―― Closed Game ――
　　　　　

　

　［から騒ぎの済んだ後にか
　　さて何処かの酒場に、いつかの食事処と
　　同じ席の着き方で彼らは居ただろうか。

　　王宮に程近く、
　　しかしあまり形式張った空気の無い
　　大きな吹き抜け窓のある飲食店。その奥の席。
　　店内の語らい合いもすぐ側で聞こえる程
　　賑わいを見せる昼時の事。

　　かの時と同じ様に注文票を手渡して、
　　今度は「名物は鳩肉だそうだ」と言い伝える。
　　それ以外にも肉料理のラインナップが並んで
　　いるだろうし、基本的な国民食は揃っているだろう。

　　大食らいには肉を。
　　

　　そうして選んだのは此処、
　　『アズラクタフリーフ』である。］

　

　［青い花を意味する店名に由来しているのだろうか、
　　店の其処彼処を飾る白のタイルの
　　花の文様は美しく。

　　また青く透き通る
　　硝子製の水飲みグラスも、
　　店の清涼感をも引き出す一役を買っており
　　店の良い拘りを感じさせるのだった。


　　　　此方の注文を適当に済ませれば、さて。
　　　　　　　何方の話題から出したものだか。］*

　

　［此方の手元に運ばれて来たのは鳩のロースト。
　　向かいの食事の量に比べ、なんと儚い事か。
　　鳩と云うには足らず雀の様だなと
　　可笑しそうに笑って。>>6］



　　　　…傭兵団に対して企むも何も無いな。
　　　　懸念はしているが。

　　　　王が亡き今
　　　　仮留めで残存して見えているが、違うか？


　［隠しもせずに思うている事を述べ逆に窺いを立てて。
　　手にしたナイフが音も無く鳩の肉を割き、
　　其の紅い内面を人目に晒させる。
　　………　］

　

　　　　金、なあ。


　［一片口に運び、咀嚼し終われば
　　傍らに置かれた緋の色の液体を半分程
　　其の透明な身に満たしたグラスに口付け傾けて。
　　味わう様に間を置いてからその双眸を見つめて。
　　
　　前を見据えていつも通りに笑ってみせた。］


　　　　戦う理由が無いなら
　　　　俺の為にでも戦えば良いじゃないか、
　　　　と伝えようとしただけだったな。

　　　　悪い話にもさせないつもりだったが。


　［軽く、流暢な声音でその提案を伝える。
　　新しい王が決まれば古い機関や組織がどうなるか、
　　余程の功績や皇族、貴族界隈との伝手が無いと
　　簡単に解体されかねないだろう。
　　なので傭兵団の存続を兼ねて、
　　其の援助…、此方側の伝手を紹介して
　　恩情でも売りつついざという時の切り札に
　　使わせて貰おうかと考えていたのだ、と　］

　

　［それはそれは包み隠さずに。
　　赤裸々津々浦々に至れる様にと
　　彼、と云うより彼の周囲に対しての
　　思惑を吐き出し伝えていった。

　　どんな顔をするのだろうかと一拍
　　反応を待って黙り様子を見るだろう、

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　が　］

　

　［ふ、と次には
　　いつもより柔らかく笑ってみせて。］



　　　　まあ、
　　　　戦う理由なんか無くとも
　　　　お前は十分戦えてはいたが、な。

　　　　見ていて飽きないよな、お前は。


　［そう楽し気な声で投げかけた。
　　そうして一つ声を上げ笑ってから、再び見据え。］

　

　　―― 、

　　　　単純に
　　　　俺と手を組んでくれないか？ダイゴ。


　　　　お前が戦う様をまだ見ていたいし。

　　　　こうして無遠慮に食いまくる様を観るのも
　　　　その度聞かせてくれるお前の身の上話を
　　　　聞くのも楽しいからな。



　［
　　と、最後の言葉は伝えるのは止めつつ。

　　単純な金での関係ではなく、
　　対等な立場としての申し入れをそう、
　　軽やかに涼やかに彼に伝えてみせるのだった。］*


　

　　　　老木達の拠り所すら、
　　　　解体の憂れき目に遭っているからなあ。
　　　　>>0:-106>>1:205


　［此方にとって脅威ではない
　　イコール敵側でない、敵側には成り得ないならば
　　態々一つの組織に手を打つ必要も無く。>>12

　　寧ろ得をするなら手を差し出すと］

　

