて書いた割に
　　　　堂々と隣りに居座ることもできないわたしは
　　　　お手紙押し付けの後、また旅立ち先をさがすでしょう　　*]

[ そういえば、いささか出遅れたわたしなので
　立春さま特製和菓子詰め合わせセットをいただく折
　麦秋至さんの伝言も拝見しております。>>3

　つぶあんか、こしあんか。
　それは譲れない信念のぶつかりあいといいますか
　永久に決着のつかない戦いといいますか――

　そりゃあ、どちらが“良い”かではそうなるけれど
　“好き”か、であれば戦いは避けられるでしょうか？
　わたしは「美味しければどちらでもいい」のですが
　あえて言うとすればつぶあんの方が好きです。
　料理に応じて使い分けとか、できるといいですね ]
　

[ ――なんて考えつつ、
　椿餅をもきゅもきゅ食していたところで

　ふわっと、これはまた美味しそうな
　飲茶めいた香りがして顔を向けると
　鮮やかに目を惹く茉莉花ジャスミンの花飾り。
　素敵な和菓子を用意してくださった、
　当代の立春さまそのひとが目の前にいて
　少しばかり驚きで目を瞠った。油断していたもので。 ]

　　立春さま…！　もちろんどうぞ。

　　今回は祝いの前ともあって、
　　立春さまは特に大変だったかと思います。
　　お疲れ様でした。

[ 和菓子を乗せたお皿を軽く持ち上げてみせて ]

　　そのうえお菓子まで用意していただいて…
　　これも準備の一環、というのは承知しておりますが
　　ご馳走様です。

[ とても美味しいです、と口にする表情が
　すこし綻んで見えていたらいいのだけれど
　実際のところはわからない。
　わたしはそうして示すことが、わりと不得手なものだから ]