「……。……俺かァ。愛されちまったな、アリガトー♥」

帽子をロビーのテーブルの上に置き、茶化すように言いながら立ち上がる。皆を迎えるつもりかそれとは全く別の意図か、少し駆け足で処刑室へと向かう。

「ンじゃまァ宣言させてもらおうか？」

皆が処刑室に集まった頃、中央に堂々と立ちはっきりと述べる。

「囚人番号S-459、ミズガネ。特殊死亡条件なし、能力なし。要はサンドバッグだな」

ちょっとした冗談も言いながら、上品な所作で恭しく頭を下げる。

「犯罪を犯したり犯罪者を鎮圧したりしている皆々様の明晰な頭脳と類まれな才能の数々で――素晴らしい処刑にしていただけることを期待する」

メモを貼った。

「ふぁぁ………あー……ねみぃ」
ヤバいロビーに行かずに自室でごろごろしていたもの。

「んー……」
机の上に置いてある袋を手にして歩き出した。
若干ふらつきながら。

静かだ。処刑室に響く歌を聴く姿勢。

キエが離れる前と離れた後で、明確な違いがある。

男の処刑に対する態度が。

すなわち、一切の無理のない気楽に。キエが歌い出してからは更に、先程までの見栄や建前、虚勢などなかったかのように楽しそうに笑う。

「あァ、悪ィなシャト。元々の弱さばかりはどうにもな。だから他の皆と話して一番シャトにとって楽しいところでざくっとやってくれや」

脱落を理由に行かない事もできる、けれど。
自主参加した看守として、きちんと見届け、必要ならば武器を振わなければと。

少々遅れてしまったからと駆け足で処刑室へ向かう。
ああ、今夜も歌が聞こえる。

「…………俺ぁ、ケモっ子がやりたいようにやりゃあいいぜ」
コツコツと靴音を鳴らし壁に寄る。

自分のような無能力者に物々しい武器が用いられそうになることも。可愛らしく元気に応援されていることも。痛くてたまらないのに笑ってしまうのも。

何もかもが滑稽で、更に笑う。

キエの歌は、一度箍が外れれば壊れてしまいそうで。
だから、とても静かに。ただ静かに、ここに居る。

男が暴れると、あの歌が聴こえづらくなってしまうので。

それはあまり好ましくない。……今は。

「…、…早く楽にしてやりたいんですけどね」

まだそれには早いのだろうから。
けれど己の役目も果たさねばならない。



「…ごめん、ミズガネ。その腕、貰いますよ」

きちんと貴方の声が聞こえるように。歌を拒んでしていた耳栓を外せば、ハルバードを手に。
貴方の片腕を狙って思い切り斬りつけようとするだろう。

全てが終わる前に処刑室を後にする。高揚感という酔いに身を揺らしながら。

"素晴らしい処刑"により死亡した。

「………お疲れ様です」

誰に言うでもないような、全員に向けているような。
曖昧にそう零してさっきまで生きていたその人を見つめていた。

「メレフ、仕事が早いですね…俺もぼうっとしてちゃダメだな」

既に申請が済んでることに気が付けば呟いて。出しっぱなしだったハルバードをキューブへとしまい込んだ。

抱きとめている様子をすこし見守ってから、処刑室を後にした。