　　　　直接的に救うのは俺では無いさ。
　　　　担保に俺の身元を使いはするが。
　　　　…っはは、耳の痛い話をする。


　［言いながらまた肉の一切れを口に運んで。
　　燃費の悪さ等多少上乗せした功績で
　　打ち消させる予定ではあった。>>-61
　　何処かの老獪を通じ、国の政治者達とも
　　繋がりを築けるようにここ数日動き始めていた。
　　参謀室にも奇天烈ながら有能な知人も居るし、
　　皇族とも折り合い良く
　　過ごさせて貰っている。

　　　　何ら後方支援に穴を作らせる心算も無かった、が　］

　

　［付け合わせの、同じくローストされた
　　玉葱を肉叉で刺し口に運ぶ。
　　肉汁と果実のソースとが絡んだ其れは
　　香ばしさと甘さと芳醇さとが複雑に交わり
　　口の中で美味を踊ってみせて。
　　
　　　　　　　　　悪くない、と噛み締めれば。］


　　　　……なら、まずはこの国の内情の
　　　　泥海の様相と主要人物の話から
　　　　始めてみようか。

　　　　もしかしたら其処いらの本よりも面白く


　　　　眠れぬ日も来るかもしれないが


　［戦局の話を聞かれたならそう答えて。

　　　　］

　

　［此方の噺に顔色はいつもとは変えずに、
　　しかし幾らか声を弾ませながら相槌を入れる
　　虎の様子は何処か楽しそうに見えた。>>*7
　　
　　　　　一度空になったグラスに注がれた赤は
　　　　　　　　果たして男を救ったのだろうか、
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　否か。


　　惜しげも無く運ばれてくる食を
　　その口に次々運んでいく姿は唯楽しんで。>>28
　　此方に話を振られたなら
　　
　　一つ、間を置き
　　
　　いつもの表情をして
　　其の右の掌を晒しながら。］

　

　　　　俺の話？
　　　　……前に言った通りだよ。
　　　　西の国から流れ着いて剣を取っただけ。
　　　　>>1:90(>>1:-35)

　　　　　　それからは唯々日々を真っ当に過ごして。
　　　　　　偶に女と語らい合って(>>0:-107)
　　　　　　偶にご老人の手助けをして(>>1:205)
　　　　　　偶に知人か、
　　　　　　
　　　　　　友人と飯を食うだけの…　――


　

　［そうして幾らか満足するまで語らい合うか
　　時間を気にして外を見遣った頃にか、
　　二人の男は店を出て別々の方角へ
　　歩き出しただろう。

　　



　　　　幾つもの影が落ちる道を王宮目指して歩く。
　　　　　　　　　　　　上官へ報告書を届ける為
　　　　　　　　　　　　　　　動く情報を得る為
　　　　　　　　　　　　　　　　　棋譜を得る為
　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　本を得る為。］

　

　［次はどんな本を渡してやろうか。
　　児童書も飽きただろうので、騎士物語でも渡そうか。

　　清々しく王位を獲る物語。
　　王の命を受け騎士達が動乱する物語。
　　愛憎絡む王宮閨の物語…は、流石にやめようか。
　　謀略入り混じる軍と政治の物語、の��続き�≠ｩ、
　　
　　この辺の飯屋の他国語の記事か。


　　今別れた男への次の手土産をもう考え始めながら
　　市場の人混みを避ける様に小道へと入った。
　　路地裏で襲われたというのにその癖は変わらず、
　　可能な限り日差しを避け外套を翻しながら
　　暗がりの道を歩くのだった。］

　

　［あれやこれやと考えるその表情は、――］

　

　　　　　　　　　　 ―― Bxb4 ――
　　　　　　　

　

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　［昏い昏い洞の奥。
　　…否、彼の方の王宮内での自室。
　　彼が取り仕切る全てに於いて命を下す部屋の中。

　　外套の衣擦れの音だけを響かせ
　　蝋燭の明かりに横顔を照らさせる彼の方の後方に立ち
　　幽かながらも流暢に報告の音を響かせる。


　　総てを聞き終えれば其の方はどんな顔をしただろうか。
　　
　　…否、此の方はいつであろうと　］

　

　［二、三言『第十一皇子』について
　　二人が言葉を交わし合った後、
　　紅い外套の側にあった
　　蝋燭の火は風を受け
　　消えただろうか。
　　
　　しんと静まり返る室内に、
　　不意に喉奥からの哂い声が響き始める。
　　
　　
　　
　　夜は更けていく。
　　深く深く、昏く昏く。
　　低く低く、……………星の光も飲み込む程に、］



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　　　　　　　　　　　―― Bg61# ――
　　　　　

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